“长箜！”

姬宣清不赞同地摇头，她蹙着眉，拉着季长箜的手也跟着下意识轻轻晃动，明明脸上是郑重淡然，但动作却带着几分年少都未曾见过的稚气讨好。

季长箜的心不由便软了一半。

可他还是坚定自己的选择，眼神扫过虞兰泽带来的人，最后落在了虞兰泽身上，示意她清走不相干的人。

收到这样的眼神，二皇女也意识到事情大约和她所想不太一样。

至少姬宣清动手的原因应当不是因为嫉妒叶良，甚至看到叶良与季长箜谈话也不会出这么重的手。

叶良……你到底惹了什么事！

二皇女眼神如利箭，朝瘫软在椅上的叶良狠狠瞪去，却发现叶良似魂游天外，面上半是不可置信半是悔恨。

“长箜，今日你受了惊吓，我带你回府可好？”

姬宣清尽可能压制自己的情绪，她全然不想听到从季长箜口中说出方才看到的场景，只单单是回想，她便想要将叶良的脏手狠狠捏碎。

更何况这事关男子清誉，方才的事情多一个人知道便多一份风险。

况且有她在，何须她受了惊吓的夫郎出面。

“不！”

他苍白的唇微抿，莹润水眸中充斥着固执与哀求。

“我想和表姐解释清楚这件事情，你并非是无缘无故打人……”

“我不需要。”姬宣清拉过他的手腕。

季长箜步子踉跄，朝着姬宣清的方向跌去，手肘撑在了她的心口。

他没想到姬宣清竟会露出如此强势的一面，他虽不太适应，可现在的他全部的注意力都被那柔软的触感转移去，两朵红霞浮上面颊，他稍稍用力，将自己同姬宣清的距离拉开。

他强忍着羞意，故意板着脸，正视姬宣清的双眼，如水的眸子里写满了认真：“可是我在意。”

姬宣清愕然。

他又上前一步，压低了声音：“我知道你看似温和然心中亦有傲气，你不想解释，但我不想你与表姐交恶。”

姬宣清眉眼怔忪，一股又酸又涩的滋味慢慢爬上心头，她倏然收手。

罢了，既然他愿意维护她，她该好好享受被维护的滋味，虽与二皇女交恶并不影响她的计划，但少个敌人未必不是多一条出路。

殿中其他不相干人早在二皇女的眼神示意下退出此处。

空荡荡的殿中，二人的亲密刺痛了瘫坐在椅上的叶良，她握紧了两侧的扶手，心中酸涩翻涌如同骇浪。

姬宣清何德何能，令阿箜维护至此，若是阿箜方才听她说完来龙去脉，而不是那般抗拒和她待在一处，此刻他也不会维护姬宣清这样表里不一的东西。

“阿箜，不要被她骗了……”

可惜的是，姬宣清下手极重，此刻叶良肿着嘴巴，在旁人耳朵里听到的便是含糊不清的呜咽。

季长箜稍稍朝叶良的方向看了一眼，便收回目光，深吸了一口气，到底方才发生的事情有些难以启齿，还是同不算熟悉的表姐说起此事。

蜷在袖中的手不停冒着冷汗，他悄悄展开手掌将汗液蹭在披风外袍上。

偌大的偏殿中，剩下三人的目光都集中在他身上，昏暗不停抖动的烛光晃得他眼前发昏。

他狠狠掐了自己一把，刺痛感令他清明许多。

方才的事再难以开口，今日他也不能任由妻主与二皇女交恶。

在偏院的一年中，他不止一次将母亲流放前同他说的话翻来覆去思索再思索。

母亲说她逼妻主太甚，这话如同铁烙深深刻在他的心上。

母亲逼妻主无非就是因为他的破落身子，怕妻主起势便待他不好，才会暗中打压。

他只恨自己的驽钝，妻主乃是凤帝钦点的状元，初入朝堂仕途怎会如此不顺？从前妻主总是以“不愿依靠季家”借口搪塞，他为了照顾她心中的傲气，便也不曾回季府求过母亲照顾妻主仕途。

可那一年，遭逢季家流放，妻主冷漠，他仿若从不食人间烟火的世家公子一夜间便长大，想通了从前不曾仔细思考过的事情。

妻主既娶了他，就算不愿依靠季家的人脉，可旁人知晓她的背景也该礼让三分，怎会刁难？

若没有母亲在背后的授意，妻主完完全全可以按部就班，没甚挫折地一步步向上。

他无数次后悔自己年少无知，一心扑在相敬如宾的虚假情爱中，忽视了妻主同母亲的关系，若有他的调和，二人绝不会相争到如此地步。

所以今日他必须要站出来，他不想看到妻主四面临敌，尤其根源来自他。

季长箜捏紧了汗涔涔的手，凝视着表姐虞兰泽带着疑虑的双眸，坚定地迈出一步。

突然，一只温热的手极强硬地撑开他五指的缝隙，触碰到他手心的汗液顿了顿。

季长箜能感觉到那人双眸落在他的身上，沉静如古井，随即她的手便死死同他锁在一处。

他的汗液沾染了她干燥温暖的手，季长箜知她喜洁，下意识挣扎，弄脏她令他有种难言的羞耻感。

那人攒得很紧，甚至用常年握笔粗糙的指腹刮过他细嫩的肌肤，带来说不清的酥麻。

她侧过头，眸中几不可见闪过笑意，说话的声音似也柔和了许多，像是逗弄孩子的极轻极宠溺的那种：

“别怕，我在旁边。”

心口的悸动，宛若一只扑腾翅膀的小鸟。

季长箜仿若回到了大婚那日，他坐在铺满了红枣桂圆的床榻上，等着妻主为自己掀开盖头，那时他的心便是如此不受控制。

方才忐忑的心似乎也安定下来，那只温热的手给他带来了难以想象的力量。

“殿下明鉴，我方才带着侍从青空前来更换衣物，不曾想叶将军尾随而至，甚至打晕了维护我的青空。”

季长箜指向一处更衣的屏风后，隐隐能看到男子支棱在外的布鞋。

“我那时衣衫尚未整理好，冷斥叶将军，要求她离开，谁知她突然拉住我的手腕，称有要事同我说。”

“再后来妻主来此寻我，叶将军捂住我的口鼻，限制了我的行动，又买通了门外宫人声称我不在此处，我趁她不注意踢倒了木凳，妻主闯入后便发觉我衣衫不整被人钳制的模样，是以冲动下打伤了叶将军。”

季长箜一鼓作气将来龙去脉说清。

但姬宣清从他发颤的苍白唇瓣和那只反握、生怕她逃了的手，能感受到他的忐忑不安。

毕竟凤朝对男子的约束过于严厉，一举一动都要以妻主为尊，他衣衫不整的模样被其他女子看见，寻常人家便是休弃的下场。

姬宣清此前不说，便是不想令季长箜剖白方才发生的事情，再给他带来伤害，更担心此事流传，季长箜被人添上艳名。

可季长箜的倔强和维护她的坚定，令她动容。

虽有些羞耻，她即便表面看上去游刃有余，可少时早早没了母父的她，极渴望有个能无条件维护爱她的人。

上辈子她对季长箜一开始是见色起意，而沦陷则是他的相陪相伴。

这一刻，姬宣清的心就像是泡在热乎乎的温泉中，她解下外袍，包裹住那个脆弱而又坚强的男子。

“殿下，臣夫郎身体不适，劳烦殿下替臣向陛下解释，臣先行离去了。”

“还有家中被打晕的侍从，劳烦殿下遣人扶起，送至宫外马车处便可。”

在男人小声惊呼中，姬宣清拦腰将他抱起，小心用外袍遮住他苍白浮着红晕的面颊，大步离去。

难以动弹的叶良眼睁睁看着心爱之人，被狡诈的姬宣清抱在怀中，姿态极亲密离去，一口郁气憋在心口。

好友二皇女转身，冷傲的眉眼闪过不易察觉的疲惫。

“阿良，你这次还是太过冲动了。”

“你查到的东西并不能直接指明姬宣清掺和在季家流放的事情中，只能说她的嫌疑极大，你如此迫不及待同表弟说，他见不到证据如何就会相信？”

“况且，你置表弟清誉于何地？冒然闯入这处男子歇息的偏殿，若被旁人发现，表弟便会因此蒙羞。”

她顿了顿，目光锐利如同利箭。

“叶良，你该不会真起了这样的心思吧！”

“你利用我掩护，若非姬宣清并不怕得罪我，心思又时刻都在长箜身上，她便不会及时跟来，此间偏殿便只有你与长箜二人，你便等着特意安排的人前来，撞破你纠缠长箜？”

正说着，院中似有喧闹声传来。

二皇女那张舒朗深邃的面容笼上一层阴霾。

“耍这般手段的你，怎敢信誓旦旦在我面前说姬宣清不好？”

“她再不好，至少不会将如此肮脏的手段用在在意之人身上。”

叶良狰狞着面容，还算好的右手不停敲打扶手。

“姬，姬宣清，配不上……”

她嘴巴肿胀，虞兰泽听得零星两字。

“难不成你觉得你现在这个样子就配得上季长箜了？这件事以后莫要再说了，我派给你调查季家案件的人手，我也会收回。”

虞兰泽深吸了口气，如是说道。

“就差、差一点点，查到……”

叶良瞪圆了眼睛。

虞兰泽能清晰从那双眼眸里看出不满。

她垂下眼睑不再言语，季子昀是不折不扣的主战派，此前在朝中亦有大批文官跟随。

季子昀在朝中与主和派林首辅相互制衡，少了她，主战派便折断了一半的翅膀。

她愿意借出人手去调查季家的事情，就是希望能为季家翻盘，可叶良耽于儿女情长，调查季家之事，现在反倒成了扳倒情敌的手段。

她如今舍下叶良，亦是有自己的考量，姬宣清不失为比她更好的合作对象。

冷静且运筹帷幄，假以时日绝非池中之物。

当然，她现在也不太确定，姬宣清是否愿意搭救季子昀。

若真如叶良摸到的边角来看，姬宣清很有可能就是害得季家流放的幕后黑手之一。

姬宣清此前投靠主和派，立场坚定，可前些日子，她在外赈灾焦头烂额，谁知收到了姬宣清传来的密信，竟有数条当地官员与豪绅勾结囤积粮食的罪证。

她抄了这些蛀虫的老巢，才顺利赈灾，受到母皇的嘉奖。

很明显，姬宣清这是几方下注，不知道发生了什么，她作为主和派的立场变得动摇起来，这也正是拉拢她的好机会。

且她也收到安插在姬府的探子传来的消息，姬宣清有意同季长箜修复妻夫关系，那么为季家翻案的可能性似乎愈发高了起来。

“殿下，莫听小人……”

叶良挣扎着，还想再劝说二皇女，她是真的快查到姬宣清了，此时半途而废，往后怕是再难抓住她的把柄。

她不敢想这么个狼心狗肺的东西待在阿箜的身侧，迟早有一天会害了阿箜。

殿外的脚步声愈发接近。

虞兰泽动了动耳朵，随即她上踱步上前，一巴掌重重落在叶良脸上。

叶良没有防备，一时间被打得侧过脸去，另半边脸也宣红一片。

只听头上传来二皇女怒不可遏的声音，她艰难抬头。

那双深邃的眸子平静得可怕，和她口中怒意盎然的语气仿若出自两个人。

“难道在你叶良眼中，吾是个听信小人的昏君？”

这声怒喝，惊住了殿外吵囔的人群，前来更衣的各家贵夫还有守在门外二皇女的侍卫具是闭上了嘴。

这熟悉的声音自是出自皇女，还不等众人有何反应，虞兰泽甩袖而出，观其模样，似是极怒。

皇女内官极有眼力见，招呼两个侍卫，将受伤不轻的叶良扶出偏殿。

一行人行色匆匆，出现在众贵夫面前不过几个照面。

“快去告诉家主，二皇女与叶家小将军生了矛盾，叶小将军受伤颇重。”

有些政事敏锐度的贵夫令随侍通传。

亦有几个妄加揣测。

“二皇女和叶小将军怎会出现在男子休息的偏殿？莫非是为了男子大打出手？”

“谁家儿郎有那么大的本事？”

“也不知道偏殿里有无男子歇息，这两位便在此处吵架，若遇上歇息的男子，岂不是毁人清誉？”

……

但凡知晓朝中关系的贵夫，都知道二皇女与叶良的关系密切，此次突然翻脸，二皇女还下此狠手，显然不正常。