第一日比预想中还要艰难。
巳时校场集合，两个时辰练功，半个时辰与楚林切磋，等授课结束坐到食案前已经将近未正。浑身像是被磨盘碾过几遍，无一处不在酸痛，指腹涨得发烫，几乎没了知觉。那两根再平凡不过的竹筷，竟似抹了油似的，在指尖反复打滑，等到终于勉强夹起来，手一抖，又甩落在地。
“对不起对不起——”
口中连声道歉，安陵忙弯腰去拾，不过被另一双手抢先捡走。朔榕将筷子放回竹篮，斜眼一瞧，从里面抽出把木勺递给她。
“用这个。”
“多谢师叔。”
安陵唯唯接过，手依然抖得厉害，但总算能往嘴里扒饭了。她埋头狼吞虎咽，余光瞟着身旁之人，见女郎频频抬眼望窗外看，腮帮子鼓动的速度便慢下来，心里升起几分疑虑。可疑虑归疑虑，朔榕不开口，她也不好意思主动打探长辈的事，只能压下不安暗自思忖，表面上一口一口老老实实塞着饭。
少顷，殿外忽然传来一道马嘶声，安陵囫囵咽下嘴里的食物，好奇地伸长脖子张望。朔榕利落起身，摆摆手：
“吃你的饭，我去。”
殿门打开，肩高足有五尺二寸的银鬃黑马唰的耳朵朝前，上下唇翕动，用看起来就湿漉漉热乎乎的吻部在女郎脸上拱个没完。朔榕说声“别闹”，嫌弃地推开马头，却用手在它脖颈处“沙拉沙拉”挠痒。黑马半眯起眼露出享受的模样，呼噜噜哼了一声。
“盗骊！久不见你啦。”
确实许久未见，况且她能三年精于骑术在长安自救，还多亏盗骊往常愿意载着她练习，安陵一时激动，推开食案想站起来，然而刚动一下便痛得跌了回去，五官揪作一团。
“嘶——”
“说了叫你别动。”
朔榕皱眉回头，颇为不赞同地看着她，盗骊亦是转了转耳朵盯向这边，显得十分关切。安陵尴尬笑笑，正想说些什么缓和氛围，就见女郎从盗骊背部解下驮着的口袋，吹声口哨放黑马自由玩耍去了，然后走到安陵身边坐下，拍一下自己膝盖，命令道：
“腿翘上来。”
安陵把头摇成拨浪鼓，见了鬼似的往后缩。
“不不不，这不能，师叔您……”
不容她拒绝，朔榕一手探出抓住她脚踝提上来，另一只手从口袋里摸出个玉制八角盒，接着把她裤脚捋到膝弯，拧开盒盖挖出些乳白膏状物，在鼓胀的小腿肚上轻轻一揉。
“呃！”
她脑子一空，腿不受控地就踹了出去，被朔榕单手制住，提起来翻了个面。女郎箍住她腿肉，掌根斜向上施力边推边挤，安陵则像只被拔毛的鸡，嗓子拔高了调嗷嗷叫，整个人痛到打滚，在草垫上翻江倒海地弹动挣扎。
疼疼疼疼疼——
要死了要死了要死了！
松手！！！
说是酷刑也不为过，也不知是捏在了哪里，倒像是让人攥住心肝狠狠地拧上两圈。漫长拉锯之后，朔榕终于大发慈悲放手，拔毛鸡噗通软成一滩肉泥，余韵未散的腿略微抽搐着。
“这么疼？”
“嗯。”
头埋在臂弯里，安陵有气无力应声，冷汗滴滴答答渗入衣袖。朔榕把她汗湿的碎发拨到耳后，自顾自絮叨：
“你虽然生来比旁人健壮，但先前不通关窍，练的都是死力气。哪怕一时半刻瞧不出异样，暗伤却实实在在留下了，待来日更进一层，这身死劲反而会成为拖累，甚至令你再难寸进。药阁有诸多秘方，那膏药是其中之一，只须以松筋正骨的手法涂上半年，往后便没那么痛了。”
半年？安陵狠狠打个哆嗦，一言不发，只是背对女郎蜷成一团，浑身上下写满拒绝。眼见软话无用，朔榕沉下眉，略带轻蔑地哼一声。
“连这点疼都忍不住，玄离的徒弟，竟是如此软弱无能之辈吗？”
“我不是！”
安陵一个激灵窜起来，上身趴伏，像头被激怒后刨着蹄子低吼的野牛。她把后槽牙磨得咯吱作响，拳头握紧又松开，可最终什么也没做，仅仅是挽起裤腿重新趴回去，两臂收在胸前绷紧。
“来吧，谁再出声谁是小狗。”
她一副视死如归的模样，倒显得自己欺负小孩，朔榕叹口气，退让一步。
“也罢，你定是饿了，先吃饭。”
“饭可以不吃，先涂药！”
谁知安陵牛脾气上来倔得很，见女郎不动，自己便伸手去够那个玉盒。朔榕抢先夺走，用眼神止住她的挣扎，道：
“你随玄离修习水行？是他那套《窥渊》心法？”
安陵抿紧嘴，点一下头。
“既然如此，还有个折中法子。”朔榕从口袋中另取出一扎长的琉璃瓶，卡住两端上下颠倒，里面的清液随之晃动，“心殿后山有一汪泉水，从石鱼口中涌出，注入下方一丈宽的白玉池。你把这瓶药倒进水池，人也跳下去泡着，白日里花了多久练功便在里面泡多久，不仅治暗伤，吐纳修行还能事半功倍。”
视线从女郎脸上移至琉璃瓶上，然后又移回去，安陵狐疑歪头。
“代价是什么？”
“会疼。”朔榕微哂，“打个比方，那膏药有十分疼，不过按揉两刻钟足矣。相较之下，这一瓶虽只疼七分，但至少须在里面泡足三个时辰，也就是疼上三个时辰。能忍受吗？”
“能。”
“当真？”
安陵板起脸点头，接过琉璃瓶，捏在指尖摇了摇。
“一次一瓶？”
“特制的法器，里面用奇术储存了大量药液，倒干净后会自行蓄满。”朔榕顿一下，终究是忍不住动了恻隐之心，补充道，“若实在觉得疼，前几次就用一半，循序渐进也能……”
“多谢师叔。”
安陵打断她，抱拳行了一礼，将药液收入乾坤袋，捡起食案上的木勺大口扒饭。朔榕看着她狼吞虎咽，看着她收拾好碗筷食盒，看着她拎起剩下的肉干、踏上三千石阶踉踉跄跄往山顶走，头也不回。
最终灵殿只剩自己孤身一人。女郎幽幽叹息。
“我是不是把她逼得太狠了？”
无人应答。
……
两千九百九十七。
两千九百九十、八。
两千、九百、九十、九。
……
三千。
汗水完全模糊了视线，安陵摸索着扒住护栏，往前一拱，整个人像条毛虫一样蛄蛹到平地。脸颊传来冰凉的湿润，她眨掉汗，身下是没化干净的雪，面前是空旷的殿宇，写着“心殿”二字的匾额正悬在上方。
“我回来啦。”
她盯着那块匾额，用力发出几缕气音。
气音淹没于风声。
太累了，最后百来级石阶真的是手脚并用在爬，此刻连翻身的力气都不剩。安陵半阖着眼，意识有些错乱，只觉得冬季里终日不歇的风似乎也温暖起来，像是书房里玄离放下纸笔揉她脑袋的那只手。
“辛苦，第一次正经上课，朔榕是不是很严厉？”
“没有没有，师叔还夸我了呢。”
“是吗，这么厉害呀。”
“那当然，我可是你徒弟……”
她抬头，发现玄离的身影在淡化。
“师父？”
安陵蓦然惊醒，呆呆望着逐渐暗沉的天色，眨巴下眼，意识到自己刚刚打了个盹。她慢慢吐出一口浊气，捂住半张脸，自嘲地笑笑。
发什么疯，明明今早才见面……才送别。
又躺一会儿，等休息够了，她爬起来在浴池洗掉一身泥浆，然后披上外袍寻找朔榕口中的泉水。如女郎所言，后山果真有座石鱼雕塑，热泉汩汩流出，下方盛接的白玉池却始终维持在八分满。她取出琉璃瓶倾洒药水，无色无味，落入池中便瞧不见了。
安陵提起外袍，试探着伸下去一只脚，然后立刻缩回。
是比膏药能忍受……但也不怎么舒适。
思索片刻，女孩又从乾坤袋里抱出那尊青铜灯台。栩栩如生的蛇瞳和她大眼对小眼，安陵拍拍蛇头，郑重将灯台放在水池另一侧，接着绕回最初的位置，喉咙滚动一下，盯着它一本正经宣布：
“我可是你徒弟！”
然后深吸气跳了下去。
噗通！水花四溅。
……
正月寒梅二月兰，三月桃红并梨白。
四月荼蘼五月槐，六月蝶飞入芸苔。
草长莺飞，冬去春来，骨殿梨花开得正艳，灵殿山桃将将含苞，更不必说距山巅最近的心殿，腊梅才在未消融的冰雪上落尽了。后世有诗曰：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”说的便是越往高处草木生长越慢。
但安陵没侍弄过花草，不懂这些道理。等归巢燕啄起了新泥，苗圃里却不见绿意，她委实坐不住，在藏书室里挑灯奋战几晚，终于翻出一点关于温房的记载。营建温房需要火行法阵，可她对符知之甚少，唯有年节玩闹时玄离随意教授的几道，以及在封神台上悟出的通灵阵，思来想去，还是只得求助朔榕。
听罢前因后果，朔榕思忖片刻，扬起嘴角。
“那你也要应我件事。”
“但凭师叔吩咐。”安陵再拜。
“胜过楚林，要大胜。”
于是次日校场操练时，楚林惊恐发现，一向对他颇为留手的女孩照常行完切磋礼，接着便像发了疯一样倾尽所能猛攻过来。
“不是，阿姊，你来真的啊？”
回答他的是一阵狂风骤雨般的连斩，密不透风，一刀连一刀，丝毫不给人喘息之机。幸而少年平日里松懈归松懈，到底是学进去了几分，竟在刀光中抓住间隙反手一剑，逼退安陵的同时趁机抽身，步法飘逸灵动，还潇洒挽个剑花。
“好，既然如此，我也要动真格了！”
……
四十七回合后，大败而归。
刀背悬于颈侧三寸，楚林连忙认输，灰溜溜地爬起来。他一退场，围观的弟子们便都看着他笑，有的叫道，“楚林，你一定是又偷懒了。”楚林睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白！”于是众人哄笑起来，校场上充满了快活的空气。
“好了，别净顾着笑别人，迟早轮到自己。”朔榕抱臂肃声道，“从今日起你们轮流选出和安陵切磋，一人胜出，全员少练一刻钟。”
全场鸦雀无声，须臾，某弟子谨慎发问：
“能累加吗？”
“能，每天比三场，每场一炷香的时间。有异议的现在提。”
“我有。”楚林举起手，往校场中央瞄一眼，“阿姊还没同意。”
众人齐刷刷将目光投向矗立中央的女孩。安陵原本拄着刀微喘，见大家看过来，迅速挺直脊背站立，朗声道：
“我接受。”
“阿姊！”
“孟敬言，你第一个。”
朔榕开口，被点到姓名的女弟子立即出列，几步走到安陵面前，手中双钩一碰，躬身行礼。
“师妹，得罪了。”
安陵默然回礼，退后两步拉开架势。
随即，兵刃相接，精铁撞击声铿锵作响。看了不忍，不看又担心，楚林纠结半晌，最终跳着脚埋怨：
“这么折磨阿姊，不怕小叔回来找你算账吗？”
“他敢。”朔榕嗤一声，懒洋洋作答，视线却牢牢锁定场中争斗的二人，“况且我哪里折磨她了。”
“阿姊的确比我强，但那是因为我太弱。其他师兄姊哪个不是修行多年，数次洗髓伐骨，体质早就异于常人，阿姊从长安回来才开窍，怎么可能斗得过？”
“呵，既然清楚自己弱，还不下苦功夫？”
“元君！现在在说阿姊的事，不许打岔！”
“是你拖累了她的进度，而我在发掘她的潜质。”
场中二人越战越快，孟敬言看似娴静，但招招凌厉果决，本该极难操纵的双钩在她掌下俯首帖耳，于是那钩法诡变莫测，纵是场外众人也难说能看懂几分。
外人尚且如此，身在局中的安陵则更为吃力：她惯用蛮劲施压，以至出招收手俱慢两成，对上刀剑还好说。可双钩胜就胜在一钩，可捉拿，可翻扣，若遇封锁，必遭缴械，唯有触之即离方得侥幸逃脱——但如此一来，仅剩那点优势便荡然无存。
怎么办，怎么办？
既要应敌，又要想对策，还要运转灵气，她一心三