夜雨潇潇，一艘巨大客船停泊港口，船头摇晃的孤灯被一片迷蒙笼罩，甲板上女子撑着红伞，遥望远处驶来的马车，神情怪异。

马车停在岸边，随从早已搭好雨棚，地面快速铺上厚木板，一双云纹革靴踩过随从后背，重重踏在木板上，木板往下沉了沉，漫过木板的污水咕隆几声，又沁入泥土，随从护男人快速登船。

船舱内灯火通明，装饰华丽。

男人掀开斗篷，神情沉郁得可怕，鹰隼眼眸瞥向眼蓄着尖刀般长甲的女人，开口问：“夜魅？”

“属下见过王大人。”夜魅狡黠一笑，瞳孔中映照出的男人，正是王宗瑞。

夜魅乃映月神宫左掌使，映月神宫属于江湖门派，不在北国管辖，肯对王宗瑞自称属下，不过是碍于他与宫主之间多年的合作关系。

王宗瑞点了点头，舒身靠坐在铺着软垫的轿椅上，声音低沉：“秋狝时，你们献祭的贡品跑了一个，她拦住沈家马车，若不是我的暗卫发现及时，还不知她会说出些什么。”

夜魅两手敲着长甲，媚笑道：“入了北国，哪里能逃过王大人的手心，那女子会些功夫，本是服了软骨散，不想被她逃脱，属下们已加大剂量，不会再出现类似事情。”

“嗯。”王宗瑞面色稍微缓和一些，提醒道：“入了北国我才不好插手，别再给我添乱子，更不能再动云州城的女子，一双双眼睛都盯着呢。”

“是，属下明白。”夜魅神色恭维，她先前听闻王宗瑞此人狂妄不堪，没想到他竟如此谨慎，倒是有些讶然。

“下月的祭品什么时候到？”王宗瑞催问。

夜魅神情微涩：“王大人亦是知晓的，攻下金乌城后，本有数以千计的少女可供挑选，偏偏杀出个一空和尚，就连宫主也受了他一掌，不得不闭关修养，他设计夺去金乌城，有他镇守，再想掠夺城中百姓已是不能，上月的祭品，被一空属下沿途劫了回去。我们实在没办法，才虏了些云州城的女子凑数，现在时间又紧，大人还不许我们动云州城之人，恕属下无能，下月的贡品，恐是难以按时交付。”

王宗瑞面色阴沉：“我看夜魅姑娘就很不错，弄不到贡品，那你就自己顶上，下月初三之前，我要看到人，懂吗？”

夜魅屈辱的沉下头，面上未敢反驳。

*

深秋时节，雁绝北国，涧水缓流，浸染霜天寒意。

一抹残阳如血，丝绸般飘在天际，寂静江边苍老古树矗立，枝头残叶欲坠，江水轻漾，倒映出绚丽多彩的画卷。

阮舒窈靠坐马车外，不远处一对璧人立在古树下，他二人面朝江水，好似有说不完的话。

先前崔颢担心沈家瞧不上自己，接触后发现，不过是自己以小人之心度君子之腹。

得知沈初冉对自己的心意，其喜悦不亚于当年高中。那时崔颢就在心里发誓，必会宠爱沈初冉一辈子。

两人相互通心意，好事将近。

偏偏王宗瑞横插一脚后，沈初冉好似变了个人，刻意冷落崔颢。

蝮蛇之毒虽解，崔颢却害了相思病，他多次请媒人提亲，都被沈家拒绝，连崔家二老也跟着提心吊胆。

他们不知沈初冉失贞，不敢面对崔颢，想着就此了断，还能在他心里留个冰清玉洁。

见沈初冉折磨自己，明明心里想念崔颢，却任由隔阂肆涨，阮舒窈看不下去，答应帮崔颢约她在此相会。

沈初冉不敢吐露全部实情，只告诉崔颢，自己并非完璧之身，对不起他，让他另择良缘。

崔颢得知沈初冉拒婚，不是因为厌弃自己，心里高兴大于其他，恨不得在她面前以死明志，只要求娶她。

暮秋黄昏尽，满地槐花空余香。

回府的马车里，沈初冉一直拉着妹妹的手，原先还不愿随她出来，这会子满是溢美感激。

得一良人相携相伴，沈初冉芥蒂尽消。

“其实，陈夙也很不错。”沈初冉压低声音，凑到阮舒窈耳畔，怕驾车的马夫听到姐妹俩说悄悄话，一路上都是瓮声细语。

“阿姊方还与崔侍郎难舍难分，这会子是反悔了？”阮舒窈吟笑打趣。

沈初冉轻轻捏了捏她的鼻头，溺声道：“我看得出，陈夙对你不同，你劝我只管往前走，你自己是不是也该放下过去。年轻这辈中，陈夙算是出挑的，无论家世样貌，都是一等一的好，他虽玩心重，却极为敬惧兄长，往后你们就算发生矛盾，也有沈家罩着，他不敢欺负你。”

“……”阮舒窈面上甜腻腻地笑着，脑海里却想起燕宁。

偏殿中男子身躯健硕，劲瘦腰肢坚实硬朗，让人又惧又念，心神荡漾。

她知自己与燕宁，要想在一起实为不易。

本来，只要燕宁娶王思妍，坐稳储君之位，再无人撼动他，偏偏王家的话语权尽在王宗瑞手上，王宗瑞怎会好心辅佐燕宁，怕是早算计着携天子令诸侯。

但若皇子与沈家结亲，虽能破局，却会撬动更多人的利益。

首先对于燕宁，会失去母族支持，旧部离心。世人皆知，景帝对王皇后一往情深，对王宗瑞这个外戚更是极为宠信，若要就此踢开王家，就是忤逆圣意，景帝那边不好交代。

再者沈家本是乐华公主一手培植，是否效忠燕宁，尚未可知。更不谈此事若成，王家会对他生出何等异心。

燕宁说过，王宗瑞向圣上求娶沈二小姐，圣上答应了，后头的话他虽未明示，但能肯定圣上偏心王家，至于赐婚口谕为何不了了之，燕宁最清楚。

马车里。

沈初冉感觉她在发热，以为是小姑娘面皮薄，听见些情爱之事臊不过，也不戳破她，反是跟着笑道：“你又在打浑，这世间，男子可以正大光明的娶续弦，寡妇也可再嫁，你是沈家嫡女，再挑个好的夫婿，又有何不可？”

言辞还算含蓄，知她在天厥那些年，必然受了不少苦，无依无靠的，就算嫁过人，也不会是什么好人家。况且，她自己也说过，与从前的人已经没了关系。她做回沈家女，往后总不能还守着过去，白白耽误一辈子。

“等阿姊先出阁，再说我的事吧！”

阮舒窈心里明白，从她出生起，阿娘就为她定下婚事，那时燕宁还叫沈毅之，还不是北国皇子，对她一心一意的好。后头发生的变故对她十分不利，她一度患得患失。

如今自己受沈家荫护，连普通百姓都知，沈家处处受王家碾压，憋屈着呢。就连阿姊，在王宗瑞那里受了辱，也不敢说出来，她怕兄长盛怒之下，毁了这些年的积营。

而王宗瑞得意的无非就那几样，父亲乃当朝相辅，妹妹是未来的皇后人选，王宗瑞本人深受文景帝信赖，那若是把他所拥有的一一踏碎，他是不是就笑不出来了？

*

紫陌风光，绣阁绮罗。

崔颢再次提亲，终于沈初冉点头。

订亲这日虽不欲高调，仍有不少亲朋前来道贺，筵席摆上十桌。

定亲礼节崔颢极为用心，算得上是倾尽所有，只为娶心中所爱。

婚期定在三月后，虽不是最近的良辰吉日，对崔颢来说已然心满意足。三月后正逢岁旦，沈初冉想留在家里过完年节。

内院。

挑头打趣沈初冉的人竟是主母赵氏，眼里的不舍被笑意掩着：“崔家离得这样近，侍郎大人对你又是百依百顺的性子，想回来哪里难了，左右这个日子那个日子，都是你这丫头说了算，也不怕臊，倒叫人笑话了去。”

所谓婚姻大事乃父母之命媒妁之言，在沈家，这一套却不顶用，从提亲到定亲，乃至商议婚期，大半都是按照沈初冉的意思来办，主母面上笑话她，心里却是比谁都高兴。

“我倒觉得，初冉丫头说得极好，想在家团团圆圆过节，留她到年后，最合我心意。”被众人围在中央的老太君，扯着沈初冉的手，根本不舍得松开。

屋内你一言我一语，正说得起兴，丫鬟慌慌张张跑来，道是丞相府的千金小姐来了。

此时府里筵席已散，留下的除了崔颢和媒人，就是沈家的一些远方亲戚，远到连沈初冉也不熟，毕竟她们在狱中的那些年，不曾听说过沈家还有什么要好亲戚，今日肯睁一只眼闭一只眼，也是想着他们能哄老太君一乐，说些陈年旧趣，老太君爱听。

他们愿意扯着门槛逗留沈家，也是存了其他心思，沈慕时少年英杰，身居高位，却尚未婚配。

亲戚们带着自家小女郎，大的不过二十出头，小的也就十四五岁，心野的攀想着被大司马看中，就此飞上枝头，也有不奢做原配夫人的，哪怕是侍妾姨娘也心愿。

听到丞相府的千金小姐到访，众人皆是诧异，若说王思妍前来道贺，该是上午就来，万没有拖到这个时辰，没讨个吉利。

王思妍自然不是来道贺的，她今早入宫吃了闭门羹，乐华公主未理会她，心里胡思乱想一通，觉得这一切都是拜沈家所赐，沈家不知从哪儿弄出个二小姐，不但让公主对她刮目相看，就连自己的亲兄长也向着她，甚至想要娶她过门。

从来不曾失手的兄长，这一次并未如愿，竟没有像对付其他女子那样，用尽手段毁掉她，反是变得耐心起来，王思妍妒忌的快要发狂。

望见余晖下那抹姝色行来，王思妍眸低闪过阴霾，原先的满腔气势竟弱去几分。

“有些话，想单独与沈二小姐说，不知是否有荣幸，能请二小姐到云兮楼一聚？”王思妍端着架子，语气里侵染一丝威严。