他们提着箱子下了车，穿上雨披和雨靴，结伴而行。

上个月来的时候，云栎直接坐着当地人的马车过了山道，但是现在的情况不同，因为被泥石流堵塞，他们只能挺着暴雨直接进森林。

群青点亮光照体，使其漂浮于半空中照明，又用黄铜罗盘指明方向。

两人选择了最为粗暴的方法，直线前行。

雨水随着起伏的地势汇成了细流，有野外经验的人都不会同意这种行进方式。但好在他们的体力非常人能及，一路也没遇到难以跨越的阻碍，所以还算顺利。

云栎一路在山滚了好几跤，还差点中了猎人的陷阱，满头草叶，非常狼狈，“先生，雨量这么大，为什么我们不坐你的盐龙过去？这样不是更快吗？”

“会融化的。”群青随口回答。

“……”

云栎显然不相信。

一直到十几个小时后，行至某处小山坡的最高点时，远处的山脚下似乎传来了灯光。

那是卡厄泽镇，从距离上看，应该还有几个小时的路程。

天色已晚，他们决定先行休息，于是找到了一处勉强算是干燥的山洞。

放下行李和雨披后，两人瞬间轻松了不少。

但还没等他们歇口气，就感觉到异常的气息在黑暗里蔓延着。

“——！”

一道影子从黑暗中踱步而来，从外形上看，应该是一只熊，却全身发着散发着浓烈的血气，以及诡异的淡淡荧光。

它冲着眼前的两人低吼一声，似乎是暴怒，却又能感觉到某种痛苦。

“小心，它们应该被魔兽影响了。”群青警告道，“比普通野兽速度更快，也更强大。”

那只熊受到了光的刺激，立刻咆哮着冲上前来，速度比平时快了好几倍，甚至直接将地上的尘土和落叶都扬了起来。它的口中喷出发光的唾液，高高举起的利爪，朝着眼前的人袭击而去。

眼看熊掌逐渐逼近，群青刚想闪身躲开，却注意到云栎竟然还在原地愣神，好像原地冻住了似的。他只能立刻伸出手，用力拉过对方，扣住后脑勺将头按低，才堪堪一起躲过了攻击。

那沉重的身躯越过他们，撞击在岩壁上，整个空间都在颤抖。

”发什么呆呢！“群青训斥道。

云栎才反应过来，连声道歉，”对，对不起，我一下子没反应过来。“

”你退下。“

扔下这句话后，群青再次冲向前去。

零星的光点如流星般闪过，留下稍纵即逝的淡淡光迹。只是，除了魔物愤怒的低吼外，云栎没有听到来自群青的任何声响，让隐于黑暗后的战斗显得更加静谧。

几秒后，强烈的光茫亮起，熊重重地倒在落叶堆。

确认已经击败目标后，群青才走上前查看，发现那死状颇为怪异：内脏和肌肉被全部掏空，骨骼、牙齿和皮毛却保持良好，大脑里有某种略带弹性的肿块，如同有生命在其中蠕动。

他凝聚起光刃，将之完全破坏。

种种迹象表明，这头熊应该是被某种魔兽寄生，并且被操纵了。

在尸体腹中，还有着两具更小的的尸体，与母亲不同，它们还没长出皮毛，只保持着那种被孕育时的蜷缩状态——可怕的是，在它们的大脑中，似乎也有着那跳动的肿块，甚至因为头骨太小无法容纳，所以从鼻腔里溢了出来。

感受到威胁后，那尚未发育完全小小爪子努力挥舞起来。

群青再次挥起光刃。

望着这一幕，云栎有些不忍，“这是魔兽做的吗？”

相比之下，群青语气和目光都很平静，仿佛早就习惯，“嗯，可能是真菌那一类的，也可能采取寄生繁殖的方式，通过猎物进食，将自己的卵鞘……”

“停停停，别说细节了，我不想知道。”云栎脸色更难看了。

“不过……异常气息应该还有别的来源。”群青说道。

这里又不少杂草和落叶，有被风吹进来的，也有熊拿来筑巢的。群青在里面里面摸索了半天，才终于找到了自己的目标：那堆树叶间挂着某种发白的干涸的液体痕迹，已经紧密地与四周事物混合在了一起，但是通过气息还是能轻易区分出来。

“这又是什么？”

“海洋类魔兽的尸体，它们的细胞结构特殊，死后就会化成水，本身又基本都是软体或者软骨类，所以几乎没骨骼东西留下。”

“那它怎么会死在这里？”

“谁知道呢，也许是撑死了吧。”

群青绕着尸体走了几步，考虑着该怎么处理这些，却突然皱起眉毛，弯腰在落叶的底部翻找，掏出来一块灰白的硬物。

看清他手中物体后，云栎差点又叫了起来，“这是……人头骨？一下子遇到三具不同物种的尸体，这里是乱葬岗吗？还是有什么诅咒啊？”

“大概也是那只魔兽的受害者。”

除了这块头骨外，群青又找到了整个肋骨和脊椎，还有两根大腿骨，由于软组织已经完全消失，所以看不出它在这里待了多久。

除此之外，还有一个很陈旧的旅行背包，里面除了几个生锈的铁罐外，就是一本笔记。它的封面与背包使用了某种稀有皮革类，摸上去较硬，纹理很特殊。

云栎在雷格宁戈住过几年，一眼就认出了那种材料，“这是鳐皮，在两百多年前在这个国家流行过。但是由于现在那种鱼已经灭绝，因此只能在古董里看到了。”

“也就是说，这本笔记大约两百多年了？比第一批来这里的移民更久？”

“大概如此。”

群青皱了皱眉，“这样…有点意思。”

因为年代久远，日记的纸张开始有点腐烂，只要稍稍一碰，会就立刻撕裂。文字是旧体的雷格宁戈语，不太符合现代人的用语习惯，但好在云栎还算熟悉，因此勉强能认出些。

这是一本探险日记，主人名叫查斯，生活在没有铁路，也没有任何现代化工具的年代。

于某年的旱季初，他与伙伴走进了这座无人踏足过的山脉，本意只是去无人区探险。但与很多传奇故事一样，在密林的深处，他们发现了大量人工雕刻痕迹的碎石块，少许屋瓦残垣，以及堆积成山的宝物和黄金——看来，这里存在过从未被人发现的村落。

查斯一行人兴奋不已，把背包的所有空隙里都装满了财宝。但是回去的路上，曾经刻在树木上的路标消失了，指南针和其余辨明方向的方法都失效，导致他们彻底迷失在森林里，再也找不到来时的道路。

他们寸步难行了几个月，不得不依靠打猎和吃野果充饥。

在野兽袭击与疾病中，渐渐有有很多人死亡。

但是之后的内容，却变得怪异起来。

“不知道是不是我理解的问题……后面奇奇怪怪的。什么“森林是活的”，“灵魂隐藏在溪流中”，“隐藏在树影里”、“借着没有躯壳的鸟鸣叫”，“透过露珠注视着外来之人”。哦，这一句还算正常，查斯说他们拿走了它的宝物，所以它不原谅，不允许他们出去之类的。”

“那最后呢？”

“同伴全死后，查斯又撑了段时间。但是这里的雨季比别的地方来得早，野果都烂了，也打不到猎，所以最终……大概是饿死在了吧。”

云栎皱了皱眉，抬头看向群青，“先生，难道说，这些描述也是指某种魔兽？难道说那只海洋魔兽是它捕食的？它们之间也有相互残杀的传统吧？”

“但为什么这近百年来，为什么这里都没有相关消息传出呢？”群青说。

“毕竟日记是两百年前的，也许魔兽已经离开了。”云栎猜测，随即语气焦急起来，“我朋友的妹妹，她会不会……”

“别急，时间已经过去太久，等到小镇，再从长计议。”

正在这时，日记的书脊中渗出某些粘稠黄色液体，瞬间流了群青满手。还没等他来得及擦去，液体就凝成了一小簇蚂蝗或是蛆状生物，白乎乎的，拥挤在一起蠕动着，口器深深地扎入手指。

群青垂下眼，指尖微光闪过，将之全部碾碎。

云栎见状，表情又害怕起来，“这是什么？？是刚才那种寄生的东西吗？”

“只是被唤醒的蛰伏体罢了，在环境不适合成长时，它们会保持液体状态，一旦被生物体接触就会恢复原本面目。你也小心，不要接触到四周的黄色液体……可能会被啃成白骨的。”

听了这话，云栎瞬间原地跳起，检查了一遍衣服。

“那么现在怎么办？还能在这里过夜吗？”

短短的时间里遇到这么多尸体和魔兽痕迹，又联想起司机那句“不要在埃尔西山的土地上睡着”，他不由得感觉头皮发麻。

群青走到洞口，用雨冲掉满手的鲜血和碎肉。

“当然，即然知道有危险，那就更值得留下了。”

的确，他之所以会采取这种徒步进山的方法，而不是直接搭乘盐龙飞过去，就是想要查看一下森林中的情况。如果真有魔兽出现，某种意义上来说，可能正符合他的意图。

而且……比起外面的瓢泼大雨，他还是更愿意在这种山洞里。

…

在飘渺的雨声中，群青做了个奇怪的梦。

梦境里亦是夜晚，天空中没有群星，只有极为昏暗的月光。

他站在一座海边的高崖上，面朝着湿润的狂风，俯视着远处漆黑的海洋。明明已经隔了一段距离，但是浪潮声却震耳欲聋，让他有些头晕目眩起来。

正在这时，他感觉到身后有人在靠近。

对方停在与他极近的地方，轻轻搭上他的肩侧，吐息轻触在后颈，声音轻柔。

“你看，那里有东西代替了星辰。”

群青顺着那人的话转过身，发现在世界另一侧，有着一座宽广的山谷。

树林中散落着星星点点的光芒，因为在移动，所以也许是来自于生物。而在更远一点的地方，无数固定不动的火光聚集在一起，组成了村落的样子——无论是光点，还是小镇的道路，都竟然与他先前在森林中所看到的景象惊人相似。

“很漂亮，是不是？……去看看吧，也许，是有趣的事情正在发生哦。”

那人轻笑一声，与他并肩而立，搭着他的指尖从肩侧缓慢下移，若有若无地滑过他的小臂，带来冰冷又微痒的感觉。群青默不做声，放任着对方的动作，直到他们手背相碰，指骨在起伏处错开相贴，交换着彼此的体温。

他们保持这种姿势很久，也许是几分钟，又或者几个小时。

一直到群青终于将转头看过去，“……这里是什么地方？”

那人亦再次看向他。

他们离得太近，几乎能感觉到彼此的呼吸，只要再近一点，就会直接就会以鼻梁相触。

但他们却似乎离得不够近，因为群青看不清对方的容颜，只能看到那随风飘散的黑发，以及在那黑暗中发光的双眸——它们是纯净的蓝色，如雪山之顶的天空，又如冰冷的火焰。

那人再次笑了起来。

“我亲爱的死神，这难道不是一目了然的事吗？这里是某人的梦境哦，也就是说，是并不存在的虚假世界。”

对方叹了口气，低下头，语气中似有遗憾。

“如果不是这样……注定相互残杀的你与我，又怎么可能像现在一样，和平共处呢？”

…

群青醒了过来。

四周鸦雀无声，云栎在身边睡得东倒西歪的，可能因为觉得冷，所以差点把他的大衣都给拉走了。

他将光照体又调高了半度，把衣服盖在云栎身上。

……我竟然又梦到了他，群青想。

他低头凝视自己的手，指间似乎依然萦绕着梦境中那人的温度。

对方是他的死敌，但也……曾是他不可排遣的心魔、不可触及的隐秘。只是时隔多年，一切念与憎都早已是过往云烟。

几秒后，他微微握拳，脸色徒然阴沉下来。

无缘无故地重新梦到那个家伙……

看来是不祥之兆。

…

仿佛是回应他的这种预感似的，某种无声无息的震动，突然在他的大脑里回荡。

他立刻警惕起来。

眼前漆黑一片，耳侧只有淅淅沥沥的雨声。

但是他知道，有什么东西正从黑暗的雨夜中爬行而来，虽然气息非常微弱，像是猫的脚步，但是还是没能逃过