在火光即将吞噬少女前，沙华及时赶到、挡下了攻击。
她闷哼一声，流露出痛苦之色。
天樨虽然有些被吓到了，但还是及时反应过来，上前扶住了对方，“沙华姐姐，你…”
只是她没来得及说完，就瞬间被击晕过去。
“……抱歉。”
沙华接住少女瘫倒的身体，不悦地看向牧火，目光里满是警告之意，“你想杀了她么？”
“哈？这是什么傻话？”牧火收回火焰，冷哼一声，语气轻描淡写，“刚才那些话若是她宣扬出去，可就麻烦了，所以只能让她闭嘴，不是么？”
“她怎么可能会听到？”
“她是自然力的使用者，还是个脏兮兮的隐民，会什么旁门左道也未曾可知，静默咒失效不无可能，不是么？难道你希望她去向姐姐通风报信，好让他们阻止我们决定的事？啧，我们两人对上他们四人，子爵又是个软耳根，这可不太妙。”
“……就算如此，也不必伤害她吧。”沙华争辩道。
牧火打量了几秒，似乎有些意外她的反应，“是么？若我一定要呢？我好像并没有听你命令的义务哦？你不过是雇主的未婚妻罢了。”
“……你！”沙华微微握紧拳头，“若是绚叶知道了，必定不会允许你这么草菅人命。”
牧火又看了女人几秒，慢慢笑起来。
然后，那演变成了大笑，平日里的尊重态度荡然无存。
“哈哈哈哈！果然不出我所料……你也是隐民吧？”
-
“……！”
沙华僵在原地，“你在乱说什么？”
牧火轻抚下巴，脸上满是嘲笑。
“怎么？自信无法被人发现真实身份么？未来的子爵夫人？也是，你怎么会想到呢？毕竟我一直对你很客气…….这是不是给了你，某些不切实际的自信？所以现在才这么理所因当地把她当做了庇护的对象，还真是可贵的同胞情谊呢。”
“你！”沙华又惊又恼，呼吸也急促了好几倍，“我的家族世承爵位，我的未婚夫也领主，你说我是隐民？这中污蔑也太过于荒谬了吧！”
牧火没有立刻回答，慢悠悠地掏出支雪茄点上，然后吐了口烟圈。
“确实，你的身份无懈可击，所以我虽然最开始有点疑惑，却也没有继续深究，直到偶然间发现了你的破绽——侍女。”
“夕露…？”
“她是你订婚时带来的吧？呵呵，那才不是她的真实身份。她真名为“夕恒”，可是与「重燃之核」的激进分子往来密切哦？所以，你让我相信她不是隐民，我也做不到啊。更何况，你现在还这么保护这只小老鼠，只能让我不得不相信，你自己也是了。”
沙华显得更为震惊，呼吸急促起来。
”她是隐民？这怎么可能，我明明做过背景调查。看来，是我的疏忽，所以才让她混了进来。“
牧火挑了挑眉，似是玩味，”哦？这么快就想撇清关系？你的同胞情谊呢？“
“都说你误会了！我是被蒙蔽的。”
“……啧。”
牧火吐出烟圈，对辩解既不意外、也不以为然。
他当巡溟员七十年，遇到意图抵赖的隐民不计其数，他才没耐心一个个对付。只是沙华竟然有胆子混入领主之列、就让他知道需要特别对待。
光点闪烁，剩余的雪茄在他的指间瞬燃成灰烬。
两条火犬凌空凝聚，发出凶恶的嚎叫声，飞扑向目标。
“……！”
虽然身着裙装，沙华却依然身手矫健，背着天樨快速躲闪。可惜她始终是束手束脚，无法拉开距离，眼看即将被追上，便只能改变策略，释放光盾抵抗。
两股力量相撞，高热中她后退好几步，才堪堪支撑着身体的平衡。
“……呵。”
牧火打了个响指。
火焰再度暴涨。
沙华立刻释放更多光息，然而细小的火星还是穿过屏障，点燃她的发丝和皮肤，让她狼狈不堪。
牧火稳稳地飞身至树梢，指间浮现一枚透镜。
“隐民在被逼迫至绝境、光息被极限抽取而出时，躯体中隐藏的兽血便会沸腾。而这枚「绝光镜」呢，它可以吸收99%光息，让其中杂质清晰地浮现而出…呵呵，所以此刻在它的视野里，你可是黑得和烂苹果如出一辙呢。”
他又让火焰烧了一会儿，等沙华几乎已经无法抵挡后，才手一挥，赦免般收起火焰。
“你还有什么辩解？”
自知无法抵赖，沙华在地上喘了几口气，然后直起身、抹去脸颊上的黑灰。
“你想怎么样？”
牧火锋利的眸子紧锁在睥睨着对方。
“呵，不用太过担心，这不过是个警告罢了。你这种人，虽然贪图荣华富贵，但也是人之常情，不算不得是死罪。而且你与子爵恩爱有加，我也不好拂他的面子、棒打鸳鸯，因此只要你识时务，我便姑且放过你，然而……”
他将目光转移到了天樨身上，冷冷道，“只可惜这种虚伪的高贵，并不能赋予你干涉我的资格。”
沙华听懂了对方的暗示。
她迟疑几秒，“杀死她不是唯一出路，这么做真的有必要么？”
“再说一遍，你没质疑我。”
“如果我把她交出去，你就会放过我吗？”
“嗯哼～或许会，毕竟先前还是你邀请我成为子爵的护卫，算是一些小小的感谢吧……这也算是双赢了。”
“呵。”沙华冷冷地回答，“我拒绝。”
“可笑的女人。”
牧火似乎有些恼了，微微动了动手指，重新点四周濒临熄灭的火星，“拒绝我，可是会有很严重的后果的。”
“想想吧，你从一个隐民、成功混入领主，这是需要多大的努力？你何必为了一个连血缘关系都没有家伙放弃呢？你也算是个聪明人，可别看不清形势啊。”
“我拒绝。”
沙华再次重复了一遍。
-
沙华紧攥天樨的手腕，眼含怒火。
但不可思议的是，她似很快冷静下来。
她迎着牧火审视的目光，重新开口道，语调变得不卑不亢，“看不清形势的是我吗？前巡溟员先生？未必如此吧？”
“……哦？”
牧火有些意外，微微扬起眉。
“作为前巡溟员，你应该很清楚我们「重燃之核」，到底是什么性质的组织。这样的我们，怎么可能会为了区区荣华富贵而满足呢？就算我指着冥河发誓，你绝对不会相信吧？”
“不仅你居然还愿意替我保密，允许我继续自由行动，这就更奇怪了。如果是想利用我得到什么物质上的利益，这也不对啊……明明将我和夕恒抓住交给子爵，才能更好地名利双收，才是最优解不是吗？”
沙华棕色的眸子一动不动，语调平稳而冰冷。
“所以，我认为，你其实很清楚我来这里的真正原因……之所以不说破，是因为我们的目的是一致的，而你觉得可以利用我，不是么？”
牧火的从容消退了，微眯起双眼，四周再度燃起烈焰。
“真奇怪，我们还能有一致的目的？”
“早有坊间传闻，陨王大人死之后，你的性情大变呢。”
“……”
牧火的目光中瞬现阴影。
沙华并未错过这细微的变化，继续说道，“或许你不愿意听到这个评价，但前巡溟员先生，你并没有那么难以揣测。就比如说，当初绚叶只是让你重伤那个叫“雨书”的垂天院成员，以防止他干扰我们的行动，但你却直接痛下杀手……呵呵，总不能是不小心吧？”
“你很清楚，如果雨书一死，必定会惊动垂天院，派遣新的雇员前来调查……如今守垩原有资格加入团队、又可供他们驱使的对象，便只有「辰骨」了。换而言之，你是为了引辰骨回到这里，所以才杀死那个人的。”
“而你之所以想见他，应该不会是你想要重温昔日同僚美好时光吧？毕竟连「致远的一滴」这种可怕的武器都拿出来了，那便只有一个可能性……”
她用手指卷了卷头发，挪动嘴唇、犹如魔女的细语。
“私仇。”
“……住口！”牧火喝道。
“看来，我是猜中了。”沙华淡淡道。
牧火急促地呼吸起来，“胆大妄为的老鼠，你当时邀请我担任子爵的护卫，便是想要利用我来接近巡溟官，以此替你那蟑螂般死在无人之境的主子复仇……如此丧心病狂，还妄想肆意揣测我？”
深陷于愤怒之中，他没意识到自己默许了对方的猜测。
“别这么激动嘛，我可不是想让你生气。”
沙华知道话起了效果，却没有继续，而是用身体挡住天樨，重新回到了防御姿态，“我会抹去她的记忆，但不会让你伤害她，如果你一意孤行，那么便只能与我为敌。但既然我们都为了相同的理由痛恨那个人、因此来到这里，所以还是暂且相互忍耐一下比较好。”
牧火沉默下来。
他本能地感觉到威胁。
三言两语之间，地位竟然发生反转，让他不由得怒火中烧。
没想到，这个外表柔弱的隐民女人，竟然直接顶住他施加的压力，不仅毫无惧色地反对、甚至还猜出了他的目的、甚至直戳他的痛处。
这是他过去当高级巡溟员的那七十多年里，从未有过的情况。
伪像星死后，「灰烬之核」没有衰弱，反而逐渐脱胎为「重燃之核」，导致这些人型污染物们更加疯狂了，看来垂天院也没有好好尽职。
“……呵。”
他们两人僵持着，胶着的气氛蔓延。
几分钟后，牧火垂下手。
虽然他不愿意向隐民让步，但相比之下，还有更痛恨的人。
权衡利弊后，他决定放弃。
“呵，你最好管住她。”
-
在地宫中。
飞舞的傀儡线收拢，怪物瘫倒的身躯重新直立起来。
门再次被打开时，群青和天槲看到的，便是三具完整的尸蝠：无论是外观还是气息，都与生前别无二致。
“梦丘”从其中一具的肋骨间探出脑袋——由于这些尸蝠的体型巨大，所以掏空内脏之后，胸腔和腹腔内就能完美地容纳一个成年男人。
“完成了，走吧，去猎杀安努维斯。”