“我，霍远香，曾是霍姥太君的孙女。”

霍远香在扬州霍宅住了八年。她今夜所说，是墨荷坞的“红眼蜻蜓”们，亦无法探知的绝密内情。

霍远香八岁时，因撬开了大姑封锁的房门。惹得霍姥太君大怒，将她同母亲一起，连夜逐出霍家。

大姑是霍宅的“第一传说”，即便死去多年，她依旧是霍姥太君的心头至爱。她是霍姥太君的长女，她爹是霍不凡，她生下的小儿子，即是如今鼎鼎大名的江湖第一乖孙儿，霍远光。

霍远香从未偷拿过大姑的任何一件遗物，她只拆看了霍天眉写给她情人的那一封封长信。

她在信里说，她永远记得她三岁那年，“华夫人”恍若天神般骤然降落于她家花篱旁，一袭红裳，澄如光焰。

自从得知霍不凡有外室的那一日起，霍夫人便自称“华夫人”。

华夫人笑着问她：“小妹妹，你唱的什么呀？唱得真好听。噢，原来叫《冰花春水歌》……冰花春水照镜子，元来我是你……我唱得对么？不对？那你再教我一遍，好么？”

华夫人从未为难过她们母女。

当霍不凡伙同江湖英雄们一齐攻上霍山时，派中门众，或反戈、或逃散，她的母亲，一个艺名为“秋柔儿”的乐伎，唯有她，唯有她们母女二人守在产妇身旁。

华夫人的孩子，终得平安坠地。

大姑在信里，称华夫人产下的婴儿为“小妹妹”。在梅初雪和宝夕篱面前，霍远香选择保留这一绝密信息。

大姑十岁那年，重出江湖的“祸水夫人”，来到了扬州。霍家酒楼上，她和母亲都认出了华夫人。祸水夫人也认出了她。祸水夫人还记得她的名字，小眉。

为了小眉，祸水夫人与霍姥太君大吵了一架。彼时霍姥太君怀着第二个儿子。两个儿子的父亲，皆是扬州城里的大人物。祸水夫人指责霍姥太君愧为人母，把曾经爱唱歌的小眉，变成了木头哑巴。

霍姥太君嗤笑，反问：“你是好母亲。你这个好母亲，不陪着你孩儿，在我酒楼上耍什么酒疯？”

那一夜，祸水夫人砸了霍家在扬州的所有生意场。

三天后，小眉十岁生日，祸水夫人来到霍宅，为她送来了一份大礼——华夫人的独门秘籍，《华女功法》。

这一册绘着小人的薄薄册子，是霍不凡在被自家夫人亲手碎成六块之前，都没能从华夫人手里哄来的珍稀嫁妆。

十岁生日那天，小眉正式有了大名，名作“天眉”。霍家男儿们的名字里，亦加上了同一个“天”字。

霍天眉长大了。她总共嫁了三回。

每一次归家，母亲辱骂的，都是她前夫，她的闺房永远一尘不染，霍家永远欢迎她回来；霍天眉每一回出嫁，嫁妆和婚礼，一定会比上一次更丰厚、更隆重。

人们都说，是霍姥太君宠坏了霍天眉。

受宠至如此程度，霍天眉却从未再次亲手触摸到过《华女功法》。母亲抄来几页纸，她便跟着学。

冰窖密室里的冰元虫，她倒是摸过，一块普通冰砖而已，至于具体如何制作，她同样一无所知。

第三次和离后，霍天眉带着一双儿女，回到了母亲身旁。霍天眉决心不再出嫁。她决定终己余生，便留在这阴森森的霍宅里，安安静静等待着她的死期。

直到她爱上了一个人。她更不敢嫁了。她太害怕了。她怕她自己又变回那个臭名昭著、脾气古怪的“竖眉夫人”；她怕她此生唯一的爱，又被她自己亲手毁灭。

霍天眉只能在信里向情人倾诉心事。

年逾四十的霍天眉，一字一字在纸上向情人倾诉、分享她的回忆时，她才痛苦地发觉，她第一回婚事，母亲风光大办地把她嫁出去，就是在她的武功，超过了母亲不久之后。

霍天眉写下这些信时，正怀着身孕。她深知，她夜夜写下的这一封封长信，不会有一封，送到她的情人手里。

在最后一封信里，霍天眉如此写道：

“他早死了。我感觉得到，他不在了。一定是你杀死的他。你还找人模仿他笔迹，伪装他与我通信。

“母亲，你从来不好生与我说话，你有意无视我对你的所有请求，你喜欢俯视着我对我冷笑。

“你最喜欢窥视我内心隐秘的希望，然后对我作出诅咒的预言，最后，你将一切失败统统归结于我的’不听话’，你就喜欢看我倒霉、看我发疯、看我痛苦。

“母亲，虽我嘴上叫你母亲，可其实，无论是我小时候还是我长大成人许多年后，每次我感觉痛苦、哭喊着母亲时，譬如现在，我心里想的，一直是华夫人。

“尽管，我只见过华夫人三次。

“秋柔儿，你永远成为不了霍夫人、华夫人或者祸水夫人。

“即便她身葬终南，即使你凭借她的华女功法，得以青春不败、美貌长存，你终是不及她万分之一。”

霍远香一口气背完了霍天眉最后一封遗书。

“霍天眉写完这封信，生下霍远光，死了。”

野寂草喧，夜深风长。

许久，夕篱才叹息道：“霍天眉故意对霍姥太君施下’你永远比不上死去的祸水夫人’的毒咒。可依霍姥太君之老道，她如何看不出霍天眉稚嫩的报复心……”

“以霍姥太君之老道心狠，”霍远香断然截住夕篱，“她自然是要与那死去的祸水夫人，一争高下。”

故事远没有结束，精华处才刚刚开始：

霍天眉死后，霍姥太君将绝不认输的目光，望向了即使是祸水夫人，也不曾踏出的江湖之外。

她先是“治好”了淮南节帅的小儿子，接着，她以专治“小儿疾症”的名医身份，来到了京城，一步步接近那高高笼罩在武林群雄头上、远远掣约着万顷江湖——

那名为“权力”的至高力量。

即使是祸水夫人，都不曾握在手中的绝对力量。

真正使那些病婴疾愈命延的，是混入了“冰元虫”的良药、是可使青春永驻的“华女神功”。

至于治病过程该是如何，唯有霍姥太君说了算。

霍姥太君说，古人有大智慧，一说唯女子与小人难养也，二说君子远庖厨也。

于是她这个卑贱女子，偏要那高堂君子自行走下来、走进血污屠场。她要那一身身锦服华裳、一双双洁净的手，沾染上洗不掉、忘不了的腥污气息。

霍姥太君最初创造的“借血换命”，是父亲借给儿子至亲之血，换的是亲生孩童与无名弃儿的命：

第一步，将两个孩子蒙上眼睛。病重患儿被迷晕；另一个则清醒着被绑紧。蒙上弃儿的眼睛，是替甘愿为儿子造孽的伟大父亲着想，让小小冤魂认不出仇人。

更何况，这是霍姥太君惯用来宽慰“贵人们”的话术，她才是真正造下杀孽的那个人。

第二步，父亲割破自己身上与患儿身上相同位置的病变痛处。接着，父亲用沾了浓浓血亲的刀刃，只需轻轻、轻轻地划开患儿身上的病痛之处。

患儿伤口被父亲亲手划破时，并不见红、鲜血一滴不流。霍姥太君称之为“父承子痛”，实则华女功法护体。

最后一步，以命换命，由霍姥太君动手。此时，为子执刀的父亲们可以离开了。霍姥太君动手极快，在高贵君子们提起长裾、拼命逃离屠场时，霍姥太君一定会让这些伟大的父亲们、听见那痛楚绝顶的悲惨哭叫。

弃儿们惨叫而死。为父母所宝贵的孩子们，则一一痊愈，唯留下沾着生父鲜血的一道浅浅疤痕……

“霍姥太君开创的‘借血换命’的治病手法，是她最喜欢用来恐吓我们这些儿孙的鬼故事。”霍远香此时，已经能笑着回忆她在霍宅时终日惊惧不已的童年了。

“过去，乐伎秋柔儿用混入冰元虫的美酒，使沉醉的男人们对她迷恋不已。而如今，即使是那些高不可攀的朱门贵胄，见了她，亦要称呼她一声，’霍姥太君’。

“何人敢说，她输给了祸水夫人呢？”

暗夜萧风中，霍远香轻轻一笑。

与霍天眉所期盼的相反，霍姥太君纹丝不变，她不痛苦、不后悔。霍天眉的信没能撼动霍姥太君一丝一毫，却彻底改变了她。继对父亲失望后，她亦不再奢望母亲。

霍家是座吃人的鬼宅，哪怕是离开了霍宅很多年，母亲的心魂，依然被牢牢禁锢在那里。

她救不了母亲，她只能救她自己。

她要成为绣花使，她要把过去抛得一干二净，她不随父姓，也不随母姓，她将成为崭新的另一个人。

末了，霍远香补充道：“宝夕篱，你厚土埋葬的那七个炼师，其中最老的那个，姓霍。我看他似有些眼熟，又不能确认他是否曾为霍宅旧仆。

“我沿江一路查来，早在十年前，这姓霍的炼师，就用这招’子替父死’的邪方，不断骗得一个个富家子嗣断绝、家破人亡。他则借机卷走了孤老无依的富豪的钱财。

“我既能查到这些，冥音湖的人头雀们不可能不上报。霍姥太君之所以容许霍炼师存在。我猜想，在这一个个食子毒父的对比下，显得她是如此聪明、善良，她是真正拥有着力量与智慧的一位好祖母、好家长。

“我离开扬州霍宅后，霍姥太君吓小孩的鬼故事，又添了新内容。”

三人共同沉默了片刻。

稍许，霍远香向梅初雪问道：“血梅崖与霍家何时开始交易的冰元虫？霍姥太君以何条件说服的剑神？”

冥音湖每月二、三十杯金缕酒，再加上霍氏香坊的冰花焚香、霍氏染坊的各色彩锦，一年累积下来，冰元虫的耗量，可比医治几个患儿所需的，多太多了。

霍宅冰库里的冰元虫，数量极为有限，霍姥太君极其珍惜，即使是备受宠爱的霍远光，亦不准许进入冰库。

冰元虫乃绝密。听见霍远香如此坦诚地诉说霍家隐秘往事、直白地指出金缕酒的奥秘，梅初雪便回报以同样的坦诚：“交易开始于十二年前的初春。在此半年之前，霍天眉的独女，霍远嵋，离家出走了。”

霍远香笑：“原来在我和母亲被赶出霍家的后一年，霍远嵋也终于逃走了。”

夕篱疑惑：“十余年，霍远嵋都没被冥音湖的人头彩雀抓到么？。”

霍远香和梅初雪自然是知道答案的。

夕篱转头看向淡淡月光下光影朦胧的梅初雪，以内力秘密传音道：“梅林的叶子们，飘不出剑南以外，扬州霍家那边的消息，是墨荷坞传递给血梅崖的？”

梅初雪默认了。

梅初雪说出了他所知道的事实：“霍姥太君从未造访过梅林。血梅崖与霍家交易冰元虫的例行互信，一封不少，唯独缺了最开始的那一封。”

剑神唯一嫡传弟子的话，霍远香不得不信，她分析道：“是剑神他自己抽走、销毁了霍姥太君的第一封来信。这是剑神的秘密？”

夕篱见梅初雪不再说话，便反过去问霍远香：“这些霍家秘史和霍宅鬼故事，我二师兄听你说过么？”

“听过。”稍停了片刻，霍远香锐声问道，“宝夕篱，你是想说，宝庭芳是为我杀的那六个炼师？”

宝庭芳睡在霍远香与夕篱中间，睡得沉稳香甜。

“我二师兄脑子转得是慢些，但他自有他的判断。不过呢，我二师兄向来怕鬼，你还偏给他说鬼故事，让他忘也忘不掉，在这一点上，你确实该对他负责。”

“我负他个鬼的责！”

霍远香又抠了一颗碎石子，掷过来，砸中夕篱肚皮。

这一回，梅初雪没有截住石子，帮夕篱反弹回去。夕篱抓抓梅初雪的衣袖：“你怎么不帮我弹她啦？”

见梅初雪不应，夕篱顺着衣袖摸进去，抓住了梅初雪的指尖，微微摇了摇。

霍远香压低嗓音问：“梅初雪，他睡着啦？”

霍远香赶忙闭上嘴巴、闭紧双眼，将守夜重任交付出去：“宝夕篱，记得留半只鼻孔，莫睡死喽。”

夕篱“嘁”了半声，以示不满。

“你没睡着，我知道，你能听见我。”熟悉的声音，从宝夕篱的指尖，秘密传来，“你还没给我说好梦呢！”

梅初雪勾了勾手指。

宝夕篱开心地笑出了声：“好梦。”

霍远香听见宝夕篱在那边一个人傻乐。

她心想，他必定不是在给我说好梦。那还能有谁？不，莫要上他当，开口就输了。随他发癫，即便他再说六声好梦，我也不在乎、我也听不见……霍远香心里这么想着，身体却