“少伯，珠宝和美人伯嚭都收下了。”
越国王宫正殿之前，文种身穿缟服，窃窃对范蠡说。
宫中布满了吴国的兵士，他们刚刚占领了越国的王宫。一脸胜利的得意更助长了威武的气势。而这种气势在越国宫人眼中，只是血腥与耻辱。
“他怎么说！”范蠡虽是压低了声音，语气中的急切却是压抑不住。
他不曾为什么事情着慌，即是单骑闯入吴军，去救勾践时也是如此。然而现在他却也不能按捺。下一步，他们将陪着勾践跨入正殿。吴王夫差高高上坐的越宫正殿。
“他……没有给任何承诺，……夫差不是任何人能左右的……”文种叹气道。
范蠡点了点头，表示理解，反而鼓励文种道，“不必过于沮丧，有总比没有强，要相信，我们付出的努力，总会获得回报。”
文种道，“我一路照你说的，低眉俯首，带领全部官员和百姓迎夫差入城，但愿我们的所作所为，真有用处。”
这时，一队吴兵经过两人身旁，两人停止了交谈。
“报告大王，勾践带到！”侍卫官力声传入。
范蠡与文种不禁脸色一凛，他们知道，决定越王勾践生死的时刻，终于要到来了！
勾践与夫人合仪引领在前，虽是一身华服，却不免战败的落迫。虽是落迫颓败，却仍步出了王室的尊严。之后，便是上大夫范蠡，还有身披缟服的大夫文种率下的百官。
已经算不上百官。
不久前还意气攻吴的勾践绝不会想到，终是这时，跟在他后面的忠臣良将，也不过了了十数人。
国兴则百鸟朝日，国败则树倒狲散，人心冷暖，勾践身披华贵也不过是凡间一人，无法左右。只是那个从映霞谷出世的青年还在自己身边。他对那个青年说，“一国之君，必死在城破之时。”
那个青年却说，“即是一国之君，怎可轻易言死！大王铸下的错，只能大王亲自来更正！”
范蠡啊范蠡，你以为夫差是什么人！？纵你谋略过人，这一次也不可能扭转乾坤！
勾践带领亡国之臣立于曾属于他的大殿之上。他昂头挺胸，依旧气宇轩昂。他直视曾属于他的王座上的夫差。一种仇恨却沉痛的直视。不是以败寇的身份，而是以一个王者最后的尊严。
他已经失去了最后体面自尽的机会，而这，是现在他唯一能为自己做的。
夫差却喜欢欣赏败者这种毫无意义的挣扎。胜就是胜，败就是败！胜者自是赢得天下，败者必然苟且屈辱。尊严，岂是作个样子便能留下的！？
可笑至极！
但，夫差此时却不说话，只是这么悠然自得地瞧着勾践。
因为手下败将越是挣扎地厉害，他越有胜者的骄傲。他正充分享受着这一刻的胜利。充分享受着可以随意处置仇人的快感。
他要直接一剑抹了勾践么？这样会不会太便宜了这个废物？他状若闲适，睥睨着，掂量着，哪种方法处死勾践，才能浇灭三年来对勾践的满腔仇恨。
同时，他玩味地，表面却不动声色地瞄了一眼站在勾践身后的那个青年。
范蠡。
从进城开始，他就一直在等待范蠡的后招。
可是，伍子胥已经派人占领和排查了所有可疑的角落，证明会稽城内并没有任何潜伏的疑兵。
越国，是真的降了。
这难道不奇怪么？
范蠡没来之前，勾践虽然苟延残喘，却仍然在负隅顽抗，可拥有了范蠡的越国，反而毫不挣扎地投降了。
范蠡，你不远千里地赶到这里，甚至连性命都毫不顾惜，难道，是为了把勾践和越国送到寡人的面前？
不，绝不可能。
夫差马上否定了这个荒谬的想法。
所以，范蠡，你真正的目的，究竟是什么？
夫差仔细揣度着范蠡，想要看穿眼前的这个人。
这是三年来，他第一次有机会这么近的、这么安静的、这么仔细地注视这个人——或者说，这是三年来，这个人第一次这么看似乖顺地站在他的面前。
对，看似乖顺。
在他眼中，范蠡只是看似乖顺，不会再多了，这是他的直觉。
但是，事已到此，范蠡还能做些什么呢？
半时，他好整以暇地伸了个懒腰。
算了，不猜了，无论怎样，他都不介意——总之，一切尽在他的掌握之中，他要开始品尝胜利的滋味了。
“勾践，”夫差缓缓开口，勾唇道，“三年不见。”
“听说这三年，你过的极好，”夫差道，“让你以为有本事打我吴国的主意？”
“真不知道谁给你的自信，”夫差讥笑道，“自不量力。”
“你的这帮能臣么，都没有一个人好好劝劝你么？”
夫差讥诮地扫了一眼勾践身后的大臣们，眼神最后似有若无地落向范蠡。
“勾践，还不给大王跪下！”伯嚭厉声道。
勾践听着夫差的话，心中羞愤不已，却仍是那般矗立，纹丝不动。
副将王孙骆正是立在下处，见勾践如此，便上前一步，喝道，“跪下！”
王孙骆本就是爱假虎威之人，本是想着借了吴王威严恫吓勾践，一步紧迫而上，未想给自己留下丝毫余地。
只是他一步甫上，勾践便遽然转身怒视，丝毫不减的王者气势一下压住了他的嚣张，他浑身一抖，不觉自退一步，颜面无存。
勾践继而转身向夫差怒吼道，“杀了我！杀了我！”
夫人合仪本是挽了勾践的手臂不住一颤，猛地抬头，直盯夫差，双目紧撑，倒吸一口凉气！
范蠡也顾不上先前的策略：所有人都要卑微地垂首，满足夫差骄傲自负的心理。
他也同时抬头，但这并不单单出于合仪般的紧张，他还要在那一刻抓住夫差表情的变化！那是最宝贵的信息！能否保下大王性命的预兆！
夫差遽时双眼一犀！
那是——杀意！
“请吴王赐死——！”范蠡挺身而越于勾践身侧，乞道，“——越王勾践！”
“请吴王赐死越王勾践！”
文种带领百官，身披缟服，皆俯首跪地，随范蠡乞道。
吴国殿上将士，见此景，都随着夫差不由一愣。
随即，夫差心中冷笑，哼，又是这一出戏。
入城的时候就是这一出戏，现在又是这一出戏，范蠡，你当真想让勾践死？
“越王不死，不足以谢全国子民！恳请吴王成全！”范蠡继续乞求道。
范蠡声落时，殿内一片寂静。
这一刻，殿内气氛变得紧张，令人窒息。
这一刻，关乎一个曾经的王者现在性命的归属！
范蠡总是胸有成竹，这时，却也心怀忐忑！他对夫差的判断，一切都只是推测，在这样的时刻，谁都不会有万全的把握。
提起宝剑的声音！
在这样因肃杀而显得异常安静的气氛下，听觉总比视觉先行一步！
夫差提了父王阖闾的遗剑，沉步走了下来！
一步步，叩击着每个人的心！
夫差似是有心从俯身于前列的范蠡身边擦过，而后立在了勾践身前。
他俯视了这一片跪倒的缟衣，眼意却落在身后的范蠡身上，双眸瞬间变得锐利：哼，自作聪明！寡人就顺了你的意，结果了勾践，看你还能做什么！
“你要死？”杀父之仇不共戴天！夫差转色对勾践道，“寡人成全你！”
语音未绝，剑已出鞘！
一声王者龙鸣响彻高殿！
勾践未动，似要将一身尊严灌顶这一剑！然而夫人合仪失色了！越国降臣失色了！只有一人面色极力保持如常！
范蠡！
你将如何！？
“越王勾践自三年前登基……” 在这风驰电掣的一刹那，一句平和的语音，生生阻了夫差一剑斩下的剑势！“……以仁义治国，深得民心。这次亲率出兵，惹下大祸，是他唯一犯下的过错。如果以死谢罪，越国百姓将永远铭记，”范蠡顿声道，“越王勾践。”
旋尔，范蠡急声催促道，“求吴王快快动手！以保全越王的名节！”
“杀了我！杀了我！”勾践趁夫差一时停顿，偏扑向那剑锋，似印证了范蠡的话，只求速死，未给自己留一丝余地，“杀了我！”
就在勾践要撞上那剑锋时，夫差猛然飞起一脚将其踹翻。
“勾践！你好大的胆子，竟敢冲撞大王！”伯嚭急中顺势上前挡在夫差面前，指着勾践骂道，“你以为你想死就死得了么？我告诉你，你的生死现在是大王说的算，大王让你活，你就得活，大王让你死，你就得死！”
“说得好！”夫差赞道。
夫差斜睨了眼愤怒而狼狈的勾践，转而饶有兴致地打量起范蠡，“范蠡，你费尽心机去闯会稽山，难道不是为了救这个废物，救越国？怎么，你就是这么救勾践的？你的那些阴谋诡计都去哪了？你难道真的想让寡人杀了勾践？？”
范蠡不卑不亢道，“启禀吴王，范蠡是人，不是神，此战败局已定，没人能救得了越国，亦没人能救得了越王勾践，我只是希望，能为我的王保留住死后的名节，这是我能为我的王做的最后的事情。”
范蠡说罢，恭谨地俯跪于地，头极是低，几贴于地，就好像——一只彻底被征服的羊羔。
这在夫差眼里，极为受用。
“你倒是坦率。”夫差扬眉道。
一切已成定局，看来，还是他高估了范蠡。
不过也是，事已至此，即便范蠡再足智多谋，又能做得了什么呢？
……但……夫差略一迟疑，审视着范蠡……为了让勾践体面的死，值得范蠡冒险跑到会稽城吗？
体面的死？
哼，夫差冷笑道，想得容易！
伯嚭此时道，“大王，先王最恨的就是这个勾践，不能让他死的这么痛快！应该想办法先好好折磨折磨他，以解三年来我们心头之恨！”
“不错，”夫差对勾践道，“你想死的有尊严，成为越国的英雄？寡人偏不让你这么死！”
“大王！此战的目的就是杀勾践、灭越国！”伍子胥叫道，他突然嗅到一点不寻常的味道，觉得事情有点脱离了轨道，“依老臣之见，还是不要节外生枝，直接一剑了结了他！”
“唉，伍相国，现在大王要杀这个勾践，就跟捏死一只蚂蚁一样，可这三年来，大王因为这个勾践受了多少苦？如今，怎么能让他就这么轻轻松松地死了？当然要千倍万倍地让他还回来才行，”伯嚭道，“大王，依微臣之见，我们不如把他带回吴国去，让他当牛做马，过最下贱的生活，什么时候大王解恨了，我们折磨够了，什么时候再杀了他，不是更好？”
“还是你的鬼主意多！”夫差抓起早已落败不堪的勾践，语气鄙夷地逼视道，“你这个亡国之君！跟寡人回吴国，做寡人的奴隶！不，”夫差恶劣地笑道，“寡人还缺一条看门的狗。”
“寡人会在你死前慢慢地、好好地招待你，绝对不会让你失望！”
“我死也不会去吴国受你的羞辱！”勾践绝望而愤怒地吼道。
夫差更加恶劣地蔑笑道，“你要现在死也行，如果你死了，寡人就杀光所有越国的人，给你陪葬！”
勾践怒吼道，“天杀的夫差！”
他刚要起身冲向夫差，就被身后两名士兵死死地摁在地上，狼狈而徒劳地挣扎着。
“哈哈哈哈，”夫差大笑着，“勾践，寡人一向很仁慈，寡人给你一个晚上的时间，让你好好想想，是去吴国做寡人脚下的一条狗，还是在这看着越国举国覆灭！”
“把这条丧家犬押下去！”
士兵得令，将勾践拽了起来，拖出了大殿。
而勾践被拖曳着，狼狈着，却不住地诅咒着、谩骂着，如涸辙之鱼般，无望地挣扎着。
大王……俯跪的范蠡紧紧攥了衣袖下的双手，抿紧了嘴，眼中涌动的，是暂舒下一口气的希望、是喜悦、是担忧，还是……想为自己的王挡下此刻屈辱的一份国士的忠诚。
夫差深深地望了跪在地上的范蠡一眼，转身带着伍子胥和伯嚭离开了大殿。