北穆使臣没有跟任何人打招呼，就离开了雁京。

朝中大臣除了念叨几句“北蛮子不懂礼数”外，便无人再关注他们。在大臣们眼中，狼子野心的北穆人这点小事，还不如林鸿轩突然入狱又离奇死亡来得引人注目。

朝中不断有人暗中揣测，有人知晓林鸿轩和秦熠有过节，忍不住怀疑是不是秦府做了什么。但这类无凭无据之事，他们仅敢私下议论，不敢拿出来说。毕竟秦柏那个暴脾气，要是被反咬一口诬告，那可就麻烦了。

官员们的种种猜测，承武帝和诚国公都有所耳闻，不过他们都没放在心上。反正没有证据，大臣们顶多再念叨几句，过阵子会有更大的事情还等着他们呢。

承武帝和几位军机大臣正于军机处听着暗哨传来的消息，得知北穆人扬言回去以后就出兵。承武帝倒也没有生气，反而笑着问宁渊：“秦爱卿这两日应该快到定州了吧？”

宁渊略作思索，算了算日子，回道：“禀陛下，秦将军最迟明日就能抵达定州。”

“秦爱卿此去先行准备，朕很放心。”承武帝满意地颔首，接着转头看向兵部尚书，“吴爱卿，你们可要保证好定州军的后勤。”

兵部吴尚书立即上前一步应道：“请陛下放心，臣等已经准备好粮草和军械，随时可以运往定州。”

承武帝心情颇好，吩咐道：“那就早日启程吧，趁着文攸礼还未回到北穆，先发制人。”

*

一踏进定北军军营，秦柏便立即召集部将们商讨攻打北穆的事宜。

秦熠在军中的级别不够参加这次议会，他独自一人溜达着前往营房，准备先安顿下来。

途径练武场时，秦熠突然感觉一阵凌厉的风声从身后呼啸而来。多年的习武本能让他迅速回身，一个侧身闪过攻击，紧接着伸手一抓一扭，将袭击他的人压倒在地。

当他看清地上的人，脸上的戒备瞬间化作惊喜，连忙站起身叫了一声“阿姐！”然后小心地将地上的人扶起来。

偷袭秦熠的正是秦柏的长女，他的亲生姐姐，秦秀灵。

秦秀灵站起身，拍了拍秦熠的肩膀，笑道：“好小子，两年不见，武艺精进不少嘛。”

秦熠望着眼前身着一身黑色轻质软甲，头发高高束起的阿姐，再看阿姐手心中那厚厚的老茧，心中有些酸涩，谁能看出来这是十年前名动雁京的秦家千金。

秦秀灵见弟弟盯了自己半天却不说话，直接一巴掌拍过去，佯怒道：“做出这幅死样子给谁看呢，你姐姐我好得很。”

秦熠抹了把脸，赶紧收起自己伤春悲秋的情绪，对秦秀灵说：“这次来得急，娘亲原打算给你带许多东西，但我和爹赶路要紧，就只带了一套衣裳给你。”

听到弟弟说起娘亲，秦秀灵的眼神一暗，低声道：“是女儿不孝，不能在母亲面前尽孝，还让母亲如此担心。”

“阿姐……”秦熠犹豫了一会，尽管知道姐姐不爱听，但还是忍不住问道，“你真的不打算回雁京么？娘亲和祖母很想你。”

秦秀灵不想说这些，她强压下眼中的泪意，转移话题道：“你们为何如此匆忙回定州？可是北穆那边有什么动作？”

此事秦柏还未与定北军的将领们商定，秦熠也不方便透露，只得含糊其辞：“过两日就知道。”

秦秀灵见秦熠如此态度，便知此事非同小可，不能轻易透露，也没再计较，两人默契地略过这些话题。

两年没有见到姐姐，秦熠自然是开心的。他连忙让姐姐带他去营帐，途中拉住路过的一个士兵，交代道：“你去主将营帐那告诉我爹，若他有空就去秦……”

秦熠顿了下，看向姐姐。

秦秀灵眉毛轻挑，“千户。”

秦熠继续说：“让秦将军去秦千户营帐。”

待士兵领命离去后，秦熠赞叹地看着姐姐：“阿姐好厉害，两年不见就已经是正六品千户了。”

秦秀灵领着弟弟向自己营帐走去，说道：“哪里及得上你，现在都是正四品都司了。”

秦熠摆摆手，“那不算，我是沾了明安的光。”

“哦？”秦秀灵有些诧异，她只从家书中得知弟弟升官的事，却不知缘由，看样子其中另有隐情。

进了营帐，秦熠将清云山之事的来龙去脉对姐姐讲清楚。

秦秀灵听罢冷笑，“北穆果然狼子野心，还好这些年北穆虽然未犯边境，定北军也一直严格训练，不敢有一丝松懈。”

听过了北穆人在雁京的所作所为，秦秀灵已对父亲和弟弟匆忙来此的目的有所猜测。正好，操练了这么久，也该给那群人一个教训了。

秦秀灵收回思绪，便看见如营中獒犬一般蹲在地上的弟弟，她踹了秦熠一脚，揶揄道：“你都十九了，娘还没替你相看姑娘？”

提及相看之事，秦熠脑子里瞬间浮现出宁玉瑶的脸庞，他脸微微发红，垂下头不说话。

秦秀灵心思一转，立刻猜到弟弟这是有了意中人，她压低声音，试探地问：“明安郡主？”

秦秀灵话音刚落，秦熠的头几乎要埋到胸口。

秦秀灵看他这幅模样，恨铁不成钢地又踹了弟弟一脚，“行了，瞧你这幅没出息的样子，起来，去边上坐着，别挡路。”

秦秀灵的营帐很小，里面仅有一张三尺宽的小床，以及一张一尺见方的小桌，十分局促。秦熠往地上一蹲，几乎占据了营帐内所有的空地。

他连忙站起身，将娘给姐姐带的衣服放到床上，然后站在角落里。营帐中没有椅子，他也不敢随意坐在姐姐的床上，只好直愣愣地傻站着。

秦秀灵看他这幅傻兮兮的模样，无奈地笑了。她离开雁京已经十年，十年前明安郡主还只是个粉雕玉琢的小娃娃，秦熠天天跟在漂亮小姑娘身后跑。也不知郡主如今出落成什么模样了，竟让这个傻小子如此牵肠挂肚。

待秦秀灵将秦熠带来的衣裳收好，秦柏掀开帐帘走了进来。

“爹！”秦秀灵立即起身走到秦柏面前，如同儿时一般拉着秦柏的衣袖，对秦柏撒着娇。

秦柏看着眼前英姿飒爽的长女，眼中满是慈爱，柔声说：“秀灵这些年，辛苦了。”

与对待儿子的严厉不同，秦柏对女儿极尽温柔。秦熠几乎是被父亲打着长大的，而秦秀灵，却从未听过父亲对她说一句重话。

秦秀灵看着父亲眼角的皱纹，哽咽道：“爹，女儿不孝，这些年没能陪在您和娘身边。”

“是爹对不起你。”秦柏轻抚女儿夹杂着银丝的头发，心中满是愧疚。

是他自作主张将女儿嫁给了自己的部下，让女儿跟着来到了定州。结果五年前女婿战死沙场，女儿的一双儿女也惨遭北穆人毒手，这接连的打击几乎让女儿一夜之间白了头。第二天她便直接入了定北军，跟着他们一起在疆场上拼杀了三年。

秦柏眼睁睁地看着女儿从一个大家闺秀被磨练成了让北穆人惧怕的女罗刹，简直心如刀割。

每当午夜梦回，他都后悔为何当初不听妻子的话，将女儿嫁给雁京城中的青年才俊，让女儿在雁京当一辈子富贵的当家主母，或许就不用吃这么多苦头。

秦秀灵擦掉眼泪，努力挤出一丝笑容，“爹，您说什么呢，您对女儿最好了。您放心，女儿在定北军过得很好，而且女儿现在是千户了，没给您丢脸吧？”

秦柏即愧疚又欣慰，“你永远是爹爹最好的女儿。”

积攒军功本就不易，一个女人在军中更是举步维艰。而军营提拔只看军功不问出身，否则将领无法服众。秦秀灵五年时间从一个普通兵丁升到千户，可想而知付出了多少血汗。

“说得好像您还有其他女儿一样。”秦熠在边上小声嘀咕。

秦柏额角一跳，怒道：“秦熠！你皮又痒了是吗！”

“我错了我错了！爹！我知道错了！”秦熠抱头鼠窜。

秦秀灵笑盈盈地看着父亲修理弟弟，就如小时候在秦将军府一般。

教训完儿子，秦柏带着女儿去自己营帐用晚膳。他们抵达定北军时已是下午，商议完正事，再在秦秀灵这边耽搁一阵，天已经黑了。

营地内燃起火把，巡逻兵在营地中穿行，远处演武场上传来阵阵训练时发出的呼喝声。

秦熠耷拉着脑袋跟在亲爹和姐姐身后，秦柏看着他这样子就来气，喝道：“站直了！”

秦熠一激灵，立马抬头挺胸阔步跟上。

恰巧从旁边经过的先锋营，发出一阵窃笑声，秦熠扭头一看，原来都是熟人，他朝着对方一阵挤眉弄眼，示意待会儿来找你们。

先锋营兵士们都笑嘻嘻地对他做了个鬼脸，快滚，不然秦将军又要生气了。

等秦柏父子三人走远后，先锋营等人都收起脸上的笑容，对视一眼，其中一人忍不住喊道：“严旅帅……”

先锋营的旅帅严耕眼睛一瞪，“少说话！去训练！”

“是。”其他人赶紧列队向演武场跑去。

严耕回头看了秦柏营帐的方向一眼，秦熠十四岁进入定北军，抗击北穆那三年，一直待在先锋营跟他们并肩作战，本以为这小子回了雁京会待在雁京城好好当他的京官，没想到不过两年时间又返回定北军，看来战事将起啊。

严耕收回思绪，不论是什么情况，这几日应该就能知晓了。多思无益，不如好好操练操练，尽量在战场上多活几天。