顾允在廊庑下解去氅衣，进殿跪地行礼。
庆嘉帝在御座上，将他看了一看，淡淡一笑：“今儿除夕，午饭吃了什么啊？”
顾允道：“臣午饭在谢司业那里吃的，皆是南菜。”
庆嘉帝道：“谢彧那里。”
顾允道：“今年他帮了臣两回忙，臣应下他的。”
庆嘉帝道：“起来罢。”又向吕义道：“将他的大衣裳拿进来，给他披上。”
顾允将身一俯：“臣不敢。”
吕义接过了小黄门送入的氅衣，披到顾允身上。
庆嘉帝啜了口茶：“明年，你有二十四了？”
顾允道：“是。”
庆嘉帝道：“知道朕今日为什么叫你进宫么？”
顾允默了少时：“臣知，应天巡抚一职尚空悬。”
庆嘉帝不言语，缓步走下了御座：“顾允。”
顾允又跪了下去：“臣在。”
“你错了，”庆嘉帝负手立在大殿中，望着廊外遮天弥地的风雪，一字一沉，“不是应天巡抚，除了南直隶，还有浙江，浙直巡抚，顾允，朕擢你为右都御史，让你巡抚浙直，天底下最富庶的地方，朕都交给你。”
顾允一叩首：“臣惶恐，才薄力微——”
“国事艰难，”庆嘉帝一转眼看向他，“今早，王勤在这里给朕算了账，今年又有四百万两的亏空，连上去年，便是八百万两，朕知道，补不齐，但四百万两，朕要你明年收回来。”
顾允默然不语。
庆嘉帝笑了笑：“近来身子怎么样？”
顾允默了片时：“今年似乎比往年差了许多，郎中让臣休整一年，再做打算。”
庆嘉帝道：“你自己呢？”
顾允盯着金砖地上的影子：“臣还是当年的说法。”
庆嘉帝脸上徐徐渗出了笑，金砖地上，风展起雪白的袍裾衣袖，瘦削得像只锁在金笼里的鹤。
“顾允，朕给你加太子太傅衔，朕赐你玉带，二十四岁勒上玉带的，朕告诉你，国朝从前没有，将来，也不会再有，你若能为国家砥柱挽狂澜，朕，让你入阁。”
顾允叩首下去：“臣谢主隆恩。”
庆嘉帝道：“朕还给你一个人。”
顾允抬头道：“万岁爷说的，是刑部主事苏晓。”
庆嘉帝将他看了看：“他怎么了？”
顾允道：“臣以为她新进，未得历练，行事失于粗莽，恐怕害成。”
庆嘉帝淡淡道：“朕看你与他过从甚密，怎么，你不是颇赏识他？”
顾允道：“臣以为璞玉尚未精琢，此去江南，还是臣一人方好。”
庆嘉帝转过了身，缓步向殿东走去：“有之以为利，无之以为用，顾巡抚，退下罢。”
风细了，雪仍是碎玉乱琼满天抛洒，午门前，小宦官毕恭毕敬哈腰道：“顾大人，奴才就送你到这里了。”说着，朝门洞瞟去一眼：“那位是来接顾大人的？那奴才就把伞带回去了？”
顾允也朝门洞看去，苏晓提着柄青伞立在雪中，向他一笑。
过从甚密，真是一点都抵赖不得。
顾允向小宦官颔首道：“小公公带回去罢。”走出午门，苏晓撑开伞走了过来，顾允道：“贺平怎么没送你回去？”
苏晓有理有据：“摸不透大人几时出宫，若贺平送我回去了，大人又出来了，岂不是还要在外头等，怪冷的。”
顾允一张口，苏晓又抢先低声道：“大人，你是要去江南了么？应天巡抚？”
顾允道：“浙直巡抚。”
苏晓咋舌。
国朝开国以来，也只有正仁朝设过一回浙直巡抚，苏松杭嘉，天下最繁华富庶之处交予一人手中，这于从来不许臣下权柄独重的庆嘉帝，更是匪夷所思。
这是因朝廷缺钱，缺到庆嘉帝也心慌了？还是因他对卢党清流，都不再信任了？
苏晓思忖一会，再一定睛，顾允正静静看着她，伞并不小，可她忽然觉着他就近在咫尺，持着伞柄的手不由一紧：“大人。”
顾允随即别过眼：“走罢。”
长安左门外上了马车，走出一截子路，苏晓“呀”了一声。
顾允看了看她：“怎么了？”
苏晓叹了口气：“今早谢司业去寻我时，我正包饺子呢，两顿的量，看来今日是吃不完，要浪费了。”
“靡费可不好，”贺平隔着车帘开了口，“大人最不喜欢靡费了，他连衣裳都是穿得快要破了，才换新的。”
苏晓笑道：“这么说，大人要去帮我吃饺子了。”
贺平道：“除夕吃饺子，真是挺好的，一同吃也热闹。”
苏晓笑道：“只是我那里有些远，回去得晚了，会不会耽搁大人歇息？”
“不要紧，”贺平道，“今夜都是烟花爆竹，本来也歇息不好。”
苏晓笑道：“那是说好了，大人直接去我那吃饺子了？”
话音方落，外头猛地一阵哈哈大笑，贺平乐不可支：“苏大人，你的这些话，到底也太假了。”
苏晓顿了顿，眼观鼻鼻观心，她怎么不觉得假，本来都要成了，都是贺平自乱阵脚，功亏一篑，功败垂成。
顾允将她看了看，眉眼低垂着，忽地就想起了亭中泪水涟涟的样子，零星几声爆竹入耳，除夕，似乎什么都应该例外一些的。
“去罢。”
贺平讶道：“真去呀？”
“你们不都说好了。”
巷道铺着一层雪，踩着横七竖八大大小小的脚印，沾着鞭炮的红屑子，笑声乱哄哄的，辛而甘的硫磺气四散开来。
下了马车，王大婶听到动静，从院门里探出半个身子：“苏大人回来——哎呀！苏大人，苏大人你哪里请来神仙了！”
隔壁院子里的人纷纷探出头，震起哎呀一片，王大婶笑得合不拢嘴，不住地往里招手：“苏大人，一起来坐坐，喝口茶呀。”
苏晓瞥了瞥顾允，一抿嘴笑道：“王大婶，不麻烦了，午饭没吃饱，要下饺子吃晚饭了。”
王大婶笑道：“你那灶都是冷的，拿来，我帮你下。”
苏晓摆手笑道：“不麻烦了，王大婶今儿可忙不过来罢，我自己来也快的。”
王大婶笑道：“可不是，家里这么多人，都是只张了嘴等着吃的，哪里像苏大人，做得了官，还做得了饭，谁进了苏大人的家门，才是天大的福气呢！”
顾允抬脚往院门里迈，猛地一顿，苏晓道：“怎么了？”
顾允抬起脚往里走：“没有。”
才进了屋，王大婶领着浩浩荡荡一群人送来一壶热水，苏晓谢过，泡了茶，生起炭盆，扔了两个红枣进去，便去厨肆。
舀水入锅，伸柴入灶，红通通火苗舔着灶膛，苏晓持着铁钳徐徐地添柴，一抬眼，顾允立在门口。
“你怎么过来了？外头冷，你进来——里头烟重，大人，你还是回堂屋坐着罢。”
顾允走了进来：“方才又来了两个你的邻人。”说着看了眼砧板：“你在煮饺子？”
苏晓笑道：“是呀。”
顾允盯着砧板：“你是在煮饺子？”
苏晓也朝砧板上看过去，饺子挤挤挨挨地墩着，迟疑了片刻：“是呀。”
顾允“嗯”了声。
苏晓顿然福至心灵，幽幽一笑：“你不会是以为，我忘了将饺子放进锅里了罢？”
顾允不则声。
苏晓乐出了声：“水还没烧开呢，水开了才下饺子，你不知道么？”
顾允道：“饺子是什么馅的？”
苏晓了然一笑：“黄芽菜猪肉馅——黄芽菜，你识得么？”
顾允忖了忖：“嫩黄叶，白梗，团团抱着。”
苏晓笑着一拍手：“没错的。”
顾允不搭理她了，坐到水缸边的小凳子上，锅里咕咚咕咚呼唤起来，苏晓将锅盖立到边上，迎着云雾缭绕的水气拨饺子，一伸手拿过木铲，在锅里翻搅。
锅沸了，苏晓在水缸里舀了一瓢水点进去，又沸时，走到水缸边，顾允舀起水递给了她，她笑着接了，三沸时，才一转身，顾允端着水瓢，有模有样浇了下去。
饺子渐浮了上来，苏晓捞起一个试了试，不软不硬，筋道滑腴，端去堂屋，她在小碗里连汤装了五只，推给顾允：“快趁热尝尝。”
顾允勺起一只，薄咬一口：“好吃的。”
苏晓笑道：“还没咬着馅呢。”
顾允又向下咬，一顿，低下眼，圆圆一枚铜钱。
“哎呀！”苏晓拍手笑道，“头一只，好口彩，大人，来年你可要财源滚滚了。”
贺平从碗里抬起头，忍不住笑了：“领俸禄的，怎么财源滚滚？”
苏晓悠悠摇了摇头：“这可说不准。”
顾允盯着大碗里的饺子：“这些都要吃完么？”
苏晓笑道：“明日也能吃，只是当然没有新鲜的滋味好了。”
顾允埋下了头，苏晓捉起筷子，不知怎么的，满心欢喜，戳了戳碗里的饺子，一沉一浮，彷佛在看油碧春水上一只只肥白的鹅。
她抬起眼，又看着顾允。
风雪萧萧打着棉窗纸，炭火红通通的，恬静地亮着，湿润热气氤氲在眼前，一切都雾蒙蒙了，人也惘然了，分不清今夕是何夕，此身在何年。
筷子松了，她托着下颏看着他：“饺子好吃么？从前除夕，我娘都要包饺子的，既为除夕，也为我的生辰。”
“苏大人，”贺平手里的筷子一滞，“你的生辰是在除夕？”
苏晓怔住了。
贺平却已想了起来，去年春，顾允让他查过苏晓的根底，旧名苏尧白，生辰记不清了，可他有个小妹，生辰是在除夕，日子别致，他便记住了。
贺平直挺挺站了起来，彷佛一切都有了解释。
顾允又吃掉了一只饺子：“我知道。”
屋内寂了会，贺平端起了碗：“那个，屋里热，我去外头，去外头看着落雪吃。”
门一张一合，贺平立到了外头，苏晓垂头丧气地坐着。
她今夜真是得意忘形了，好在是贺平，若是对旁人说漏了嘴，她又该如何收场？
苏晓深深吸一口气：“我以后，不会这样了，真的。”
一字一字哑了下去，似乎下一刻，泪珠又要争先恐后夺眶而出了。
顾允放下了筷子：“到了江南，别再让人听出来了。”
苏晓应声道：“江南——我也去江南？”
“嗯。”
“那么，开春我就要入都院任南直隶巡按御史？”
“嗯。”
“你不是在诳我罢？”
“苏晓。”
“知道了。”
“江南繁华地，然于你我，风浪滔天，虎狼横行，千万小心。”
“知道了。”
“牢记。”
“知道了。”
贺平靠着廊柱听着，灯外，风雪夜沧沧莽莽。
多年后的除夕夜，细雪飞絮似的拂过檐角廊架，他走到什锦槅子外，也听到了轻柔的话语。
天寒岁暮，故人归处。