伙计快步走近了，笑眯眯抬手朝壁上指点：“客官，这边呢，都是纱罗，这些是暗花纱、花纱、织金纱、捻金纱，这边呢，是改机和缎了，这些是暗花缎、闪缎、织金缎、捻金缎，还有绢绫，都挂在里头。

颜色呢，桃红、翠蓝、秋香、月白、石青、竹青、藕荷，现下时兴的，小店都有，花样也多的，缠枝菊花、落花流水、岁寒三友、吉祥迎春、喜迎早春、折枝花果，唉，都是全的，就看客官喜欢了。”

苏晓摇了摇折扇：“价钱呢？”

伙计笑道：“要看花色品类的呐，上等的，一匹要六两银子，好些的四两，寻常的二两。”

苏晓道：“哦，最贵的绸缎就是六两？”

伙计摆手笑道：“那可不是，还有妆花缎，妆花织金缎，我们这小店里可没有，那都是值二十几两银子的。”

苏晓笑道：“你们这店还小，看来南京城的绸缎生意很好嘛，织机得有上千架了。”

“哪里止！”伙计笑道，“不算织造局的，也有六千架了！”

这两日走了几处，都是这个数目，看来不假，折扇功成身退，别回腰间，苏晓一笑：“我先走了。”

伙计愣了愣，赶忙陪笑道：“客官？哎呀，竟没有入客官眼的？”

苏晓如实以告：“都很好，我买不起。”

回了巡按衙门，找到文德至：“下帖子给户部和操江御史衙门，请他们明早来议事。”

文德至答应了一声：“苏大人，议什么事呢？”

苏晓笑道：“请他们来就是了。”

文德至又答应了一声，不由将苏晓瞟了一眼。

他知道苏晓下江南是收钱来了，可早上连碰两个钉子，还笑得这么欢，来了几日了，赴宴游赏，倒同其余官没有分别，可吃穿用度，又透出穷酸，实在叫人捉摸不透啊。

翌日一早，孙时通与余秉良带着衙门里的属官过来，在厅内坐定，扯过几句场面话，苏晓笑道：“诸位，明人不说暗话，我下江南，就是收钱来了。”

话音方落，孙时通笑道：“苏巡按是携圣命，为国家社稷而来，我等自然全力以助。”

苏晓笑道：“我这几日在南京城逛了逛，各处游人如织，茶肆酒楼林立，尤其是绸缎铺子，一进去，姹紫嫣红，教人眼花缭乱。”

余秉良笑道：“南京、苏州、杭州，都是以织造闻名海内的，衣被天下嘛。”

苏晓点一点头：“所以我粗略算了笔帐，南京一年的丝绸，是能有五十万两的进账的，南京能有五十万两，还有苏州、杭州，这三地加起来，一年便过一百五十万两了，此外还有松江、嘉兴、湖州等等，总共能过二百万两了。

国朝商税，三十税一，两百万两的丝绸，就是六万七千两的税银，除了丝绸，还有茶叶、瓷器、古董、书画、珠玉、酒醋等等。”

说着将座上众人扫过：“可我看了户部的账册，去岁的商税，统共，只收了五万两。”

孙时通瞥了眼余秉良，他呷了口茶，笑道：“苏巡按，这一年五十万两的进账，南京哪里有？你可以去看孙尚书那的账嘛，苏大人想来是实打实按十几万匹的产量算的，可还有滞销，无论如何也没有这么多的。”

苏晓聋了似的，自顾自道：“商税有积欠，我知道也不是诸位的本意，然还是要追缴了，我呢，现下便写个题本，诸位呢，现下便去算一算，到底要交多少，如何？”

一厅人眉来眼去，半晌，孙时通呵呵笑道：“那我们再回去算一算，再给苏巡按答复。”

苏晓拱手笑道：“小弟有赖各位了。”

两顶轿子抬出巡按衙门，直奔醉仙楼，入了雅室，小童呈上茶水点心，溜了出去。

“老余呀，”孙时通拧着眉，“这个怎么说？”

余秉良沉吟道：“这是明摆着的，他是来收钱的，为了旧年白册案，文袁这些人家肯定要出钱，出多少就不好说了，他的手就一定要伸到商人身上了。”

孙时通道：“他的意思，就是要咱们现下再征一批商税？”

余秉良点头。

“咱们要征么？征多少？”孙时通叹了口气，“这回顾允和他下来收钱，上头阁老到底是什么意思？现今也没个说法。”

冷芒在眼底一闪而逝，余秉良低头呷了口茶，又露出个笑：“老孙呀，不论阁老是什么意思，咱们自己心里要明白，你我在南边经年了，一旦南京开了这个头，整个南边免不了都要征的，商人重利呀，届时狗急跳墙，将咱们牵扯进去，怎么办？再者说了，真让他们轻轻松松收了钱上去，那不是显得咱们，都是饭桶了？”

孙时通重重点头：“老余呀，我就佩服你这点，看什么都跟明镜似的。”

余秉良笑着摆了摆手：“我看这回，还是使个拖字诀罢，慢慢来，他们比咱们急。”

“我倒说呢，”孙时通倏地笑出一排牙花子，“这回，不如给烈火里添几把干柴，他不是要征么，那就好好地给他征！”

天色蓝如洗，街上熙来攘往，和风中，红绿招幌恋恋地追着人的帽沿肩头。

石达笑着送走两个客人，一转眼，街上三人走来，皆是熟透了的面孔，税课司的王彪同跟班陈伍、磨三。

“王大哥呀！”石达笑容可掬迎了上去，“这是什么风把王大哥吹来了，快进来喝杯茶。”

“茶就免了，”王彪背着手踱进了店，肃声道，“我今天过来呢，是有正事要办的。”

石达心底叹了口气，免不了又要出血了，笑道：“王大哥要办的，自然都是正事了，小弟洗耳恭听。”

王彪道：“咱们南京城新来了个巡按大人，你晓得罢？”

石达点头道：“小弟听说了。”

王彪笑道：“这个巡按大人，刚跟户部的孙尚书算了个帐，说你们都拖欠商税呀，反正我们许大人说的是，该交四两的，只交了一两。”

石达忙道：“王大哥，小弟我是按朝廷的律法缴的银子呀，三十税一，旧年统共卖了五千两的丝绸，一共缴了一百七十两呢！小弟可没有拖欠，王大哥最是清楚不过的。”

王彪“哦”了声：“缴了一百七十两，那可还得再缴，再缴······”

“五百一十两。”陈伍道。

“对，”王彪笑道，“再缴五百一十两，就没事了。”

石达默了会，凑了过去，低声赔笑道：“王大哥，小弟呢，真是按律法缴的，巡按大人来呢，小弟自然要表示表示，一百两，小弟这几日孝敬上去，王大哥这里，小弟也不敢亏待的。”

王彪黑着脸：“石达，五百一十两，一分都不能少。”

石达怔了怔，没料到王彪这回是来真的，满嘴顿然又苦又涩：“王大哥，这、这，现下我哪有这么多银子呀，才订了生丝，还有一笔款子还没——”

“你还会没银子，”磨三往壁间一看，冷笑道，“这么多丝绸都是白花花的银子，没有银子，我看就拿这个抵！”

说时一匹织金罗被拽下来了，缠缠绵绵的牡丹花，金翠耀眼的，翩跹拖进尘埃里。

石达一双手哆嗦着。

“磨三，干什么呢！”王彪呵斥一声，又晃出个笑，“石老弟呀！巡按大人一开口，不要说我们许大人了，孙大人也要掂一掂的，这样，你先把零头给我交了，余下的，给你宽限几日。”

石达向柜台看了眼，伙计称了十两银子，包好交给陈伍。

王彪春风满面一挥手：“咱们走。”

石达有气无力地送到门口，脸上的笑也爬不上去了，折身走回店内，一坐下，胃脘绞了绞，虚汗直冒了上来，伙计忙倒了杯热茶送过去。

石如翠大步流星进了店，一眼瞧见石达满头大汗缩在椅子里，匆匆上前：“爹，你的心腹疼又犯了？”

伙计愤愤道：“小姐，早上那个王彪又过来收钱了，说什么巡按大人要银子，一开口就是五百一十两，先拿去了十两！”

石如翠砰地一拍柜台：“五百一十两，他索性来明抢好了！这些公家的，一有什么事就苍蝇似的叮上来，真是是个人，熟不是个人！”

一庭海棠雨蒙蒙，瓷碗里白粥甜糯，苏晓一边喝粥，一边再忖了遍今日要去见的士绅。

“苏大人！”冷不防文德至火急火燎冲进庭中，“不好了，苏大人！”

苏晓放下调羹：“怎么了？”

文德至上气不接下气的：“苏大人，好一堆人堵到衙门口了。”

苏晓道：“为何？”

文德至急声道：“他们皆是商户，说是苏大人多收了他们银子，来讨说法的。”顿了顿，越发着急忙慌的：“苏大人呀，你先快从后门走罢，避一避，再去兵部借人，这些暴民真不是好惹的！”

“嘿！闹起来了！”

南京户部值房里，孙时通拍手跺脚哈哈大笑：“老余呀，我这个法子不错罢。”

余秉良悠悠笑道：“老孙，你这是妙招啊，巡按衙门前不就是淮清桥么，最好让那些商人就把苏晓扔进河里，这叫什么，沧浪之水清兮，可以濯我缨。”

孙时通哈哈笑了一通，脸色又陡然阴恻恻了：“我说，最好他再叫几个兵部的人去，死几个人，都院的人就都好上本了，我就不信他还能留在南京。”