“苏州最热闹的，就是西北边阊门这一块了。”林子恪摇着把泥金折扇，一路指点不断。

苏晓附和道：“真是热闹，的确热闹。”四周看了看：“茶馆真是多呀。”

“玄妙观边上更多，”林子恪盯着顾允，“闻英，你说，是就近歇一歇，还是一鼓作气走去玄妙观呢？”

顾允看向苏晓，苏晓打了个哈哈：“林三爷，我们就一鼓作气罢。”

再走一截子路，桥下，一个卖茉莉花的女孩子正在吆喝，苏晓不由驻足，顾允跟着一停，林子恪也住了脚，三人近前，林子恪朝竹筐看了一眼：“这是在卖茉莉花？”

女孩子忙笑道：“是的呀，爷。”

林子恪弯腰看了看：“这花不新鲜呀。”

女孩子愣了愣：“新鲜的，爷，这是新鲜的，一大早摘的呢，爷看，露水还挂在上头。”

林子恪摇头道：“我怎么知道，你这是自己泼的水，还是露水？”

女孩子手足无措，赔笑道：“爷，这真的是露水，不是我泼的水，我不敢骗爷的。”

林子恪拿折扇敲了敲竹筐：“再说，你这茉莉也不香呀，不会连花也是野花来装假罢。”

女孩子捧起一把茉莉，脸已通红了：“爷，你闻闻呀，是香的，这就是茉莉呀。”

林子恪沉了脸：“你是哪里人？做生意造假欺客，苏州城是不容的。”

女孩子颤着手，泪滚了下去：“爷，我没有造假，我是嘉定人，我家被倭寇抢了，我才来苏州投奔姑姑的，我没有造假，我不敢造假······”

苏晓咬牙切齿，才要开口，林子恪却倏地哈哈一笑，一招手，长随随即取出一锭银子，林子恪笑道：“小丫头，爷逗你的，这些花爷都要了。”

女孩子接了银子，分量十足，意料之外，连声道：“谢谢爷，谢谢爷，要不了这么多银子的。”

林子恪悠然一个转身：“都给你了。”

“谢谢爷！”女孩子在他身后连连地弯腰，“谢谢爷，谢谢爷，谢谢爷的大恩大德！”

长随抱了一筐花，跟着他们继续向前走，又过一座桥，一个短打匆匆跑了过来。

林子恪道：“怎么了？”

短打道：“三爷，说是山塘河上捞上一个死尸，看着是咱们作坊里的。”

林子恪绞眉道：“什么死尸，怎么就是咱们作坊的了，府衙那边呢？”

短打道：“府衙那边派人过来打过招呼了，现下那梅推官要来作坊里问话。”

林子恪道：“知道了，我这就去。”

苏晓笑道：“林三爷这是要去作坊，听说林三爷的作坊，织机几百架，不如也带我们去开开眼。”

林子恪看了眼顾允，笑道：“那就走罢。”

作坊在城东，一入门，轧轧机杼声不绝，好几个管事迎了出来，林子恪道：“死的是咱们这的？”

一管事道：“应当是，穿的是咱们这的衣裳。”

林子恪道：“知道死的是哪个么？”

那管事道：“三爷，我们都猜度是吴秋月，她三日没来了。”

林子恪脸色一沉：“三日没来了？”

那管事忙道：“三爷，是去她家找了的，拍门也不应，问了邻居，也说一家子人都没见着了，我们就想着，再过几日还不回来，便去报官，谁承想她就死了。”

林子恪呵斥道：“她不见了，你们就干等着，她的活计怎么办？”

“三爷放心，”又一个管事忙笑道，“都让她边上几个人补上了。”

林子恪抬脚往里走，跟进屋子，苏晓张望一眼，内里十分广阔，织机鳞次栉比，织女一色素白衫葱绿裙，颜色是很鲜嫩的，然而坐在机前，皆是板正的身子，黯黄的脸，唇角低垂着，唯有一双手上下纷飞不息，彷佛只有一双手活着。

林子恪踱步四看，一架织机前，织女忽地连声咳嗽，林子恪停了脚，回头道：“咳得这么厉害，怎么还在干活？”

管事支吾道：“三爷，我一时没留意。”

林子恪冷笑一声：“咳痰溅到缎子上怎么办？传给旁人怎么办？我几日不来，你们就这么办事的？”

管事劈脸向那织女咤道：“咳嗽你不能忍着！”

织女离了凳子，垂手嗫嚅道：“马管事，我错了。”

马管事又一咤：“你对我说什么？你对三爷说呀！”

织女又转向林子恪，他抬了抬手：“算了。”

“三爷，”檐下有人喊道，“府衙的梅大人来了。”

外头一个官员同两个差吏走上前来，官员青袍素银带，身姿挺拔，模样十分俊秀，骑马倚斜桥，也要引得满楼红袖招，倘若神色没那么冷峻的话。

林子恪笑道：“梅大人来了。”

梅晖之略一颔首：“有些话问。”

林子恪将身后一扫：“我的管事都在这里了，梅大人尽管问。”

梅晖之道：“最近你们作坊里有什么人没来？”

马管事道：“梅大人，有一个，吴秋月。”

“几日没来了？”

“廿二晚上回去了，就没来了。”

“你们没去找过？”

“去她家里，也是没人，邻人也不知这一家子去哪了，从窗子看了看，东西倒是没动的。”

“她走那日或之前，看着怎么样？”

马管事忖了会：“梅大人，我把坐她边上两个给你叫来。”

两个织女被叫了出来，忖了一会：“大人，我们看着，就和平常一样，手上都有活计，也没空多看她的。”

梅晖之道：“你们作坊里，有什么同她不对付的人？或是外头，你们知道么？”

两个织女面面相觑：“大人，我们都没有不对付的人的。”

马管事叱道：“梅大人问的是你们么？问的是她！”

梅晖之扫了马管事一眼，马管事旋即噤声，梅晖之又向织女道：“我知道了，吴秋月家在何处，你们清楚么？”

一个织女道：“在康和坊七里香巷子里。”

梅晖之道：“好，你们可以进去了。”说着向林子恪道：“林三爷，话已问好了，就不打搅了。”

林子恪笑道：“梅大人明察秋毫，破案也消不了几日，天色也不早了，梅大人赏个脸，一起和我还有这两个朋友吃个便饭怎么样？”

梅晖之道：“这就不必了。”

林子恪笑道：“梅大人从南京到苏州也快一年了，我还没请梅大人吃上饭，梅大人劳心劳力地破案，也是为了苏州百姓，我们当然都是要酬谢的。”

梅晖之道：“本职而已，酬谢不敢，既然盛情难却，我也不好再辞。”

林子恪请梅晖之吃饭，苏晓这位李老板也蹭上一顿，到了地方，碧瓦飞甍的峻丽酒楼，匾上两字，流霞。

两个锦衣伙计小跑着迎了过来，轻车熟路，将他们引进二楼雅间。

伙计推开门，眼前拦着一个座屏，紫檀透雕云纹底座，绢屏面，云水缭绕间一个高髻广袖的美人，录了《洛神赋》几个句子，行草颇流丽，转过屏风，一个青绿古铜博山炉，轻烟袅袅，焚的沉水香。

入了座，伙计笑道：“林三爷，今日点哪些菜呢？”

林子恪道：“听梅大人的，先给梅大人报一报。”

伙计立正了，嗓子清了清，琅琅报诵，苏晓听着，皆是些红香绿玉，桂华流玉，珠蕊争碧，彷佛他们是来吃一堆花花绿绿的石头。

伙计说完，林子恪笑道：“梅大人有什么想吃的？”

梅晖之呷了口茶：“既是便饭，也不必麻烦，一碗面，加点两浙的冬笋即可。”

伙计笑道：“梅大人，今年冬笋少，早已下市了，酒楼这边藏的也吃完了，雷笋还是有的，也极鲜，梅大人可要尝一尝么？”

梅晖之道：“你们这么金玉满堂的，一点冬笋也没有？”

伙计忙拿眼瞅林子恪，他不则声。

梅晖之淡淡道：“既没有冬笋，上一碗莼羹，一盘鲈鱼，一碟春笋，一碟樱桃。”说着将三人扫过，目光停在顾允身上：“你是？”

顾允道：“闻英。”

梅晖之道：“读过书么？”

顾允道：“读过。”

梅晖之道：“我点的菜，你知道是什么？”

顾允道：“莼鲈思，樱笋时。”

梅晖之呷了口茶：“看来是读过书的，礼义廉几个字都会写，也能说几句风雅。”

苏晓瞥了眼林子恪，脸上青红交错。

苏晓喝了口茶，嘿嘿一笑：“梅大人，实在太可惜了，我家闻英脾胃不好，莼菜性凉，笋涩，樱桃冷，只吃鱼肉又太腻，梅大人，你点的菜固然风雅，却不合宜，我们不如再多点几道罢。”

“对，对，”林子恪脸上生出同仇敌忾的笑，“的确不合宜，梅大人，我们还是再多点几道罢。”

梅晖之道：“悉听尊便。”

喝了几口莼羹，吃了几片笋，梅晖之一甩袖走了，苏晓陪林子恪将他痛骂了一通，同顾允回了宅子。

才到廊下，苏晓已按捺不住：“那位梅大人，就是你的故人？”

顾允道：“梅晖之。”

苏晓道：“也是南京那位么？”

顾允道：“是。”

苏晓“嗯”了声，又道：“那个案子？”

顾允看了她一眼，苏晓道：“先是与家人无故消失，而后又溺亡在河中，这案子，我以为还是要查的。”

顾允道：“梅晖之会查。”

苏晓道：“多个人，也快一些。”

顾允道：“他一人便可以。”

苏晓默了默，嘀咕了一句。

顾允道：“你说什么？”

苏晓道：“没有什么。”

顾允道：“不说就算了。”

苏晓道：“衣不如新，人不如故。”

顾允顿了顿：“那是他的职事。”

苏晓道：“不是我的么？”

两厢对望一会，顾允移开了目光：“苏巡按，不要坏了我的事。”

苏晓当头一揖，直起身子，却仍旧不走。

顾允道：“你还有什么事？”

苏晓拨了拨胡子：“多故的故人呢？”

顾允默了少时：“梅巡抚，知道么？”

苏晓怔了怔。