阿桃一整日都惦念着宋妈妈，故而收摊回来之后就开始在家里准备饭菜。常平安也知道今儿的事，正拎了鱼过来。

昨儿买的肉还在井里湃着，因今儿没心情去摆摊，卤的不多，故而肉还剩下不少。

阿桃留顺子吃饭，顺子不肯留，只说他娘还在家中，要回去照顾，阿桃将早上剩下的卤味儿荤素各样挑了不少，叫他带回去。

又给他另包了十两银子，顺子接了那两块银锭，哭着谢过阿桃，便转身出门了。

今儿实在高兴，阿桃叫常平安去刘记打几两酒回来，晚上吃一餐团圆饭，常平安跑得积极，不肖半柱香就拎一坛子酒回来了。

阿桃又支使他去杀鱼，常平安带来的是条大青鱼，这几日田地忙活完了，河里因下雨涨水，有鱼从塘里淌到河里，他得闲去网了两回。

村里那口大塘里鱼都是算村里的，到年底才会开网捞鱼，河里的鱼就凭各家本事了，常平安拉上来这一条接近三尺的大鱼可叫村里不少人都眼红的滴血，毕竟如今吃肉的时候都少，鱼虽腥了些，可也算个荤菜，到年底在大塘里网鱼都少有这么大的。

宋妈妈坐在灶下烧火，母女俩有一搭没一搭叙话。

“老太太如今年纪大了，府里事情少有到她跟前的，大夫人又强势，老太太手里权一放，还不知府里要叫那些人败成什么样子，要不是你想出这法子，老太太在府里气儿也顺不过来。”从深宅大院出来，从前不敢说的母女俩也能拿出来说了。

阿桃笑，“如今既咱们都脱离了苦海，往后关起门来过自家日子就是，伯府那一摊子烂事迟早会出大事情，咱们能脱身是再好不过的。”

宋妈妈也点头称是。

今儿这一出老夫人难道不知道是作戏吗？

不然，她心里门清，却依旧愿意帮宋妈妈一把，也并非多心善，只是配合演下去，叫那两房也看看这穷苦百姓都知晓孝道，他们这些高门大户却为了利益，各自算计起来连装样子都不装了。

“只是还要委屈妈妈暂且先在家中待着，待这段时候过去，再做旁的打算。”

宋妈妈自然知道，大夫人这回受了老太太的气儿，定是要想法子找补回来，若是逮到宋妈妈，翻出旧账查清了事儿，这等大户人家想磋磨人可不是什么难事儿。

况且老太太心知自个儿被人利用，哪怕看到大夫人将人怎么着了，会不会再帮一回还两说呢。

阿桃收回心思，一桩心事总算尘埃落定。

锅里肉浇过色，阿桃便盛到砂锅里头，端到炉子上细细炖着，等火起来锅里肉烧的咕嘟冒泡，砂锅的气孔上散出白烟，香味飘在院里，又从院里飘到巷子上，引的各家各户都忍不住出来吸两口这肉香。

灶台大锅还要留着烧菜。宋妈妈抽出两根柴换了小火。

宋妈妈忽看向外面正细心刮鱼鳞的常平安，又问阿桃，“我看这哥儿心细，待你也好，是个再妥帖不过的性子，不似那些浮躁的郎君。”

阿桃不肯说话，宋妈妈一串笑声更是惹得她红了脸。常平安听得里头笑声，抬头看了一眼，又低头给鱼刮鳞去了。

这鱼极大，鱼鳞片片都有铜钱大小，待鱼洗净，阿桃叫常平安将鱼鳞洗干净。

鱼肉鱼骨劈开，青鱼刺少，将鱼肉剁成糜，混了葱姜水，又开始添咸盐搅打。一般留做漂鱼圆子，另一半过油炸过做炸鱼圆子，一样吃鲜味一样吃香味。

如今塘里的鱼可没有喂饲料的习惯，这条鱼躲过几年冬季的捕捞，好不容易趁发水进河里，没成想被常平安逮到了。

一挤一放，雪白圆润的鱼圆漂在水中，个个都没有下沉的意思，阿桃向来手快，一锅鱼丸挤好，便叫宋妈妈点火，等水煮沸，再捞起鱼圆先搁到一边好空出锅炸红鱼圆。

这鱼圆子寻常百姓多称白鱼圆，煮汤透鲜。

红烧肉还在另一口锅里炖着，另一盆鱼糜拌了豆腐跟淀粉搅打，待油温热锅边冒出青烟，一个接一个的铜钱大小的鱼圆轻飘飘被放进油锅。

圆乎乎胖滚滚的炸透，炸透了便成了金黄色，观南县人多称之为红鱼圆。鱼圆捞起时先还是滚圆的，等稍放上片刻就瘪了下去，闻起来极香，毕竟是放了不少油炸出来的。

白鱼圆子做的不多，一汤碗顶多吃两三顿，炸的红鱼圆得有一盆，因耐放，故而多炸了一些。带这一盆鱼圆炸好，方才备好的鱼鳞也下锅炸透后捞起来了，鱼鳞下锅就蜷缩起来了，裹着粉一炸便成了金黄色，等盛起来待凉透了再复炸一遍更脆，出锅后撒上阿桃磨的调味粉盛到盘里去。

拈一个进嘴，格外脆生。

还有不少鱼骨，肉没有剔的太干净，鱼骨两侧留下不少肉，干炸以后又下锅红烧，搁足了辣子，酱色一翻，红艳艳的端叫一个诱人，待出锅再撒葱段，这一大盘子红红绿绿瞧着就热闹。

连带着鱼头也剁了辣子，调味后上锅清蒸。

一桌子菜，大半来源于常平安捉的那条大青鱼，本还想杀只鸡，宋妈妈说天渐热了，就几口人菜多了也吃不下，没的放坏了。

阿桃瞥了一眼常平安，心道宋妈妈没见识过常平安的饭量，不过想着确实也不少菜，便作罢。老母鸡也是常平安捉来的，说起来还是当日从常大一家抓回来的那些，常平安抓回来过后重新搭了棚子养着，他勤快常割草挖虫喂家里那些牲畜，故而无论什么都长的肥肥胖胖。

常平安送过几回鸡鸭来，都是叫阿桃杀来吃的。

炖了一下午的红烧肉入口即化，剁椒鱼头闲辣适口，红烧鱼排酱香浓郁，炸的鱼圆盛了一盘子，配一大碗白鱼圆子汤，撒了葱花闻起来极鲜。

等常平安洗碗筷的功夫阿桃已炒好最后一道鲜凌凌的时蔬，菜也是院里新长的，阿桃寻常忙，院里两垄菜还真没管过，都是常平安回回来侍弄的。

自然，她也不知晓院里菜要是死了，常平安便偷偷回家薅了自家地里的来补上。

等菜上桌，常平安将三人酒杯斟满——举杯相庆。

这是先前想都不敢想的日子，宋妈妈眼眶发酸，想到今儿该是喜庆日子，于是又将眼泪憋了回去。

“以后都好起来了，只是还要委屈妈妈，暂且先在家中避避风头。”

都过去了，那些看人脸色度日，像牲畜一样被使唤的日子都过去了。

宋妈妈弯着的腰都板正不少，做奴才的，哪个不是点头哈腰，除了有些得脸的，又有哪个敢站的比主子还板正。

前后打点加上昨日赎人，拢共花出去一百三十两银子，阿桃并不心疼，人出来就好，银子往后还能挣。

这一番下来她积蓄也所剩无几，转眼到了三个月还有这房租要付。

还常平安的钱就要往后延一延了，常平安没有二话，怕她银钱不趁手，又问还要不要，阿桃自然不要。

常平安知晓她性子，便没有再劝。

中大街摊子上生意不错，如今酒楼又同她订卤味，多几个月他那银钱便能还清，且过些时日她还准备在新上些吃食，到时说不得一个月就能将银钱赚足了。

*

山洼庄田里这会子稻秧都长实了，田里水放够，地里活计也少了些，常平安来跟阿桃说要去一趟府城，如今日子安稳下来，他对阿妹的愧疚却越来越深，他想去寻一寻当年那个牙婆，打听打听当年那牙婆将阿妹卖到了哪里。

一日给十文钱，雇了隔壁帮他看顾田地跟院子还有家中牲畜，回来东西要是少了或者丢了要找他，毕竟家中值钱东西可不少，这牛牵来叫阿桃帮着看顾一段时日，阿桃自然没有不应的，人家帮她几回，总不能这点小忙她还推拒。

常平安赶了牛来，还带足了草料，这一来阿桃便不必忧心平时还要出去放牛。

先时阿桃的话他听了，如今屋后垒了两个圈，一个里头养了十来只羊羔，一个里头养了四五头猪崽儿，如今不进山打猎，在家中养些牲畜也不错。

“你放心去吧，我隔几日便帮你回去看一趟。”阿桃拍拍他肩膀，倒将他腰拍弯了几分。

牛车也一起带过来了，等要回山洼里的时候套个牛车方便。

赵妈妈在一边听到，便说，“也不必雇人了，横竖我如今在城里也不好出门，不如我去照应？”

常平安开了窍，立即大声反对，“待我从府城回来，接您到村里享两天福倒不错，哪里能叫您老人家看顾！”

“我也不是老的走不动路了，日日将我困在院里我人也难受，不如回村做些事。”宋妈妈越想越觉得可行。

两人只好一起看向阿桃。

阿桃为难，但看赵妈妈在家中确实无事可做，人虽出来了，却又好似困进另一个牢笼，只好也跟着宋妈妈一齐点头。

“妈妈要看便看顾，只是家里活计太多，且银钱我都付过了，活计还是由雇工干。”常平安认认真真嘱咐宋妈妈。