昭昭可是装死的好手，而今装晕，自然也运掉自如。
没奈何，行走在外，少不得这些保命的小伎俩。她的身手虽然不错，然较真起来也不过尔尔，对付几个臭鱼烂虾还好办，但若真撞上高手，逃都不一定逃得脱，只能装死。
记得有一年，昭昭接了一单跑腿的活儿，简简单单送一盒团饼。事机常有这样的杂活，南来北往运些物件，类似走镖，只是单人单程，轻走、偷行，是以所送物件重量、大小皆得适中——比如团饼，那精贵玩意儿就算适中，一三寸见方的挂锁木盒，掂量在手上，一斤都不足。
路程虽远，过程挺顺利。跋山涉水地送到了，主人家也热情，正要启开盒子烹茶招待，谁曾想，人家见着团饼即脸色大变，摔杯为号，竟窝里斗起来，可把昭昭这条无辜的池鱼殃及惨了。
当时的情况很混乱，刀剑无眼、成团打块，昭昭还手也不是，不还手也不行，勉力招架了一时，抱着血淋淋的胳膊，只能逃。瞅准个口子，她拔腿就跑，卯足劲儿逃得飞快，平生没几次那么急于奔命，腿都快跑断了。饶是如此，免不了仍被误伤，终究还是靠装死逃过了这一劫。
转过头来，独独剩她孤零零一个活人，埋在火烬灰冷后的碎瓦颓垣里，带着一头雾水，和突飞猛进的装死经验。举目四望，分崩离析，那盒要命的团饼也不例外，已在另一处碎瓦颓垣里被烧得面目全非，将一凑近，就能嗅到呛死人的焙火味。
劫后余生，昭昭空白一片的脑袋中，发癫地闪过一个用这团饼做茶来吃的主意。好在，血染、泥污太甚，她罢手了。
……
昭昭一直记忆犹新当年的焙火味。那种经过焦炙的怪异气息，怎么说呢……恰似鼻端隐隐约约的这股味道，混合着茶、酒、香，以及一言难尽的腻，浮泛、悬停、飘溢，来自不远处的一群人。
走在最前头，衮衣绣裳、虎背熊腰的一个，应该是赵留鬓了，长得就丧尽天良。昭昭将脸掩在宽宽的衣袖下，偷偷地瞄，瞄过一遍赵留鬓身后七七八八跟着的几条尾巴，认出来，他们都是屏州城里名声在外的张狂人物。
咦，那个定王世子不在。
正想说，让他见识见识自己出神入化的装死技艺。先前被讥嘲不入戏，昭昭记着仇呢，尺有所短，寸有所长，旁的演不过他，装死还是可以的。
亦不见琚清商，正好，不想见她。
面对满地半死不活的手下，赵留鬓不恼怒是不可能的。只听他破口大骂，发完好一通火气，又喝令将人都弄醒，然后，那灰头土脸的赵管家便开始带人收拾残局，再然后，他们走近、更走近了。
“老爷，就是她！”赵管家指着昭昭，尖声叫道，“我刚刚，一出来就被她敲了一脑壳！我们的人，都是她打死……打晕的！”
昭昭心内一哂，面上看起来倒无知无觉，连笑纹都没动一下，实则屏气凝神，侧耳去听赵留鬓的声响：
“闭嘴！是死是活都分不清，我养你是吃干饭的吗，废物！”
……
果然，又骂上了。这次没骂几句，赵留鬓突然停顿，走上近前，迟疑道：“这女子……”
机不可失，昭昭指捻银针，向上一掠，顺势翻起。众目睽睽之下，她攥着赵留鬓的发冠狠狠一拽，使得针尖对喉，控扼住对方的同时，后撤几步，与旁人划开一道间隙。
人群中发出一阵惊呼，有几个情急抢出的，将奔上前去，又踉跄止步，不敢贸然。
这财大气粗的，发冠都用琥珀来做，真滑手。昭昭攥得愈紧，冷笑道：“赵老爷，你也不想见血吧？”
一根针而已，威胁到底不足。感觉到赵留鬓的蠢蠢欲动，她又将指尖银针左右一探，补了句：“有毒的，穿肠烂肚的毒，你最好安分点。”
赵留鬓亲自过来，其实是昭昭没预料到的：养尊处优的大老爷，居然要冒着冷风来收拾这种残局？派几个得力的下手不就得了，他总不会没有下手可用吧……事出反常，必定存在不为人知的原由。
“姑娘，你是什么人，叫什么？”赵留鬓还算镇定，“你要见多方，让你见就是了，还想要什么？都有的商量。”
“我想要什么？”昭昭想了想，“我倒是想找赵老爷讨一根小指，可惜你只剩一根了，强取豪夺，不好，不好。”
“……是你？”赵留鬓心头一凉，更凉的，是颈间的针锋。
毕竟是行商坐贾的人，头脑转得迅速。他很快改口否认：“不是你，你进赵府都如入无人之境，何况我这番离山庄，不必闹这么一出。”
昭昭笑了：“赵老爷，你挺警觉的，估计不好骗。可是，你也不考虑一下，不请自来和却之不恭，二者判若两途吗？”
他们正聊得有来有往，却有人难说居心为何，冲昭昭吼了一声：“放手……”
后面的话硬吞回去了，因为昭昭的银针明显松懈，虽然毫发之差，但可见得远离血肉。
“赵老爷，我是不想害你毒发身亡的，可你发现没，想要你性命的，另有其人。”昭昭极轻地嗤笑道。
赵留鬓“哼”了一声，目光扫得有的放矢：“多谢姑娘提醒我。既然如此，不如，我们坐下来，谈一谈。”
当然要谈，能坐下来谈，当然又比争持在此处好得多。昭昭就要应声，突然望见夜色中高立阶间的琚清商。
目光交错间，那扇面半掩着的菱唇分明噙起了笑，却是膈应人的冷笑。
迷漫如雪悬光，她的月白襦裙轻拂于地，逶迤成流云。忽而云散，是风起，也是手中折扇翩翩诱引，晃动耳畔明月珰焕焕，衔眼眸烂烂，却冽冽，似淬过霜刃一般，将阶下的众人钉在这寒夜里。
和以前一样，冷冰冰、凶巴巴，彷佛眼都不眨就要将满世界赶尽杀绝。
秋意日萧索，这疯子扇什么折扇，也不嫌冻得慌……不对，折扇？
是，是折扇，扇面上如锥画沙，题了《诗经》中的《螽斯》一诗，那是史先生的折扇。
其他物件也就罢了，史先生的折扇材质奇特，水火不侵、刀枪不入，他还在此间藏了短刀，十几年来用以御敌，从不曾离身……
昭昭心里顿时慌了一下，指尖颤了颤。她沉住气，低声问赵留鬓道：“赵老爷，最近打过官司吗？”
赵留鬓摸不清她的用意，但也没觉得打打官司算什么隐秘，所以当即坦然答了：“我家产复杂，时有官司。”
就听昭昭硬邦邦回了句：“说仔细些——何时何地，事主、讼师何人，府衙何处？”
“姑娘，我的私事尚不能大庭广众为外人道，你若只为此，大可与我去到僻静处，详谈。”
有问有答，却不闻后继，看来还得游说。赵留鬓抓住昭昭沉默的空隙，言简意赅：“姑娘，这么僵着不成办法，要价、还价，先得开个价才是。”
银针不移，身后的人也不置可否。赵留鬓不知就里，但觉说千道万都是徒劳，莫如另行打算：动作快些，拼命避过这一根针尖，又或者干脆被刺上一针，散尽家财求一方解药……
就在他暗中盘算的时候，昭昭开口了。
她说：“便依赵老爷所言，你我去到僻静处，详谈。”
***
多年之后又见琚清商，以为忘怀日久的前尘往事陡然汹汹，几欲冲垮昭昭那深自砥砺、渐次罔所畏惧的我行我素。世事未卜，今日的她根本无从意料，再过许多年，回溯此时此刻，想当然困心横虑的这一面，却也是释怀的第一面。
情难自禁地，昭昭陷进记忆中步履艰难。重且密的叶影垂在头顶，纷杂细碎的渣屑，顺风筛落，打了她满肩。不愧是赵留鬓大肆铺张建成的番离山庄，秋日里也植遍菁菁草木，葳蕤不差阳春。
挺好，回头谈崩了，容易躲藏，方便逃。
这赵留鬓，哪里真会与她详谈，无非是缓兵之计。昭昭明知他的心思，但碍于琚清商不阴不阳的牵制，也只好见机行事——史先生和琚清商，他们之间不该有纠葛才是，难道这都是琚清商的谋划？
谋不谋划的，昭昭暂且分不出脑子细琢磨了。反正，她从来搞不懂琚清商：曾经被她针对得朝不保夕时不懂，现下被她算计得懵头转向时仍然不懂。明明自小相安无事，同住在偌大一个事机里，照面都没打过几回，如何就招惹上她了呢？
因为掀翻了那几碗被她掺进石子、草叶、炭灰的饭食？因为剪碎了那几件被她塞进蚂蚁、蜘蛛、长虫的衣裳？肯定不会因为，昭昭好好走在路上被她凭空一绊，气不过把她扑摔在地吧？
黄毛丫头那会儿，还可狡辩为年少不更事，后来呢，为何趁事机生变拔刀相向，险些置她于死地？
琚清商的一举一动不恤人言，不伪装、不嫁祸，就那么明目张胆地欺人忒甚，好似和昭昭结过几辈子的不世之仇。
而昭昭对琚清商，瞋痴怨念不得不尔，除此之外，她只觉着荒谬。
荒谬，真荒谬，黑更半夜与赵留鬓面对面坐进这湖心小亭里，怎么不荒谬呢？
此地造在水中央，只一条连廊接地，一目了然俱是宽阔湖面，僻静自然僻静，但是有些易攻难守。
昭昭把玩着手中的骨簪，暗暗权衡退路，尽管她来前早将威胁言尽：赵留鬓想鱼死网破，大可命人来攻，横竖是他这个富甲一方更惜命的先死。
将才挟持他的银针并没淬毒，骨簪里妥帖收着的，才淬得确确实实穿肠烂肚的毒。
甫一坐定，赵留鬓即开门见山，见得却是云雾缭绕的那座山：“多方随身佩挂的荷囊，可是姑娘之物？”
这倒是意外收获。那日，昭昭心血来潮，想着守株待兔实在不靠谱，留荷囊在手上落灰，不如将其做饵，放出去，说不定还能钓几条小鱼小虾来。于是，她从客栈取走荷囊，又委屈应酬频频多方当钓竿，本也未存指望，没想到，那么快就有大鱼上钩了。
“赵老爷，好歹寒暄两句再入正题吧，怎的这样心急？也好，心急也好，不耽误事情，你我两相省便——我正愁你那常来常往的小倌口风太紧，死活套问不出消息来，寻思着撬上一撬，得了秘辛，再上门拜访。赵老爷，你倒先我着鞭，紧赶慢赶派人来催请了。”
“至于那个荷囊嘛，”她笑，“是我的，如何？不是我的，又如何？”
赵留鬓顿了口气，问道：“你是谁的人？”
谁的人？这荷囊的归属还不止一处？昭昭眨眨眼睛，打起马虎眼：“明知故问？赵老爷不清楚，我是谁的人？”
赵留鬓却不答话了，神色木然，看不明白是在沉思还是在发怔。
昭昭静静看着他，不经意，抓握骨簪的那只手已冒了一层津津的汗。
俄顷，赵留鬓才言语：“赵某贩马起家，早年间立过一个规矩，‘卖马必留鬃’，姑娘，你可知道？”
昭昭“嗯”了一声，道：“略有耳闻。”
“马鬃，是好东西。长在马儿身上，护其皮面、饰其外表；剥离马身之外，可入药，止血止带、解毒敛疮。”赵留鬓缓缓道，“经由我手卖出的马匹，所留下的所有马鬃，都被我亲手做成了马鞭。”
他将重音咬在了句末的“马鞭”二字上，说得好像是马鬃，又好像不是。
“哦，马鞭？”昭昭候着他的下文。
然而，夜风突然凝滞。