跨过了荒无人烟的荒原，跃过高低不一的山包。等翻过最后一座山下到山脚时，众人早已累得上气不接下气。

“哎哟”徐四扶着腰苦叫连连。好不容易缓了口气，想要继续赶路。奈何双脚抬了半天也抬不起来，只觉得小腿上灌了铅，再也挪不动半步。

几番尝试未果过后，徐四气馁的将双手撑在膝盖上，气喘吁吁：“哎哟，走不动了，我……我不行了……”

“徐老四你不行啊，你看看，你看看人家虞小娘子，脸不红气不喘的，比你能扛！”

“你行？你行你坐在地上做甚？你行你起来接着走啊！”

虞薇念一拍脑门，无奈的摇摇头。她就不明白，这几个大男人怎么就天天都拌嘴，比那些个老娘们的事都多。

一想到这两日一直忙着赶都不曾好好休息。正好此地空旷无人，虞薇念便挥了手让大家伙儿原地休息。

“哎哟，终于能歇一歇了！”王二一屁股坐在地上，揉着小腿。

李氏找了块干净的地，从包袱里翻出破褥子铺上，才招呼虞薇念过来坐。

虞薇念摆摆手，晃了晃手中的小木桶，示意自己要去打水。

“我与你一道去。”刚坐下的李氏又爬了起来。

“娘，您歇着，我自己去就成！”

一旁的虞乔北像是变魔术般的从怀里掏出两颗山楂，用巾子擦了擦，递给李氏：“干娘，您歇着，我陪阿姐去！”

红透了的山楂在沾了泥污的小手中尤为显眼，瞧得李氏红了眼眶。

这果子，还是前日谢惟安他们从山里摘的，统共就一小布兜子，只够给孩子们一人分了两个。

没成想就这么两个果子，小北自个儿没舍得吃，硬是留到了今天省给了她吃。

李氏将伸过来的手挡了回去：“干娘怕酸，小北自己吃！”

虞乔北年纪小，不懂人情世故，不懂长辈口中的不喜欢是谦让，是心疼。李氏说的话，虞乔北都当了真，只当是干娘与阿姐一样，吃不得酸。

将山楂又塞回到怀里，从腰上取下小陶罐向虞薇念跑去。一边跑着，还不忘回头朝着李氏喊：“干娘您歇着，我与阿姐去就行。”

离休整地不远处，有条长河，河面宽广，河水清澈。

虞薇念打算在河边漱洗一番，便打发了弟弟去上游提水，自己也去下游。

待她提着小桶到下游时，河边早已聚集了几位妇人，其中就有田桂花。

见着虞薇念来，妇人们纷纷打着招呼。

“嫂子们倒是快！”虞薇念将桶放在一边，然后从袄子的荷包里摸出一根皂角，随手捡起一块石头，将皂角砸碎。

“啧啧啧，这大户人家出身的，就是不一样。都沦落成逃难要饭的臭叫花子了，还不忘打扮。也不知道是要勾引谁！”田桂花说完还不忘冷哼一声。

吴娘子刚将衣服湿了水，正用力的搓着，一听田桂花这话，停下来手中的动作，怒道：“当初要不是虞小娘子心善，留着你跟苏老三，你们早不知道饿死在哪个旮旯了。如今到好，吃了两天饱饭就开始乱嚼蛆。”

虞薇念给小木桶里舀上水，又将捣碎的皂角跑进木桶里，轻声轻气的劝道：“吴娘子可莫要与这等人置气，若气坏了身子可不值当。”

“虞小娘子就是脾气太好了，田桂花才敢一而再再而三的骑到你头上。若换作是我，就她这般乱嚼蛆，我早就撕烂了她的嘴！”另一位妇人也为虞薇念抱不平。

虞薇念笑了笑：“清者自清，公道自在人心。我品行如何，是黑是白，大家心中有数。岂是别儿个三言两语就能污蔑的？家父在世时，常说与人为善，于己为善，与人有路，于己有退。”

“小娘子，这……这是什么意思？”

在场的除了虞薇念，剩下的妇人别说读书，就连大字都不认识一个。虞薇念的这一段话叫她们听了，只觉得文绉绉的，却听不明白是个什么意思。

虞薇念掩嘴轻笑，道：“这句话的意思是，与他人和睦相处，对自己也有好处。给别人留条路，也相当于给自己留了条退路。”

“这世事，皆有因果。种的什么因，就得什么果。如今我们还在逃荒路上，不好生事端，我给她一条退路，她若不珍惜，到时候嫂子们可莫要怪我心狠。”

听了虞薇念的讲解，妇人们纷纷点头，觉得读过书的就是不一样。做事有章法，讲话有道理。

“虞小娘子说的对！咱不跟田桂花那个恶妇一般见识！”

“就是，咱不搭理田桂花，免得脏了咱们的眼，污了咱们的嘴。呸呸呸！”

妇人们你一言我一语的，全然不顾她们口中的恶妇田桂花就在旁边，脸上青一阵白一阵。

再说田桂花，听了虞薇念的一番话后，差点没被气得一口老血喷出来。她虞薇念当初可是当了众人的面，扇了她两个大嘴巴子的。下的还是死手，直接把她给扇懵了，怎么到了这会儿，她虞薇念就变成了一副盛世白莲花的样儿，与世无争了？

“小贱人，惯会演戏！”田桂花恨咬牙切齿，却不敢大声谩骂。

也不知这小寡妇用的什么法子，勾得谢家兄弟跟徐四帮她跑前忙后，竟还哄得一群群婆子媳妇们都护着她，帮她说话。她不过是阴阳怪气了那小寡妇一句，这群娘们都帮着她出头。

田桂花这人虽然嘴欠刻薄，但还认怂的时候，怂的倒是快。就比如现在，眼见着在虞薇念跟前讨不着好，便不敢再在河边逗留。她是生怕嘴欠又说错了话，成了众矢之的。索性衣裳也不洗了，站起身就要往营地走。

临走前，又似有不甘的看向虞薇念，用只有自己能听到的声音偷偷骂着：“姓虞的，有本事你就一直演下去，千万莫叫我挑了错处。不然，有你好果子吃！哼！”

田桂花的事，只是个小插曲，她的离去众人并不在意。

皂荚在木桶里泡出细微的泡沫，虞薇念散了发，湿了水，再碰些皂角水揉搓着头发。

张娘子见了，有些不好意思的问：“虞小娘子，那个皂角水，能不能留些与我？”

一路走了好几日，又在山里逗留了两天，期间还出了汗。本来这些对流民们而言做不得什么，可看见虞薇念拿皂荚洗头，她突然觉得头发发痒，身上也黏糊糊的，也想漱洗一番。

张娘子开了口，其他几人也有意无意的瞟着那只小木桶。

虞薇念见了好笑，又从荷包里摸出一小截皂荚递过去：“嫂子们将这皂荚先捶碎了泡上，一会儿好洗头。”

“哎！谢，谢谢小娘子！”离得最近的妇人喜出望外，伸手接过皂荚，大声道谢。

说起皂荚，这还是路过一个村子时，虞薇念跟主家讨的。

皂角树结果多，但这东西剥不出几粒米，所以在庄户人家，这东西并不稀罕。不值钱的玩意儿，有人讨要，主家也乐得给。

就这么滴，虞薇念得到了一大袋子的皂荚。

妇人还记得要皂荚的那日，她们没少在背后笑话。说什么虞薇念到底是大户人家出身，都成了逃难的叫花子了，还穷讲究。

皂荚这东西当不得吃当不得喝的，也不知道她讨要来做甚，难道就为了洗澡洗头？

但这会儿一想，觉得虞薇念此举实在是明智。刚讨得皂角那会儿，虞小娘子特地多锤了些皂角，泡了满满的两大桶的皂荚水，分给了大家伙儿用。

她们也是那个时候才知道，用皂荚洗头洗澡，可比直接用清水洗干净多了，洗完后整个人清爽无比。

“回头再路过村庄时，我看能不能再讨些皂荚来。”张娘子捧了一捧皂荚水，泼到脸上，用力的搓着脸道。

经过不停的揉搓，头发上逐渐起了少许的泡沫。虞薇念直接低下头，将头发都浸到了水里，清洗干净过后才抬起头来，用力挤着发梢的水道：“也是说天要黑了，来不及煮皂荚。不然将皂荚熬煮上一个时辰，再泡上一个时辰，那个皂角水，洗头才叫一个干净！”

“那等咱到了东北，再煮了皂角水来洗！”

“哎～对了，虞小娘子，咱这还要走多久才能到东北呀？”

虞薇念又没去过，她哪里知道？不过按照推算，怎么还得再走上个半年。

听到还要再走上半年，妇人们并没有觉得失落。半年而已，咬咬牙熬一熬便过去了。

毕竟这条逃荒路，她们已经走了整整一年。若是能个遮风避雨的安生之所，就算再走上个一年半载的又何妨？

吴娘子将搓完的衣服，铺到河水里摆了几摆，来回反复几次，再将其拧干，对着其他的妇人道：“别聊了，都快着点洗，日头都偏西了，该回去生火做饭了！”

妇人们这才抬头看，原来太阳不知道在什么时候偏了西，天边也被染上了一层淡淡的粉色红霞。