何掌柜在棋城边缘开了一家茶馆。

虽说是茶馆，却也不止做茶水生意。歇脚、喂马、吃食……乃至暂宿，皆为其营。这地方离棋城近，又是附近唯一的落脚地，因而外人来了，总免不了在此稍作歇息。

“这周围邪祟侵扰，掌柜的为何不走啊？”总有人这样问。

他便笑笑，末了化作一声叹息：“想家啊。”

“这地方过去多繁华，说没落可就成这样了……真是物是人非。”

是了。棋城过去也算是这一带除巫山外最繁华的城镇，一朝没落，便成了一座孤寂的空城。

每天伴着楼上蔡老头的悲鸣，教人分不清疯的究竟是人，亦或疯的是世界：

我有长子，闵闵愁思；其何愁之，闵百姓苦；

我有次子，谟谟筹谋；其何筹之，谟策有术。

闵闵长子，我之愁思；我何愁之，闵我子苦；

谟谟次子，我之筹谋；我何筹之，救子水火。

“这是在唱什么？”路人问起。

“没什么。”掌柜便给楼上的疯房间送些玩意，那悲戚的腔调也随之安静下来。

但回忆却仍被勾起。

自年节起，不知从何而来的邪祟潜伏在棋城的阴影内，无声无息地吞噬着活人。棋城人很快察觉到异常，求助于巫山张家。张家人给棋城挨家挨户贴上镇符，确让棋城人过上了些许安稳日子。

然而张家阻止了邪祟入户，却没能阻止邪祟潜伏在人的影子内。

那人不是别人，就是楼上这蔡疯子的长子——神医蔡闵。据说蔡疯子就是眼睁睁看着长子的影子吞噬了他的两个儿子才疯的。

那影子连张家人都镇不住，而那些符纸更是在一月前全然失灵，成了废品。逃走的棋城人数不胜数，余下的棋城人也被吞得吞，吃的吃，连渣都不剩。

“我何筹之，救子水火！！！”往日好哄的疯子不知为何又唱开了，其声竟比旁日更盛，音调凄厉，引得楼下客人面露不虞。何掌柜一面陪笑，一面反回二楼。

也不知道这疯子又着了什么魔，竟唱得那般悲戚。何掌柜不耐烦地推开门，那疯子正拼命地扒着窗框挤出框外，试图爬上窗旁的合欢树。

何掌柜顾不得烦躁，冲上去拦住他：“你这疯子，又搞什么？！”

“我儿！还我儿子！！”疯子叫嚷着。

“你儿子早就死了！”

“他们没死！”疯子挣脱开，指着合欢树尖叫，“他们就在那边！他们没死！！”

何掌柜顺着疯子的指向瞧过去，只见合欢树的另一头，立着一只乌鸦。那乌鸦口中衔着一枚玉佩，唯有仔细辨认，才能勉强分辨出一个“蔡”字。

何掌柜恍然如梦——那是蔡家的家传玉佩？不知是长子还是幺子？

他不由得松了手，而那疯子感激地回头望了他一眼，毫不犹豫地奔向他日思夜想的家人。

疯子终于与他溺爱的儿子们团聚了。

在何掌柜店里歇脚的客人，都会被万般告诫，棋城是个可怖的鬼境。那里邪祟潜行，暗影横生，活人来此，必无归日。

其所言非虚。除开终日游荡于街角小巷的鬼影，整座棋城，俨然已是一座空城。

在天光也照不见的角落，暗色浅影如雨后春笋般沿着长街冒出。其似烟似雾，飘飘渺渺好似幻觉；其如痴如醉，盲盲目目犹如走尸；其若即若离，熙熙攘攘复现盛景。（如痴如醉/若即若离只取字面意，不取引申义。）

不见天光大盛，唯有暗色狂欢。暗沉的天色似乎促生了阴影，以致这座空城终于被虚色填满。

皕乌面无表情地注视着他们。城内的邪祟极多，但到底不成气候，只是被主邪吸引来的秽物罢了。其受主邪影响，才异化为暗影，终日飘荡在这片被主邪圈占的土地上。

而今主邪已被除去，这些秽物不过苟然残喘，待邪气散尽，便会日渐消亡。

用不着他出手，他也全不将这些东西放在心上。只是执一把纸伞罩出一小片结界，免得沾上什么。

他来这里，当然不全是为了除祟。不如说，若不是那邪祟百般阻拦，他也不会下死手。既然现在没了阻碍，他自然——

正想着，他便瞧见了一个熟悉的身影。

那身影比最近见着时瘦小很多，看样子，倒是和他们最初相遇时对得上。甚至，就连衣物，也和当时褪去了嫁衣的少年如出一辙——都是粗布衣物所制的冬装，缺乏辨识度，也和他不搭。

光影在长街上流淌，时间却似停滞。暗影重叠处，光便被吞噬的更多。而那身影钻过熙熙攘攘的人群，径自从他面前跑了过去。皕乌只觉得自己的结界暗了一瞬，再抬头，就只看到少年的背影。

是易浅。邪祟秽物往往欠缺意识，总会下意识模仿复原被吞噬的活人的记忆。因而这条街也是如此，恐怕正复原着某刻冬日街景。

而那段街景对应的时光内，有他从未见过的少年易浅。

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皕乌当然调查过易浅，也不是第一次来到棋城。事实上，自二人初遇起，皕乌就将易浅的来源锁定在了棋城附近。

只需要在棋城随便问问，便能得到易浅的信息：不就是那个在蔡闵的医馆帮衬的小伙计吗？

这些事，不止皕乌，张家人也调查过。所幸倘若再问，便只能得到“他以前是个乞儿”的消息，因而张家人中，虽有人总疑心于易浅的身份，却也毫无证据。

但皕乌到底比他们知晓更多。因而调查起来更得心应手，很快便发现了不少端倪：自易浅到来后，棋城出了蔡闵这个“神医”，而蔡家素来不成气候的小儿子，也一朝中了榜。

如此这般的巧合，蔡家兄弟有问题已是板上钉钉，但易浅在其中究竟做了什么，是自愿还是被迫，确无人知晓了。

而今瞧着邪祟复现的少年身影，奔跑在长街上竟显出几分活泼的焦急。他似乎背着一个硕大的箩筐，筐中塞满了草叶，随着少年的动作，那草叶便也在空中浮动，招展着似要掉出来。

皕乌眨眨眼，跟了上去。单看这人的样子，倒是看不出不快。

就这样一路尾随，二人抵达一处医馆。易浅推门进去，门便不再合上。

医馆的位置有些偏僻，店面也不算大，抬眼望进去，只见其内墙面斑驳脱落，被一幅写着“悲天悯人”的书法掩盖。

皕乌一靠近医馆大门，浮尘便扑面而来，又沿着结界飘离。无数阴影内的秽物拥挤在本就不大的店面内，随着天光的投入而四散逃窜。他在门前停顿一瞬，低声念了一个诀，才收了纸伞踏入医馆。

这间医馆已不知多久无人打理，沾满灰尘的蛛丝自墙角缝隙垂落。皕乌沿着医馆转了一圈，未瞧见坐馆大夫。倒是易浅将一筐草叶在后院内铺开后，缩在柜台前翻开医书，竟看了起来。

皕乌不由轻笑。

那小鬼看了多久的医书，他便也看了他多久。他发觉易浅在读书时也称不上安分，时不时摸一片药柜内的物什含在口中，倒也不嫌苦。

不知过了多久，少年揉着僵直的手指，起身行至门内。说来也巧，医馆今日门庭冷落，称得上是无人问津。但街上倒是瞧着熙熙攘攘，热闹极了。

门边的少年抬眼望了片刻街景，伸出手接住了什么。皕乌这才恍然意识到，浅影复现的那日，应该是个雪天。

市井既如此热闹，许是什么节日。但易浅这年的年节该是同他一道在巫山熬过去的……那这浅影复现的那日，多半是交年节。

就在替嫁一事前不久。

皕乌忽地笑不出来了。