王老太太问孙柯生意上的事情，听到又有亏损，叹息一番，稍微责骂他几句后，便问起霜降。

孙柯歪斜地坐在椅子上，半个身子□□倚靠着扶手，慢悠悠嚼碎嘴里的花生米，慢悠悠咽进肚子里，然后慢悠悠说在桃仙镇的时候，已经请大夫给霜降看过，她的确有了半个月身孕。

王老太太咧开嘴，露出所剩无几的牙齿，笑道：“定要是个男孩儿才好，延续了孙家的香火，我才敢放心去见孙家的祖宗们。”

孙柯扫过母亲满头霜雪，又瞧见她脸上深深浅浅的褶子，心里闪过一丝难过，正要说点让她高兴的话，就见刘夫人与明梧等人步入厅内。

纪棠三人问候过王老太太和孙柯之后，王老太太招呼众人落座。方才意兴阑珊理裙子的孙姝婉，此时才慢慢站起身，骄矜的目光在明梧衣服上速速一荡，最后定在自己母亲脸上。她眸中带笑，款款来到刘夫人旁边。

明梧坐在王老太太边上，纪棠本要和末尾的霜降一起，却被沈千兰扯住胳膊，于是待在了她和明梧中间的位置。纪棠看见霜降嘴角扬起的笑容，明白她是为自己能和沈家人亲近高兴。

刘夫人本已忿忿，顺着纪棠的目光注意到霜降，心中怒火更旺，瞪了霜降一眼。

霜降的笑脸顷刻消失，怯怯低下头。

丫鬟们排着整齐的长队，端上一碟碟精致茶点来。

刘夫人把牛奶红豆酥摆在苏姝婉手边后，就劝沈千兰吃东西。

明梧同王老太太说了会儿话，而后一扬手，他身后站着的小厮点点头，跑了出去，不久拿进来一个手臂长度的木盒，木盒正中雕刻了五福捧寿图案。

明梧道：“河州多小山，盛产人参。这盒子里正是家父送给老太太滋补身体用的。”

王老太太笑着命洗绿把礼物收下。她笑意更浓，拉起明梧的手，轻抚着他的手背，大赞他有心，那样子好像人参不是沈老爷给的，而是出自明梧一般。

刘夫人和沈千兰的交流并不愉快，总是她问一句话，要过好一会，才能得来沈千兰一句漫不经心的回答。刘夫人脸上有些挂不住，然而想到沈千兰是沈夫人的心头肉，就不得不继续与她敷衍。

这时她见明梧送上礼物，转头笑着对王老太太道：“叔烨还带来好些东西呢，我记得有衣服料子，颜色怪鲜艳的，上面的花纹也精巧，咱们家是干这方面买卖的，那料子我却没见过，想来是极好！”她停顿片刻，思索了会儿，最后还是改口问：“是给芳慧的吗？”

明梧抬眸回答道：“是送给大小姐和表小姐的。”

刘夫人喜上眉梢，看向孙姝婉的目光中带着难以掩饰的欢愉。

孙姝婉一直没有表情的面庞此时也有了一点微薄的笑意。

姜晓芙抿了口茶，道：“只给我们，没有给芳妹妹的吗？”她和纪棠中间隔着沈千兰，于是把身体往前倾了一些，打量了纪棠一瞬，笑道：“我真是犯糊涂了，芳妹妹的新衣已经穿在身上，不需要另做。”

刘夫人低头冷哼一声。她从见到纪棠那刻起，就注意到她同往日不一样，打扮得花枝招展，和个妖精一样。如今被姜晓芙点出来，心里更加气闷，只等待沈家的人走后，就好好收拾纪棠。

孙姝婉垂眸喝茶，脸上淡淡的，好像没有听到姜晓芙的话。

沈千兰吃完半口牛乳糕，“芳慧姐姐这身衣服不算好看，我娘最喜欢芳慧姐姐，她今天早上已经安排人去请城西的李裁缝，要她比着芳慧姐姐的身量，做出几件最时兴的来。”

孙柯对明梧笑道：“真是劳烦你母亲费心了。”

明梧还未开口，沈千兰就抢道：“我娘喜欢芳慧姐姐，对她和对我与哥哥是一样的。为自己女儿添置衣物，着实不算什么。”

众人听了这话，皆是在心里暗自称奇。除去霜降，他们都知道，沈千兰平素不喜欢孙芳慧，虽然不至于踩上一脚，但也避之不及，更是因为她的缘故，缠着不让沈叔烨登门孙家，今日她倒是意外改了性情。

王老太太眼中藏着笑，她偷偷瞥了明梧一眼。心中以为是他在家狠狠教训过沈千兰，要她对孙芳慧尊重些。他对孙芳慧如此维护，可见情谊之深。

刘夫人冷哼一声，看着纪棠的眼神带着怨恨，这里面还掺杂着嫉妒与不甘。她有些担忧地看向自己的女儿，孙姝婉已经放下了茶盏，目光空空的。刘夫人见状，只以为女儿被沈千兰的话伤了，于是她恶狠狠地剜了纪棠一眼，对明梧也充满了怨怼。

孙柯与霜降都朝着纪棠含笑颔首。

明梧脸上带着欣慰，觉得自己的妹妹可算是懂事了些。他知道母亲一直有收芳慧作干女儿的打算，只是每每和千兰提及这件事情，她不是哭就是闹，母亲没有办法，只能将这件事情搁置下去，转而让自己对芳慧更好一些，以此稍稍弥补心中的遗憾。

姜晓芙快速览过众人的脸。在心里琢磨过每个人的所思所想后，不咸不淡道：“芳妹妹有沈夫人疼爱，真是有福气。”

沈千兰昂起了头，十分得意道：“芳慧姐姐温柔良善，我娘自然喜欢她。这次因为我们家的缘故，害得芳慧姐姐名誉有损，险些丧命。我娘与我更是打心眼里觉得对不起芳慧姐姐。”

霜降眼睛微张，眉头上扬，心里觉得奇怪，问沈千兰道：“这里面有你什么事?”她昨夜听明梧来证实银子是沈家给的，至于那耳环却是未有提起一句。

纪棠和明梧心下明白，坐着一旁，默默不语，静待沈千兰接下去的话。

沈千兰起身道：“我之前年纪小，心思不成熟，常常对芳慧姐姐无礼，”她给纪棠鞠了一躬，“后来听了娘和哥哥的教导，我总算明白之前可是大错特错了。我对芳慧姐姐心里满是愧疚，要找个方式向芳慧姐姐道歉，可惜一直没有机会。”

纪棠看沈千兰一本正经胡说八道的样子，不禁要笑出声音来，她忙捂住嘴咳嗽一声，作为掩饰。

明梧见妹妹忽然接纳了芳慧，并不觉得奇怪。他知道沈千兰的性子就像六月的天气，时而这般，时而那般，他只希望这次她可以喜欢孙芳慧久一些，也好让母亲多高兴些。

沈千兰继续道：“十五灯会那天傍晚，我看我娘让荷书姐姐准备给芳慧姐姐的荷包。我便想着机会来了，打算在里面塞一样我自己的东西，送给芳慧姐姐当赔礼。我原本拿的是一个珍珠手链，但那太过常见，我怕芳慧姐姐见了以为是我娘送的，那我的苦心可就白费了。忽然，我就想到了刘夫人给的耳环。”她看了刘夫人和孙姝婉一眼，笑道：“那对耳环只有两对，一对是我的，一对是姝婉姐姐的，姝婉姐姐的耳环自然不会爬到我家的荷包里，所以芳慧姐姐看了那耳环，就定然明白是我送的啦。结果……”

“结果没想到，你姝婉姐姐的耳环不见了，然后误会是你芳慧姐姐偷偷拿了去。”姜晓芙开口打断了沈千兰的话。

沈千兰点头，对姜晓芙甜甜一笑，嗓音轻软：“晓芙姐姐真是冰雪聪明！”

姜晓芙也笑了笑，目光中却无一丝波澜，“真是无巧不成书。不过千兰妹妹，那耳环贵重程度，沈夫人肯定告诉过你吧，你拿它来送人，可真辜负了婶娘待你的心意。”

刘夫人本就皱起的眉毛锁得更加紧。孙姝婉握住她的手，说了今天的第一句话，“芳慧，那耳环是我娘给千兰的，她送给了你，那自然是你的东西了。一会儿，我会让莲青送还你。”她的眉眼间夹杂着愁绪，“我的那一对的确不见了，大费周折找了许久，还是没有踪迹，想来是找不到了。请你以后一定要爱惜你手上的那对。”

纪棠点了点头。

沈千兰拉住纪棠的手，“好了，如今银子和耳环的事情都已经说清楚，我们回去吧。”

王老太太眼神一变，“千兰，现在回去干什么？饭还没吃呢。”

明梧道：“听话，千兰。”

纪棠道：“是啊，吃完饭再走。”

沈千兰摇头，死活要回家。

明梧怕她再闹下，既丢沈家的人，又损害孙家的脸面，于是和王老太太道了歉，就让小香带沈千兰回去。

沈千兰拉着纪棠的手不放，“芳慧姐姐，你和我一起回家吧。在我家多住几天好不好。”

刘夫人翻了个白眼，气道：“芳慧毕竟是孙家的人，哪里能让她天天往沈家跑的道理？”她目视纪棠，用严厉到近乎命令的口吻说道：“芳慧，你别去了。你自己那间屋子烧得不轻，你爹和我的意思是让你搬去霜降那里住一段时间，等你屋子修缮好了，你再搬回去。”

霜降朝纪棠眨眨眼，很高兴这样的安排。

纪棠嘴上说好，心里却希望沈千兰可以硬拉自己去沈家。

姜晓芙瞟了眼王老太太的脸色，道：“婶娘，既然沈夫人喜欢芳妹妹，就让她去吧。”

孙柯也劝道：“反正就几步远的路，让芳慧住几天也无妨。”

刘夫人还没来得及出口反驳，沈千兰就谢过了孙柯，欢欢喜喜扯着纪棠出了门。