柳县令已经三天没合眼了。

秋粮征收在即，整个县的钱粮吏和衙役都被派了出去。

历经整整一个月，下辖13个村的赋税，只收上来一半，连去年的亏空都堵不上。

州府的钱粮官不日就要来查对账册，柳县令拿不出这么多钱粮，肯定要被参一本。

他本来就是戴罪之身，想着做出点政绩，好友就能在皇帝面前美言几句，他说不定还能调回京城。

没想到，小河县的县衙已经是千疮百孔。

“大人，您已经三天没休息了”

马师爷实在是熬不住了，眼前的账册看的让人眼花，看完之后更让人义愤填膺。

前任小河县县令捞足了油水才走，给他们留下这么大一个烂摊子。

“师爷自行去休息，我再看看”

看到手底下的人一脸的疲惫，眼底都是乌青，柳县令也觉得心急吃不了热豆腐，放人回去休息了。

这时候，一个妙龄少女端着一碗粥走了进来。

“爹，您先吃口粥”

柳依依是柳县令的独生女，早年丧母，后来父亲又娶了续弦，从小就在后母的手下讨生活。

好在她母亲生前给她定了一门好亲，只等到了年龄就出嫁。

反正也没有几年了，暂且忍耐着。

看到已经长大成人的女儿，柳县令舒展了眉头，接过粥吃了起来。

父女俩有一搭没一搭的说着话。

“环儿的学业还得你多看顾，赵氏不是个明理的人”

“你作为我的长女，理应比别人更加懂事”

柳依依乖顺的听着，心里却是酸楚难当。

赵氏是她的继母，为人刻薄，对她这个前头的女儿更是横挑鼻子竖挑眼。

本来她还有两三个丫鬟和婆子伺候，可赵氏说如今家道艰难，要缩减用度，直接把她的丫鬟婆子都发卖了。

现在就剩下一个从小跟着她的小丫鬟翠环。

月钱也是时有时无，问就是先等等，等来等去最后也就没了下文。

她一个县令千金，说来不怕人笑话，还要自己做针线活，绣帕子补贴家用。

而继母生的弟弟，则可以在私塾里读书，月月有新衣。

这些话没法对父亲说，偏偏她又没个姐妹，只能闷在心里。

看她不说话，柳县令叹了一口气。

他这个大女儿，万事都好，模样才情都出挑，就是脾气倔，爱使小性子。

都是他前妻娇惯了，养的如此小家子气。

放下碗筷，柳县令说起了另一件事。

“你且先回去，昨儿接到你表姑的信，不日你表哥就要来看你”

“你们的亲事，也该提上议程了”

小河村

征收秋粮的衙役敲响了李春花的院门。

“开门，收秋粮税”

李春花和小弟正在院子里翻晒红灯笼，听到敲门声，赶紧去开了门。

衙役和书吏进来一看，霍，满院子都是竹席和簸箕，上面晒的都是些红彤彤的干果。

除此之外，竟然还有两头小野猪和几只兔子。

不顾院子里的糟乱的摆设和猪屎味，几人齐齐在晒有红灯笼的竹席前站定。

“这是何物？”

书吏有些好奇，上前抓起一把红灯笼细细查看了一番，发现是从未见过的野果。

李春花耐心解释：“一些干果子，我舅舅收的”

“哦，不错不错”

一听这话，书吏有点高兴。

收干果好啊，能收就能卖，那是不是说明有钱交税了？

“你们家去年还欠了200斤的糙米，今年……”

书吏打开账簿，翻出李家的田亩数目。

“今年你家还要交200斤糙米，一起是400斤”

“不过……”

看和院子里站着的三个小孩子，书吏欲言又止。

这家的大人都没了，就剩下三个毛孩子，唯一的一个男丁还未成年，这怎么收？

一同来的两个衙役也有些踌躇。

他们最近下乡收粮，基本是十室九空，根本收不上来。

有些人家一家四口，就剩下十斤糙米的救命粮，收了就相当于要他们去死。

人心都是肉长的，他们平时吃个酒，收个贿赂，那也只是小打小闹一下，真要人命的时候，他们也是不敢的。

况且，他们都是本地人，家家沾亲带故，谁也干不出强征暴敛的缺德事出来。

但是柳县令也说了，要是收不上粮，衙门没钱发月俸……

院子陷入了沉寂。

李春花看了书吏好几眼，这才认出他就是那天给自己免费通行证的人。

当即扬起一抹大大的笑。

“大人，您可还记得我？”

书吏皱眉沉思，又细想了想，恍然大悟：“原来是你”

“小姑娘，我差点没认出来”

李春花赶紧叫小妹去厨房端出来三碗凉粉。

“各位差爷吃点凉粉解解乏吧，这大热天的”

看着三碗浇着桑葚酱的凉粉，就连最不苟言笑的衙役都瞪大了眼。

这……这可是仙客来的新品——水晶玉露？

其中一个年轻一点的衙役指着凉粉惊呼：“这是水晶玉露？”

什么水晶玉露？

看着三碗平平无奇的凉粉，李春花后知后觉。

恐怕这是仙客来取的名字，不得不说，真别致。

“呃，是的，这是我舅舅从仙客来买来给我们尝鲜的”

“还有好多，您三位先吃一碗”

天气确实热，几人的前胸后背都汗湿了，这时候来碗凉粉最好不过。

仙客来的水晶玉露最近风靡小河县，每天刚摆出来很快就卖完了，要吃还得提前预定。

没想到在这里居然能吃到。

既然人家都这么热情的邀请了，他们还客气什么？

几个人呼噜噜两三口就吃完了凉粉。

吃完之后舔了舔唇舌，颇有些意犹未尽，还想再来一碗。

这可是他们下乡来吃的第一份凉粉。

吃人嘴软，刚才凶神恶煞的衙役面目柔和下来。

李春花趁机问了一些问题。

“大人，我想问一下，我们家的赋税，可以用钱抵吗”

“您也知道，我父母没了，地里的庄稼大约是种不了了，实在是没办法……”

能拿钱抵税当然好了，还不用运输。

书吏和衙役都巴不得大家直接交钱。

“没问题，400斤糙米，折合银钱就是2两银子”

看着眼前破破烂烂的院子，书吏颇有些同情李春花。

2两银子可不是个小数目，她一个小姑娘怎么拿得出来？

这笔钱李春花还真拿得出来。

不过她今天更想知道的是另外一件事儿。

“大人，我想问一下，有没有什么减税的政策”

“家里生计艰难，您看能不能……”

剩下的话，李春花没说完。

征税虽然是大事，但是也有几不征的情况。

孤儿寡母靠族中接济，没有田产的不收。

家中有子弟读书考中功名的也适当减免。

家族中有人立有大功，被特赦免税的。

还有一条就是家中有年龄超过60的老人，也适当减免赋税。

这几条中，李家勉强能沾一沾第一条，可惜他们家有田地和宅院，也不符合。

至于其他的，就李春花这几天打听的消息来看，小河村是一个都没有。

唯一一个秀才教书先生，还早早就死了。

剩下的人丁里面，没有超过60岁的，年纪最大的也就是村长的父亲，今年58岁。

彼时她还不知道，58岁在大梁已经算是高寿了。

小河村的平均年龄，竟然不到40岁。

大多数人在30多岁就因为贫病离世，留下年幼的孩子，看运气能不能活到成年。

书吏是小河县的人，对于这里的情况是一清二楚。

几任县令都无法让贫瘠的小河县富起来，他们多半就是来刷一波存在感，刮走民脂民膏，然后就等三年任期满了调走。

新来的柳县令虽然励精图治，但是也不知道能坚持多久。

所以他们这些老人都只是按兵不动，先观望再说。

刚才吃了人家的凉粉，书吏颇有点不好意思。

想了想，告诉李春花：“减免赋税的情况也是有的，不过你家的情况，除非……”

“除非什么？”

“要么不要地，要么……做出重大贡献”

罢了罢了，小孩子要听就听吧，反正也做不到。

古往今来，有几个能算得上重大贡献呢？

在他的记忆力，就只有那么一位。

衙门里的粮官祖上出了一个能人，改进了糙米的育种，提高了糙米的产量。

也就是小小提升了几十斤的样子。

就这，皇帝直接下令免了他们家三代的赋税。

不种地是不可能的，不仅要种地，还要种更多的地。

有了基数，才能开展育种计划。

最后，在书吏和衙役惊讶的目光下，李春花拿出了2两散碎银子，补齐了李家欠的赋税。

交完了税，她开始谋划着种更多的地。

反正也免不了，那就多种点。

除了自家拥有的两块良田外，她又额外买了十余亩地。

去办手续的时候，她一律以自己舅舅为他们姐弟置产业的名义，把所有的田地登记在了小弟的名下。

她的动作被有心人看在眼里，纷纷猜测她那个舅舅是不是某个富商。

刘嫂子的丈夫正在打一把适合小孩用的小型猎刀，这是李春花昨天过来定制的，叫用好材料，务必轻便锋利些。

估摸着是想去山里找找生意。

旁边的竹筐里，还摆着几把像模像样的弓箭，都是村民这些天来定的。

野猪这笔横财，实实在在刺激到了大家，最近上山的人明显多了起来，但是遇到野猪群的运气却不是人人都有。

刘嫂子一边做饭，一边和几个孩子絮叨。

“你们有空就去找李家姐弟几个玩儿，别整天疯跑”

“梅花，你不是和李小妹是好朋友吗，怎么不去找她玩儿？”

刘家的几个孩子正围在院子里摘红灯笼，对刘嫂子的话是左耳朵进，右耳出。

哼，他们辛辛苦苦摘的红灯笼，换来的钱都被刘嫂子搜走了，一块糖都不给买。

几个孩子怨气颇大，但是丝毫不敢耽搁手上的活计。

刘老大冷哼一声：“人家李小弟的有的是零嘴，我们去了岂不是像叫花子”

对于吃喝，李春花从不吝啬，孩子们都是长身体的时候，缺什么都不能缺吃的。

她买了各色的干果和零嘴，并保证每天吃一顿肉。

营养跟上了，两个小的明显圆了一圈。

之前看着呆呆傻傻的，现在也机灵不少。

说到这个，村子里其他的小孩都羡慕死了李家姐弟。

刘嫂子听不得这个话，操着锅铲就要打，院子里鸡飞狗跳的。

这时候，隔壁的张寡妇慌里慌张闯了进来，进门就一屁股坐在了地上。

她哆嗦着嘴唇子，半响说不出一句完整的话。

刘嫂子放下锅铲，赶紧上前：“张家媳妇，你这是怎地了？”

张寡妇脸上惨白，脑门上冷汗一阵一阵的往下流。

“死……死人了”

“都死了，村西头的李癞子一家都死了”

哐当一声，刘嫂子的锅铲掉在了地上，片刻发出一声惊呼：“什么？”

村西头只有李癞子一家。

李癞子是村里出了名的懒汉，早年父母还在的时候，能跟着混口饭吃。

等到李家父母死了，他又懒，地里的活儿也不去做，由着荒草比禾苗都高，后来娶了个脑袋有问题的媳妇，更是吃喝拉撒都在炕上。

一家子寅吃卯粮，经常干些偷鸡摸狗的勾当。

没想到，居然都饿死了？

出了这样大的事情，村里人都得了信，都朝着村西赶。

张寡妇今天本来是去县里做工的，路过村西头，闻着一股难闻的恶臭，左看右看，这才找到了李癞子的家。

进门的时候，她就觉得有些不对劲，这个味道实在是太臭了。

等到推开门，看见一家四口躺在炕上，都烂成了一团。

味道浓郁刺鼻，熏的她魂都快飞出来了。

更可怕的是，刚才开门弄出的动静，惊跑了正在啃食的老鼠，有几只老鼠慌不择路，直接从她脚面上跑了出去。

张寡妇脸色一白，直接倒在了地上。

等她醒来，这才跌跌撞撞往外跑。