谢府。

谢府的庭院外面看上去平平无奇，里面却极尽豪奢，沈时钊穿过无比熟悉的廊道，刚进厅堂，谢止松便将他喊入书房。

“跟我进来。”

依沈时钊对谢止松的了解，朝堂中怕是又出了事。

沈时钊关上门后，谢止松扔给他一封信，开口道：“西北出事了。”

沈时钊抬头，神情并不惊愕，他拧眉拆开信件，谢止松目光在他身上绕了一圈，问：“你已经听说了？”

沈时钊点头。

谢止松挑眉笑：“看来我小瞧你了，我以为我是这里第一个知道确切消息的人。”

乾阳宫。

这几日宫里张灯结彩，太监和宫女为了几日后荣庆帝的寿辰忙前忙后，宫内挂满红绸彩锻，荣庆帝在几案上练字，他全神贯注，纸张上笔锋酋劲有力，谢止松站在一旁，专心观赏，一言不发。

“你觉得朕的字今天写得怎么样？”荣庆帝忽然开了口。

谢止松两眼发亮，无人能辩出他是否真情实感，“几日不见皇上写字，没想到皇上的功夫又精进了，纸上的字像人之壮年。”

荣庆帝将其中一幅只写了一个“忠”字的纸递给谢止松，“旁人说朕的字写得好，都不诚心，只有你最得朕心，拿去吧。”

荣庆帝说完，谢止松受宠若惊，忙下跪双手举过头顶，接过了那幅字。

因公孙越一事，谢止松被冷落了很久，陆党抬头，招摇过市，荣庆帝看一方反思得差不多，另一方又冒头冒得太明显，将谢止松召进了宫中。

帝王术，不过是玩平衡。

细细数来，荣庆帝送了谢止松不少幅字画，荣庆帝颇有些才情，平日里爱吟诗作画，喜欢收藏名家书法和名人画作，大徐也因此有重文轻武的风气，文官往往比武官更受宠，也更容易往上爬。谢止松曾经是科举考中的佼佼者，还不仅脑子灵光，擅长文章、书法和绘画，十分对荣庆帝的胃口。

别人都是为夸而夸，唯有谢止松拍的马屁既有感情，又有水平。

他是真懂。

何况荣庆帝每次赏赐后，谢止松都把荣庆帝的画作挂在家里的大堂，荣庆帝不用找人调查，所有人都知道，谢止松是他的头号粉头子。

别人夸得都没有谢止松夸得舒心，谢止松不经常在身边的日子里，荣庆帝的确有些怀念他。

荣庆帝送谢止松一个“忠”字，意味不言而喻。

谢止松是他最忠心的臣子。

炉子里的香料挥发出的香气沁人心脾，荣庆帝打湿笔头，用笔蘸墨：“朕听说最近西北那边出了点事情，但陆嘉和我说没什么事，一切安好，你觉得呢？”

按谢止松的年纪，跪下之后再站起来有点费劲，他晃悠悠站起来，晃悠悠说：“臣听说的消息也是陆大人放出来的，在这方面一直是陆大人主持大局，臣相信陆大人。”

荣庆帝继续动笔：“陆嘉办事朕确实放心，何况还有王荣涛守着。”

谢止松低着头，目光落在身前的一小片天地，他怀里抱着荣庆帝刚刚赐他的字，站得规规矩矩，一个“忠”字立在纸的正中央，他眼里慢慢冷下来，没有一点温度。

邹清许自从和沈时钊说过西北的事后，便等着沈时钊给他回复，他和贺朝一起在家里吃饭时，不时抬头，只要门口一有响动，他立马让贺朝闭嘴，竖起耳朵听外面的动静。

狼来了三次以后，贺朝再也不听他的话了，哪怕外面有人放炮，他也能把面吃的呼噜响。

贺朝疑惑地问邹清许：“今天家里除了我之外，难道还有别的客人吗？”

邹清许摇头，这顿饭他吃得心不在焉，“暂时只有你。”

“暂时？你除了我还有什么朋友？该不会是梁君宗吧？”贺朝撑着下巴抬起了头，“不对，不可能是他，如果来的人是梁君宗，你一定不是这副德行，话说你现在一脸期待，期待谁呢？”

邹清许：“沈时钊。”

贺朝把刚喝的一口水吐了出来：“沈时钊？沈时钊还不如梁君宗呢，你惹这位祖宗了？”

邹清许：“没惹，但遇到这么好的机会，他不懂得珍惜把握，实在让人想不明白。”

贺朝嘴里的水再次吐了出来：“你什么意思，该不会你真的是......那个，只是你看不上梁君宗，看上了沈时钊，完了完了，我有点危险。”

邹清许拽着贺朝起身：“走走走。”

贺朝嬉皮笑脸：“你别着急，你看现在的你很不优雅，你没事找沈时钊干什么。”

邹清许：“搞好关系。”

“上道儿。”贺朝笑嘻嘻地拍了他一下，他看邹清许实在烦躁，躲了出去。邹清许继续苦等，可沈时钊像凭空消失了一般，逼得他在沈时钊家直接等到半夜。

邹清许开始同情梁君宗，舔狗确实不好当，同情了半天后，他给了自己一巴掌，这二者有可比性吗？

邹清许背后寒毛尽竖的时候，沈时钊回来了。

按理来说都察院的工作量不可能这么庞大，邹清许打量着沈时钊，沈时钊一进门，他立马站起来，“沈兄，有好消息了吗？”

沈时钊的外袍沾染着夜里的寒气，他坐下，问：“你一直等到现在吗？”

邹清许靠近沈时钊：“事情重大紧急，我不敢耽搁，白天去都察院找你，被门口的人拦住了，打死不让进，你们也太没人——太严肃了。”

邹清许满怀期待两眼泛光，沈时钊：“这件事还没定论。”

“怎么没定论？”邹清许的面色僵住了。

沈时钊的声音凉润如水：“我们得确认消息的正确性。”

“我天。”邹清许气得扶额，他努力平复心情，“消息绝对可靠，你不相信我可以，难道你不相信梁大人吗？”

沈时钊抬眸看他：“这个世界上没有任何人值得相信。”

邹清许的理智已经完全被怒火淹没，“王荣涛为非作歹，天理难容，他搜刮那么多油水，起码打个胜仗吧，边疆民不聊生，都是拜他所赐，非等天塌了，才处理他吗？”

邹清许火冒三丈，沈时钊坐在椅中依旧岿然不动，夜似乎已经入睡了，窗外万籁俱寂，沈时钊看着邹清许：“很多事情不像你想的那么简单，希望你记住我今天说的话，后院的客房已经为你收拾出来了。”

邹清许：“......”

两人不欢而散。

邹清许在沈府留宿的消息在朝堂上不胫而走，人们纷纷对谢党的冷血爪牙和清流翘楚的关系浮想联翩，消息传到梁君宗耳朵里，他听不下去了。

梁君宗在宫门口无意中撞到沈时钊之后，拦住了沈时钊。

他永远是一副翩翩君子的雅贵模样，但语气莫名微妙，像掺着一股火药味儿，“沈大人现在想要拉拢邹清许吗？”

沈时钊对梁君宗和邹清许之间的八卦略有耳闻，他神色平静无波，漆黑的深瞳如同泛着雾气的水面，“我没有拉拢他。”

梁君宗刚要说话，沈时钊很快补了后半句：“是他想要拉拢我。”

梁君宗：“......”

凭梁君宗对邹清许的了解，邹清许一向不屑于与谢党之流为伍，但现在的邹清许似乎变了，可能他想拉拢沈时钊入清流，尽管这听上去异想天开，世上哪有那么多放下屠刀立地成佛的美事，他把折扇背到身后，咳了一声说：“总之希望沈大人不要为难他。”

沈时钊抬眸，打量梁君宗一眼，目光看着很清明，却有种难以形容的揣摩。

梁君宗：“我同清许从少年时代一直走到现在，是挚友，也是家人。”

沈时钊对梁君宗的解释没有发表任何见解和看法，他将目光从梁君宗脸上平移到自己身前，像寻常一般从梁君宗身边离开了。

塔芬进攻关内的速度比邹清许预想中快，荣庆帝寿辰的前一天，传来急报。

塔芬的先锋部队已经入关，到了盛平城外的一个小镇，他们一路凯旋，距离盛平只有半日之隔。

消息传来时，小镇上的百姓备受摧残，塔芬所经之处无不烧杀抢掠，无恶不作，血流成河。

而宫里歌舞升平，一片祥和之景。

盛平城内的街上贴满彩画，民间也跟着热闹，宫内宫外一片喜气洋洋。

明日荣庆帝将在御殿接受朝贺和百官的献礼，而后宴请群臣，御膳房为准备各种菜品、糕饼和干果忙的脚不离地，尽管他们提前数月便开始为庆典准备食材。

急报传来的时候，荣庆帝正给太后请安，虽说太后不是他的生母，但在礼节上，他是一个尽职尽责的好儿子。

传话的太监风风火火地闯进太后住的寝宫，荣庆帝给吴贵使了一个眼色，等他请安完再报。

这些年他的孝顺有目共睹，哪怕心中诸多不满，但满朝文武硬是没人能找出他的毛病。

荣庆帝刚离开太后寝宫，脸色立马严肃起来，问吴贵：“出什么事了？”

吴贵扑通一声跪下。

荣庆帝皱眉，缓缓转着手里的佛珠：“但说无妨。”

吴贵长跪不起，几乎趴在地上说：“塔芬的大军已经进入关内，还有半日就到盛平了。”

荣庆帝用力攥着佛珠，珠子被他盘的晶亮，此刻，珠串忽然断了，珠子散落一地。