京城深秋的早晨，不到辰末，天是不会亮透的。

马寡妇家的被子许久未晒，时苒被刺鼻的霉味熏了一宿，五鼓更响，听见窗外的动静，这下是再躺不下去了。

拨开槐花在她身上压了一晚上的腿，时苒坐起身。

她端着木盆出门时，马寡妇正在用力捶洗衣裳，满院子飘荡着黄豆煮熟特有的那股腥香气。

马寡妇头一天就跟她说过，她以前跟她相公在街口支个小摊子做早点。她相公摊煎饼，她则负责卖豆花。她相公死后，因为孩子还小，一个人忙不过来，她只好先收了摊子，只在每天早上仍熬煮两锅豆花给附近的摊主送去寄卖。

时苒目光在马寡妇洗衣盆里的花裤衩上扫过，不期然想起槐花昨天扒着她耳根说的话：“我娘说过，花裤衩骚断腿儿，红肚兜浪透心。你们签契的时候，我去后院转了转，您是没看见，马嫂子后院晾的那些肚兜，哪是咱们正经姑娘穿的？”

时苒哪里听得来这些腌臜话？气得拧了这丫头的嘴，不许她再说下去。虽说她没觉得寡妇穿个鲜亮的内衣有什么不好，这会儿却忍不住好奇，多看了一眼。

那肚兜，好像是比她常穿的裹肚不一样，前头窄窄的，后头也只有两根细细的带子……

“杏花姑娘，你怎么起得这么早？”马嫂子笑着跟她说话。

时苒母家姓杨，她昨天告诉马嫂子，说自己姓杨，家里人叫她杏花。

“睡不着就起来了，马嫂子这会儿用厨房吗？”时苒舀了一盆水，跟马寡妇蹲在一块儿洗脸。

“我不用，你用吧。厨房里还有点热水，你别不好意思，都倒盆里洗脸，我洗完衣裳就去送豆花，杨姑娘，你——”马寡妇拧完衣裳抬头，望着时苒张圆了嘴。

时苒挂着一脸的水珠，有些疑惑地转头过来：“马嫂子，怎么不说话了？”

微寒的晨风中，一滴清水正好滑下少女鲜润如花苞的嘴唇，马寡妇满脸的惊艳之色未及收起，叹道：“老话说的，什么是清水出芙蓉，我可算见着了。”

时苒怔住了：她的外公认为色相不过是妾妇优伶用以邀宠媚上之器，一向不许家人轻易对人的相貌评头论足。时家教女亦是首重德行，她长这样大从未被人如此直白地称赞过容貌。可像她这样年纪的小姑娘，怎么会对自己的容貌一点都不在意？时苒偶尔从旁人惊艳的目光中朦胧觉出，自己大约真的是好看的吧？

真有这么美么？她羞涩地低下头。

却听马寡妇正色道：“妹子，我说句不当说的话。你这样的相貌，往后在咱们这里，顶好能不出门就不出门。若是非出门不可，记得跟昨天一样，能把自个儿包多紧就包多紧，知道不？”

不用马寡妇说，时苒也是要这么做的。

她明白马寡妇的未尽之意，帮着她把豆花抬到门外，插好门闩听见东厢的动静，知道是槐花起床了。

这丫头跟了她这些年，冒撞的性子还是没改多少。衣裳纽襻没扣完就跑出来，看见她进门，松了一口气：“大小姐，您什么时候起的床？也不告诉我一声。”

时苒挽着头发，道：“你昨晚擦洗了大半宿不累得慌？这又没什么人看着。再说，起得这么早也没事干。”

“怎么没事干？”槐花抢着把水倒了，压低声音急道：“您忘了？我们不是还要打听冯家的事吗？”

“我没忘。”时苒去厨房提来两只木桶搁在门口：“等会儿天亮，你去巷子后头的井台边把水挑了，先在附近问问情况。冯家这样有名，肯定不少人都知道他们家的事，记得小心些，别露了形迹。”

头一回做这样的粗活，时苒的动作免不了笨拙。但姑娘家曼妙的身段在这一折身一拧腰的动作中自然而舒展，看上去反而有种不经雕琢的美感。槐花不放心道：“我知道了。我也觉着马嫂子说得对，这附近外地人多，指定没有咱们家那太平。妹妹你还是在家待着，有什么要出门的事吩咐我去做就好了。”

时苒道：“你都听见了？我心里有数的，我真若出门，就跟昨天一样，用兜帽把脸一围，包管谁也看不清楚。”

大小姐从小做事心里就有谱，槐花也就是心里担心，白嘱咐一句。两人吃完饭，她挑着空桶去了井台边。

时苒也没闲着，槐花离开后，她从杂物间找根绳子出来准备把被褥都好好晾一晾，听见院子外马嫂子的声音，她转头过去，恰恰看见门被推开。

一个穿着巡丁衣裳的男人站在门口，冷不防两人打个照面，都是一怔。那男人拎着马嫂子装豆花的空桶，时苒没敢细看，赶紧低下头来，听马寡妇跟那人道谢：“他叔，又麻烦你了。”

“不麻烦。”男人嗡声答了句没进门。

接下来两人交谈了什么，时苒都没心思听。听见马寡妇关门的声音，她连忙问她：“马嫂子，刚刚那位大哥怎么穿着衙门的衣裳？”

马寡妇安慰她道：“这人是我那家死鬼的族弟，也姓周。现下是南城楼的巡丁，杏花妹子，你莫害怕，他不是衙门里的人，他人很好的。”她以为时苒像一般没见过世面的小姑娘一样怕见男人，怕衙门里的人。

时苒却因为这个男人的到访不得不再次陷入新一轮担忧：把她嫁给冯玉，恐怕是祖父一步很重要的棋。祖父怎么会容忍她这个棋子跳出棋盘？祖父是内阁大学士，他若想认真找人，只要发动他的人脉，只要她还在京城中，被找出来，恐怕是迟早的事。

除了昨天她听了一耳朵的巡捕营，时家还会动用多少关系来寻她？这些衙门的巡丁捕役们，有多少人在为时家找人？时苒不敢再想下去。

原本最保险的做法是，昨天早上就应该趁时家还没反应过来，抢先出城避段时间的风头。可时苒没有能证明自己身份的户籍和路引，昨天找马寡妇租房时，要不是看在她和槐花都是两个姑娘的份上，她又推说自己的路引遗失在来京投亲的路上，她们连这间小房子都租不到。

即便如此，马寡妇也再次提醒了她：“杏花妹子，你可一定要记得这两天去衙门把情况说明白办好户籍。京城可不像其他地方，管得严着呢。要是衙门上门来查人，发现你没有户籍，麻烦可就大了。”

没等马寡妇帮着时苒把被子晾好，槐花也回来了。

时苒一看她那神情，就知道有事，跟她使个眼色让她稳住，两人回了东厢说话。

“大小姐，冯玉比我们以为得还坏！”槐花道：“巷头开杂货铺的许老板你见过的？他的独养女儿上个月才被抢到冯家，满街的街坊都看见了，都能作证。许姑娘进了冯府，到现在还活不见人死不见尸。她爹守在冯家门前想去看一眼，就被打了出来，许老板怄得病了许久，还不得不开门做生意筹药钱。还有隔壁魏婶子外甥媳妇他们村里，有一户人家的田因为挨着冯家的田，他冯家非逼人强卖，那家人老爷子不答应，冯少爷跟那他一干狗腿子把人家老爷子打得吐血在床，硬逼着按了手印……冯家是真不能嫁啊！”

直到刚才，槐花都是真以为或者冯家是被风评所害。如今事实俱在眼前，她再也没法欺骗自己，急得抹起了眼泪：“真不知道老太爷是怎么想的，您可是他嫡嫡亲的长孙女，他怎么忍心把您送进那样的虎狼窝？大小姐，现在咱们该怎么办哪？”

大约是那几日已提早煎熬够了，再听见这些消息，时苒只觉如释重负。

从今日起，这婚，是真的要逃了……时家，也是真不用再回去了……

时苒的念头前所未有地通达：“赚钱。”

“啊？”槐花差点以为自己听错。

“你不是问我们该怎么办吗？我是说，先赚钱。只有有了钱，才能弄到我们需要的东西。”时苒越说，眼睛越亮：“你还记得咱们河东老家的李大户吗？他儿子杀了人——”

槐花大吃一惊：“您要花钱杀了冯玉？”

时苒：“……你想到哪去了？我是说，我们先赚钱。等赚到一定的钱，出京的路引，户籍……我们肯定能想办法都弄来。天子脚下，顺天府官府或许不敢像河东府，做出帮李大户儿子找替死鬼那样胆大包天的事，但帮我们这些无知小民们弄个路引，肯定有法子。”

槐花狠哭过一场，收了眼泪：“小姐，妹妹说得也是。我刚刚在井台边跟魏婶子他们聊天，魏婶子还说，她娘家兄弟的米铺在招人扛米，我别的本事不会，力气还是有的，我明天就去米铺找掌柜的说……”

“打住打住。”时苒哭笑不得：“我还不至于让我姐姐去卖苦力，再说了，凭你扛米，几时能扛够买路引的钱？”

“也是哦，李大户买条人命，上下至少打点了五千两银子。我们买个路引，肯定也要打点不少钱出去。那妹妹你是有什么主意了吗？”

“你附耳过来。”

时苒两姐妹热火朝天地商量赚钱大计，时家当家人，时诚时老太爷终于从宫中回了家。

这个旬日又轮到他在宫中轮值，因此，尽管昨天家仆已将消息传到宫中，为了不引起旁人的怀疑，他还是等到了今日休沐，才坐着官轿四平八稳地回了家。

“人已经丢了，老大不用再跟我一遍遍解释，我不想听。”时诚道：“苒儿没有路引，她除非手眼通天，否则此刻必然还在城中。其他的地方，你们多给些银子，让巡捕营的人帮着找，有几个地方，你和老二，你们亲自领着人去。”

“父亲，您说。”

“南城，北城，那些平民住的，外来人多的地方，你们记得都不能放过。”

时进正要答应，时远则问了一句：“可我们怎么查访？爹，您不是说过，声势不能闹大吗？要真一家家地找过去，朝中人肯定以为咱们家丢的东西要紧非常，那咱们先准备的说法可就站不住脚了。”

“谁说老子让你们一家家翻过去的？”时诚突然发了怒：“我让你们找个人多的地方守着，多守几天，你们有没有脑子？那丫头要躲，她也只能躲在那种人多眼杂的地方，知道不知道？京城各铺铺长，各坊坊长，底下人有什么动静，有比问他们更简单的法子？记得不能由我们家人出面，用别人的名义去办，悄悄的，宁愿动作小一些，一层层往下查得慢一些，也不能让人想到我们头上。怎么还要我接着教吗？”

京城方圆五里设一铺，十铺为一坊，大到婚丧嫁娶，小到人丁添减，都是每铺铺长需要了解的事。哪一家人口有变动，他们准会知道。这丫头总要有个落脚地吧。

“父亲息怒，息怒。”兄弟俩不敢再多说，齐声行了礼就要离开。

“慢着，”时诚吸气，吐气，最后道：“还有两个地方也要找几个我们自己人守着。”

“什么地方？”

“古董书画铺子和火神庙。”

“什么？”两兄弟一头雾水：他们家找个女儿，干古董铺子什么关系？那丫头出门时只带了几件随身的首饰，就是要当了换钱，去珠宝铺当铺蹲守不是更相宜？火神庙就更说不通了，那一片净是些卖书画瓷碗的小摊贩，老太爷莫不是以为苒儿过不下去会到火神庙卖字为生？这……也不是不可能啊！

时诚看自己两个儿子这副一问三不知的样子又想发火，干脆一挥袖子把人都撵出去：“还不快滚！”

竟看走了眼，苒儿她到底也是杨家的外孙女……要是早知道她是这样的脾气……杨老怪呀杨老怪，以前，你指着鼻子骂我时家坑苦了你杨家的女儿，可知现在你杨家的外孙女，也快把我时家给坑惨了！

时诚的视线落到墙上的《寒山访友图》，良久，无声叹息。