冷雨一落，盛放的金菊也要败了。小儿书背得磕绊，站在窗边的人摇摇头，也许想起自己幼时背书的艰难情形，笑着叹口气，继续摆弄那落了一窗台的成丝成缕的花瓣。

“记不住也不强求。《文韬》是预备，讲得大，你年纪还小，我也是学武成了再读，才有所启悟。”袁成复腿已好了，那拐杖刀倒还在身边放着，虽不如自己的剑用着顺手，偶尔玩玩儿，破个闷子。他招呼袁平裕近前来，指着花盆边沿几只蚂蚁给他看，“是不是我突然叫你来，有些紧张？”

“我知道小叔很忙。”袁平裕拾起一片花瓣去碰，蚂蚁一个个地顺着爬上来。他使劲儿吹了口气，一下就把蚂蚁吹得找不到影子，本来拢起的花瓣也都四散从窗户落了下去。“老师本来在讲《水经》，我已看了些，也看了注书，配着地图，觉得有趣，天下有名的河许许多多，大河与大江，却就那一条。前些日子老师临时开了《六韬》，相较之下确实枯燥。万叔叔去哪儿了，一个月没见了。姑姑呢，姑姑回了家会不会有危险？”

袁成复笑了，“你小子，操心的事倒也挺多。再讲兵书，叫孙奇微教你。这本就先这样听吧，熟读就行，老师若让你默记，就说我说的。水经学着，你也可以试着写写游记，就写当时咱俩路上见闻，你肯定记得比我清楚。写好了我若没空，就让太后看，你五婆可比我会写。你那个什么，对芍姐姐，如今跟着你，背得几首诗？”

“小叔……你是不是要出宫？”袁平裕仰起脸，屋外传来一声陛下，他赶紧抓了袁成复的袖子，“小叔别去！我害怕……”说着说着眼眶就红了。

“原先天不怕地不怕到处惹祸呢。”袁成复弯腰把小孩儿抱起来扛在肩膀上，笑着出了房门，“鬼灵精的，多大人了，我就出去几天，别跟你五婆说。”

门外守着的是韩梅，腰间挂着蓝色云结。他把人交过去，看韩梅躬身行礼，不容拒绝请袁平裕离开，想其近日在清风苑行事颇细致得体，让人省心，自己这兄弟倒是行了一桩好事。

那日他替万知去天牢看她，她显然有些吃惊。他饶有兴致地背着手站在牢房外看她，直看得人脸色由白转红再转白。杀意袭来，烛火晃了一瞬又稳住。她放开紧握的双拳，微微低下头。

她想问的，他替她说了，“运气好的话，你还能见到他。你若是愿意，还可以从御花园摘朵花送他。”

她抿起嘴，“……你要我做什么。”

“女人心细，太后那边缺个人手。”

“你不怕我杀了那小孩儿？”

“你若想死，进来第一日便死了，何须轮到今日？”他笑笑，从袖中掏出一只云结挂在房门上。

有一手一脚的自由，挣脱镣铐对韩梅不是难事，那云结终究拿在了手上。

菊花开的时候，她被卢琛叫去花圃搬两盆到清风苑来。这种小事从来也劳不到内卫来办，虽有疑惑，她照办无误，端到皇帝面前的花还沾着露水。

袁成复问她，可见过梅花。她迟疑一瞬，只见过画上的。

“蜡梅和红梅，各有风姿。同为花中四君子，这□□与白菊，你喜欢哪种？花圃里应还有红的绿的。”

“回陛下……都好看。”

却听袁成复一声笑叹，“改日我叫太后给你寻条绣了梅的帕子。头发也好生留着吧，裹着头不好看。”

韩梅把袁平裕领回太后居所。小孩儿在卢琛跟前也敢说几句童言，想来因为她可怖的面相，在她面前很是老实，只是今日竟也忍不住怯生生搭问一句，问陛下何去。她一贯沉默，这简简单单一句话，却让她内心微动。

她知道袁成复要去幽州，为孙奇微打听到的一把绝世好剑。她也知道万知本有一把传世之剑，路途凶险，袁成复把自己的剑奉上。

人送到，她行了礼便要隐没身形，又被太后及时叫下，笑吟吟送上一条精美的手帕。靠在红墙边，她小心地拿手帕蹭了蹭脸颊，疤痕微微发痒。想自己原来这么容易就被收买，死士有大把的银子，但她学不会其他人那样享受。

卢琛问她做内卫感觉如何。她说一样替人卖命，有什么区别？卢琛如今成了内卫中资历最老的，尽管常常冷着脸，并不介意告诉她，“内卫，从来都是自己选的。”

会做霹雳弹的年轻师傅被她供出，在京城一家颇有名的点心铺。面缸里密封的是火药，从神营偷偷运来，再由此人按不同配比制成威力不一的弹丸。

师傅说这是他的爱好。火药的产量朝廷每年有限制，形制霹雳堂也有自己的规矩，他只是选了能满足他欲望的人跟着。很特别又古怪的理由，她其实很难相信这人不是被胁迫的。

霹雳弹威力的精妙靠手掂量，卢琛三针下去，师傅一条胳膊便废了。她问为何不取人性命，该是死罪，卢琛说，统领跟人有过约定。

约定……万知最后一次见她，叫她好好活着，算不算约定？

汴梁到幽州一路平坦，袁成复和卢琛两人两马，整三日奔至幽州城下。信鸽几日前先到，燕王府的卫兵恭恭敬敬将人引进门庭。

红枫之下，袁成桂在练枪。听见府兵汇报，枪仍不停，手腕巧劲一送，枪尖抖出数朵银花。卢琛本在袁成复半步后，眨眼便挡在身前，双手一错，滚了枪身卸了力。

袁成桂就势扔了枪给下属，瞧着袁成复空空如也的腰际，兴味颇浓。

“千年陨铁，鲁班后人，如此好剑，陛下打算空手来取？”

“好剑与否，试了才知道。”

“卢大侠身手一等一，可他不用剑。”

卢琛低头行礼，抢了袁成复的话，“卢某虽不善使剑，愿替陛下一试。”

幽州靠北，初冬寒风已是冻人，袁成桂也不说请人进屋，“若如此，又何必陛下亲自来？”

幽州军大营，一轮巡视，人或马神气皆备，叫人心旷神怡。

营署之中，许是呛了冷风，热茶进喉，袁成复忍不住掩口一阵轻咳。

几步外对着沙盘朗朗道来的武官不由顿了语气，抬眼看看燕王神色如常，又继续讲幽州攻防布置。全部讲完，忐忑地等那颇为年轻的新皇点评。听闻圣上身负武功，真正见了却和常人无异，气势远不及堂中橙云内卫。

“父亲向来放心幽州的事务，我自然也没什么好说。”袁成复点了头，只是有些无奈地扶额闭了闭眼，“甘州粮草供不上，凉州即便还有兵马两万，也不好再发。陇西和蜀地的粮食虽早已备下，金人就在眼前，此时调运无异亡羊补牢。”

袁成桂冷冷道：“凉州两万兵马，李侍郎在，甘州火药充足，足够了。戴明望又不想打？”

袁成复招招手，卢琛立即奉上凉州快信一封。袁成桂两眼阅毕，不由一声冷笑，“如此看来，两个儿子一死一残，倒像天意。陛下何意？”

“朝中还有人提议，从幽云派兵袭击金国东部，以解甘州之围。”

旁听武官不由露出吃惊神色，即便霍去病再世，也难以达到这等荒谬的要求吧。

袁成桂微微皱眉，没说话。云州易乱，叛军被完全剿灭也不过四五年，此时出兵西进草原，不说金人是否膘肥马壮，单其他小型部落之袭扰抢掠，也是每年秋防重点。

燕王不开口，皇帝也不再说。屋中立刻安静，只听得窗外冷风吹得树叶沙沙作响。

半晌，袁成桂叫人换碗姜茶，“我有个办法，想来颇合陛下心意。但，陛下须先从我手中取剑。”

“好。”

“陛下不可！”

竟是卢琛逾礼，方要跪地就被袁成复翩然起身按住。“卢大侠不必说了。”

袁成桂看在眼里，嘴角勾了若有若无的笑，他向来不做赔本的生意。

燕王性冷，府上摆宴待客也不见得铺排。乐师低头奏着雅乐，主客两人，身后各站一陪侍。

给袁成复倒酒的是个颀长昳丽的男子，穿戴像个儒生，又少些书卷气。此人知客人身份尊贵，举止小心矜持，偶尔和燕王对上视线，却又忍不住眉眼含笑。燕王敬酒，袁成复忌口，仍不能喝酒，他便自觉替人喝了。

酒闻着清淡，飘着桂花的香气，但几杯下来，这人看着清醒，眼神已有些飘忽。手一滑，酒液眼瞧倾洒在客人怀里，实际玉杯好好在袁成复手里接着，一滴未露。

袁成桂忽地笑了，招招手把呆愣跪着不敢动的人喊过来，然后不由分说揽其入怀，摸了他登然发红的脸，“陛下，莫吓着美人。”

“我自然不如三哥怜香惜玉，昔时箫曲名动京城，不知可有机会一听？”袁成复举了杯，浅呷一口酒，却是苦辣，又忍不住一阵咳。

袁成桂挥手撤了乐班，让乐师到庭院吹箫之前，还浅浅印个吻在他嘴角，眼里却不见几丝温情。

侍者都远远退去，袁成桂起身，与袁成复共坐一张案几之前，能看见院中枫树下的人影。

“伤得重？”袁成桂示意袁成复伸手，替他把了脉，“看来卢大侠没骗我。”

“三哥何意？”

“昨夜他来找我，请我放弃比武。”袁成桂又倒了酒，自己喝了，“说你中了毒，用不了内力。呵呵，他对你，也挺照顾。”

袁成复有些奇怪，奇怪的不止一处，“我当三哥不喜桂花。”

“种在院子里，味道太浓，做成酒，刚好。”许是和着落叶萧瑟，箫声有些幽怨，“那棵红枫，亡妻种的，我总陪她在树下弹琴。后来觉得听箫也不错……牡丹，你亲手种的，比什么都好，金银珠宝、几封轻飘飘的信，这王府，总是空的。回京做什么？宫城那么大，没有我的一席之地。

“仲夏，这位子你坐了，好，也不好。我说他是你二哥，他不会当你是弟弟。何况如今你要挣个名声。他跟刘夫人很像，认准的事不会再变，他也有那个本事。我为何学武，没有皇子愿受军旅的苦难，是他给我指的路，他好像早早预见我会厌烦身边的一切，给我找了最名正言顺的路。

“军旅之中，为自保，总要学些医术。我十八岁认识卢大侠，他兴许有三十，言谈颇傲，即便我帮他解决了他那门派不值一提的破事，他教我正骨、针术也是不情不愿。真快啊，时间会改变很多东西……仲夏，你可想好了？出兵与否，即便我替你担了，终究是你的决定。”

“这是最好的选择。”酒喝不喝得，此时也不在意了，袁成复跟袁成桂碰杯，一饮而尽。

箫声停了，袁成桂没发话，奏箫之人在树下也不敢擅自离开。飘了雪花，柔黄灯光下人影形单影只，惹人怜爱。

“确实人间少有。”

袁成桂淡淡一笑，“可惜。”

“可惜什么？”

“我答应帮你，但有个条件。”袁成桂提了声音，“进来。”

乐师款款走进，持箫向二人行礼，询问可要再奏一曲。哪想高坐的王爷突然变脸，斥道：“跪下！”

“王爷！”乐师虽然跪着，仍抬头瞧着袁成桂，面上颇有不解与不忿。

“你就这么想回鄂州？带你进京，不是让你背着我和旁人联系。没有我免你的罪，这般色相，你死在哪个营里都不知道！”

乐师脸色煞白，紧紧抓着玉箫浑身颤抖，却不低头求情，“罪人有错在先，请王爷赐死！”

此言一出，袁成桂才是真动了怒，走到乐师身前，一把夺了玉箫狠狠掷出。

未闻玉碎之声，箫被看不见的银线缠住，落在卢琛手里。卢琛再一挥手，乐师身子陡然一阵痉挛，随即软绵绵瘫在袁成桂怀里。

袁成桂抬眼看着面无表情的卢琛，轻轻替乐师合上眼皮，嘴边的笑说不出滋味，“……好！痛快。”

袁成复知道他的三哥想要什么了。

校场，无风无雨，天高云淡。袁成桂本安排了江湖高手对战，如今换成自己掖好袍子持枪在台上等着。

台下将士站得不少，卢琛站在众人最前，以及时策应。

袁成复得以一睹宝剑真容，拿在手里比万里长青轻些，也短上一寸，倒和他自己的剑形制相似，剑身还刻着小篆体的鲁字。他纵身一跃上台，也不停歇，直接一剑刺去，要和长枪抢这先手。

短兵对枪，尽是劣势。无内力相助，想以剑扛长枪扫过几十斤的势，实在考验功底。

袁成复虽在第一招抢进袁成桂两步之内，很快就被赶至擂台边沿，叫人捏一把汗。

眼看枪尖刺来，他一脚踏空，眼看摔下，剑尖向地面一刺，腰与剑身都弯出惊人弧度，一个鹞子翻身跃起，踏了枪头，借力翻至袁成桂身后。

打着打着还是调用了内力，久无人酣畅切磋