往東走在大道上，穆分心考慮著接下來的行動，因為有很多難以理解的地方困擾著他，以至於一直拿不定主意。

首先就是時間，他脫離龍域到達艾梅拉鎮外時，本來打算補充一下物資和打探消息後，便儘快趕回普羅西亞王都。

但進了小鎮才愕然發現，諾修和普利西拉的婚禮居然就是明天，推算時間來看，從他被抓走到醒來逃亡，中間有好幾天的空白時間。

當初醒來時不渴也不餓，甚至身體狀況絕佳，連舊傷隱患竟然都好了。

雖然東方有龜息術、枯木禪之類的祕術可多日不飲食，自己也略懂些皮毛，但不可能做到那種程度，而且在被擊昏的情況下也無法運轉法門，除非那幾天有人餵食照顧和調養治療。

被抓走時，就只有掛在腰間的雙劍和貼身攜帶的少數物品，想憑這些東西穿越陌生路線的龍域根本不可能。

詭異的是醒來的地方居然有不少被遺棄的行李裝備，穿越叢山峻嶺所需的生存物資器材都有，不說鹽、乾糧、刀具、繩索之類，居然連以前見過的魔法點火道具都有。

更詭異的是在見到艾梅拉鎮以後，不知何時從龍域帶出來的工具器物全遺落了，也就是說沒有任何東西可以證明自己從那裏逃出來。

彷如幻境般的經歷讓穆想起東方的遇仙故事，別人可以認為那是神怪傳說，但他從年少時曾聽到師父們交談得知，自己的三位養父兼老師就是所謂的『遇仙者』。

差別在於師父們消失了數年之久苦修，而自己只消失幾天，就像對方找錯人了，便隨手把自己打發離開一樣。

西方龍族和自己師父遇到的仙人是否相類，這個疑問在他腦中纏繞不去。

遠處的馬蹄聲干擾了思緒，穆拉低帽沿靠到路旁躲避揚起的塵沙。

這種騎馬長途趕路的並不罕見，但女騎手卻是很稀奇的，穆立刻就認出那是維黛安的手下，因為馬具上有他的玫瑰徽記。

冠名騎士依位階有權招收數量不等的侍從騎士和學徒，原本這是給有一定地位的騎士培養親信班底的用意。

不過任何制度長久下來都會因為環境變化而走樣，有許多冠名騎士會在和平時期把這些名額租出去好多賺些收入。

因為侍從騎士有等同準騎士的特權，連學徒也有攜帶長劍的資格，對有錢卻缺乏地位和武力保護的家族來說很有吸引力。

要是打仗那就更妙了，花錢活動以分潤些軍功，弄個正騎士身分還是有可能的，雖然除役後大部分特權就會被取消，但已經可以坦頭挺胸地自稱是騎士家族而非普通平民，還有子弟進入公學的優惠名額。

穆知道維黛安把侍從資格給了兩名沒有獲取騎士頭銜但實力已足夠的隊員，五名學徒資格也給了有劍客上位實力的中堅隊員。

但也就只能看出那是五名學徒之一，有個秘密穆一直沒讓人知道，那就是------他其實對騎士團的女團員們臉盲。

除了常接觸的熟人或特徵明顯以外，他都是從體型、頭髮、打扮來辨識女性，因為在其眼中許多西方女性的五官和臉型都很類似。

以前自己手下的女槍兵因為接觸得多，雖然比人數多上數倍的男槍兵稍晚，但總算是認全了。

菲莉亞手下的女兵因為多次共同行動，至少認了一大半，但維黛安手下的女騎兵，人數最少卻最難認。

她們的隊長告訴部下說「女人要經常改變造型，保持新鮮感是維持魅力的重要訣竅。」

所以那些女騎兵們經常換新髮型，也會互相借用首飾，身材相近的還會交換衣服，加上化妝和假痣，以至於他到現在能當面叫出名字的只有一小部分，而經常得用冷淡的態度蒙混過去。

雖然認不出是誰前來，但已經夠推斷出不少事了，這裡是帕威魯領土，如果是公務必會掛上普羅西亞的徽記，所以是維黛安的私人信使。

馬是向著帕梅拉鎮去的，但浣熊夫妻婚禮的日期早就確定，所以這是找來參加婚禮的多尼爾一行人。

(王都那邊或是騎士團內出事了嗎？)穆的眉頭皺了一下才想到(難道是我的事？那是來通知我的失蹤消息或訃聞，糟了！克勞德動手了。)

這兩天一直在回想龍域內的種種疑點，忘記考慮進龍域的原因，當初設法把自己弄進探險隊的人，現在一定急不可耐地在搜尋所留下的遺產。

(不知道那小鬼和幾個蠢ㄚ頭是否被控制住了，得趕快弄清楚狀況。)

當初沒考慮太多就進到小鎮參加婚禮真是失策，必須在消息傳回去之前行動。

前面的城市應該可以買到馬匹來趕路，這樣想時腳步也開始加速起來。

當天下午，去而復返的女騎士一邊注意道途上的旅行者，一面往前方的城市趕路，但無論是詢問哪一個方向城門的守衛，都沒有得到要找的目標消息，就像那個人從這條路上消失了一樣。

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「久疏貴安，男爵大人。」在華貴馬車旁的藍裙女僕用古典禮儀問候著。

「你是…海蓮娜吧！」穆稍加思索便想起對方的名字，當初這名女僕還向自己請教過東方的烹飪技巧和菜式。

「主人聽聞閣下從龍域歸來而欣喜不已，誠心邀請您前往一聚。」海蓮娜說時做出邀請上車的動作。

「喔！你家主人在這附近嗎？畢竟我還得趕回普羅西亞去處理一些事情。」他試探道。

藍裙女僕微笑著說「請不用擔心，主人正在普羅西亞，剛好順路不會耽誤您的行程，而且您的事情也已經派人前往打點，完全不會有問題的。」

穆陷入了沉默，自己從龍域出來接觸到外界的人不到兩天，消息已經傳到對方耳中並做出指示、完成調度，這表示那男人有一套效率高到驚人的情報傳遞和指揮系統。

只不過對艾梅拉鎮的監控是因為自己才受重點關注？還是他的耳目爪牙真的已經遍及各國角落？要是後者的話就相當可怕了，各國君主都未必有這麼強大的統治能力。

而對方已經對王都的事做出處理，表示那不是其關注重點，這就表示他有興趣的是自己或是…龍域的事？

「看來確實是有必要去拜訪下貴主人，我也有些話題想跟他談。」穆很乾脆地登上馬車。

馬車門窗上用布幕遮擋夏日的陽光，也許還用了魔法道具降溫，比外面清涼得多。

上車後海蓮娜便開始準備午膳，「這趟路程還要多久才能見到你家主人」客人趁機提問道。

「大概要到明天下午，只是我們還得換乘其他交通工具。」女僕直接回答。

「換乘？是要往南方走水路？」

對方微笑著沒有回答，但一會兒後馬車便轉往岔路向南，然後才補充道「如果沒有意外的話，今晚就能在船上能為男爵大人準備更精美的膳食。」

「坐船啊！確實是比陸上要快捷輕鬆。」相比需要休息和操控的馬匹，水運確實方便得多。

沒有繼續追問這方面的事，穆轉而關心起王都的情勢，對方也是有備而來，將關注的各重點人物動向一一彙報。

等到連廚藝和菜譜的交流指點也進行了好一段時間後，馬車終於停下了。

從北岸望去，一艘將近八十呎長(合約24.4公尺)的大船在河中下碇，夕陽將西方天空連同上游河水染成金紅一片。

看著眼前的夕陽船照的晃動光影，明明不是那種會因此詩興大發的騷人墨客，卻意外地失神了片刻，直到藍裙女僕出聲呼喚。

「男爵大人，請上船吧。」海蓮娜背後的岸邊木製碼頭旁停靠著一條划槳小舟，頭尾各配置一名槳手，中間留下兩人的座位。

當小舟貼近大船時，兩名槳手將繩索拋上船去，船上的人接住纜繩掛上絞盤轉動，將兩船平穩地靠緊。

兩位乘客從舷梯登船後，船長大喊「起碇！」水手們忙著拉起碇石的同時，小舟也解開纜繩脫離大船。

「出航！」下令同時，一名船員依慣例吹響號角警示週遭，船隻隨之開始加速。

這讓穆有些驚訝，現在是逆風，船帆沒有升起，也沒看到船體伸出划槳，這船是怎麼推動加速的？

聽見船尾有異樣的水流聲，他靠過去仔細觀察才發現河面下的異樣，從上方隱約可以看見底下有兩片鰭板，一開一合的左右撥水。

看到這個機關，穆馬上明白其原理，就跟模仿魚尾擺動的搖櫓船一樣，藉由左右擺動產生前進的水流，原本搖櫓的小舟船身會左右晃動的缺點也被對稱的鰭板互相抵銷而變得更平穩。

接待的女僕緊跟在身後，發現客人對這艘船有興趣便解釋道「這是我們主人查閱文獻資料後復原重現的古代魔法技術，不需要船槳和風帆就可以前進的神祕船。」

「東方有這樣的船隻嗎？」海蓮娜說時露出驕傲的神情。

「呃，也是有的，我們那裏有一種車船，可以用水車划動，不過因為構造較笨重，通常用腳踩而且僅用在小船上。」

「這艘船可是進步得多，運用魔法技術不需要人力，而且力量連比這更大的船也可以推動。」

雖然在穆看來雙方的技術各有特色，真要用咒術或機關之類的來代替人力推動車船也能辦到，可以反轉倒退的靈活性估計是這艘船不具備的。

不過和一名狂信徒爭論只會引發宗教衝突，從「無論如何主人都最棒」的笨蛋到能引用各種論據證明主人偉大的頭腦派，曾見過的那些女僕都有這種傾向。

口頭讚賞幾句哄對方開心後，海蓮娜又恢復成原本的恭敬有禮狀態，引著客人下到船艙避風休息。

晚餐很快就準備好，大部分食材是採自當地的河鮮，但主菜的肉排讓穆有些訝異，「這是甚麼肉？」他忍不住問道。

「這是今早才捕到的河中大龜，是少有人知的珍味，我讓人取下最軟嫩的部位，浸泡秘製醬汁一段時間入味，再用新鮮奶油和香料煎熟，您也知道嗎？」

「嗯！在東方這種美食叫做『鼋』，平民是不可以享用的，漁夫一旦捕到就必須當作貢物進獻給官府朝廷。」

「那會不會有人藏起來偷吃呢？」藍裙女僕笑著問。

「進獻貢物會得到賞賜，隱匿貢物則是有罪，我想普通百姓是沒那個膽子自己留下來吃的，更何況一般人也不懂如何處理好這種美食。」穆輕輕搖頭道。

「那這種宮廷專屬美食在東方是怎麼調理呢？」海蓮娜覺得很有興趣。

「這道奇珍有特殊意義，象徵君臣和樂，君王得到貢物後，會命御廚宰殺後用寶鼎烹製，鼎蓋封緊後以白炭猛火燒煮，開鼎滿庭鮮香，湯汁甘醇不膩，肉質滑嫩彈牙，越嚼滋味越深，吞嚥回韻無窮，服食滋補強身。」

「那您吃過幾次呢？」女僕好奇的問。

「三次。」穆頓了一下「每一次都令人難忘。」

「沒想到這居然是有這麼重大意義的吉祥菜餚。」使用的食材這麼大氣體面讓烹調者覺得很開心。

「意義重大是沒錯，吉祥就未必了。」東方人嘆道。

看到女僕一臉不解的樣子，他繼續說下去「正因為象徵君臣和樂，所以有沒有吃到，分肉的先後順序都可能引發問題，以前就發生過因為有大臣沒分到肉而引發內亂的事。」

穆還有句話沒有說，君臣和樂於國是幸事，於天下卻未必；只有群雄並立，諸國爭霸，才容易同甘苦、共患難；等天下太平一統就要君君臣臣，分清上下尊卑了，鳥盡弓藏已算是好結局，兔死狗烹者比比皆是。

「那您以前分肉時排第幾啊？」海蓮娜忍不住好奇心問。

「我只能告訴你，我排名最高的是第二次。」東方客人無奈地說。

「失禮了，實在非常抱歉。」女僕紅著臉連忙俯身道歉，追問客人的隱私已逾越自己本分，而這更是在戳對方舊傷了。

連忙回到本職工作繼續服侍貴客用餐，因為發生之前的尷尬，接下來的用餐十分安靜。

當要撤下其他餐具上最後收尾的飲品時，客人稱讚道「你的手藝很不錯，這是我嚐過最美味的西方菜餚。」

「謝謝您的讚賞！」冷場打破後，女僕興奮地提著藍裙行禮。

主人所屬女僕中廚藝最高的是夏露兒小姐，這位也吃過其親手製作的糕點，雖然是佔了食材的便宜，但能得到這種評價讓海蓮娜高興得心臟像要跳出來。

留給客人安靜的空間休息，藍裙女僕退了下去。

其實今晚嚐到的黿肉質地和故國的有些微差異，海蓮娜和魔法廚具也比不上宮廷