在到達諾德前，穆費了些功夫收集情報，但提供最多訊息的卻是瑟伍德男爵。

男爵祖母原本就是諾德城貴族，幼時就常在老太太膝前聽其說起家鄉的事，甚至在去世前幾年回家鄉看看時帶上他。

因此比起那時尚未學會走路的弟弟，男爵對那座城市更深的感觸也是他決定移居的重要因素。

加上本人也是對王國歷史、地理、人文有相當認識的學者，因此更能從大局上來分析諾德的情況。

而一些本地老人、行走商人和同行冒險者，則對近期的消息和各地的逸聞進一步補充。

從這些整理出來的情報指出諾德是一座依山丘地勢發展的城市，山丘西側陡峭、東側平緩，而在緩坡底部有幾個湧泉形成的小湖成了這城市最初的供水來源。

緩坡下半的樹林則提供城市發展之初所需的木材和薪柴，但隨著時間過去，城市人口逐漸增加，本地高大樹木被砍伐殆盡，又為了保護水源而禁止上山砍柴，所以現今本地出產連滿足燃料需求都不夠，薪柴、木料都要從外地輸入。

但憑著地勢屏障可以不必擔心西面防守，還可利用山丘頂上瞭望台居高臨下觀望警戒，坡底小湖也確保水源不會輕易被截斷，只要物資囤積足夠便能長期堅守。

相比南方各地城市大多數只能引河水灌注護城河，諾德已經算得上堅城，所以在戰亂年代時兩度被某個國家選為王城。

這讓諾德人有種莫名奇妙的優越感，認為兩朝舊都的本地，歷史底蘊就是勝過周圍其他城市。

但在其他地方人眼中看來，當年的兩朝王族都已經絕嗣，貴族沒全家死絕的也是隱姓埋名、流亡外地，能扯上關係的只剩以舊王宮改建的城守府和內外城牆與山丘上的軍事設施。

所謂的悠久歷史和高貴血脈根本不關現今諾德貴族的事，因此總把他們的自誇吹噓當作笑談。

圍著水源區建成的最早城牆區域是內城，在被選為都城後才將城外市鎮納入建造外牆。

而內外牆的區隔又讓本地的貧富貴賤劃分更為明顯，連外城區上山丘的路都以防盜獵、盜伐為由堵死，只有從內城區才能上山，讓登高遠眺成了貴族、富人才能享有的休閒。

即便如此，這還是經過幾場嚴重的事變逼使貴族們放棄部分特權的結果。

貴族富豪和底層平民所見到的諾德有著完全不同的風姿，如果能見識到那座城市的全貌，男爵也許不會改變移居的決定，但至少也會多考慮一些防備措施。

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車隊沒有直接進城，而是先在離城有一個多鐘頭路程村落的獵莊歇腳，因為當年男爵曾和祖母在這裡休息過一陣，所以後來本地貴族想購買的事被他反對而保留下來。

因為離城有段距離又有管理人，因此這幾十年發生的動亂都沒有損害這裡，最嚴重的事故是有幾名亡命之徒闖入，搜刮了一些食物和器械後揚長而去，其他就只是小偷小摸的事件。

雖然對路過者下手謀財害命的故事也不少，但招待旅人和朝聖者一向是被教典推崇的美德，所以村民會建議找不到落腳處的旅人來獵莊投宿。

但教典同樣主張不勞而獲是可恥的，所以旅人無法支付報酬的話就要用勞務來償還，例如劈柴、打水、整地這樣的重勞動。

布施給又累又餓的人一頓晚餐是基本美德，但給不給早餐就要看報酬與工作成果，要是還送上一份乾糧路上補充體力就是在做慈善了。

不過靠著招待旅人的報酬和將所屬田地租給村民種植瓜果蔬菜，也夠維持管理者一家生活和獵莊的維持修繕了，偶爾招待出城打獵的貴族，得到的豐厚賞錢就是可以存下來當婚喪喜慶支出的意外之財了。

男爵接見慰勉了管理者老沃克一家，年輕的沃克和幼時的少爺相處過些時日，男爵還對他有點印象，但老人只能從已出現斑白的髮色和眼型回憶起當年男孩的樣貌。

但主人歸來定居都讓他們喜不自勝，這意味他們的忠心將得到回報，瑟伍德家在本地重新發展初期，自然離不開這些熟知當地環境的下屬，受到重用是必然的。

只是三間房舍和馬廄的規模太小，容納不了一行上百人，不過克魯貝洛斯家在前面的諾德北鎮和城內都有房產據點，因此巴里特留下幾處聯絡住址後便先行前往打點這段時間的住處。

接下來的問題就是該派那些人手先進城，到這個階段其實冒險者們已經可以去公會結算任務，但冒險者小隊中有六人願意接受男爵招攬，同行者小隊則有三人。

其實冒險者小隊成員都和瑟伍德家關係不錯，但其他人更看好伯爵本家，留下的則是認為與其和本家那邊的眾多好手競爭，急需用人的男爵這裡才更好上位出頭。

接受聘用就意味著停止冒險者活動，可以繳回冒險者身分牌取回退休金或擔保金，若是跟主家不合解約想回來，不但信用等級歸零，一年內不能再申請，四年內重新申請要降一階，超過時限就重頭從新人做起，因此是否轉行對銅級以上冒險者來說都是要慎重考慮的。

換個城市發展反而不是那麼大的問題，除非是做副業賺外快，大部分做這種工作的人很少有家眷和房產，甚至很多連存錢的習慣都沒有。

住處是以週、月為單位租的，通常遠行前都會退租，不便攜帶的財產就付費放到公會寄物櫃。

萬一時限到了未歸，就通知登記的接手者將東西拿走，逾期未領便由公會處理，有價值的留下當拍賣品，沒有多大價值的就讓舊物商低價整車拉走。

像這種情況只要跟本地公會申請，付出一筆運費可以把東西寄過來，繳手續費可以讓原先公會通知接手人，直接讓公會處理倒是可以免費，舊貨雖然不值錢，立刻空出櫃位卻可以減輕他們的倉儲負擔。

不過為了防止人才流失，如果是退休轉行就罷，若轉籍到其他城市公會，原公會可是要把累積的退職金扣掉兩到三成後才匯款給新公會的。

不過同行者小隊的三人表示他們在這本來是有事要辦的，得等事情處理好才能為男爵效力。

但要處理事情挑選進城人手時，就讓男爵的司書埃文斯和車隊指揮卡爾文有些頭痛了。

冒險者們就算是願意投效的也都要進城去結清任務和辦理退休，另外還得購買情報，好儘快掌握本地狀況，所以得派一名文書和幾名護衛去。

城守府那邊得去辦理包威爾等人的契約和男爵落戶本城的手續，又得派一名文書和幾名護衛。

最後是男爵祖母故居宅院的接管和產業的巡察清點，除了精擅文書帳目的人員還要有鎮得住場子的武力，以防這裡的人有什麼壞心思，所以不但得他們倆親自出馬，還得帶走包括女僕長在內的大半僕役去整理宅邸，以儘快讓男爵入住。

這麼一來留在男爵身邊的護衛就剩不到十人，三件事都是必須儘快完成的，否則有很多事情無法進行，但主家的安全也不容忽視。

兩人都同時將眼光投向某人，這位的實力配合幾名護衛就足夠發揮出超越一個小隊的戰力，但這畢竟是個外來者，除非他也肯投入男爵麾下，否則不能完全放心。

似乎是察覺到兩名管事的心思，男爵開口道「格林先生應該不急著進城吧！而且打算停留些時日考察本地，那何不這段日子就接受我的招待？等老宅整理好後再一起進城，我很期待聽聽您對本城的看法呢！」

「您應該聽過白沙之民的習俗，絕不在仇敵家中接受招待，因為吃喝對方奉上的飲食便是結為朋友，要友愛互助、不得加害，那麼我要是拒絕您的好意就太失禮了。」

聽到這番對話兩人鬆口氣，這對沙漠部族來說形同誓言，名字、身分可以假，但這麼明顯的種族特徵就假不了吧！

這種情況若是還擺出猜疑的姿態，那和指著朝聖者罵沒有信仰心差不多。

於是向男爵提出進城辦事和人手不足的問題，希望格林先生能在停留這段期間多關照些。

兩人交換下眼神便已決定，要設法多留客人些時間，同時大力宣傳其勇武事蹟和男爵的親密友情，只要能唬住最先上來試探的豺狼，挺過初期那段時間，瑟伍德家就能站穩發展的步伐。

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在等待消息的時候，長女瑪格麗特從行李中取出茶具，舉辦茶會邀客人共享，對於女兒的心思男爵只能對著剛結束雇傭身分的穆苦笑一下。

先前的飲食一直是以雇主身分提供的，路途中僅克魯貝洛斯男爵以賓客的禮儀接待對方，所以結束契約卻未受到招待的他還只算是同行者。

才剛說過那種話，就連忙將飲食送進對方口中，這似乎是太急躁了些，但他又不能對這番用心說什麼。

對此穆也只是微笑，然後說起了沖茶、煮茶的茶道，辨識茶葉品質的要點。

在如何沖泡或烹煮好茶這一道上，有長久品茶歷史的東方人絕對更有話語權，但隨著茶葉傳至各地，飲茶方式也因為物產和環境的不同產生變化。

光是東方的邊陲小國就有各自的作法，寒冷北方的狄族各部會在茶裡加油加鹽烹煮來禦寒，還會把茶葉嚼食以補充菜蔬不足。

乾燥西部的戎族各部也一樣嚼食茶葉，但是改成加馬奶或奶酪烹煮。

不像北西兩地的外族，只能從商人手中購買以粗茶製成方便保存的茶餅、茶磚，東南兩地的因為雨水充足，都引進茶樹種植。

東邊的島夷保留了早期將茶葉乾燥磨粉後沖泡的作法，甚至會將茶粉用在各種糕餅點心製作上。

而南邊的諸蠻雖然飲用的茶湯最類似現今的中原九州，但他們飲茶卻是以各色點心、菜餚為主，茶反倒是用來解膩、解油、開胃用的。

許多人都認為這是因南方物產豐富、糧食充足，才造成那裡的人樂天好吃，所以南蠻過去都沒有成為邊患入侵中原，反倒是排外民變經常發生。

而在西方各地茶的飲用法也不同，帕威魯貴族流行奶茶，斯堪地貴族在茶裡添加果醬。

而富有的普羅西亞即使在鮮果較稀缺的冬季，也能利用魔法技術窖藏鮮果和果汁，甚至用暖室種出反季節蔬果。

因此將沖好的茶加入果汁或將鮮果與茶同煮的水果茶才是主流，在王都的貴族要是用果乾來泡茶、煮茶待客，那是會被視為窮酸沒落家族的，據說西哈克人就是那麼做的。

聽到客人將西方各國飲茶習慣和沖茶煮茶的知識娓娓道來，男爵的兩名千金雖然沒有像父親一樣和對方暢談過，也可以確定這位和某位大貴族關係匪淺，並常流連於社交場合，否則是不可能懂這些連她們也不知道的上層貴族圈子知識的。

當茶會結束後，兩位小姐指揮著僕役收拾和去整理房間，城裡的事估計沒那麼快處理完，今晚可能還得在這留宿一晚。

但意外的是埃文斯直接派人護送內城老宅的管家來面見男爵進行彙報，算算時間他們應該只來得及接管宅邸，而沒有清查產業店鋪。

雖然不認為卡爾文他們會讓有危險的人接近自己，但除了叫來兩個女兒旁聽，還是請武力保障的穆在旁作陪。

留著一頭打理得很整齊的白色短髮和山羊鬍，但衣著有些陳舊，名為維克托的管家在自我介紹後，便哭訴著說自己一直期盼著主人能回來，如今終於等到了。

老沃克一家之前的反應已經有點激烈，也許是因為處在較鄉下的郊外，思想比較保守。

但城里的管家比他們反應還激烈是怎麼回事？就算當年男爵祖母外嫁前讓下人極為效忠，但都過去這麼多年了，現在還留著的僕役當年也只是年輕人，就算曾施加恩情也早該淡薄了。

「我很高興你如此忠義，老宅的每個人和產業的管事都是如此嗎？」男爵慰勉時順便問道。

「事實上，除了宅院的幾名僕役，其他人都早就遣散了。

這些年來在內城經營的商鋪，如果沒有貴族在背後支持，根本就撐不下去。

而外城區的店舖要打點的關係太多，沒有靠山、實力不足的情況下實在難以經營，所以這些店鋪都只能出賃收租。

幸好城東、城南的產業老夫人當年就處置掉了，這個獵莊和附近田地還有沃克一家管理，否則不說城南，城東的那些產業一定會被那些匪幫流氓霸佔。」

「為什麼會變這樣？當年我和祖母來時也沒聽說這種事啊！」

「主要是因為在那之後發生了一場很嚴重的暴亂，造成了貴族和平民區域的劃分更加嚴重，現在城東地區就是個混亂之地。」

「暴亂？我有點印象，聽說當時有一位伯爵在動亂中意外身亡，事件