其實那盜賊如果在要他割斷三人腳筋時，直接殺掉原隊伍後痛斥其過去罪行並表示投靠之意，穆還會因其果斷而看高一眼。

但在搜刮財物後，倒出來的東西完全見不到某個重要之物的蹤影，就可以知道其藉由身形遮擋時做了什麼小動作。

從小隊首領錢袋中沒有倒出公會寄物牌，表示這傢伙打算等自己離開後回桑德斯起贓，在此之前當然得處理掉知情者。

這隻小隊的首領能混到金階冒險者身分，也顯然會計算著過日子，那多少都應該累積起一點資產。

居然落到必須在這種地方弄重新立足的資金，表示他最近可能將錢都砸到某項投資上，大概率是收進些黑貨贓物，或者組織了場不能見光的行動。

急著離開怕遭收編，說不定也是擔心自己手上的東西會被迫上繳，所以才要暫時避風頭。

而來不及變現的東西最好處理方法就是找公會寄放，冒險者公會和商人公會都有類似服務。

差別是冒險者公會依冒險者證明登記，若確認寄存者去世或逾期未領，會通知登記的繼承者接收。

商業公會則不問身分，無論是誰寄放的，都只認登記牌，雖然各地規定略有差異，通常收費比冒險者公會貴不少。

而且預存的保管費都耗盡後，超過一定年限就會將寄存物沒收充抵欠繳費用，不過因安全保密和方便轉讓接收，仍有不少人選擇寄放貴重物在商業公會。

這些財貨同時還可以起到安定部下的作用，只要知道隊長有這筆可以東山再起的資本，就算遭遇小挫也不會有人起異心。

當小隊的未來隨著三人的腳筋被割斷，財貨的誘惑終究蒙蔽雙眼，雖然早知道希望不大，但他以為當中有兩人還是有機會調教挽救的。

看到盜賊的動作明白其選擇後，他僅嘆了口氣而未做提醒，只是因為自己的臨時組隊計畫必須延後了。

剛開始在這塊大陸上旅行時，曾有一段不太愉快的孤狼冒險者經歷，雖然現在已對各種竅門有所認識，但即便如此在外行動還是會有些許不利之處。

但不能隨便路上找個隊伍，得等到接下來的市鎮才適合找人，畢竟正常情況下想加入冒險者小隊或聯合進行任務，都會在公會或辦事處核對證明和登記。

這是一種保護從業者安全的作法，對事後功績酬勞分配、傷亡善後撫卹、責任過失追究都有作用，在入行時就會被宣講提醒。

比起重視名聲信用的東方，西方更重視文件契約，甚至有商諺說「就算跟神明做生意也得訂契約。」

而東方因為紙張流通和重視文教，懂得書畫臨摹和金石刻印的人太多，偽書疑信都成了時常聽聞的謀略手段。

當眾許諾立誓才是有身分者最正式的約定，故有一言九鼎、一諾千金的說法，要更隆重就得準備牲禮祭儀，指天地山川見證，那只有軍國大事才會用上。

立字據這種行為反被認為商賈氣息太重，連帶清點府庫、丈量土地、查核帳目、統計戶口這些政務都被認為是皂吏小官所為。

那幫故做清高的官員總喊「君子言義，小人言利。」曾和自己衝突不斷，但實際情況穆比誰都清楚，真的不談錢，他們家中所謂的阿堵物又從何而來。

所以他並不反感所謂的契約精神，認同這種明確劃分責任權利的做法，可以減少不必要的糾紛和提高政務效率。

雖承認道德仁義有其價值，但世事變換、人心不古，必須以禮法約束，無法管教則以刑兵誅懲。

喊著「王道復古」的那幫腐儒，怎麼不幕天席地、茹毛飲血、赤身露體，重新當野人去？

在其看來，所謂的古之聖王，都是革故鼎新，解決了當時的問題和矛盾才被稱為王道盛世，復古的本質其實應是革新。

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雖然為配合人家的劫道而故意延後出發，但是有馱獸載運行李，也不用考慮調節速度，穆的腳程比一般商旅快得多。

因此在吃午飯前就已經趕上清晨出發的隊伍，日晒最烈的時候行動，對車夫、馬匹和步行者的消耗負擔太大。

本地村落刻意遠離主道以防戰時被徵收佔據，又設置車輛難以進入的障礙，所以除專程去做生意的小販外，商隊都不會去村落。

除非有趕路的必要，此時都會找個陰涼的地方停下歇息，而找適當的地點還有一些講究。

因為先前戰事的緣故，本地路旁的樹林已經連著兩年都沒有砍伐清理，因此一些生長較快的樹種形成大片樹蔭。

熟悉路途的商隊知道哪裡有符合需求的場所，但這樣的地方有限，所以先到先得，這也是他們要早點出發的原因。

離道路太遠、太深的樹林容易被盜匪埋伏，西哈克人已經離開一段時間，目前匪患還不嚴重只是因為他們需要時間重新劃分地盤。

威克鎮和馬金鎮的交界地帶，因為離郡城較遠，兩邊城防軍對這裡的監管清理都很放鬆，因此成為過去匪患最嚴重的地方。

這交界區有南北兩口井，原本是兩邊的村民利用農閒挖的，想賣水和擺攤出售本地物產。

但隨著收入逐漸增多，也引來了匪幫覬覦，比起直接設卡收過路費，以收水井費的名義，只要沒有案底被通緝，就算城防軍站到面前也不擔心。

保障在商旅在地盤上不被搶也是成本之一，對收費高有意見可以繞路，只是因此被搶的話不關他們的事。

佔據水井者也不會用通行費的名義，因為只有官方能合法設置關卡，私設就是匪幫而有被剿滅的理由。

所以他們會用車輛和馱獸管理的名義收費，理由是沉重的車輛造成軌轍破壞路面，車輛掀起的煙塵和馱獸座騎排遺都會汙染水源。

然後根據車輛、座騎的大小、種類而制定不同收費的標準，因為清剿的代價太高，只要收費不太過份，各商會就會忍耐接受。

戰前普羅西亞軍在後撤時，曾派人投入污物并填埋這兩口井，企圖為西哈克大軍北上的用水製造麻煩。

不過對方很快在各自水脈上方數百呎外，挖了兩口比原本更大更深的井，還設置方便省力的打水唧筒，這些設施在撤軍之後仍舊保留下來。

雖說市鎮和鄰近郡城中間也有這樣的水源處，但處在城防軍輕裝一日來回的範圍，多半是由各商會聯合掌握，就算有盜匪團占了，也只能低調經營。

由於距離造成討伐較困難，過路費可以徵收高些，能養活更多部屬，因此誰同時佔了這兩口井，就會被承認是兩郡間匪幫的共主。

但西哈克人撤軍不久，現今南北兩井被不同勢力佔據，而外圍還有不少釘上這個位置的團夥。

只是他們一樣要遵守舊慣例，就是南井只能收北上的錢，北井只能收南下的錢。

如果有哪邊想挑戰這個舊規，自然會有想取而代之的團夥去遊說各車隊，只要聯手拿下地盤後給參與的商會優惠就行。

至於佔下水井的匪幫，只要遵守舊規，收取通行費用可接受之外，若還能做到一件事的話，各商會就不想介入團夥間的紛爭。

那就是把路整理好，車隊最頭痛的就是下雨後的泥濘路況，牲口人員打滑摔倒或是車輪陷進泥坑都很糟糕。

所以認真經營地盤的匪幫空閒時會讓新人去給路面鋪碎石壓平，路就會變得好走，且雨後不會變得太泥濘。

或每隔一小段路就放置幾塊堅實的木板，假使有車輪陷進泥坑出不來，墊上板子就容易推出來。

能做到這些工作的團夥，各商會的人甚至會給予支持，畢竟要是換人上位，新團夥沒經過傳授未必能做得一樣好。

經營地盤的心得可是各路首領不外傳的絕密，也就是阿克斯那種準備洗手不幹，面對的又是有貴族門路、士爵頭銜的自己才會如數家珍地告知。

不過最近這幾年桑德斯以南主道附近的匪幫倒不用擔心維護路面，因為西哈克軍當初為運送攻城用重型器械，把道路都夯實強化過了。

因此出現一個奇特現象，雖然軍隊是匪幫來說是天敵，南方邊境的匪徒卻很多對會修路、挖井、墾田地的西哈克軍頗有好感。

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雖然明知這裡的關卡收費貴點，但腦子清楚的商旅就不會繞路，先不說荒野行進對車輛的損傷與坐騎的負擔。

整個地區又不是只有這麼一兩個匪幫，離開道路就像隻蠢羊自己走進荒野去餵狼，換成其他地區的匪徒，估計連性命都保不住。

南下的商旅們推薦通過北井後再找位置午休，因為這裡的樹蔭處被整理得狀況比較好，而且在過南井前是暫時處於雙方聯合防範外來團夥的區域。

不敢說安全無虞，但是至少警戒負擔要小的多，唯一要額外遵守的規定就是不能私下進行買賣。

因為這些團夥也會拿出自己的東西兜售，用陳糧製作的麵餅、自製鹹肉乾、摻水的焰蘭酒、其他匪幫交易來的贓物。

就算是他們沒有而其他商販有的貨物，也必須過一手轉售，以避免有人找藉口鑽漏洞，違反的話買賣雙方都會被加收罰金。

佔據北井的是悍馬幫，悍馬在本地就是鎚子的意思，成員都在腰間別著木柄鐵槌，有時冷不防反手一鎚，就能將敵人武器震脫手。

要是當投擲武器丟，只要命中目標，就算沒砸中要害也得斷一兩根骨頭，據說創始人是鐵匠學徒出身。

如果是普通行人不用繳通行費，只是裝水每杓收一個角子，買他們的東西每件可以免費裝一杓水。

排在前面的四人同行青年，悍馬團成員的強力推銷下，掏出錢來買四張麵餅，其實那餅每塊三索尼，加上可以裝一杓水，實際等於兩個角子。

夠頂一頓午飯的硬麵餅賣這種價錢，就算在城裡買也算很便宜，根本沒甚麼利潤，為什麼這些嘍囉還要一副兇神惡煞樣地強硬推銷。

當場沒想明白的穆，事後才從商隊的老手那知道，因為當天沒賣完的餅就是他們下級團員的晚餐，甚至是明天早餐。

而這些用陳糧製作的麵餅，當然不會多用心製作，口感味道並不好，不時還會有沙子夾雜在裡頭，不想吃的他們自然會死命推銷給那些徒步旅人。

輪到穆的時候，不想惹事的他照牌子上標出的坐騎價格拿出二十索尼的銅幣，但對方卻不肯這樣算了。

「你是異族，要交雙份。」穆聽明白當中的侮辱之意而露出微笑，對於這樣的傢伙軟弱只會讓其得寸進尺。

其實最簡單的方法是亮出大劍士之證，阿克斯曾對自己說過這件事，若是高階冒險者的身分要有名氣配合。

先不提英雄之證，白金階數量極少，功績、實力兼具才升得上，名氣自然不會小，但黃金級以下就不同。

因為當中有人是用不斷招收新人當消耗品利用，甚至不惜傷亡代價去完成任務，雖然累積大量功績，但自身實力未必跟得上，而且名聲也很糟糕。

所以外來的金階冒險者如果不露一手本事，讓對方明白自己不好惹，是沒辦法震懾住本地盜匪的。

大劍士身分就不同，每個都是一城之中有數的強者，尤其是外族身分，很多人對異族高階戰士，都有他們是同階中最強悍的印象。

聽到那說法時穆露出苦笑，那不是錯覺，他曾從某個兼任帕威魯戰士公會總會長的強者那知道真正原因。

在普羅西亞王都重逢期間，他開玩笑地抱怨了自己在大劍士考核時遭受的不公待遇，考核制度應該再好好檢討一下。

但是對方卻說「其實你當時的考核是符合規定的喔！而且按照一般標準是通過的。」讓穆有些訝異

對方解釋道，戰士公會成立兩百年以來，考核制度也在不斷完善，以減少發生不公正情況。

從劍客級以後就要進行三對一的比鬥，但公會的認證測試員有強有弱，最強的三人和最弱的三人的組合，通過難度可能會有極大差距。

因此各地公會能考核的最高階測試，將測試員進行席次排名，普羅西亞將排名分為前後段，規定測試員要由一名前段加兩名後段。

斯堪地人則相反，要兩名前段和一名後段當測試員，這也是斯堪地戰士通常強過同階普羅西亞人的原因之一。

西哈克人則是分成前中後三段，各挑一名當測試員，所以他們的平均素質要比那兩國穩定。

「那帕威魯呢？」穆催促著對方快點進入正題。

「原本也是和西哈克人一樣用三段式，但有位進行了多項改革的優秀會長，覺得這種劃分還是太過粗略，所以改變成分數制度。