柯内莉娅饶有兴味地晃了晃手腕，殷红的葡萄酒汁撞动水晶杯壁，卷起小小的水花。

她发现左手边的阿尔弗雷德和卡萨帕露出愤怒的神色，只是阿尔弗雷德更稳重些，微微皱了皱眉就没有更多表示。卡萨帕却没有那么好的城府，“哗啦”一推餐盘，就要站起身，然后被兄长搭住肩膀摁了回去。

“别冲动，”阿尔弗雷德附在弟弟耳畔低声说，“交给父亲处理。”

卡萨帕气得脸色涨红：“这么重要的场合，这个野种竟然如此放肆。”

“他越放肆越好，”阿尔弗雷德用眼神示意面沉如水的威斯特公爵，“这样父亲才会明白，谁是值得器重的，谁又只会给家族拖后腿。”

卡萨帕神色悻悻地坐了回去。

兄弟二人自以为谈话私密，却不知柯内莉娅的听力远比寻常人灵敏。她将这番对话一字不差地落入耳中，长眉轻挑了挑。

“野种？”她回味着这两个字，嘴角绽开弧痕，“有意思。”

仆人们拦不住擅闯宴席的不速客，那道身影摇摇摆摆地到了近前。没等看清长相，柯内莉娅先闻到一股极浓重的酒气，眉心不易察觉地蹙动。

但是下一瞬，所有被冒犯的错愕不悦烟消云散，因为她看清了这个人的脸。

这是个年轻男人，看年纪与阿尔弗雷德相仿。在没见到他之前，阿尔弗雷德也算是个俊秀出色的年轻人，但是所谓的“俊秀”与闯入者相比，立刻成了被人踩在脚底的灰土。

在这座以阳光闻名的城邦，眼前男人却有一副冰雪般白皙的面孔，长眉斜飞、眼角入鬓，分明是挑衅的姿态，却因其无可挑剔的容貌，让人生不出丝毫的反感情绪。

甚至于，他踉踉跄跄地走到近前，一手撑着长桌角对柯内莉娅俯下身时，久经战阵的女武神忍不住想扶他一把。

“这位美丽的姑娘就是今天的贵客吧？”他笑嘻嘻地说，“我父亲总算长了一回眼，老实说，如果他以往邀请的客人是你，而不是那些令人作呕的老头子，我一定天天待在家里，拿刀架在脖子上都不走了。”

威斯特抓着酒杯的手指缓缓收紧：“塞维尔，你太失礼了。”

然后他看向柯内莉娅：“很抱歉，让您感到冒犯，我这就让人把他带下去……”

两名仆从闻声上前，这一回可不是清秀的侍者和柔弱的侍女，他们抬起的胳膊肌肉隆突，一看就是受过严格训练的卫士。

但是那双手抓住闯入者的肩膀后再也无法挪动，因为柯内莉娅反握银刀，在他们手腕处轻敲了敲。

“没关系，”她说，“让他留在这儿吧，我并没有觉得受到冒犯。”

卫士果然放开手，却不是因为柯内莉娅的话，而是那一敲正好扣中麻筋。他们从手腕一路麻到肩膀，再也发不出力，眼神也变得惊疑不定。

是巧合，还是有意为之？

他们下意识看向威斯特公爵，后者沉吟片刻，摆了摆手。卫士随即退下，再没有人挡在柯内莉娅与闯入者之间，闯入者咧嘴一笑，可还没开口，忽觉脸颊一紧，竟是被柯内莉娅捏住下颌，抬起面庞。

所有人：“……”

“你的名字是塞维尔？”柯内莉娅说，“能肆无忌惮地闯入这里，应该不是无名之辈。”

“告诉我，你姓什么？”

闯入者在那双紫色的瞳孔里看到自己的脸，被人捏住下巴端起面孔，这是一个略带轻佻的举动，往往由男人对女人做出。但是这一刻，性别颠转，柯内莉娅成为掌握主动的那个人。

有点意思。

“塞维尔·Li·威斯特，”他说，“这是我的名字。”

果然。

柯内莉娅故作诧异：“你姓威斯特？这么说来，你也是威斯特家族的少爷？”

塞维尔没说话，眯眼斜睨着餐桌另一端的威斯特公爵。

“我是什么人，得看公爵阁下的说法。”

柯内莉娅跟他一起把目光投向长餐桌的另一端。

到了这一步，任谁都看得出蔷薇伯爵对这个闯入者很有兴趣。威斯特公爵稍一沉思，很快做出决断。

“塞维尔是我的第二个儿子，”他用庄重而不失和蔼的口吻介绍说，“他跟其他人不一样，总喜欢往外跑，十天半个月不着家也是正常的。”

“因为不确定他归家的日期，我没有安排他一同接待客人，这是我的疏失。”

柯内莉娅明知故问：“第二个儿子？可您刚才介绍时明明说过，卡萨帕殿下才是您的次子啊。”

卡萨帕脸红得像是要溢出血，眼睛里射出愤怒的火光。阿尔弗雷德搭在他肩头的手自始至终没有挪开，手背上暴起根根分明的青筋。

威斯特公爵神色如常：“卡萨帕和塞维尔不是一个母亲，家中排序，习惯把他们俩分开算。”

柯内莉娅心说：果然，这小子是个私生子。

“私生子”这个名目，无论古今都屡见不鲜。对大多数掌握权柄的男人来说，孩子不是同一个母亲生的是一种很正常的情况，好比另一个时空，柯内莉娅的父亲，布伦塔尼亚帝国的皇帝陛下——查尔斯·DI·布伦塔尼亚，就先后有过不下五位王妃。其中，第五王妃玛丽安娜是鲁路修和娜娜莉的亲生母亲，也是柯内莉娅最崇敬的人。

但母亲是否拥有正式的名分，对其降生的孩子身份有着巨大影响。鲁路修和娜娜莉虽然年幼，却是板上钉钉的皇室继承人。可若孩子的母亲未经册封，只是个无名无份的情妇，那她所生的孩子亦不具有继承皇位的权利，甚至连“布伦塔尼亚”的姓氏都要改掉。

这就是私生子，与婚生子相比不仅地位低下，而且没有权力。

从卡萨帕那句“野种”不难推断出，眼前的英俊青年塞维尔就是这样一个私生子。

换作另一个时空，柯内莉娅也许会认同卡萨帕对异母兄弟的鄙夷和不屑。但是此时此刻，“低微”才是柯内莉娅的同类，她非但不会因为对方特殊的身世而有所鄙薄，反而有种“得遇同类”的兴奋。

“这样啊，”她说，“东方有句古语，叫‘有其父必有其子’。看这位塞维尔少爷的风采，就能想象公爵阁下当年的风姿。”

威斯特的男孩们同时变了脸色，用一个私生子来比拟身份尊贵的家主，这显然是一种羞辱。

可威斯特公爵并不在意：“看来，伯爵阁下对我的第二个儿子很感兴趣？”

“确实很有兴趣，”柯内莉娅坦然点头，“如果您不介意，我想让这位塞维尔少爷，带我去城堡顶楼领略方才提到的画作。”

“不知，您是否同意？”

威斯特公爵大方地比了个“随意”的手势。

塞维尔十分乐见这样的事态发展，对自己的异母兄弟挑衅地扬了扬眉，而后对柯内莉娅伸出戴着白手套的手：“请。”

柯内莉娅大大方方地搭住他掌心，两人相携离去，背影仿佛一对璧人。

卡萨帕再也按捺不住，抬手将一只水晶高脚杯狠狠掷出，“啪”一声脆响，殷红酒浆流淌过雕花的白色大理石面。

威斯特公爵面不改色，招一招手，自有仆人上前收拾干净，又为卡萨帕换过一只新酒杯。

十八岁的男孩在家族中颇为受宠，抬手又要丢出。这一次，他的兄长摁住他，因为他们父亲没有温度的目光已经转了过来。

“知道塞维尔为什么选在今天回来？”

卡萨帕腮帮咬得死紧：“为了让我们……您和哥哥难堪。”

“如果你这么想，那才真的中了他的圈套，”威斯特公爵抿了口酒，那不是招待客人和孩子们用的红葡萄酒，而是来自极北之地的一种烈酒，浓香四溢，同时后劲十足，被当地人称为“生命之水”，“他选择这个时机现身，就是为了让我们的贵客看到，威斯特的男孩们是多么幼稚而沉不住气。”

卡萨帕一愣。

“像蔷薇伯爵那样的女人，这辈子也许见过无数的男人，她太容易透过他们精致脆弱的外表，看穿他们的心，”威斯特公爵淡淡地说，“你空有狮子般的身体，却没有狮子一样的心，即便机会摆在你面前，你也抓不住它。”

卡萨帕不服气：“我本来也没想被那女人看中，可是还有哥哥在……”

手腕处突然传来剧痛，是阿尔弗雷德狠狠掐了他一把。如何分配那位尊贵的女伯爵是兄弟俩私下的商议，然而这番筹谋是不能被自己父亲知道。

“你的哥哥是一个绅士，绅士是降服不了母狮的，”威斯特公爵叹息，“如果做不到，就换能做到的人上，这是威斯特的家规。”

兄弟俩脸色同时微白。

如果做不到，就换能做到的人上，不管是赢得女伯爵的芳心，还是成为威斯特的下一任家主。

与此同时，柯内莉娅在塞维尔的引领下走上漫长而不见尽头的螺旋楼梯。在这样狭窄的空间中，不必担心被人盯梢，能放心说出自己的心里话。

“我猜到你和威斯特家族渊源匪浅，却没想到真相是这样，”柯内莉娅似笑非笑，“你骗得我好苦啊，罗宾汉先生。”