柯内莉娅是步行过来的，马车停在河对岸，因为下等区逼仄的街道容纳不了这样豪华的代步工具。

柯内莉娅倒是不介意，长靴踩在恶臭弥漫的污水中，就像闲逛在自家后花园一样自得。身后突然传来“咚咚”的脚步声，污水四溅，是修利亚快步追上：“大人，教皇国传来最新消息。”

柯内莉娅背手身后：“你说。”

“这事教皇国高层没对外透露，属于最高机密。如果格雷戈不是梅洛斯家族的人，也不一定能探听到，”修利亚说，“新任教皇不是重病，是中毒。”

柯内莉娅一点不觉得吃惊：“继续。”

“具体缘由尚不清楚，但是之前派去斯洛特执行任务的相关人员，全部被枢机团秘密处决，利维坦并没有提出异议，”修利亚刻意停顿半秒，瞧着柯内莉娅脸色，小心说道，“其中，包括异端审判厅副厅长。”

柯内莉娅脚步骤停，修利亚没反应过来，不小心越过她半步，慌忙退回来。

这个结果不能说出乎柯内莉娅预料，可真的听到“异端审判厅副厅长被处决”这几个字，她心头还是不轻不重地“咯噔”了一下。

很熟悉的这感觉，仿佛是几个月前，她与伦斯特割席，眼看对方离开芙蕾雅堡、消失在夜色深处，胸口也不上不下地“空”了一瞬。

只是这一回，踩空的步子有些大，心肝肺齐齐震动。

“半个月前，”柯内莉娅试图专注于眼前局面，话到嘴边却拐了个小小的弯，“他葬在哪了？”

修利亚愕然一瞬，面露难色。

柯内莉娅回过神，意识到自己犯蠢了——这种无关紧要的细节，格雷戈当然不会在意，修利亚也不可能打听到。

“算了，都过去这么久，早烂得不成人样，”她淡淡地说，“异端审判厅是利维坦手里最得力的一把刀，如今这把刀被人毁了，利维坦只有两个选择：要么换人执掌异端审判厅，要么扶持别的机构与梅洛斯分庭抗礼。”

“刺杀威斯特公爵的黑衣人不属于异端审判厅，十有八九是……十字卫队，”柯内莉娅沉吟着，“那么利维坦的下一步棋，会怎么走？”

修利亚没敢说话，此时的柯内莉娅与平时没有两样，但他跟随这女人太久，直觉她此时的情绪很不正常。

他想找点题外话，环顾四周却变了脸色：“大人，您看！”

柯内莉娅转过头，看到冲天而起的浓烟和火光，映照着傍晚时分的余霞，像汹涌的血海。

她变了脸色：“是教堂方向！”

即便用最快的速度赶回小教堂，两人还是被复杂的路径耽搁了时间。赶到时，小教堂已经被烈火吞没，住在附近的居民远远聚集了一片。

柯内莉娅逮住一人：“安布罗神父呢？还有他收养的那个少年，有人看到吗？”

居民摇了摇头：“没看见……火起得太快太猛，就算有人也逃不出来。”

柯内莉娅微微蹙眉：“这教堂有后门吗？”

别说，还真有。

教堂后门开在一条小巷，柯内莉娅等不及绕路，跃上墙头抄了近道。人没瞧见，倒是看到青石铺成的路面上留下一串黑脚印。

她蹲下分辨了几秒，判断出这些脚印属于六个人。

一个在前，五个在后。

柯内莉娅毫不犹豫地追上去。

巷子曲折蜿蜒，投身其中像是穿行迷宫。好几次柯内莉娅几乎迷失方向，又靠着沿途留下的打斗痕迹追踪上去。

看得出来，追兵经过专业的格斗训练，非常擅长使用匕首一类的短兵刃，石墙上留下的刀痕就是最好证明。屡次三番的袭击中，他们也确实得手了，墙根落下滴滴答答的血迹，往棚屋区的方向去了。

柯内莉娅放慢脚步，周围都是低矮建筑，她的视力和听觉受到影响，很容易遭人偷袭。

血迹消失在一间棚屋附近，当她四处寻找时，脑后突然袭来极凌厉的破空声。

柯内莉娅不闪不躲，两步跃上矮墙，旋身飞出一腿。偷袭的男人没料到这古怪的回马枪，被她踹中胸口，高大的身躯横飞出去，落地时发出沉闷响动。

“藏了几只耗子，”柯内莉娅拍了拍掌心浮灰，“我赶时间，你们一起上吧。”

回应她的是黑暗中刺出的匕首，出手精确狠辣，直奔要害而来。柯内莉娅脑后没长眼，却闪电般钳住对方手腕，极具技巧性地一拧一拉。

下一瞬，袭击者腕骨发出清脆的“喀拉”声。脱臼造成的剧烈疼痛令他脱力，匕首掉落地上。

柯内莉娅手刀斩落，正中袭击者后颈。男人来不及哼一声，身体软软栽倒。

柯内莉娅捞起匕首，抬头看见两个黑衣人从藏身处跃出，形成前后夹击之势。柯内莉娅翻身跃起，间不容发地躲过刺向后心的一刀，匕首顺势挥出。

袭击者蓦地定住，咽喉处多了一道红线。

柯内莉娅得理不饶人，匕首向后掷出。身后传出极短促的闷哼，她不慌不忙地转过身，正好看到袭击者双目圆睁、仰面倒下的一幕。

胸口插着她掷出的匕首，穿心而过，当场毙命。

柯内莉娅没有贸然进屋，而是谨慎地等了一会儿。很快，修利亚带着亲卫赶到，不需要指挥官下令，他们自发排出阵型，将前后出口封锁堵死。

修利亚和里侬都想跟着，但柯内莉娅摆了摆手，示意他们等在外头。在另一个时空，她被称为女武神，绝不只是因为攻城略地杀人无数，只要能自己上，她从不让部下充当炮灰。

这次也不例外。

然而屋里出乎意料的安静，柯内莉娅甚至看到两具尸体倒在屋角，身上没有多余伤痕，一个咽喉被割断，另一个同样是一刀穿心。

柯内莉娅几乎立刻判断出，这屋里还有第四个人存在。

不是尸体，是活人。

“我数到五，你自己出来，别逼我费手脚，”柯内莉娅冷笑，“如果是我把你搜出来，你可要吃苦头了。”

话音落下的瞬间，她听到角落里的一道呼吸变粗重了。

柯内莉娅出手如电，匕首割裂黑暗，亮如流银的刀光映出一个隐约的轮廓。

这一刀本可捅穿对方心脏，却在惊鸿一瞥间停住，刀锋挑破胸口布料，留下一道极细的血痕。

有那么一瞬间，柯内莉娅以为自己看错了。一个被处决了半个月的人，怎么可能出现在翡兰宁的下等区？

但是下一秒，她听到熟悉的声音：“……是我。”

女武神坚如钢铁的手指颤抖了下，平生头一回握不稳武器，匕首“当啷”落地。

黑暗中走出一道蹒跚身影，柯内莉娅吹亮火折，看清了他的脸。依然是无法用语言描述的俊美，只是不仅脸孔苍白，嘴唇也因失去血色而呈现出惨淡的灰白色。

一次失态已经足够，确认以为死去的人尚在人间，柯内莉娅没有流露任何惊讶：“看来教皇国的办事能力不怎么样，枢机团签署死刑的人，也能逃出生天。”

伦斯特难以察觉地苦笑了下：“我以为，你会更关心未来学生的安危。”

柯内莉娅凝重了神色：“神父和朱赛白呢？”

朱赛白还活着，危险降临时，伦斯特毫不犹豫地带走了他。他将人打晕藏在附近的民居中，然后孤身引走袭击者。刺客的注意力都在伦斯特一人身上，并未留意这个半途失踪的少年。

但安布罗神父没这个幸运，他是第一个和刺客打照面的，当胸一刀，没有任何抢救余地。如果不是他临死前的示警，伦斯特未必能及时逃脱。

柯内莉娅在破旧的小棚屋里找到昏迷不醒的少年，不需要她发话，修利亚抢着将人抱起：“我送他去医馆。”

柯内莉娅阻止了他：“不，带他回芙蕾雅堡，再找信得过的医生上门。记住，让所有人管好自己的嘴。”

修利亚跟了她这么久，非常了解自家大人的行事准则。她下的命令必须完成，她严令禁止的碰都不能碰，其他随便。

修利亚抱着朱赛白离开，里侬和其他人负责处理刺客尸体。搬运到最后一具时，柯内莉娅拦住了他。

那名刺客身材瘦削，看上去和伦斯特有几分肖似。柯内莉娅回过头：“你有什么证明身份的物件吗？”

里侬这才发现柯内莉娅身后暗影里还藏着一个人。他一直跟着他们，只是太安静了，又与夜色完美融合，以至于柯内莉娅发问前，里侬甚至没有察觉。

伦斯特默默递来一把匕首。

那其实更像一把短剑，剑柄与剑身构成十字形。镶着绿松石的纯银刀鞘，花纹是一条扭曲挣扎的蛇，被丛生的火焰缠绕包围。

柯内莉娅接过掂了掂，转手抛给里侬：“教堂的火还没熄吧？把尸体丢进火场，这把剑也一起。”

里侬偷瞄了眼伦斯特，副厅长大人的脸实在太具有辨识度，他越看越心惊，慌忙转过头，唯恐会因知晓不可告人的内情而被灭口。

伦斯特的声音依然寒冷：“你不该……”

他没把话说完，因为柯内莉娅突然转过身，手中匕首转出炫光，横抵在伦斯特颈间。

“至于你，麻烦跟我走一趟，”她说，“副厅长大人。”