楚烟如不幸过世，楚家众人深刻体悟到何为世态炎凉。
楚岚芝也很郁闷，四处打点时，常想起现世某位先生说：“有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这路途中，大概可以看见世人的真面目。”
何况，先前楚家可不止小康，而是门庭显赫的世家重族。无人不对出生尊贵的楚岚芝青眼有加。而今，楚家失势，俨然换了一副光景，其落差之大，好比从九重天宫深深堕入烂泥里。
一大清早，楚府门前已走出一百来个如丧考妣的人，男女皆有，老少不一，他们手中拎着包袱行李，一边走，一边恋恋不舍的回望高门宅邸。
白玉巷口，人声鼎沸，摊贩吆喝叫卖。
不远处的路边架着灰篷，搭了个简陋的馄饨摊。摊主卖力揉捏着面团，端出一碗碗刚出炉的馄饨，那油汤面上浮着翠绿青葱，馄饨个头足，皮薄肉多，令人食指大动。
可惜摊上食客见到这番情景，哪还有心思吃饭，个个打开了话匣子，眉飞色舞的谈论起来。
“哟，这些人不是楚家的家仆吗？之前可威风了，那都是海里翻江倒海的蛟龙，咋么被赶出来了么？真像条蛆现在。”
一人阴阳怪气道：“这楚府请大师摆的风水格局效力甚微，背山靠水、四方神兽都旺不起来这宅邸。”
有人不屑“切”了一声：“本就是从谢家手里夺来的宅子。话说回来，任谁人家中有个讨债鬼，都是要倒大霉的！因果循环，报应不爽！”
不少人知道这人是被楚岚芝磋磨过的倒霉蛋，嘿然哄笑：“人家虽然倒台了，家底在那，所谓百足之虫，死而不僵，总比你好，瞧你那穷酸样，哈哈。”
那人瞬时恼怒，眼珠子赤红，要直接瞪出来似的，狠狠向木头桌面拍打了一拳。
埋头苦干的摊主怯怯探出头来，发丝上沾了白面粉，正是那林二娘，她迟疑的问：“楚家——发生甚么事了？”
一个中年汉子瞧她老实本分，摇头道：“楚家当家死了！那可是朝中百官之首，九州名臣硕儒，就这么不明不白死了……他奶奶的，爷看，楚家要成落魄户了，定是那位楚家大小姐之前作恶多端的报应。”
“不会吧——”林二娘震惊不已。
众人纷纷喝彩：“说得好！善恶终有报！天道好轮回！”
楚府几日之内驱散了数百仆从，偌大庭院一下冷清许多。
楚子轩与楚岚芝身着素服，坐在堂中。有婢子上前欠身侍茶，热茶雾气袅袅，驱散了些冷意。
楚岚芝这几天忙成狗，才从商铺回来，忙端起青瓷茶盏，咕噜喝了几口。楚子轩阴沉的眉目间一片愁云惨雾，压根没心思喝茶。
楚岚芝瞅他一眼，拧眉问道：“兄长方才说，户部指名要直系亲属去取抚恤银？”
“楚泉回来说的，”楚子轩咬牙切齿道，“他们说，别人没资格，非让我们亲自登门。”
楚岚芝翻了个白眼，不想跟这些落井下石的小人计较，无所谓道：“那便去呀。”
楚子轩瞪她一眼，压着怒气道：“明明之前，之前户部官吏会亲自送过来！他们向我点头哈腰像条狗一样！”
“我明白，”楚岚芝放下茶盏，支支吾吾道：“可，今时，今时不同往日……”
“可恶！可恶！”
楚子轩气的目眦欲裂，愤愤然抬手，一把掀翻了桌上的茶水，起身拂袖大踏步离去。
滚烫热茶淅淅沥沥从桌沿散落而下，青瓷茶盏裂成碎片，婢子面色发白，被吓得跪在地上。
一旁束手而立的楚泉面色也不太好看，他当初以为自己得了好肥差，万万没料到，楚相如此猝不及防便撒手人寰，留下个无人收拾的破烂摊子。
相爷丧礼不足一月，前院银钱不足，后院已有两位姨娘卷款潜逃。楚家风雨飘摇，家宅不宁，楚子轩焦头烂额，憋着怒气处理事务，而楚岚芝风雨不动安如山，像是没什么情绪似的。
楚泉犹记得那日，这位嫡小姐捧着楚相牌位归来，所有人都跪地啼哭，她孤零零站在棺柩旁，面色肃然，庄严告知众人：“吾父以身许国，死于妖魔之手。”
可那又有何用呢？
再响亮的名声那也是死人的，良弓已断，大势已去。
楚家树倒猢狲散，小辈里头就楚子轩年纪大些，谁晓得却是绣花枕头，没有半点功名傍身，修为也弱，无缘仙门。
唉——梁帝在葬礼上分明给了大小姐玉佩，如今却没下文了……
眼看高楼起，眼看高楼塌，楚家难道就此没落？
“楚泉。”楚岚芝叫道。
轻淡如铃的喊声，令楚泉心神立醒，他应声道：“小人在。”
楚岚芝起身，一副迫不及待要走的模样：“户部在哪儿？”
楚泉一愣，连忙道：“小的给您带路。”
楚岚芝明白楚子轩重面子，不过有钱不拿王八蛋，他拉不下脸去，那她便自己去拿。
两人正要收拾一番正要出门，却恰巧在门口碰上姜弃。
年轻公子头戴素冠，唇红齿白，温润如玉，清隽出众，着一身镶绣散莲玄色锦衣，自游廊那头踱步而来，俊美风雅。他手里拿着两本账簿。
“姜公子！”楚泉立即恭敬打拱。
“去哪儿？”姜弃问话时看的是楚岚芝。
楚岚芝瞄了他几眼，见他神采毫无疲容，心里微微失落。
先前她命姜弃把堆了满桌的楚家账目理清，少在她跟前晃荡碍眼，谁知这厮这么快就整理好了。果然是治家好苗子。
楚岚芝抱起胳膊立在一旁：“讨债。”
姜弃长眉敛起：“我与你同去。”
“随你。”
楚岚芝扭头扔下这句话，一马当先蹿出门。
户部官署坐落于梁宫殿乾坤门千步廊西边，四四方方的院子，官吏们行色匆匆，却无人发出一点大动静，很是庄肃。
户部接待她的人待她很客气，极为客气。
那小吏拿着本线装蓝册，下颌紧绷着拉出笑容，笑不露齿，态度很是客气的将她拦在门前，让她在门外等候。
“让我等？”楚岚芝挑高眉头，她此行可是带着“打手”。
一旁，姜弃负手而立，漆黑眸子幽深深盯住那小官吏。
小吏哪见过这般恐怖的眼神，顿时双腿发软，差点跪拜下去，幸好被屋内一人扶住。
那人走出屋，穿着镶绣仙鹤朱红官袍，须眉半白，眼如鹰隼，一副精明强干的阎王脸做派，正是吏部尚书。
尚书声若洪钟问：“何人在此放肆？”
他们这种管钱的，一般都将人当奴才看，自以为掌握着穷小子们的生杀大权，根本不将人放在眼里。
楚岚芝看着这老头，好声好气重复一遍：“大人，我们并未放肆，我是楚家楚岚芝，来取抚恤金。”
尚书冷笑一声。
楚岚芝眨眨眼，她就知道讨债不简单。
“真是稀奇，楚家小姐竟然亲自前来——”尚书摸着美髯长须道。
楚岚芝无语：“不是你们让我亲自来么？”
尚书被问得一愣，摆起惯常用的谱，冷道：“若是方才早些来或许有，今日银钱不够，明日再来罢！”
“再说一遍？”楚岚芝抽出腰间钢铁银鞭，语气危险。
吏部尚书没料到楚岚芝竟真敢武力威胁。他向来受器重，从来只有他与人为难，今日这小女娃娃反了天？果然上梁不正下梁歪，与楚烟如一个德行，不将任何人放在眼里，行事嚣张，不顾后果！
吏部尚书想起昔年种种官场旧恨，更何况他现在有人撑腰，于是面不改色，阴狠喝道：“今日就算打死老夫，宝局运来的银钱也是发完了！库房里现在一个铜板都没有！玉皇大帝来也无用！”
“你耍我？”
楚岚芝的鞭子还没挥过去。
姜弃倒是身形先动，迅疾若风，玉冠高高束起的马尾泼墨般散乱在背后，节骨分明的右手猛地捏住了尚书的脖颈，像提着一只吓坏了的公鸡，将他凌空拎起来。
秾丽俊美的公子乖戾阴狠，转身问她：“要杀么？”
这语气问的，跟杀鸡没两样。
进度太快，楚岚芝一时倒不好发作。
小吏见此，面容煞白如纸，边退边惊慌失措地叫喊：“啊啊——杀人了！来人啊！”
尚书浑黄眼珠外突，嘴里“荷荷”挣扎，不可思议的看着眼前的矜贵公子。
这是魔物！杀人不眨眼的魔物！他失策了！观其形貌，还以为是俊秀儒雅的正人君子！
眼看着尚书大人要被姜弃掐死，楚岚芝刚要阻止，一道年轻低沉的男子声音从院外传来。
“快住手！”
脚步纷至沓来，不少宫婢、侍从鱼贯而入，诧异地看着院内情形，那发声男子从人群中走出，二十岁左右模样，容色出众，发束金冠，着太子蟒袍，龙章凤姿。
梁州大皇子，梁成业。
楚岚芝一愣，又看到衣着光鲜的梁姬从梁继业背后钻出。
梁姬此刻容光焕发，红唇勾起，朝她挑衅一笑。
她不是被禁足了么？
楚岚芝立马想明白，所谓同人不同命，说是将女儿禁足柳宫，时过境迁后也便息事宁人，哪能真舍得放冷宫那么久。
小吏连滚带爬跑过去，匆匆跪拜：“参见太子殿下！梁姬！”
梁成业摆手让他退下，剑眉蹙起，声沉若水：“楚岚芝？速命你的魔仆放下尚书大人！”
楚岚芝瞟了眼尚书快要断气的灰白脸色，面无表情道：“他为官不仁，欺辱平头百姓，太子殿下要包庇他不成！”
姜弃嫣红嘴角挑起，笑的极为恶劣，手下力气越发加大。
尚书大人脑门冒汗，两眼直翻白，两颊鼓胀的青紫，窒息感让他清楚意识到，他就快被活活掐死了，求救般的目光划向梁姬。
“救、救命……”
梁姬见楚岚芝与她的鹰犬在此地作威作福，深感受到蔑视，柳眉倒竖：“你先放开尚书大人！”
梁成业缓声道：“有事好说，本太子定会主持公道！”
楚岚芝示意姜弃把人放开。于是，尚书大人像只死狗一样趴在地上，四肢大开，拼命喘气，吸入新鲜空气。
在场小吏便如实将前事讲诉一遍。梁成业听罢，二话不说让人取了银两交予楚岚芝。
数完钱的楚岚芝心情很好，明眸皓齿，嘻嘻而笑，向梁成业一拱手：“多谢太子殿下。”
梁成业被如花娇眷的笑颜冲昏一瞬，心里痒痒，他莫名觉得楚岚芝性格与之前不大一样，不由多看两眼，思及楚烟如之丧，还想说几句宽慰话。
一个极为高挑英俊的少年却挡在他面前。
他从没见过长相这么好看的魔物，身量如此高，压的一院子人透不过气，梁成业一时愣住，待反应过来，那两人身已远去。
梁姬倒是瞧出兄长几分心思，暗嘲男人没一个好东西，总见一个爱一个，风流成性。她将楚岚芝当作对手，可不想楚岚芝变成她嫂子。
梁姬双眼微眯：“哥哥，那便是楚岚芝的魔仆，实力深不可测。凤儿担忧，楚岚芝若参加今年的百青荟，会拔得头筹。”
百青荟是各州每三年都会举行的盛会，每至此时，一州的青年才俊皆会汇聚此州都城，汇聚一堂，比拼修为实力。前十名将获得前往各派仙门修行历练的机遇，有仙缘者还有可能被仙门收为内门弟子！
“那又如何？”梁成业看向自家妹妹，微微一笑道：“有十个名额呢，少不得你。”
怎地这笨兄长老装糊涂！
梁姬委屈的噘嘴：“她会盖过我的风头！皇室的风头！”
梁成业沉默半晌，忽然问道：“若我娶了她，她岂不也是皇室中人？”
梁姬像被戳了肺管子，忿然作色：“兄长！我不要叫她嫂嫂！”
梁成业眸色瞬间淡下，语气微冷：“由不得你。”
*
讨完债，楚岚芝怀里揣着银子，带着姜弃各处逛了逛。
商都各处都极为热闹，街道摩肩擦踵，姑娘们见着姜弃，红着脸往这边挤，日头晒，楚岚芝只好拉着姜弃先进了一家茶馆，点了冰糕和茶水。
姜弃拿出一块绣兰花的布帕，起身给楚岚芝擦汗。
楚岚芝一顿。这手跟冰块似的，倒也舒适。
少女洁白的额间冒出点点汗珠，双颊红润，浓密睫毛如蝶般