这些年来，自从王洪武当年突然暴毙，王家就成了群龙无首的一群散沙，经过长时间的围剿清洗，王家中已经不剩下多少人了，忠于王家的王家军也陆续被皇帝拆解，分散到了各个地方，一代功高震主的开国世家就这样慢慢败落，如今在权贵圈中只是个没落贵族。
可是杀尽了王家将领，王家家传的战术却不外传，只图得了一时爽快，杀完了，朝中就没了可以领兵打仗的武将人才能用，塞外的蛮族就闻着味儿崛起了，这两年来，进犯中原的蛮族越来越多，一度到了让人头疼的地步，派去的将领都剿匪不力，白白浪费了士兵和粮草，还丢了几座城。
不得已之下，皇帝只好选择求和，将一群散布于草原各个部落的可汗召见进京，准备了宴席府邸款待众贵宾，意在询问求和的条件，同时在民间征集大量的白银、珠宝、绢布、马匹、铜铁。
一群进入皇宫的使团中，有一个叫狼牙部的使团显得特别显眼，都是虎背熊腰肤色较深的壮汉，人人赤裸着上身，挂满了兽牙彩石装饰，下身是兽皮皮甲，毛绒绒的兽皮显得额外野性。这群人在参加宴席时额外不礼貌，“不小心”打碎了许多珍贵的瓷碗，调戏前来布菜的宫女，见到皇帝没有行礼，还以草原规矩来开脱，一时间让在座大臣都十分侧目。
“那就是让皇兄颇为烦恼的狼牙部的使团？”
绘澜拍了拍灼华，皱着眉头让她注意视线，说：“别盯着他们看，省得叫他们注意到了多生是非，看着就不是什么好相处的使臣。母后是叫你看那边，看见没？那个坐在下座的青年才俊，那是今年的状元，出自袁家，世代都是士族，他更是考上了状元，相貌又十分端庄正派，好配得起你。”
只见大臣座席那边有一个坐在中央的年轻男子，原本按照他的官职不该坐得这么靠前，但是太后将他往前调了，好让公主能够看个清楚。此人正襟危坐，眼神清澈，有一股凛然不惧的气度，穿着一身黑底千山纹的锦袍，头戴白玉青竹冠，在注意到公主的视线停留在他身上时，蓦然露出一个温润和煦的笑容，融化了几分冷峻，然后就看见公主浑不在意地忽略了他，没把他放在眼里。
灼华的眼里就没有小家子气的情情爱爱，她还是觉得观察狼牙部使团的面貌举止、装备武器更有趣，绘澜不让她明目张胆地看，她就偷偷摸摸地看。
宴席陆陆续续地举办了半个月，议和的过程一直不顺利，许多议和成功、拿到好处的小部落已经返回草原，可还有一些大部落在坚守，特别是狼牙部仍然嚣张地挑衅中原的颜面，在狼牙部主将杀了一个宫女后，灼华终是忍无可忍，在散宴之后找到无忧，说出一番惊世骇俗的话，灼华说：“皇兄，你若是找不到能上阵的将领，你就派我去杀狼牙部，虽然我没有上战场的经验，可我却忍不了了，我宁愿死也不要受这种屈辱！”
旁边的绘澜听得一阵恍惚，这般熟悉的话语让她想起在二十年前，也曾经有一个稚嫩的少女，抓着她的手说宁死不受辱，家中没有懦夫这样的话，后来……后来真的出了一个所向披靡的大将军。
无忧皱起眉头，不客气地拂开灼华，说：“灼华，不要来烦皇兄了，现在不是你闹小孩子脾气的话，皇兄没空听你胡言乱语，说些什么一个少女上阵杀敌拯救国家的话。你若是太闲，那就去找袁长恭聊聊，那是母后给你找的未来夫婿，等朕忙完这几日就给你下旨赐婚。”
无忧没有再看灼华一眼，径直离去，只留下灼华眼里一片阴鸷不甘。绘澜无法，只能抱抱灼华，安慰几句也跟着离去了。随后的几天，灼华又找到无忧借机劝说几次，说的净是些什么观察过众使团的兵马、熟读过王家写的兵书、知晓草原经纬地理等等的话，然而无忧只觉得妹妹在跟自己过不去，在兄妹俩大吵一架后，灼华夺门而出，无忧愤怒地降下圣旨，命令灼华和袁长恭择日成婚，据宫人通传，当日无忧在御书房吼的话是：“你一个女儿家家的，一天到晚就知道给兄长找麻烦，一看就是没成婚闹得闲了！等你成婚就好了！现在给朕滚出去，别来烦朕！”
绘澜听完宫人来报，只能叹口气，她也不知道该怎么劝说这兄妹俩，性子一个比一个执拗，她只能随这俩去了。
这日，难得没有乌烟瘴气的宴席，绘澜也不想留在吵闹的后宫中，便持着红桂，仅两人地去了御花园闲逛，御花园还是如往日一般静谧美好，路上绿柳成荫，繁花似锦，水流声如珠玉轻落银盘，绘澜停驻在一个地方，那里假山成堆，仿得千山万水，绘澜向前眺望着，心情悠远宁静。
忽地，有人声吵杂着闯入这个静地，来人看见绘澜的身影后便停下了，绘澜慢慢转过身来，发现是三个狼牙部的使者装扮，为首一人好像还是大王装束，双环辫扎得整齐漂亮，佩戴了几颗大块的宝石，正一眨不眨地看着绘澜，绘澜十分惊讶地看着三人，她从来没有跟使团私下交流过，在惊讶过后，就向三人问好道：“想必您是狼牙部的大王了，哀家是宫里的太后，大王应是来此地赏景罢？哀家就不打扰大王雅兴了，哀家先行离去。”
绘澜明白事情宜少不宜多的道理，眼见着意外撞上使团，她便想着快速脱身，以免招惹麻烦，连满朝文武都觉得头疼的塞外蛮夷，绝不是她一个落单的妇道人家能聪明应对的。
绘澜的算盘打得清静，却不料在她经过狼牙部大王时，被人粗鲁地一把抓住手臂，力道之大令她痛呼出声，只见这蛮王狞笑着，说：“见了贵宾，打个招呼就抬腿走人，这就是你们天朝上国的礼仪风范？按照规矩，不应该留下来好好款待我们一番？”