叶江瑶见叶江离噘着嘴快能撑起油壶，便宛然一笑，朝她招手：“江离坐那么远作甚？快快坐我跟前来，江离妹妹比我小，我自是让着。”
看着叶江瑶脸上柔和的笑容，叶江离顿时惊愕住，不明白她这是何意，叶江离毫无头绪地看了一眼周言后，待周言示意点头，她便坐到叶江瑶身旁。
“二姐，方才是我失言了。”叶江离自知方才颇没有面子，再不道歉果真是自己不对，纵使她不觉得自己有何问题，到底在这个场合下，她必要维系自己的名声。
国公夫人瞧见后，有意无意地给棠溪使了一道眼色，似是告诉棠溪见好就收，不要再对一个不相干的庶出加以为难，有失国公府的风度。
棠溪会意，便搬了一个凳子坐到叶江瑶身边，一边给她剥橘子，一边笑着对叶江离说：“适才瑶瑶原谅你，我便不为难你，是国公府的，犯不着与你有何过节，只是瑶瑶是我的底线，她在我这里就是我家的小孩。”
叶江瑶闻言有些诧异，忽地心下有些慌乱，她暗自扯住棠溪的袖角，神情尬笑了下，与他小声地道：“你干嘛这么说，我是有婚约的人。”
“那又怎么样？”
棠溪不以为杵，小声继续回应：“我这么说也是保护你。”
话刚落，一道清俊的声音袭来打断了此时的氛围。
“今儿是阿瑶举办的春日宴，我必要来，现下来迟，向诸讨罚。”
听着是纯狐景澜那柔和温润好听的声音。
叶江瑶起身瞧着从不远处走来的他。
纯狐景澜着湛蓝云鹤纹锦衣，衣领口与袖口皆镶着银丝流云暗纹，腰间束着祥云宽边锦带，他半边束发高立，戴着白玉金丝冠，他长身鹤立，如松如竹，沐风扬起他的后发，在暖阳的折射下，他恍若谪仙。
许是被他这股丰姿矜贵所迷惑，叶江瑶好一会儿才晃过神来，一旁的知春提醒后，她这才与他见礼，脸上洋溢出淡然笑容：“你快坐下吧，罚就不必了，倒是可以与栀欢小公爷坐在一起，你们兴许有的聊，你得与他自罚一杯。”
“不是什么人可以与棠某坐一起欢饮。”棠溪倨傲地横了一眼纯狐景澜。
这时，谢小娘当即露出讨好的笑容，凑到纯狐景澜面前，殷勤道：“北麟少主果真是俊美如玉、丰神俊朗，瑶瑶真是好福气能够嫁给你，羡煞旁人啊。”
她今日此番讨好，必定是因为之前与纯狐景澜多有了一些口语上的过节，曾一边嘲讽叶江瑶未婚夫北麟少主失踪怕是做寡妇，一边见叶小七生的俊俏不免言语轻佻。
现下得知昔日的叶小七原是北麟少主，当下的她既尴尬又无措，只好一番拍须溜马以求放过。
见叶江瑶面色些许阴冷，谢小娘心中惊骇不定，便立马举起酒杯朝纯狐景澜敬去，语声颇有失去底气：“先前言语上多有得罪，望少主大人不记小人过才是，没想到昔日落难俊美的郎君竟是少主，我真真个千刀刮的。”
说到此处，谢小娘先干为敬，底下坐着的周言似是轻蔑了谢小娘一眼，这一瞬不知不觉竟让叶江瑶仔仔细细捕捉到。
纯狐景澜丝毫不厌，唇畔挂着一抹浅笑，温润道：“谢小娘昔日多有照顾，今日晚生这杯酒敬你才是。”
说着，下人端来了精致的白玉酒壶和鎏金酒杯，他伸出纤长的白玉干净的单手，就在执起酒杯的一瞬，春风拂过，撩拨着他的后发，煞是如沐春风。
他自饮一杯后，叫谢小娘有些面色不好意思微红了起来。
周言在此时打了岔，有意无意地对谢小娘道：“谢宁若是再年轻姿色些，什么公子俊俏没见过？”
继而，周言温和看向纯狐景澜，笑着不失端庄识大体的风度，道：“许是见少主恍若谪仙下凡一般，方才谢小娘怕是失礼了，少主可别见外，谢小娘一贯如此，也不曾会有半点其它意思。”
当众揭短倒不像是周言往日所为，叶江瑶深深望了一眼周言，嘴角一抽，“周姨娘向来维系咱郡公府的颜面，若是母亲还在世，周姨娘定是母亲身边的好助手，只可惜啊。”
“可惜什么？”国公夫人不知话意，纯属好奇看热闹，便诧异了一眼。
叶江瑶顺着自己的话茬接着道：“伯母许是不知，母亲在世时，与周姨娘情同姐妹，母亲有的都会给周姨娘争取得来，方才瑶瑶说可惜，实则是可惜这从古至今的规矩竟然只许夫人一个，妾室不得为夫人。”
“这么些年，周姨娘在府上操碎不少心呢，我委实看着心疼了。”
“好在......”叶江瑶眼底划过一抹狡黠之意，继续说：
“府上有弟弟叶江北做主，姨娘就趁此将养，弟弟暂代我哥哥做少家主，虽说未进宗祠告慰祖宗，但弟弟也是办了一件功劳，才得以被哥哥看中，哥哥忙于案子的事儿自是顾不得郡公府一切事宜，如今我这执掌中馈也是需要帮手，哥哥替我找来了江北好助手，江北年纪尚小，可的确少年有为。”
这话刚出，谢小娘美滋滋地龇着牙，故意冷眼横了一刀周言。
国公夫人这下子明白了叶江瑶的用意，忙顺着叶江瑶的话意，称赞一番：“看来叶江北虽是庶出，但少年得志未来可期，是郡公府日后除少君外唯一的能做主之人了，可惜郡公爷早早退隐啊。”
说着，国公夫人握住叶江瑶的手，面露心疼：“瑶瑶真是好心肠，还替姨娘着想，太夫人把中馈之权交给你果真是没错。”
刚说完，国公夫人不忘有意无意瞥了眼周氏。
周言面不改色，一派贤淑，她先是慢悠悠抿了口茶，继而笑着说道：“瑶瑶又能干，心思又好，且又是名门闺秀，理应瑶瑶操持家中后宅之事，我终归是妾室，始终是上不了台面，更没有先夫人睿智和贤惠，自是做不得，既然瑶瑶如此体贴，姨娘感激不尽。”
叶江瑶怎会不知周言心中打算，她笑意温和，递给周氏点心，“姨娘也不必谦虚，您做的，大家有目共睹，且不说府上里里外外打点，就是底下的嬷嬷和仆妇们被管的没有一个是敢忤逆主子，背后说闲话的，姨娘没有功劳终究是有苦劳，我是看在眼底心疼在心里。”
周言干笑了一声，明白叶江瑶话里有话，她如今又不是不知道府上的下人闲言碎语背后嚼舌根都是谁教唆的，又是谁拿谢小娘、二房的当枪使和垫背。
“姨娘许是不知，我一向敬重你如同我对母亲那般，不论江离多么不懂事，我都不会在意。”
叶江离听着，一脸的不服气。
棠溪看出叶江离的不满，便故意在她桌前放了一碗青豆，瞪了她一眼，示意她再不满都得憋着去，也只配吃这青豆捂住自己的嘴。
叶江离心里眼里皆是她得不到的，她哪敢在棠溪眼皮子底下造次，便只好忍气吞声。
“咳咳咳......”
周言的咳声在此时打破尴尬的气息。
叶江瑶似笑非笑，佯装关心道：“姨娘身体不适？”
周言诧异了一下，往日身子骨一向健朗，怎么突然感到身子发软无力，她讪讪回应：“应是近日没休息好。”
周言身边的婢子小翠与叶江瑶会意了一眼，便扶着周言小声道：“姨娘，要不回房歇息吧？奴给姨娘抓药。”
正起身时，叶江瑶又叫住了她们，于是派知春将珍贵的保健药材拿给她们，笑着说：“姨娘不要大意了，先前母亲也是咳，结果这病势越发严重，姨娘千万保住身子，我命下人去库房取了珍贵药材补给您，千万要保重身体才是。”
“我可不希望姨娘和我母亲那般，说是劳累抑郁而亡，实际是因身子变弱而病逝。”
最后一句话说出，周言瞳仁放大，错愕地看着叶江瑶，她站在原地倏然踉跄了一下，好在小翠扶住了她，没有露出明显情绪破绽。
待周言镇定后，她浅笑道：“我先谢过瑶瑶了，瑶瑶用心了。”
叶江瑶回头看着小家子气的叶江离，叮嘱道：“江离，快扶周姨娘回院里去吧。”
叶江离脸色越发难看，便扶着周言离开，面露着关切。
彼时，纯狐景澜拉着叶江瑶的手，声音温润地关心道：“乏了吗？要不送你回棠香苑？”
叶江瑶正待开口，棠溪那锐气的眉眼，锋芒微露，上前打断了他们，将他们的手就此掰开，一脸厌恶地看向纯狐景澜，目带寒光：
“少主自重，现下还未完婚就拉着手成何体统？”
一旁的夫人、贵宾们觉着尴尬，棠溪却不觉着什么，从小到大，他所护之人从未想过放手。
不多久，余下就他们三人在亭内互看。
纯狐景澜波澜不惊，对他笑而不语
棠溪倨傲地瞥他一眼，神气地道：“少主诸多事情未解决，还是不要弄这些虚情假意的东西，我看了都碍眼，瑶瑶最讨厌有人利用她，对她不坦诚。”
棠溪脸上露出气愤之意，乌沉的眸底，闪过几分责令：“分明是你做局，你却故意失踪引盛京诸多事情发生，利用瑶瑶假借机会做奴仆，在大理寺介入案子调查，你到底欲意何为？”
纯狐景澜忽视棠溪的问责，转而紧张看向叶江瑶，心头一动，闪着小心翼翼的眸子，问道：“阿瑶，你信我吗？我绝非是故意如此，以后会和你解释。”
“什么以后解释，现在就不能解释吗？”棠溪一刻不想放过他。
纯狐景澜垂眸自笑了一声，转瞬寒光一闪而过，质问棠溪，“不知大理寺少卿大人，这是对我的未婚妻作甚？若说百般呵护，还轮不到你。”
“你们不要再争了。”叶江瑶那两弯眉微低。
棠溪顿时慌张无措，纯狐景澜却看出叶江瑶的不耐，再次拉着她的手，眼里闪着星子：“阿瑶，我送你回去，好生和你解释，我不希望你对我有任何误会，我害怕，好吗？”
叶江瑶见他这番真诚，本来冷着的心渐渐融化......
棠溪将要打断他们，眼神蓦地一变，浑身每一处立时警觉了起来。
“瑶瑶，当心！”
纯狐景澜迅速反应，一抬手，猛地推开叶江瑶，迫使她不得不避开。
咻——
一支飞箭自对面柳树暗处袭来。
那支飞箭挟着风声，锋利的箭头险要刺中纯狐景澜，险些偏了一瞬正好擦过他的肩头，扎入凉亭的梁柱上。
“保护大人！”
暗处待着的安淳早早听到了风声，便带着人拔刀赶至。
棠溪回神之际，赶忙冲去。
“瑶瑶。”
见她在一旁惊慌无措，棠溪情急之下快了纯狐景澜一步，便没有管旁人，拉着她的手，上上下下将她仔细看一遍，“瑶瑶有没有受伤？哪摔着没有？”
还未回过神，方才惊心动魄的一幕，她的腿确实发软，直到纯狐景澜走近在她身旁唤了她好几声后，她才回神，她眨眼只道：“还好，我没事。”
纯狐景澜撒开棠溪的手，急迫地攥紧了叶江瑶的手，只感觉她的手还在发颤，一时心揪住，压低声音紧张道：“别怕，有我在，都怪我没有及时好好布防，也不会突然有人行刺，连累了你。”
她摇摇头，紧迫看向纯狐景澜，问：“你没事吧？可有受伤？”
棠溪又见叶江瑶如此深切对待他，便很是没趣地问向安淳，一脸正经地道：“可有看出是何人行刺？”