次日，皇上在宫中宴请城内文武官员。

升平楼宫门外，王峻与冯道迎面相遇。

“冯太师这几日不曾进宫议政，今日却面色红润呐！”王峻施礼问候。

“谢王大人挂心，大人也好气色啊！”冯道不失风度地握拳回礼。

“下官听闻，太师近日在府中潜心著书立说，不知传闻属实否？”王峻迎面直问。

“年迈老矣之人，不能为皇上解忧化烦，只好窝在家里，舞文弄墨聊以慰藉罢了。”冯道自嘲地回道。

正待二人讲三说四拉扯之际，符彦卿仪表威武地走了过来。

“王大人，冯太师，下官有礼了！”符彦卿半躬身致礼。

冯道忙回礼道：“符大人来得正好！王大人与我谈及文字风流，连我那些不堪台面的鄙言累句都得他谬赞。殊不知，真正精通兵法调度的行家，非咱们的符大人莫属……”

“太师言过其实了。下官不过是注释兵圣遗作罢了……”符彦卿轻描淡写。

王峻亦在一旁拱手褒赞：“淮阳王过谦啦……”

丈余开外，李洪信、王殷和王彦升三人就翼州、晋州两地屯兵交换意见。

“听闻，建雄节度使赴晋州勘查将士营帐，颇有微词啊……”王彦升眉头紧锁。

“年下，将士思乡情重，偶有懈怠，也情有可原。”王殷不以为然。

李洪信侧立在旁，并不插话，然两耳却窥听着符彦卿这边的交谈。

王彦升见李洪信缄口不言，遂问：“不知李大人可有妙策？”

“哦，这……”李洪信故作紧锁眉梢状，“个中原委，尚待枢密院查明后奏请皇上定夺，吾等谨遵圣裁便是……”

东配殿内。李榖独坐一隅，范质和王溥上前寒暄。

“悉闻李大人年前不慎摔伤，久疏问候，万勿见怪！”范质半躬身施礼。

李榖双手按住椅边，想要起身，王溥赶忙扶住：“李大人切勿勉强啊……”

“这动骨伤筋尤需静养，方能复原如初，李大人可要多多留意才是！”范质也劝。

“多谢二位挂念，下官每日内服活血化瘀丸药，现已稍可走动些了！”李榖坐在木椅上两手抱拳施礼。

范质四下踅摸宫闱内外，不见魏道济，便小声问王、李二人：“这魏大人……平日总是早早便来点卯，今日怎的连个人影都见不着？”

“范大人来得迟些。听……”王溥贴近范质道，“听内侍总管说，魏大人和向训大人有事奏请皇上，先去了延福宫。”

范质略有所悟地点头会意。

一干人等正在东配殿内候命，很快便有内侍传令官来宣：“请众位大人进殿！”

朝臣依位阶品级步入升平楼，分坐次落座。只见向训和魏道济自侧门入殿，坐到一旁。

又听传令官威武喊道：“皇上驾到！德妃娘娘驾到！”

话音刚落，百官皆起身相迎……

吕喆和霍不尔拖着丁庸，出了王俊府上，直奔香菊阁。

“二位乐师，昨晚还没闹够，非大清早的又来相缠？”丁庸面露难色。

“丁爷怎么如此不晓事？”吕喆假意委屈，“昨日相爷东道，丁爷是满心逢迎，怎的今日轮到我两个小乐师复请，您却起了厌烦？莫不是嫌我等庙小不体面？”

“吕乐师这张巧口，难怪让……”丁庸笑指吕喆，“让相爷不得割舍……”

“丁爷自然是晓事的。若不是他有巧口傍身，相爷怎会爱之而不肯释手呢？” 霍不尔在一旁附议，惹得三人满怀大笑。

进了香菊阁后院，霍不尔吩咐下人点上醒脑香，备置一桌肉菜是必不可少的。

“丁爷前次回相州，可有趣闻轶事，说与我等乐呵乐呵？”霍不尔斟满温茶。

“二位乐师是阁中少爷，怎知道我这跑腿人的酸楚喔……”丁庸面露苦相。

“去收税征粮，怎倒是酸楚了？”吕喆脱下长袍。

“古人云：伸手的是仇人，还手的是恩人！”丁庸接过温茶。

“相爷在京中位高权重，难道那些乡绅不知掂量深浅？”霍不尔不解地问。

丁庸长吁短叹：“只有一句：昨年雨水不调，欠收！凭他是天王老子又如之奈何……”

“这些也就罢了，无非短些米肉，”吕喆从铜盆里掬水擦了一把脸，“倒是那二少爷，没惹出什么是非来吧？”

丁庸先是一愣，随后又望了望二人：“二位乐师追随相爷已有数载，相爷早把二位看作家人。不瞒你们说，那……二少爷在老宅，正闹着要强娶女儿家呢……”

“这事，丁爷可回过相爷了？”霍不尔惊问。

“不敢提啊，相爷本就气恼今年收成不好，再添上这个，必不肯罢休呐……”丁庸心忧。

“丁爷自作主张，日后相爷责怪下来，又该作何解释？”吕喆也觉事大。

“我只想息事宁人，且已告诉二夫人了。”丁庸卷了卷衣袖。

“二……”霍不尔心有不安，“二夫人就是个陈设，她能有什么作为……”

“二少爷实在张狂，宅中原有两三个丫头轮流侍奉，偏不知足！”吕喆忿忿不平。

丁庸抬眼望了望外室，这才起身走到二人跟前，悄声说：“你等不知，二少爷有一癖好。”