四更天的敲牌声响过不久，张永德便起身洗漱。家奴也备好早饭，送进侧厢房内。

心内惦记吕喆能否如约而至，嘴里嚼着的肉包子不觉索然无味。

这时，寿安公主披着长袍走了进来，被身边的胭脂搀扶着在木椅上坐下。

“公主怎好这般早起，让下人们服侍便了……”张永德走近，牵起寿安的手。

“一别数日，怎么也得目送你平安上路才是。”寿安肿眼而答。

“驸马爷，黑鬃马已着人牵到了府门口。公主惦记家中长辈，特意亲选了几匹上好的衣料，一并挂在了马背行李包袱里。”胭脂遵从寿安心意，缓缓告诉张永德。

张永德闻言不再做声，只微微点了点头，默默将早饭填入腹中。

饭毕。胭脂提灯，引主子出了府门，家奴将黑鬃马牵至近前。

“公主好生将养，不必为我思忧……”张永德向寿安辞行。

“驸马一路珍重，代问祖母和公婆大人的安，恕寿安无法亲往。”寿安两眼含泪。

张永德颔首示意，不再磨蹭，抬腿上马，再次抱拳向寿安道别，随后勒缰直奔西华门。

寿安翘首目送，直至那人那马渐远消逝。

京城北门外，三里饯行亭。

魏道济并家奴立于亭内，向城门方向张望。

“大人，好像有一乘马轿来了！”家奴指了指马蹄声传来的方位。

魏道济走下亭子，借着家奴手里的提灯，目光紧锁着越来越近的马轿。

及至近前，驭马的石匠鄠岗从马背上跳下，医手辛回远则携磨玉巧手单言出了轿厢。

“大人，好早！”鄠岗三人上前施礼。

“鄠兄，辛兄，辛苦了！这位便是……”魏道济眼观两人身边的男青。

“大人，这边是小人提起过的磨玉巧手单言！”鄠岗忙将单言引荐给魏道济。

“啊呀，果然是年少有为呵！”魏道济点头赞许，又引鄠岗走进亭内，小心叮嘱一番。

“前日，魏某得了于阗石，奉与少庄主，也算是略表心意……”魏道济叹声。

鄠岗喏应道：“大人果然周详，此行必有成果。”

“另外，若有变数，魏某已备下信鸽传递消息，还有呈与少庄主的书信两封……”魏道济双手抱拳，“一切仰仗鄠兄了！”

二人正交代着，又有三人三马翩然而至，来者乃是范质，同行的还有短刀手林祐锋和短棍手毛破野。

魏道济忙出亭相迎：“范大人，有劳了！”

“哪里，哪里。”范质回礼，将身边二人介绍给在场人认识后，拉过魏道济问，“大人可都交待稳便了？”

“但凡是能想到的，都啰嗦了一遍。倘或还有百密一疏之处，唯随机应变罢了。”魏道济意味深长地苦笑道。

“五更天将至，时辰不早了，不如让众位即刻启程吧？”范质点头道。

西华门外。

张永德单骑候于城门之外，守夜兵卒认得是驸马爷，忙上前搭讪。

“驸马爷这是星夜出京？”那兵卒眯着疲眼笑问。

“回老家探亲，归心似箭，便比往常早了好些。”张永德应声，直直望着西华门内。

“您怎么连随从都不带，虽说便宜些吧，可……”兵卒讶异于对方形单影只。

“数日便回，轻车简从来去自如。”张永德有些不耐烦地说。

“那候在城门外，可是在等……前来送别的人？”兵卒好奇心泛滥。

“有个同乡，想让我顺路捎带家书和物什。”张永德随口扯道。

这时，巷前闪出一名更夫从。时逢五更牌。

张永德心惴，想是吕喆无意与之同行，便倍感失落地将马背上的包裹重新整饬整饬。

也不上马，只手牵缰绳，依依不舍地缓步向西。

约莫行了半里路，只听身后响起马轿声音。

正要靠边让道，谁知那马轿竟稳稳停在离自己数步之前。

会是什么人呢？张永德无可名状地等着对方走出轿厢。

那马轿先是纹丝未动，总不见人出来，张永德心下怀疑，准备跨马离去。

忽然从马背上跳下一长袍人物，叫了声：“驸马爷，请留步！”

听那喊声耳熟得很，张永德心下又是一惊，然而晨曦微光，却看不分明。为防不测，一时间并未盲动，单伸手摸了摸腰间的小刀。

那长袍人物走近几步，掀开帽檐：“驸马爷，怎的这般着急？”

张永德刚刚心跳犹如万马奔腾，待看清眼前这张粉面，方才重露润色：“啊呀，原来是霍乐师，你……”

“在下特来送行……哦……是替吕乐师前来送行。”霍不尔双手抱拳。

张永德闻言又望了望停在远处的马轿：“多谢霍乐师奔波一趟……”

“我二人与驸马爷有缘相识，驸马爷肯以朋友相待，实属幸事。今番远行，特来相送，聊表情谊。”

“霍乐师客气了，多谢多谢。待在下回京之日，我等二……三人再把盏叙话，岂非美哉？”张永德谦逊回礼，又待作别离开。

“驸马爷，您怎个不问吕乐师？”霍不尔牵住缰绳问道。

“这……想来他定忙于抚琴授课，脱不得身吧。”张永德脸颊已红。

“驸马爷当真不怪他？”霍不尔继续探试。

“怎谈得上怪呐，大家都是……斗酒相娱乐，聊厚不为薄嘛！”张永德假扮洒脱掩饰。