“并无此意！”霍不尔忙跟着起身解释，“只是今日确实仓促，我和阿喆全无准备……”

“噢。”张永德仿若明白，“原来你们是担心礼数不全啊。”

“你不要误会，我们没有这个意思。”吕喆佯装漫不经心地拂了拂衣衫，“抚琴吃酒本是消遣之举，若凭空多了份拘束，也是无趣，不是么。既然张公子看重我等情义，不如闲时依旧来阁中相聚，小酌几杯忘却烦愁，偶或乐而不思……驸马府，岂不更好？”

吕喆一席话，引得霍不尔和张永德频频点头，不约而同朝他投来赞许的目光。

驸马府内。

胭脂垂头丧气地走进寿安公主闺房，见她手捧书册，便将脚步放得轻些。

“如何，可都处置妥当了？”寿安听到动静，放下手中书问。

“回公主，”胭脂躬身禀道，“那卖布的也请不动姓吕的小子……”

“什么？”寿安扶案而起，“竟有如此不知变通之人？”

“恕奴婢直言，”胭脂微微抬头看着花容失色的寿安，“那小子深受王峻赏识，平日溜须逢迎，讨好金主，敢不尽心尽力？公主千金之躯，何等尊贵，若几次三番跟这种人纠缠不清，奴婢是怕……迟早被驸马爷知晓，反而会怪公主沉不住气了……”

“那依你之言，本宫只能忍气吞声，就此作罢不成？”寿安眼神阴鸷地凝视着胭脂。

“奴婢绝无此意！只是常言道，小不忍则乱大谋，何况……”胭脂起身走到近前，轻声劝道，“何况驸马爷虽常往香菊阁听曲小酌，倒也未见有过亲狎举动，想来是守着分寸的。”

“光表面守着分寸又有何用？你可知，待到木已成舟，就悔之晚矣了！”寿安仍不放心。

“等到果真寻得蛛丝马迹，公主一并发作，不就师出有名了？”胭脂话锋一转。

公主似有所动，面上却强硬不改：“眼下不过小惩大诫，捱到那时怕是得斩草除根了……”

晋州城内。

“刘贼可有异动？”府尹杨廷璋忧虑城外刘承钧的人马，向负责汇总军情的偏将发问。

“回大人，敌军依时起锅造饭，练兵备战，暂无攻城之态！”偏将抱拳回应。

“柴荣将军是否已率兵出发？”杨廷璋再问。

“前方先锋官传来消息，柴荣将军昨日星夜离了隰州，正督兵押粮赶来晋州。”偏将回禀。

杨廷璋闻言心下稍宽：“刘贼久驻不攻，想是知道晋州城内粮草匮乏，意图围困我等。不妨……”杨廷璋抬手将偏将招至近前，埋头耳语后道：“吩咐下去，依计行事！”

晋州城外七十里。

“将军，前方骑兵传来杨廷璋大人书信一封！”牙将跑至柴荣骑前，双手呈上信封。

柴荣俯身接过，抽出信笺速读，不觉眉展心舒。

“将军，可是晋州军情有变？”副将驭马行至侧旁，询问起来。

柴荣将信笺递给副将，又向牙将吩咐道：“传我号令，前方押粮车马原地休整待命！”

见牙将领命而去，副将轻声问柴荣道：“将军，杨大人的办法，真的可行吗？”

“晋州战事，杨大人为主，我为辅，自然是要尊重他的意见了！”柴荣答得含糊。

“可是，倘或……”副将心中存疑，追问道，“刘贼守株待兔，只是故意为之的障眼法……”

“刘贼老营不过千把号人，如果主动宣战，势必落于下风。此时此刻，杨大人主张先发制人，胜券甚大啊！”柴荣就事论势。

副将这才欣然喏声，却听柴荣又下令道：“你且吩咐下去，只让兵士缓步进发即可！”

妫水北岸，东王庄。

“鄠兄可知，今日晨起，两位官爷都随复镖头押镖西行去了？”辛回远来到鄠岗房中。

“正要与辛兄言明此事呢，不曾想你却先来问我了……”鄠岗不紧不慢地邀对方落座。

“鄠兄，你说咱们几个空手白拳的，两位官爷不在近旁，若真遇到什么险情，岂不……”辛回远忧心忡忡，长吁短叹。

“妙手先生过虑了。看人看色，听话听音，你我宿在庄上也有数日，你以为少庄主待我等如何？”

“三餐饮食供应不缺，住行处遇不可谓不佳，”辛回远如数家珍，“可……我等为何来此？”

“我的先生啊！”鄠岗笑吟吟上前，拉过辛回远的手道，“你可曾细想过，如若此事一帆风顺，魏大人何苦大费周折，并不呈请皇上发兵索要，而是巧思应变授命我等前来求取？”

“鄠兄之意是……”辛回远屏吸又问。

“俗话说得好：跑得了和尚跑不了庙。魏大人的用意，是让你我至少要守住这座大庙啊！”

“可……少庄主既然应允在先，为何见面后却一拖再拖呢？这样下去，恐有变卦之虞呐。”

“或许不是变卦，而是为了试探求取宝玺之人，磨其筋骨，炼其心志也未可知……”鄠岗给辛回远斟了一盏茶，缓缓递了过去。