双方面面相觑，一时间都没说话。段星河笑了一下，道：“先生画的是谁？”
画师没想到他俩这就回来了，有点不好意思，道：“方才我见两位在旁边站着，这位小郎君生的俊美，一时难以忘怀，便画了下来。两位小郎君是修道之人么？”
步云邪平和道：“先生好眼力。”
那画师一向爱跟长的好看的人打交道。步云邪随口说了一句话，画师便十分高兴，道：“我一看就觉得两位小郎君气质不凡，道骨仙风的。喔对了，这幅画两位若是不嫌弃就拿去好了。”
那副画确实挺好看的，步云邪道了声多谢，接了过来。段星河见他画得这么像，心头微微一动。他拿出一块银子，那画师连忙摆手，道：“不要钱，送你们的。”
先前给魏小雨做的画影图形已经贴完了，正好多做几张备着。段星河道：“先生的画技高超，我想请你给我小妹子画个像。我给你描述她的模样，你能画出来么？”
画师有了点兴趣，道：“能啊，我常帮人画像，你说来试试。”
段星河搬了个板凳在画师旁边坐下了，道：“她十一岁，瓜子脸，腮上有点肉，眼睛大大的，低一点……眉毛比这个浓一些，不不，再稍微淡一点，对了……”
画师画了一阵子，段星河觉得差不多了，抬头道：“你看怎么样？”
步云邪过来看了一眼，发现已经有九成相似了。他十分惊喜，道：“就是这样，先生太厉害了！”
画师也十分自豪，道：“我就说我画的像，镇子里有人丢了孩子、猫狗找我画，都能画个七八成。上午贴出去，下午就找到了。”
他在街上画画太屈才了，该去衙门找个活干，高低能当个找人的台柱子。段星河道：“先生照着这个再画一百张，十张画在羊皮上，九十张画在纸上，做成告示大小。刚才的钱就当定金，画完了我给你结剩下的钱。”
那可不是一笔小钱，画师今天开了大张了，十分高兴，道：“那你们过几天再来吧，我画完了等着你们。”
两人回了驿馆，早早地歇下了。皇帝崇尚炼丹，常派钦天监的人外出行走，各个驿馆里都有丹房。步云邪在丹房里待了几天，炼了不少补气血的大还丹，还有些止血的金疮药、黄连解毒散。他们行走在外常会遇到危险，把药带足了心里就踏实多了。
步云邪每个人都发了一些药，还有几个香囊，里头盛着雄黄、朱砂等物配成的香丸，能够辟虫蛇秽气。伏顺拿到了香囊，嗅了嗅道：“好香啊，还是二师兄好，想的这么妥帖。”
伏顺虽然爱偷懒惹事，但生了一张巧嘴，夸起人来不遗余力。步云邪道：“多亏了李兄帮忙，要不然我一个人可做不了这么多事。”
李玉真谦虚道：“我就打打下手，炼药还是步兄在行。”
赵大海把香囊挂在腰上，觉得自己这个粗人也变得风雅多了。李玉真拿着个香包没送出去，道：“段兄呢？”
厚厚的棉布帘子一掀，段星河大步流星地从外头回来了。他手里拿着一摞羊皮，背囊里插着几大卷告示。他给每人发了一张羊皮，道：“画好了，看看怎么样。”
众人接过去，见上面画着魏小雨的半身像，旁边写着她的名字和年龄，画得跟她本人一般。羊皮不怕弯折磨损，只有两个巴掌那么大，方便携带。有了这画，他们找人就方便多了。伏顺十分高兴，道：“大师兄，还是你有办法，免得问来问去的麻烦。”
李玉真把香囊和药给了他，段星河把东西揣在怀里，道：“辛苦你们了。”
步云邪不怕忙活，就怕没有趁手的家伙事，道：“难得有炉子，当然得多炼点药备着。在野外什么也没有，就麻烦得很。”
段星河想了想，道：“那……要不然就带着炉子上路？”
“啊？”步云邪眨了眨眼，“一个紫金丹炉那么重，怎么拖得动啊。”
段星河根本没考虑能不能拉得动的问题，迈步出了门，道：“我去问一下。”
步云邪有点奇怪，见他去了驿丞的办公所在，便也跟了过去。段星河道：“我们能拿点炼药的器具走么？”
驿丞连忙起身道：“大人为陛下效力，办公务要紧，需要什么尽管拿。不过……这些都是朝廷的东西，要写条报备。”
段星河道：“这个容易，我给你写就是了。”
他拿起了笔，铺开纸写道：“十月二十三，自白沙郡驿馆拿紫金丹炉一个，药师柜一个。碾子、砂锅等其他炼药器具若干。”
他回头看步云邪，道：“还需要什么东西？”
步云邪有点傻眼，这样就把他们的丹房搬干净了，还能需要什么东西。
段星河落款签了自己的名字，按了钦天监的印信。驿丞十分诧异，道：“紫金丹炉和药师柜……大人拿得动么？”
段星河道：“应该能吧，这样就可以拿走了么？”
这些东西虽然个头大，其实也不贵重。他们拿走了，驿丞再跟朝廷申请一套新的就行了。可这些东西太沉了，就凭他们那两匹马拉的车，拆了顶子也装不下。
驿丞也不知道他打算怎么拿走，道：“行是行了，大人还要申请一辆车么？”
段星河道：“不用了，多谢。”
他一副胸有成竹的模样，已经想好了怎么办。步云邪和驿丞都有些困惑，跟着他去了东边的丹房，李玉真等人也过来了，屋里乌乌泱泱地站了一圈人。段星河伸手招了招，和颜悦色道：“瓜皮，过来。”
墨墨拍着翅膀飞到他跟前，眨了眨黑豆眼。段星河指着面前一人高的丹炉道：“能不能把这个东西吞下去？”
驿丞知道它是步云邪的灵兽，哈哈笑道：“这小家伙怕是不行，它嘴才多大点——”
他话音未落，墨墨已经张开了深渊巨口，把紫金丹炉吞了一半下去。
驿丞：“……！！！”
段星河鼓励道：“再加把劲，吞下去给你牛肉干吃。”
墨墨扑腾着翅膀，连脚爪子都在用力。它甩了甩头，一伸脖子，把紫金丹炉倒翻起来，一口吞了下去。
驿丞眼睁睁地看着一个几百斤重的紫金丹炉消失在面前，整个人都不好了。墨墨依旧像个萝卜一样大，那个炉子却不知道去了什么地方。段星河摸了摸墨墨的肚子，道：“噎得慌么？”
墨墨打了个嗝，好像根本不碍事。
步云邪有点心疼，道：“沉不沉啊？”
墨墨蹭了蹭他的手心，步云邪掰开它的嘴看了片刻。里头黑咕隆咚的，风声呼呼作响，那个铜疙瘩吞进去就扔到了虚无的空间里，没给它造成任何负担。
段星河道：“吐出来给我。”
墨墨张开了大嘴，甩了甩头，一人高的紫金丹炉咕咚一声滚落出来，三只脚朝上歪着，上面沾满了口水。
步云邪前几天一直待在丹房里，顾不上别的事。段星河把墨墨带在身边，闲来无事，经常拿着核桃、石榴之类的东西训练墨墨。教了几天，它对他爹的要求心领神会，已经能熟练地吞吐需要的东西了。
段星河从荷包里掏出一大块牛肉干喂给它，用力摸了摸它的头，夸奖道：“好孩子，真棒！”
墨墨十分骄傲，开心地蹭了蹭他。驿丞惊呆了，道：“不愧是钦天监的大人，这用灵兽搬运之法实在是太绝妙了。小人今日大开眼界，佩服、佩服！”
段星河谦虚道：“还好还好。瓜皮，来，再试试把这个药师柜吞了。”
高大的药师柜上，一排排都是盛着各种草药的抽屉，上头写着人参、当归、威灵仙、半夏等物。墨墨飞到柜子的一角，张开大嘴，轻而易举地把它吞了下去。它拍着翅膀飞过来，伏顺生怕它把自己压垮了，下意识往后退了一步，道：“找你爹去，我细胳膊细腿的，担不动你。”
墨墨飞到了段星河的肩膀上，分量也就像只小猪崽一样。段星河又喂了它一块牛肉干，道：“真乖。”
这样一个能够代替随身空间的灵兽在整个修仙界都是十分珍贵的，众人彻底服了气，道：“了不起，咱们是捡到宝了。”
带着药师柜和紫金丹炉上路，就能随时随地炼丹了。步云邪十分高兴，过去摸了摸墨墨，道：“多谢你了。”
墨墨眯起了眼，发出了咕噜咕噜的声音。驿丞有点怕它，生怕这家伙一时兴起把自己也吞了，道：“卑职还有事没办完，先走一步，各位请自便。”
他快步离开了，其他人待在丹房里。步云邪道：“接下来有什么打算？”
出来这段时间，大家都意识到这个世界的邪修太多了。他们这点本事根本不足以自保，必须赶快提高自身的修为，要不然下次遇到什么妖道、伥鬼之类的东西，应付不来就糟了。
段星河道：“在这儿住一段时间吧，练一练功，顺便看看告示牌上有没有任务，挣点钱花。”
伏顺道：“我们去看过好几回了，都是空的，一贴出来就被抢走了。”
赵大海道：“就是，上午我们还见三个人为了一个任务在街上打起来了，就为了二十两报酬，打的头破血流的，亏大了。”
那告示牌前经常围着不少人，能不能接到任务全看手速。都是一群莽汉，打起来也是常事。段星河道：“那就随缘吧，各自回去练功，别偷懒。”
众人各自散了，步云邪抱着墨墨坐在窗边，随手摸着它的背。他长得好看，就算抱着一只小猪也不失优雅。丹房里弥漫着药草的气息，碳火烧的暖融融的，墨墨眯着眼，身体窝成圆滚滚的一团，十分惬意。
段星河坐在旁边，看着那情形觉得有些眼熟，道：“你以前是不是有过一只猪，也叫瓜皮？”
步云邪摸着崽子的手停了一下，淡淡道：“嗯，你记得啊。”
段星河寻思道：“记得啊……上一只的名字好像也是我起的，这只应该是瓜皮二号了。”
青岩山上有许多动物，寨子里的人常常去山里打猎，也会下夹子。小时候步云邪在山里发现了一个捕兽夹子，上面夹着个小山猪，它背上的花纹一条条的，圆溜溜的像个小西瓜。
段星河本来和他一起去山里捡蘑菇，见了那只小山猪十分惊讶。它应该是夜里踩到夹子的，地上有不少血迹，已经挣扎的没劲儿了，认命地窝成一团。
它见有人来了，怕的不得了，发出了吱吱的叫声。步云邪看了它良久，道：“哥，它好可怜，咱们把它救下来吧？”
天快亮了，猎人就要来收夹子了，到时候抓回去就把它做成烤乳猪。段星河也有点同情它，过去用力一掰，把夹子打开了。小山猪终于恢复了自由，一瘸一拐地走了几步，倒在了地上。它的一条腿被夹断了，走不了路，不管的话它很可能被其他野兽拖去吃掉。
步云邪蹲下来，摸了摸它的背，仰头道：“要不然就带回去养吧？”
段星河回头把地上的脚印搓掉，免得猎人发现了骂街。小山猪的毛上沾着血，身体怕得不住发抖。步云邪道：“别怕，回去我给你敷药。”
段星河道：“师父肯定不让养，你放哪儿，家里也不让养吧？”
步云邪把它放在了装蘑菇的竹筐里，背在了身后，道：“跟我爷爷说说，养在院子里好了。”
两人往回走去，步云邪的心情十分雀跃，道：“给它起个名字吧，以后它就是咱们两个人的猪了。”
段星河想了想，道：“长得像个西瓜似的，就叫瓜皮好了。”
步云邪笑了，道：“好，那就叫瓜皮。”
段星河送他们到寨子门口，回逍遥观去了。步云邪进了院子，母亲从屋里出来，道：“回来啦，蘑菇捡的怎么样？”
步云邪把筐子放在了地上，扒开了上面盖着的草叶子，道：“没捡到蘑菇，但是捡到了这个。”
母亲见了筐子里探头探脑的小山猪，十分惊讶。步云邪把它抱了出来，道：“它腿受伤了，咱们养它好不好？”
爷爷听见了声音，拄着拐杖从屋里走了出来。小山猪把鼻子搭在步云邪的胳膊上，看着周围的情形。爷爷跟它大眼瞪小眼，沉下了脸道：“不准养这个，它以后会长得很大，獠牙会很长，还会咬人。”
步云邪没想到家里人这么排斥它，十分难过。段星河已经回去了，没人帮他说话。他只好望着母亲，祈求道：“阿娘，让我养吧。我从小教它，它不会伤人的。”
母亲虽然也很同情它，还是轻轻摇了摇头，道：“听你爷爷的吧，咱们不能养它。”
爷爷扳着脸道：“弄出去，不准再讨价还价了。”
阿爸从旁边过来了，提着小山猪，把它扔到了院门外。步云邪哇地一声哭了出来，母亲拉着他进了屋，道：“你以后是要做祭司的人，怎么说哭就哭，忍住。”
步云邪还是没能忍住，断断续续地哭了一天，阿爸和爷爷都没理他。当天晚上他好像听见了小山猪嚎叫的声音，但又很远。他放心不下，趴在窗户上往外看，黑乎乎的一片什么也看不到。
隔天步云邪去逍遥观上早课，在路边发现了那只小山猪的尸体。它应该是被黄鼠狼抓住了，内脏都被掏空了，身体也被吃的乱七八糟的。步云邪当时整个人都懵了，他没想到自己只是对它置之不理，它就这么死了。
它这么小，又受了伤。自己给不了它保护，却又把它带回来，这种没法负责的善良根本就是一种残忍。步云邪心里充满了负罪感，如果没遇到自己，说不定它还能有一条生路。
步云邪记得自己就这么去了逍遥观，上完了早课，整个人都浑浑噩噩的。段星河问过他那只小山猪去哪儿了，步云邪说治好了伤就放走了，段星河也没再追问。
直到十多年后，再想起当时的情形，就像打开了一个陈旧的匣子似的。
段星河道：“瓜皮一号还好么？”
步云邪静了片刻，道：“我没给它治伤，家里人不让养，直接扔出去了。”
段星河其实也早就猜到了，山里这样的动物多的是，活不下去也是它的命。但步云邪一直很愧疚，觉得是自己没有勇气保护它，它才会死的。
段星河看着坐在他膝上的墨墨，轻轻叹了口气。在玄武山上，他应该是想起了小时候的那只小山猪，才决定养它的吧。
“瓜皮。”
段星河叫了一声，墨墨抬起了头。段星河道：“你前头还有个哥哥，它是一号，你是二号。你沾了它的光了，知不知道？”
墨墨不太明白他在说什么，但眼神十分温顺。步云邪轻轻地摸了摸它的脑袋，道：“别这么说，它就是它嘛，各有各的好。”
段星河便笑了，道：“也是，现在还难过么？”
步云邪淡然道：“又不是小孩子了，有什么好难过的。”
他虽然这么说，还是有点伤感。他现在长大了，能决定自己喜欢什么，也有能力保护喜欢的东西，这样就够了。
段星河陪他坐了一会儿，回了自己的房间。他虽然身上有伤，好在还能炼气。他盘膝坐在床上，吐纳了两个周天，感觉体内的力量渐渐充盈起来。这个世界的灵力确实十分充沛，修炼的速度比原来快多了。
段星河自从到这里以来，一直没放松修炼，即使在采石场那么糟糕的环境里，隔三差五也要找时间行气片刻。最近他感觉自己的能力有所提高，索性接连几日闭门不出，想要突破境界。
这天他炼气到深夜，心神与天地合一，仿佛徜徉在虚无之中，十分畅快自在。大量的真气在丹田中涌动着，他忽然觉得灵台一闪，周身散发出点点幽紫的灵光，来到了一个新的境界。
他长舒了口气，终于到达筑基三重了。段星河修炼的速度很稳，跟一般的年轻人相比已经算是快的了。以这样的速度修炼下去，不到百岁就能修到元婴的水平。
“嘶——”
胸口忽然一疼，又很快平息了。短暂的喜悦蒙上了一层阴影，仿佛是虺神在提醒他别得意，他永远逃不出它的桎梏。它就是要折磨他，想看他绝望痛苦的模样。段星河偏偏不为所动，只当诅咒不存在。
“傻小子，你这样不辛苦么？”
段星河下意识抬起头，上方一片空无，他疑心是自己出现了幻觉。
不知何方生出了一阵黏腻的声音，仿佛有什么难以名状之物浮现出来。那个低沉的声音道：“早给你指了一条明路，你偏要走独木桥，臣服于本座难道就这么难么？”
段星河不答，那个声音又道：“遇上难事了，便求我帮忙。如今又当不认识本座了，你这小子还真是条白眼狼。”
它的声音有些戏谑，又带着说不出的压迫感。就像俯视着蚂蚁箱的人，拿出一根小棍儿，轻轻拨弄着里头的蚂蚁。
段星河道：“你折磨了我这么久，还想干什么？”
那个声音道：“做我的仆人，我会赐予你更强大的力量，让你横行世间，为所欲为。”
段星河上回给它偷了头羊就已经够后悔的了，若是再为它杀了人，恐怕要被千夫所指。他对此毫无兴趣，道：“不必了，我不会为你做事的。”
那声音缓缓道：“不识好歹，你知道有多少人想要本座的垂青么？”
“别人是别人，我是我。”段星河冷冷道，“我不想答应，就不答应。”
那声音轻轻地笑了，道：“那你想要什么，不需要力量的话，你想要财富么？”
段星河道：“钱够花就行了，我现在什么都不缺。”
那个声音依旧没放弃诱惑他，又道：“那你追求什么，本座都可以满足你。”
段星河沉默了片刻，道：“我想要自在。”
那声音道：“当本座的仆人，一人之下万人之上。你想做什么就能做什么，岂不是天底下最自在的人？”
段星河摇了摇头，道：“听命于你，身不由己，还不是真正的自在。”
那声音饶有兴味道：“那你——觉得什么是自在？”
段星河道：“想做什么就做什么不是真正的自在，想不做什么就不做什么，才是真正的自在。”
他说的不错，强者才有底气拒绝别人，弱者总是唯唯诺诺，无法贯彻自己的意志。那声音静了良久，仿佛被他噎住了。
屋里弥漫着压抑的气氛，段星河也不知道它会不会突然暴怒起来把自己杀了，毕竟对于虺神来说，杀个人类就像碾死一只蚂蚁一样轻松。那声音忽然冷笑起来，道：“你这臭小子，倒是有几分骨气。下次可别再求本座帮你，要不然，我会收取更沉重的代价！”
黏腻的声音消失了，阴沉的气息渐渐散去。段星河松了口气，这才意识到手心里已经攥出了一把汗。那个恶魔在拉扯自己，引诱他走一条更容易但堕落的道路。它给的力量虽然强大，却也会几十倍地折磨自己。他厌恶那种感觉，更不愿意做违背良心的事，还是这种慢慢修炼来的真本事让他心里踏实。
他张开手，星星点点的紫色灵光浮动在手心里，这才是属于他自己的力量。
外头大约亥时了，段星河的心情还有些激荡。床头放着一副金丝软甲，薄薄的却十分坚韧，是前阵子墨墨吐出来的，已经洗干净了。这东西贴身穿着刀枪不入，关键时候能救命。其他人舍不得穿，把它让给了段星河。
段星河摸了摸软甲，眼神温和起来。大家都对他很好，他也想尽力保护所有人。他不想让自己的人生被任何力量左右，能踏踏实实地跟兄弟们在一起，就比什么都强。
次日一早，段星河洗漱完，已经忘却了昨晚的不愉快。他伸了个懒腰，感觉神清气爽。步云邪提了个食盒过来，道：“星哥，起了么？给你带早饭来了。”
他把饭取出来，是一大碗老母鸡炖的参汤，还有两笼包子。汤挺浓的，应该是起了个大早熬的。段星河道：“大早晨的，折腾这干什么？”
步云邪撩衣坐下，道：“驿丞给的，皇帝前阵子送了信过来，让好生招待咱们。这儿的人不知道怎么伺候好，连着送了好几天燕窝，怕吃腻了，今天又改炖汤了。”
他说着忽然停了下来，定定地看着他，仿佛发现了什么。
“你有进境了？”
段星河还想等会儿告诉他，没想到他这就看出来了。他道：“筑基三重了。”
步云邪十分高兴，跟自己突破境界了似的，道：“这么顺利，没遇上什么难关么？”
段星河不想让他担心，没说虺神来引诱自己的事，道：“还早呢，要有难关也得金丹期以后吧？”
步云邪微微一笑，道：“也是。”
他给段星河盛了一碗汤，道：“喝点补补。”
两人相对而坐，鸡汤确实炖的不错，小笼包也挺好吃的。皇帝专门吩咐好生招待他们，可谓是阳光雨露追着步云邪下，整个大幽也是独一份儿了。这里的人意识到他们是皇帝心尖儿上的人，态度也格外殷勤，其他人都沾了他的光了。
步云邪吃了饭，见书桌上摊着一叠告示，笔搁在一旁，道：“写什么呢？”
段星河前几天没事的时候，打算把告示上的字写了，九十张一时半会儿写不完，就搁下了。步云邪拿起一张来，看着上头的内容。寻人启事，魏小雨，十一岁，于三月前失踪，身高四尺，体型偏瘦，巴蜀口音。请有线索者与驿馆联系，提供有效消息者酬谢白银一百两。
步云邪叹了口气，没说什么。段星河也知道机会渺茫，但不想说丧气话。他随手拿起一张纸，端详道：“字难看吗？”
步云邪笑了，道：“还行。”
段星河也知道自己的字写的相当一般，贴出去的东西，还是要顾些面子的，道：“你的字好看，帮我写几张。”
步云邪也不推辞，过去坐下了。阳光透过窗户照进来，他的侧脸沉静，微垂着眼帘。段星河在一旁给他研墨，步云邪写了一阵子，抬头道：“诶，她几月生的？”
段星河记得她出生之前师父摆了半年法阵，当天早晨落的地。他道：“三月生的，甲辰日辰时。”
步云邪随手拿了一张白纸，在上头写道：“甲辰、戊辰、甲辰、戊辰。”
段星河以前没仔细看过她的八字，感觉家里家外有两个人长得一模一样似的，皱起了眉头。步云邪道：“怎么样？”
“蝴蝶双飞格，”段星河道，“才杀重，根气弱，地支还自刑，活的挺累的。”
步云邪也觉得这八字压力大，道：“为了获得力量，选这样的日子出生，师父不心疼她么？”
她小小年纪就拥有这么强的灵力，却没有驾驭它的本事，反而为它所累。段星河安抚似的点了点那张纸，道：“罢了，出家人跳脱于五行之外，只要好生修行，这些困不住她的。”
步云邪觉得那都是安慰人的话，她现在流落在外，还不知受了多少苦。段星河道：“慢慢找，总会有希望的。”
步云邪没再说什么，提起了笔，继续写了下去。