水龙队赶到的时候，与宣左额上被烫伤了一大片，面对着燃烧中坍塌的大殿嚎啕大哭。这把大火耗时近两个时辰才算扑灭，颖妃没有被烧伤，但因困于火海吸入过多的烟尘，昏迷了过去。太医把过脉，只是皱着眉摇头，救不回来了。
次日清晨，苏愿久挣扎着醒来，只觉得胸腔里一团混沌，每吸一口气都仿佛耗尽全身都力量。
“阿久，你可算醒了！”薛倾蓉一直守在她榻前，惊喜道，“宣儿受了点皮肉伤，太医说并无大碍，已经睡下了，你别担心。”
苏愿久点了点头，没有说话的力气。
薛倾蓉又道：“这些人步步紧逼欺人太甚。陛下已着人彻查此事，一定会还你和宣儿一个公道。”
“多谢。”苏愿久道，“姐姐，我想……见陛下一面……”
“好，我这就去请陛下。”薛倾蓉转身便去昭德殿，等着陛下下朝。
苏愿久合上了双眼，身体状况这样糟糕，不必问太医她也知道自己时日无多了。家族罹难，她在宫中根本就是浮萍一叶，她活着也护不了自己的儿子。苏愿久自己已了无生趣，但她一定要让与宣有个安稳的归宿，远离宫中的一切争斗……
“颖妃，朕来了。”
“陛下……臣妾自知不活，惟有一请……望陛下恩准。”
皇帝握着她的手，“你说吧，朕奏无不准。”
“臣妾希望，将与宣……过继给……骊姬姐姐。”骊姬萨仁图雅，是太兴元年番邦朝会时，焉耆进献的美人。成了外族女子的儿子，与宣此生便与储君、皇位无缘了，唯有如此才能避免与宣再遭人毒手。
皇帝错愕片刻，他原以为苏愿久会要求由薛倾蓉抚养自己的儿子。“颖妃，你是认真的吗？”
苏愿久点了点头，“求，求陛下……”一句话未能说完，苏愿久便咽了气。皇帝如她所请，将与宣交给了骊姬；但这桩纵火案却查不到个头，只得暂且搁置。
太兴十年嫔妃凋零，皇帝一一为已故嫔妃追加尊荣：萧氏追谥瑰俪皇后，许氏追谥温昱皇贵妃，吴氏追谥和晏贵妃，苏氏追谥悯昳妃，周氏追谥悼晗贵嫔。
太兴十一年五月，秦瑟身怀有孕，皇帝大喜之下封她为韫贵嫔，且将蓬莱宫椒房殿都赐给她居住，这位默默已久的文弱美人骤然间风光无两。而她一枝独秀的日子没能长久，六月昭贵嫔也怀上了龙胎，同样再晋一阶成了昭妃。
蕊珠殿这厢，委佗一心埋在圣贤书中，后宫的斗争固然听来使人心惊，但如今她有皇帝的庇护，再没有风雨能淋到她头上。委佗赢得父皇的喜爱，不仅是做个体贴乖巧的女儿，而是要做能为他分忧的得力臂膀。寻常公主这个年岁都待字闺中，绣花抚琴，而委佗同与宁一起在南书房读书，与皇子一同上演武场学骑马射箭。且不说成效如何，单是这份心志，就让皇帝十分欣慰。
此番薛适留的题目是“夫国必依山川，山崩川竭，亡国之征也。”委佗课后便到书院里找相关古籍。“给本宫找《水经注》四十卷。”她心里想着亡国之征，没太在意她吩咐的人是谁。
“殿下欲论伊、洛竭而亡夏，河竭而亡商，读水经注，着实事倍功半。”
委佗抬头一看面前此人，望之二十五六的年纪，身高八尺有余，平民缁布的穿着。“何出此言？”
“回殿下，自然风物非一成不变，譬如黄河河道，三十年则必有一变。水经注乃北魏郦道元所作，距夏商已过两千余载，所录又焉能是彼时的伊洛与黄河？”
委佗挑了挑眉，抱臂道：“那依先生所见，本宫该读哪部古籍才能解此题呢？”
那人微微垂首，答曰：“草民浅见，殿下不妨回顾，诗三百。”
《诗》中民谣多作于河畔，对于河流水文及周遭鱼鸟草植都有相关记载，尤其是离夏商时期较近，才更加真实足信。委佗上下打量着他，“你也是薛大人的学生吗？怎么一直没见过你？”
“回殿下，草民是薛大人府上的刀墨侍从，姓山，名蹇。”
“简？哪个简？”
山蹇答道：“王臣蹇蹇，匪躬之故。”
委佗笑了笑，“好个王臣蹇蹇，你读书不少，怎么还只是个侍从来的？”
“殿下过誉，草民负责誊抄书籍，是而略知道几本书。草民卖弄了，望殿下恕罪。”
“先生今日指导本宫，本宫记着了，若得了机会，定会替先生谋个职缺。”不必她开口，委佗便先示好道。
山蹇忙跪下道：“殿下恕罪，草民并非此意！”
委佗歪了歪头，问：“以先生的才学，不想经学致用为官做宰吗？”寻常人偶有遇见皇子公主这般贵人，都忙不迭地推销自己；这个山蹇博得了她的赏识，却还要推辞，倒也怪哉。
“回殿下，草民出身贫贱，见识浅陋，不敢妄想显达。”
“是吗？可先生的行措在本宫看来，大有自荐之意。”委佗笑道，“诸葛孔明曾经也以为自己不求闻达，可谁情愿自己满腹才学终老林泉呢？学而优则仕，这是圣人教诲，先生不妨考虑考虑。”委佗拿上了诗经，在他肩膀上拍了拍便走了。几个月后，她寻了个机会向薛适开口，就把山蹇要走作为自己的侍读，供职蕊珠殿。
“岁承你也是个读书人，怎么选了蹇字为名呢？”委佗托着腮问道，“蹇者难也，行难言难。本宫以为，不如改作，搴，搴裳访古，也助你搴涉艰险，如何？”
山岁承在案头整理书卷，答道：“臣谢殿下美意，不过恕臣不能从命。蹇字是臣的师父赐的名字，臣不敢违背恩师之意，请殿下恕罪。”
“你师父？正好说说你师父是什么人？”委佗好奇地问道。
山岁承稍稍凝滞了片刻，徐徐答道：“臣的师父，是个江湖术士，救臣于危困，授臣以书礼。若非恩师，臣万万活不到今日。”
委佗看出他神色间稍有几分难堪，想来他从前也没少因此受到指摘，便替他圆话道：“周礼所载，方士乃主四方都家之狱者，不过如今人心不古才将方术士看低了。东齐末年兵荒马乱，困苦岁月里还能有此义举，想来世伯必定是个得道高人。”
见委佗这样说，山岁承的神色显然放松了些许，“臣代先师谢过殿下称赞，先师的道行确实深不可测。”
“诶，那岁承你想必也得高人衣钵，你看本宫命格何如？”委佗半玩笑着问道。
“乍看之下，殿下命宫深锁，如此面相于女子而言只怕是命途多舛，常伴离愁。”山岁承端详着她，认真地道，“然殿下伏犀贯顶、剑眉凤目，主来日贵不可言。”
委佗也不觉得冒犯，接着问：“那本宫与你相识，是依着离愁一卦，还是依着富贵一卦？”
山岁承静思片刻，坦言：“臣参不透。当日在书斋，臣贸然出言打扰殿下，也并非是攀附之意，只是……玄宗之道令臣不自主地开口。”
委佗一笑，“本宫相信人定胜天，即便命途多舛，本宫也会拼尽全力，搏一个海阔天空。”
结识山岁承之后，林择善清醒地看殿下对山先生和对自己，是截然不同的心态。他当然也知道，自己不过是个奴才，还是个阉人，哪里能奢求公主殿下跟他比翼连枝长厢厮守呢？殿下对他已经是分外的恩遇照顾了，他不能再有丝毫的不满。林择善自以为把情绪掩饰得很好，然而委佗还是注意到了他时常神情恍惚的表现。有一天，委佗就问起来了。
“择善。”
林择善赶忙回神，“啊？殿下有何吩咐。”
委佗抬手摸了摸他的额头，问道：“你最近怎么回事，怎么总是心不在焉的？”
林择善立即打哈哈，“奴才该打，走神来着。”
委佗盖上锦盒的盖子，递到林择善手里，吩咐道：“着人把这个送给山先生。”
“诺。”林择善接了，便转身去办差了，他眸底呈现的片刻暗淡，委佗全都看在眼里。
出了殿门，林择善便难以自禁地打开了锦盒，其中是一副蓝田玉的禁步：玉佩上镂的是荷花莲藕的图案，其下坠的是水晶珠串，苍松色的编绳串起玉石，打了一个同心结。并蒂和美，玲珑同心。林择善稍稍皱皱眉，啪地扣上了锦盒。殿下是毫不掩饰地爱慕着山先生，山岁承也的确是个值得托付的人；殿下能得一位交心之人作为归宿，他该为殿下高兴才对，可是怎么就觉得心里这么膈应的慌呢？果然人心不足，得陇望蜀，殿下对自己好一点，就希望殿下能只对自己好。
之后在南书房行走，林择善便瞧见那幅禁步挂在了山岁承腰间，玉润典雅，沉稳庄重，的确跟他的气质浑然天成。殿下在山先生身上，费的心思可不止一点，林择善如是想到。
又过了一段时日，委佗突然传了一席分外丰盛的晚膳，还叫林择善屏退众人关了殿门。她拉着林择善坐下，而后从背后出了一顶束髻冠，端到了林择善面前。
款式是士子晏居的便装发冠，玄色锦缎作底，上面绣着滚银边的海水江崖纹。林择善困惑不解地问道：“殿下，这是什么意思？”
委佗的神色里充满期待，“我扎的，怎么样，手艺不错吧？来，戴上给我瞧瞧。”说着，她就伸手来摘林择善原本戴着的宦者冠。
林择善稍稍拦了她一把，“殿下，给，给我的？”
委佗点了点头，“是啊。你今天不是过生辰吗？我自作主张给你办个加冠之礼。”
她这两句话落到林择善耳中，仿佛烟花于耳畔绽放，原来殿下对他的生辰这么上心。林择善有些恍惚，于是乎由着委佗解下他原先的系带，戴上新的发冠，再系上软缎的带子。也不知是锦缎的缘故，还是殿下手指的触碰，两颊上清凉丝滑的感受仿佛直接沁入心头。林择善兀地握住了委佗的手，靠在自己脸颊旁边。
“这段时间我总瞧你郁郁寡欢，好像胸口填满了块垒无处发泄一样。我也不知道你这么消沉是因为什么，如果是因为我做了什么叫你不舒服的事的话，我向你赔个礼，就过去了，好不好？”
林择善轻叹一声，“不，殿下并没有做错什么。我……殿下，您以后，还是别对我这样的奴才太好了。”
委佗抬手示意他噤声，“这是什么话，我可是没把你当奴才看。择善，你是我最亲近的心腹，我爱重你，信任你，我希望你也一样能信任我。以后有什么事情就跟我直说，相信我，我一定能保护你的，好吗？”
“我自然是信赖仰仗殿下的，只是，”林择善答道，“唉，说来也难以启齿，我不太舒坦，是因为山先生。”
“啊？山岁承？”这个答案倒是让委佗意外，“他怎么招惹你了？”山岁承最是好性儿不过的，他还能膈应着别人？
林择善连忙摆手，“不是不是，山先生没有怎样。就是，殿下真是实心实意地对他好，我每每看见殿下与他，一副琴瑟在御的情形……”
说到这委佗便明白了，原来是醋劲儿，“择善，你也太杞人忧天了。且不论山岁承与我能不能琴瑟在御，即便他真做了驸马，我还能赶你走吗？俗话说衣要新人要旧，你可是我身边最贴心的旧人了，只要你不变心，我这么可能抛弃你呢？”
“殿下，我这一生得遇殿下，必定誓死追随，何敢背主？”
委佗莞尔，“这不就得了？以后可别给自己添堵了。”