“咦？范兄不认识这位吗？”秦勒之故作惊疑地问道。和绰暗叫不好，她本来是微服出行的，他这意思显然是要亮出她东宫的身份了。
“哈，本公子会出入那些肮脏的风尘之地吗？哪里会认识那种不堪的女人？”姓范的把嘴一撇，傲气直冲云霄。
“范兄差矣！”秦勒之摇着头答道，“这位正是我家主子，东宫大殿下！”
于是和绰只能站了出来，挂着无奈的笑脸道：“在下辛和绰，诸位兄台有何指教？”
那一干士子面面相觑，终于肯确认这是大殿下本尊之后连连扣头，然后屁滚尿流地吓跑了。
“再择佳偶的事情，殿下没想过吗？”秦勒之就着那些轻狂玩笑接着道，“臣倒是听闻，柘城县的山大人得殿下青眼相看，对了，面圣时万岁爷也是提起过的。”
和绰斜瞥了他一眼，“山岁承乃是孤的良师益友。”
秦勒之眨眨眼，追问：“那臣就不是殿下的良师益友？”
和绰兀自笑了笑，挽着他的臂弯，“你我是狼狈为奸共谋进退，你给我出过的这些个主意不说良不说益，有哪条是不缺德的？”
两人回东宫的时候就见与宁已经来了，可林择善却不知所踪。不知哪里来的一位面生的王公公笑着脸迎了上来，宣了皇贵妃的旨意，讲述了来龙去脉。和绰努力抑制住自己想一拳捶碎这张人精样的老脸的冲动，笑盈盈地敷衍过去，打发了王公公下去。
与宁先耐不住低骂一句，“她可真是威风了，新官上任三把火，都烧到嘉德殿了。姐，你可得把择善接回来，她这回敢扒拉了东宫的近侍，来日收拾我这样的闲散宗室，岂不如踩死只蚂蚁一样？”
“接回来？说得轻巧，她搬出宫规来，我也不得不被她降服了。”和绰气的浑身微微发抖，步摇冠上坠下的流苏随之一起打颤。眼下和绰若到皇帝面前求情，反正中曲氏下怀，坐实了林择善为奴为仆僭越媚惑之罪。
秦勒之已经意识到事态严峻，“殿下，为今之计，切不可莽撞行事。”
“这是自然，择善明白大体，一定是能忍则忍。他兄弟林道敬急脾气，我已连夜修书给岁承，叫他瞒着林道敬。”和绰说道，“择善这是在替孤受罪。”
“那该如何是好？容她赶走一个林择善，再插个钉子到你我眼皮子底下？她这是算计你的东宫之位呢！”与宁道，“回头她把自己儿子送了进来，别说是我，就连你，父皇的掌上明珠，也没有立足之地了。”
和绰紧锁双眉，“自然不会让她轻易算计了去。只是她如今风头正劲，硬拼是拼不过的……”她刚刚游说了元昂，若此时就与皇贵妃角力，能否取胜不说，尚有可能落了下风。
“现在姑息养奸，来日更拼不过！”与宁也有些急了，“早些年萧氏淫威横行，打掉了牙我都得往肚子里咽。如今好容易熬死了她，又来一个曲氏。萧氏无后，曲氏有子，你可别再教我熬她，熬到她儿子坐了龙椅，熬到她成了太后，那咱们的苦日子可是真熬不完了。”
“不会，不会。我不会让她登临太后之位的。眼下先要稳住局势，再谋后话。我现在说不出口，与宁你代我发个话：林择善在那边要是累着饿着、碰着伤着，谁动得手我找谁算账；若整个朝天观都得了吩咐作践他，我端了朝天观；他若是不能活着出来………谁操刀，我就诛他九族。敢从我心口上剜肉，我总得让她也放点血。”和绰狠狠地说道，“你找我什么事？”
“哦，小事，”与宁这才想起来意，“宫里的消息，老三挨了大骂了。”
“因为什么？”
“因为丑事。”
和绰意外地挑眉。
与宁接着道：“他跟乾清宫的宫女暗通款曲，闹出个四个月大的孩子了。父皇禁了他的足，正在宫里挨敦妃的打呢。”
“他不才十四吗？倒也真能。”和绰撇撇嘴，“他还留在宫里？那宫女又待如何？”
“他本来也快该开府了，就加紧建，建好了就搬呗。”与宁道，“宫女也被看管起来了，到底是皇孙，老头没有那么绝情。”
御前宫女，四个月大，那这事锦绣早该察觉蹊跷，竟也没知会她一声。哦对，如今隆睦宫步步紧逼，东宫除了咽哑巴亏就是扮缩头龟，连心腹太监被人支出去都没有掀起波澜，锦绣还要不要站在东宫这边，自然还要观望。
有了元昂与从俨两人做先例，朝中官职不高野心又不小的官僚纷纷暗中孝敬隆睦宫，行卷温卷前赴后继，希望能得皇贵妃赏识，美言几句，自己的仕途也就能青云直上了。如此一来二去地，汇毓党逐渐成为了朝臣中的一脉派系。皇帝对此似是不知情，又似默许地装聋作哑，后宫与前朝的平衡一时间全汇集到了隆睦宫汇毓殿。隆睦宫愈发得势地步步攀升，东宫则是开始按捺着一退再退，乃至连朝议都不出席了，只是偶尔在廷议上露面。好在元昂是不再跟着皇贵妃骂她了，和绰便闲在东宫里看书下棋，“秦卿，孤现在可老实得成王八了，你的妙计呢？”
“自然已经得了计策，”秦勒之笑答，而后向廊下扬了扬下巴，“就先从，这枚楔子拆起吧。”
和绰向殿外一打眼，正是那个新来的王公公，“好，怎么拆？”
秦勒之凑近了将他的毒计耳语着告诉了和绰。和绰皱着眉无奈地问：“你就这么不在意你主子的名节吗？”
秦勒之装傻充愣地反问：“已经应殿下的要求少花钱了，殿下还要在意自己的名节？”
不得不说，和绰的确也没那么在意自己的名节。“好，今晚就去。”
蓝桥驿，取意于“露凉时，零乱多少寒蜇；神京远，惟有蓝桥路近”，在睢阳城中算不上最富盛名，却一定是最为风雅的一处烟花之地。白日里端庄肃穆，入夜后才展现出它的旖旎风姿，和绰换成了宫中女官的装束，带着秦勒之以及两个随从，径直踏上了蓝桥驿的台阶。
门口招待的妇人连忙迎上来，陪笑着刚要答话，和绰从腰间抽出一枚一寸见方的玉玦，“拿这个去给你们鸨母看，叫她亲自出来迎接我。”一听她这口气，那妇人连声道着“诺”，几步跑上楼去了。
秦勒之抬头看着两侧墙壁上挂的卷轴，四幅美人图，都是背影或侧影，没有一张露出美人全貌。这是“蓝桥四艳”：鄂渚夫人、清溪小姑、洞仙冷娘、东家之子。秦勒之不禁点了点头，果然是阳春白雪，头牌起花名都用的诗词歌赋里的经典。
和绰回过头来，看见他正笑得春风骀荡，目不转睛地盯着这一排画像，“你要是真喜欢，我可以安排你见见？”
秦勒之一挑眉，“殿……您在这里说话，也这么管用吗？”青楼虽然是下九流的所在，但跟青楼里的人打交道却是最难的，她们不认交情，不认权势，只认利益。
“当然管用，我跟你打过诳语吗？”和绰自信地答道。
秦勒之也没觉得揶揄，立马上脸地又问：“我都喜欢，可以都见吗？”
和绰立马拉下了脸，“就这么一点出息？先说好，这四位里，我只许你见一个。我的秦卿这么玉树临风一表人才，万一这四位姑娘都爱了你，打起来可怎么办？”
男要俏一身皂，这句话放在秦勒之身上正合适，他有些荡漾又不太好意思地笑起来，说出来的话依旧是登徒子的风格，“好像也是。那，殿……您这个承诺可就赊在我这了，谢谢主子！”
说话之际，鸨母已经从楼上小跑着下来了，一见和绰便连连福礼，胁肩谄笑着，用中年妇女特有的尖锐的声音道：“呦老身有眼无珠，底下人怠慢贵人了，还望贵人海涵。”
和绰也不摆架子，随和地笑答：“妈妈客气了，”等她来到近前，和绰又压了压声音道：“我是左夫人身边管事的姑姑，来妈妈这有些小事要处理，麻烦妈妈领我去……悄悄地，别打草惊蛇。”
那老鸨听了连声点着头应了下来，指引着和绰就往二楼走。
和绰示意有些不明所以的秦勒之赶快跟上，途中小声地给他解释道：“蓝桥驿是与宁去年刚盘下来的产业，我冒充与宁媳妇的手下人，所以说话管用。”东宫的侍卫杂役都是从惊羽卫里调拨的，即便脱了东宫的校服，气度依旧不凡。为了掩人耳目，此番和绰带的随从都是从与宁府上借来的。
原来如此，秦勒之点点头，“哦，那以后我来这，能不能免个单？”秦勒之奉行大丈夫不拘小节，能占便宜的地方绝不傻大方。
和绰瞪他一眼，“想都别想，花你自己的年俸。而且，你即便来也给我夹好了尾巴，可别招摇过市，到时候东宫可不认你。”
“诶，主子，您常往这来啊？”秦勒之意味不明地问了一句。
“是来过几次，怎么了？”和绰反问道，而后回头看到他的神色，便明白了他的意思，“我，唉，我不是来看女人的，别往歪了想，我只是来学艺的。”
“那我就更好奇了，主子您，如今，也没处用啊？”他的占便宜不止在外物上，也在言语上，幸哉秦勒之逢了个能被排喧的主子。
和绰哭笑不得地答道：“我……不是我自己学，是我还得教别人。”她示意秦勒之靠近，“你忘了？我在后宫里还有朋友。”
秦勒之很夸张地点了点头，“原来如此，主子思虑周全，倒是我以小人之心度君子之腹了。”
说话间，引路的鸨母在一座雅间跟前止步，以口型示意“便是此处”。和绰点头，几步上前，一下子推开了房门。
屋内的风景自不必赘述，煞风景的是王公公那张被吓得惨白的老脸，“殿，殿下？”
和绰负手而立，笑道：“王公公，兴致很高阿。这么晚了还不回东宫，孤担心你上了年纪看不清夜路，特意来接你。”
这王公公曾经是曲府的家奴。皇贵妃怕和绰在东宫有什么动作，于是从自家的包衣奴才里挑了一个老道的，在内府的花名簿上登个记，便塞到了东宫里。
蓝桥驿的那些姑娘也不是省油的灯，一见来人这副气势汹汹的架子，敛起了衣服就闪到了一边，一句话都没敢说。
和绰转头向那老鸨问道：“妈妈，听说你们这有种厉害的仙醪，喝了以后令人有飘飘欲仙之感？”
“回贵人的话，这酒名叫温柔乡，效力，哈哈，可想而知。”
“给这位爷来上一坛，顺便，”和绰压低了声音道，“加点酒药，不能太迷糊了，我要他无力反抗，但人得醒着神。”
两个侍从上去摁住了他，又有两名青楼里打杂的小厮过去撬开他牙关往里灌酒。
和绰嫌他杀猪般的惨叫聒噪，转身到了屋外，凭栏而立。秦勒之一直都饶有兴趣地环视蓝桥驿各处，和绰道：“勒之，以前我一直以为你眼里没有女人的，今天令我大跌眼镜啊。”
秦勒之一笑，“圣人都云：食色性也。臣不过一介俗人，平生两大爱好：宝马、美人。殿下曾说臣追求上进，其实我们这样的士子争名逐利，为的不就是封侯拜相闻名显达吗？”
“哈，秦卿坦诚。”和绰笑道，“你不怕跟我说了这些之后，我就把你扫地出门？”别看秦勒之如今跟她“主子”“殿下”地叫着，事实上想要降服他并不是一件容易事。山岁承即便偶尔不这么谦恭称呼，却是打心眼里臣服。秦勒之油嘴滑舌的，反而让人更难摸清他的想法。
秦勒之轻松作答：“不怕，殿下不会因为这个嫌弃臣的。”