“你说的轻巧，死是再容易不过的事情，可你让我怎么办？我在意的又不是那一百多条人命，我在意的是你堂堂储君的名誉！”煌久攥着他的领子道，“且不说天下指点非议，秦勒之手底下就有数十双眼睛，巴巴地等着你行差踏错。我绞尽脑汁地替你挡明枪防暗箭，你却闯出这么一个滔天大祸送到他跟前。端起狗血来淋自己的头，真是想拦都拦不住！”
与宁小声问道：“那，眼下还当如何？”
煌久揉着太阳穴，“效法汉文帝的主意，是楚隶提出的吧？”
“下令围安、护两府的是我，命百官哭丧的也是我，一切与人无尤，皇姐要罚便只罚我！”
煌久道：“刑不上大夫，我若罚了你，来日还如何将大位传给你呢？”
秦孝公任商鞅变法，法之不行，自上犯之。于是太子驷犯法，商君将法太子。然太子乃君嗣也，不可施刑，只好对太傅嬴虔施墨刑，太子师公孙贾受黥面之刑。与宁当然清楚这个典故，“那，臣弟恳请皇姐，从轻发落。”
“他如今是光禄勋，就贬为轻车都尉，暂且留用，以观后效。”见他蔫头搭脑的模样，煌久的心又软了。为了这张龙椅，她已经舍了太多，如今就这么一个弟弟，即便再难，也不能不护着他。“宁弟，你要知道，你犯的错，都得由别人替你背起来。我可以一点点地教你，但做不到凡事都教你，分寸制衡，只能你自己体悟。”
古来明君圣主，没有哪个是被人教出来的，如何做皇帝，这不是能教授的事情。
与宁点了点头，“我真的知错了，再也不会这样了。”
煌久长叹一声，“帝王寝殿曰昭德，储君寝殿曰嘉德，你就跪在这，好好想想你的德该怎么修。朕，朕也要冷静冷静。”
与宁罚跪期间，圣旨便已下达，消息也随之传开：千岁爷的裙带幕僚楚隶贬了三级，还停了摄政王印绶。
秦勒之早在一两年前就开始暗中调查千岁败绩，是真是假的少说也有二三十款罪状，此刻正是联合上书奏请废储的绝佳时机。千岁的灶火奄奄一息，再扑一包沙上去，只怕真的就灭了。
那然后呢？山蹇罢相，南宫一门族灭，与宁被废，就再没有足够跟秦勒之抗衡的势力了。唐婴踌躇了，还是决定先去给他的新主子报个信。
专廉凝眉半晌后问：“陛下近期有召见过秦太尉吗？”
“据卑职所知是没有，也没有任何关于储君的暗示，这全然是秦太尉一人的主意。”唐婴答道。
“那你就顺着秦勒之的安排做，左右你也不够格上书陛下，此事成与不成皆无碍于你。”原先严蔚夫每半个月就会跟他通传些消息，近来也有一两月不曾联系他了，专廉自己也没得过几次宣见，难以获知圣意，只好先按而不发。
“可少师大人您看，陛下会有废储的念头吗？”
“难说，”专廉思忖着道，“不过从陛下以往对千岁的袒护推断，若秦勒之在元日大朝之际发难，陛下肯定不会当场准奏。”
“那您就准备隔岸观火？”山蹇罢相那次廷议，专廉就一言不发，莫非这回要故技重施？
专廉一笑，“我去探探陛下的口风再说，莫要轻举妄动。”
这专少师看着文弱善良，骨子里可是奸猾透了，他这么温良地笑，可比他眉头紧锁吓人多了，唐婴只好退下。
除去与宁与否根本就不关系到专廉的地位，只要他取得了陛下的信任，牢牢地把持朝政；来日陛下退位，机秉仍旧握在他手中，与宁纵为天子，又能怎样。尤其在南宫一案后，足见与宁难成大器，而专廉正盼着一位轻率莽撞，闯祸而不会善后的君王。他要保住千岁的储君之位，好借千岁的刀取秦登的首级。
腊月二十，专廉入宫觐见，“微臣叩见陛下。陛下为安、护二公新殇心痛不已，微臣请陛下节哀，爱重龙体。”
煌久只是浅着宫黄，双唇未着胭脂，两支金钗斜插在发中，鬓角稍稍松散，一副黯然神伤的面容。她欹在引枕上应付地答道：“爱卿有心了。”
“微臣冒昧打扰，是想献策为陛下分忧。”
“请讲。”
专廉便道：“陛下已经降旨将毒计逼死南宫一族的楚隶贬做轻车都尉，了结此事。可陛下另停了千岁爷的摄政王印绶，难免会有嚼议是非之人，恶意揣度千岁爷与此事的联系，与千岁爷的声誉不利。”
“那你说，如何处置才算妥当？”煌久问道。
“回陛下，微臣以为，一切症结在于南宫氏满门丧命的初衷。南宫家到底是四代为官做宰，又一向行事体面，颇具民望。若是南宫家畏罪自戕，难免引得臣民畏惧国法苛刻。一个罪字，怎么也难以解释南宫百余性命。可若是，由赏一字出发，情势便大不相同了。”
专廉道：“贞观年间，外藩契苾何力和阿史那社尔投奔大唐，遂屡得太宗重用。太宗驾崩后，二人请旨杀身殉葬。高宗以其二人有大用于社稷，诓先帝有旨不许人殉而未准。南宫风颂与南宫华彧皆为先帝的顾命大臣，若说他二人已尽辅弼陛下之责，不忘先帝知遇之恩，以身殉死，既周全皇家名誉，又给了他们体面，堵住悠悠众口。今年又正是先帝升遐九载，九为阳数至尊，是大年分，正好自洽。”
煌久坐了起来，认真地考虑，“这倒不失为一个两全的办法，善哉。”
“只是……”专廉又道，“若是殉葬先帝，便应陪葬熙陵，陛下月初才以谋逆之名问罪南宫华彧……”
“左右都是往朕脸上抹黑，两弊相权取其轻，朝令夕改总比迫害老臣好些。”煌久很看得开，“就说狱司空玩忽职守以私废公，蓄意构陷扰乱圣听，让朕误解了忠臣。南宫风颂追赐太傅，谥文成；南宫华彧追赐太尉，谥忠悫，皆着陪葬熙陵，这事便由你走一趟办妥。”文人谥号，文正最高，次为文忠、文恭、文成、文端，南宫风颂为相三十余载，到了只得了个四流的谥号；即便是陪葬熙陵，也足见今上不待见他。
“诺，微臣遵旨。”
“另外……宗正南宫思哲，赐爵康国公，世袭罔替。”这一支半官半商的家族，原先总被视作南宫家的不肖子孙，如今却是南宫一族最后的香火了。煌久这是愧疚地补偿。
出宫的路上，专廉碰见了他的那位老乡。严蔚夫从假山后面绕出来，“专少师！”
专廉笑应：“严大人，多日不见了。”
“少师大人，我近来才了解到一件事情，”严蔚夫好像是传递重要情报一样，压低了声音道，“咱们陛下千金一科有恙，只怕儿女福份上是此生无望了。”
专廉做出一副颇为诧异的神色，“我在陛下身边的时日不久，但确实不见陛下如寻常女子一样入月来红。”
“若陛下是石女，那我几多劳力不都竹篮打水一场空吗？没有个孩子在她肚里，陛下始终拿我当个弄臣，了事就翻脸不认人。”
翻脸不认人，严蔚夫自己也是个喝着水就忘了挖井人的东西。这颗棋子已经萌生了背盟的念头，在弃他之前，不妨再用他探明一件事。专廉故作深沉事故地道：“蔚夫兄，女人的心不比男人，她们热得慢，凉得也慢，而且，往往见树不见林。”
“你是说陛下对我不以为意，是因为心里惦记着别人？”
专廉点点头。
严蔚夫一拳砸在假山上，恨恨地道：“我就知道是那姓秦的勾着陛下！”
唉，朽木不可雕也，“蔚夫兄，陛下的心意得反着猜，秦太尉得抬举，才说明他无关紧要。”
严蔚夫皱了皱眉，“那……是山蹇？”
专廉意味深长地点了点头。
“不会吧？我听说陛下先前给他赐过九锡，可没过几天就削爵罢官落狱抄家了，怎么会？”严蔚夫费解地反问。他入宫服侍的时候山蹇就已经落狱了，对陛下与山蹇的情分一无所知。
“他当众冒犯天威毁谤圣上，那番话若是换了旁人说，早就满门抄斩了，还能容他温饱两全地活到今日吗？”专廉道，“自从他被挪进理藩院，陛下隔三差五就遣人前去探视，有几回还是林大监亲自去的。”
严蔚夫恍然大悟，“我就说林大监怎么有事没事地往宫外跑！如此说来，没了山蹇，方能有我的出头之日。”
专廉拍了拍他的肩膀，“祝蔚夫兄马到成功，有要我帮忙的地方，尽管直言。”
严蔚夫一拱手，“多谢行俭兄指点迷津。”
专廉如愿躲开了元日大朝，而宣室殿上的场面确实如他料想到一般难堪。南宫思哲自觉窝囊，即便领了爵位也不进宫向皇帝谢恩，更是就此罢朝，在家闭门不出。这倒也方便了他人当朝议论南宫家的事，秦勒之上来就谏言：“陛下御极九载，期间千岁先后犯下不赦之罪十九款，其人无才无德，不宜忝居储君之位。纵陛下谆谆训诫，屡屡庇容，然其狡狯如前，诡谲益甚。臣惟请陛下，废黜储君，再选贤能！”
煌久对他这番话也不怎么意外，从龙椅上站起身来，一边走下丹陛一边道：“新岁头一日就议这样改天换地的事，好，那就说来听听吧。”
秦勒之接着道：“回陛下，千岁之罪其一，欺君犯上。太安元年先皇龙驭升遐，陛下赞承社稷，次日即封千岁为侯。其非但不感念皇恩，反而屡出怨怼之言，不满于圣上封赏，一再讨要王爵，实为僭越不敬。”
与宁冷哼一声，讽道：“亏得秦大人知道感念皇恩四个字，但不知秦大人的太尉是怎么得来的？”
煌久摆了摆手，“王位、太尉都是朕心甘情愿封的，不必拿这一项打嘴仗。”她接着往朝班中信步走去，与宁在她背后狠狠地瞪了秦勒之一眼。
秦勒之接着道：“其二，千岁擅行轻断。自陛下驻跸离宫起，千岁身居京城，颁蓝批如召命一般。审讯问案，皆一言蔽之，不请圣旨，擅用私刑。其三，招集□□，党援朋比。官员任免，不问才学识德，但以裙带幕僚为先，乃至瓦釜雷鸣、鸡栖凤巢。臣不敢遐想，来日千岁登临大宝，势必大乱朝纲。”
“结党营私这话轮得到你来谴责孤王？”与宁实在忍无可忍地反问道，“孤王人是在睢阳不错，可你在金陵的所作所为，孤王了若指掌！且不说你窃执朝政，以私废公，就看看这朝堂腰金着紫的人，大半不都是你的门臣吗？”
秦勒之道：“陛下，千岁所言纯属构陷，臣承蒙陛下信赖，身居高位，为陛下分忧乃是职责所在，绝不敢有半分不臣之念。”
“呵，你一个外姓臣子都能理直气壮地替陛下分忧，孤王乃是陛下的手足兄弟，如何就成了擅行轻断了？”
“与宁，”煌久出言打断，她已经徐徐走到了大殿中央，“要让人家说话。”
秦勒之接着道：“太安五年，穆思行矫诏谋逆，陛下仁心不忍累及菏泽王，然千岁谗言佞语离间陛下手足，此为为兄不友为弟不悌。太安六年，千岁之妾身怀六甲，却不堪流言困扰，悬梁自缢，此为为夫不义为父不慈。家事荒谬悖乱，国事上更是反覆无常素行不法。太安七年，千岁为中伤微臣，蓄意构陷无辜黎民，若非陛下公正名察，京兆府必出冤狱。旧岁，又偏听偏信，施以毒计，酿成文成太傅一门惨案。千岁中怀悖乱，言行诞惑，罪状多端，陛下不明正典刑，难正国法！”秦勒之言罢，给他的几个政友使了个眼色，四五位臣工次第出班附议。
与宁气得要怒发冲冠，但碍于南宫家的事情确实是他的罪过，撕破了脸只会自掀遮羞布。于是他只能回头看已走到朝班末尾的煌久，等她出言主持局势。
而煌久并不置评，反是向一名绀服的六品官问：“朔风呼啸，摄人心魄啊。站得这么远，能听得清朕在龙椅上说的话吗？”