青锁识趣退下，谈怀玉滞了片刻起身。
他席地而坐：“谈姑娘喜欢站着？”
“还行。”谈怀玉点头欲告辞。
见她脚底像是抹了油般，陈浮确冷哼一声。
“我来得不巧了。刚一来便要走，真是抱歉，碍着姑娘的眼了。”
谈怀玉随即止步，尴尬道：“自然不是。”
“坐。”他拍了拍身边空地。
谈怀玉略微思忖，陈浮确让自己留下定是有话要说，若两人一坐一站，他势必要抬头看她。一个世子将军抬头看一个平民丫头，实在是于礼不合。
她不动声色地挪了小步，选了个遮风地处坐下。
“近来如何？”
谈怀玉一愣：“挺好。”
“抓到主谋了吗？”
她反应了一下才知他是在问下元之事。
“没有。”
寒风掠过树枝，模模糊糊传来温暖而熟悉的香蕴。
“冷吗？”
“……不冷。”他把她拦住竟只是为了叙旧？
好在之后便是长久的沉默。两人皆是没提往日的不欢而散。不知过了多久，谈怀玉觉得气氛怪异，最先打破沉寂。
“将军见谅……”
陈浮确蹙眉，当然知道她生了离意。
忽听山坡下传来一道声响：“你俩在做什么？”
被这么一吓，陈浮确登时起身。
谈怀玉也着实被吓了一跳，随后站了起来：“怀安，你来做什么？”
谈怀安在坡下看得不真切，本来只是觉得两人挨得近，以为是在商量调查一事，随口问一声。此刻瞧见氛围不对，敏锐察觉某人心中有鬼。
他大步流星地跑上山坡，拉着谈怀玉连连后退，横叉着挡在两人之间。
“不得无礼。”谈怀玉低斥，“世子身份尊贵，是你个小毛孩能冲撞的？”
接着压着谈怀安后颈行礼：“他并无恶意，将军莫怪。”
还没恶意呢？那小孩儿眼珠子都要瞪出来了。
“没事。”
谈怀安以默不作声而表示抗议，然后牵着谈怀玉就往坡下走：“阿爹有事找你，我们走。”
她对谈怀安突如其来的情绪感到莫名其妙，不过怕他闯祸，道：“陈将军，夜深寒意浓，我们先告退。”
下了山坡，望见谈洵武在帐中吃酒正至兴头。
谈怀玉疑惑：“不是才说要像他那般神气吗？怎么忽然恼了？”
“没有啊。”谈怀安若无其事地摊了摊手。
“是我多心了。”
看吧，他就是喜欢谈怀玉不说就不问的个性。自上回在阳和坊赢下赌局，谈怀玉的形象在谈怀安心中愈加高大。其实除了比较喜欢告状，她全身上下找不出第二个缺点。
这时谈怀玉抬头看星空，捏指算了算。
谈怀安惊道：“阿姐学了算卦？”
“你想听，我就说。”见他拼命点头，谈怀玉憋笑，“明日太阳恐怕会从西边升起。”
“当我三岁小孩呢，这怎么可能？”
“没有什么是不可能的。毕竟谈怀安都能静心思考了。”
行吧，她偶尔还喜欢一本正经地挖苦几句。
*
大地映着冬阳，处处一片红彤彤的景象。
谈怀玉应父亲之令前去大厅，方才绕过廊屋，便飘出几声爽朗的大笑。
进门正好迎上一双熟悉的笑眼，她垂头行礼，暗道奇怪。
“你来得正好。刚还同陈将军商量你与怀安谁先赶至，谁就去协助调查。”谈洵武给谈怀玉使眼色，似是让她不要错过这大好机会。
柳文清留下的烂摊子还真不好收拾。
谈怀玉不动声色地掠过垂目喝茶的陈浮确，随口糊弄了几句。
“如此甚好。”谈洵武的目光止不住在两人之间打转，“谈某军中有事，先不作陪。怀玉，好生招待！”
话罢，屋中剩下两人。
陈浮确起身理了理衣间皱褶，背手朝屋外走了几步，回头见谈怀玉还立在原地。
“不走吗？”
她见状对下人交代几句，连忙跟上。
陈浮确：“萧阳不大，步行约莫一刻钟可至周府。”
怀玉闻声掀起眼皮，意外撞进一道视线。她清楚能见某人的发丝在阳光下折射出微黄的光晕。
像是被阳光刺到，她垂目避开：“既然同查，将军能跟我说说事发那时的情况吗？”
他粗粗一讲，然后叹了口气：“那时寻到西梁的暗鹰纹，于是派出了那边两个线人，谁知一夜之间灭了口。暗兵处察觉有诈，自那以后，不再轻举妄动。”
“听闻周姑娘曾嚷着寻死？”
“确实如此。”陈浮确不禁摸了把脸颊。
谈怀玉：“至亲被刺客所害，不想追查报仇，反而寻死，我总觉得其中另有隐情。”
“周姑娘从前与心上人两情相悦，不知因何遭到了周将军的强烈反对，父女两人激烈争吵之后，便跟那人分开了。许是想着自己无依无靠，又不愿寄人篱下，因而有寻死这个突然想法。”
“心上人？”
“沈临，一个书生，家住城东，在城东书塾里教书。”
说话间，到了周府。陈浮确与周府守卫搭了几句话，然后带着谈怀玉进了挂满白色孝幡的周府。
“周姑娘之前急火攻心以致晕厥数日，清醒后就一直为周将军守灵。”
谈怀玉叹了口气，跟着陈浮确走近路，绕过几处清幽的梅花，远远见到一个披着孝布的清瘦女子跪在灵堂。
似听到身后动静，周妍姝手上动作一滞，在春桃的搀扶下从跪垫上起身，直了直腰，朝两人走来。
“陈将军。”周妍姝略微颔首，又见他身边立了贵女，勉强扯出一抹笑容。“姑娘如何称呼？”
“……新任的勇威将军之女，谈怀玉。”她看清周妍姝面容后略微吃惊，转对春桃说，“陈将军与我皆在此处，你大可放心给你家小姐取来暖手炉。”
婢女得令急忙转身。
少时，周妍姝手里塞了个金属琉璃暖物。
“谈姑娘若是想问当日细节，陈将军想必比我更为清楚。”
“不是。”谈怀玉摇头，接过下人手中木盒，“想着姑娘大病初愈，特来给你送些滋补之物。这燕窝滋阴润燥，姑娘病愈，再适合不过了。早前我已让厨子处理过了，只管放心让婢女熬下。”
周妍姝有些意外，感动道：“……多谢。”
“不足挂齿。”怀玉依桌坐下，“我随父一路北上，跨过千山万水，来此边陲小城。我自小多病，身边也无交心之人。本以为到了萧阳又如京中那般无所事事，得幸在此与妍姝姑娘重逢。”
“重逢？”
陈浮确和周妍姝皆是诧异。
“妍姝姑娘应是不记得了。”谈怀玉笑了笑，“数年前我郊外踏青，遇见京中几个纨绔以药罐子之名嘲笑我，还是姑娘为我理论辩解。”
陈浮确登时恼怒，脱口而出：“是哪些个混账东西？吃了熊心豹子胆了！我怎么不知道？”
谈怀玉没料到他的反应如此之大，一时瞪大双眼，不知如何开口。
他仍是没意识到自己的失态，直道：“你尽管报上名来，看我回京后不好好修理一番！”
周妍姝品出几分异常，略微打量两人。
“我忘了。”谈怀玉含糊了过去，“只记得妍姝姑娘说'嘴里少嚼蛆，早晚都得喝药，倒是群不怕烂嘴的'。”
“确实是我幼时能出来的话。”周妍姝回忆一番，“当真不太记得了。”
“姑娘不记得没关系，我可清楚刻在心上。”谈怀玉主动握住周妍姝的手，“妍姝如今沉稳了很多。”
“照旧喜欢玩闹呢。”妍姝难得发自内心笑了，“我在萧阳待了几个年头，对城中日常颇为了解，你要什么吃的玩的只管问我。”
谈怀玉点头：“我们住在城东。恰巧阿弟正该念书，不知城东书塾如何？里面教书先生学问如何？”
她瞬间收了表情：“这我便不清楚了。”
“还说妍姝许是与城东书塾里的教书先生认识呢。”谈怀玉留意对面人神情，“否则方才途经书塾时，也不会听到教书先生在里面谈论周府之事。”
啪——
周妍姝将手中杯摔了出去。
谈怀玉一惊，眼见琉璃碎片飞溅而来，连连后退几步。
瞧着满地狼藉，周妍姝面上怒意转瞬即逝，语气寡淡：“有病在身，恕不送客。”
“走吧。”陈浮确拉着谈怀玉避了避，“周姑娘力气大着，指不定那石桌都能砸碎。”
“如此，希望妍姝保重身体，我过些时日再来探望。”
周妍姝头也不回地进了灵堂。
“春桃。”她唤来婢女，低声道，“派人密切监视沈临。”
春桃哽咽：“小姐，你这是何苦呢？”
“何苦？”周妍姝冷笑一声，“以血还血，以命抵命。他的命得由我亲自去取！”