一路上，叶子萌都沉默寡言，云媃和静香知道她心里难受，也不去打扰她，就跟着她默默前行。
三人渐渐进入魏国境地，来到一岔路口，她们之前去悒国京城时，因随车队，所以没去留意，现在竟弄不清楚，究竟该怎么走了。
这时恰好有个担柴的樵夫过来，云媃过去向他打听，樵夫打量了一下她们，连忙热情地对云媃说道：“这左边的官道，自然是去蜀都城的，而右边的这条商道，沿此路一直走下去，就可以到杏花坞了。”
叶子萌一听杏花坞，立即就记起了梦桃郡主，之前她就与梦桃相约要去杏花坞的，现在更是想去找她诉诉愁肠，或能换换心境，让自己跳出忧伤。
于是她对云媃和静香说：“你们先回圣武堂，告诉我爹娘一些情况，让他们不要为我担心，我去一趟杏花坞，或在那住上一日两日，然后再回。”
云媃和静香知道这叶子萌的性子，凡决定的事情就不会轻易更改，再说让她去杏花坞呆上两日，或能换换心境，于是彼此交换下眼神，不再劝她什么，径自策马向蜀都方向驰骋而去。
叶子萌在马匹上注视着她们，直看到她们的身影消失在远方的绿树丛中，这才轻喝一声：“驾！”朝杏花坞方向策马而去。
……
少倾，先前那个担柴的樵夫又从树林里钻了出来，望着叶子萌渐渐远去的身影，这才从怀里掏出一块布条，用笔在布条上写下几字，然后将布条塞进一小竹筒，又从担子的包裹里掏出一只信鸽，将小竹筒熟练地绑在信鸽腿上，然后放飞信鸽，这才转过身离去。
……
悒国皇宫的千寿宫里，米莲进去，见到太后还未来得及说什么，太后就急忙问道：“公主走到哪里了？”
米莲说：“回太后，在魏国一岔路口，公主让两个随从先回了圣武堂，她自己一人去了杏花坞，估计是找那个梦桃郡主去了……”
太后就点点头，道：“这孩子，果然贪玩，让她去吧……”
米莲俯下身子，低声问：“还继续跟吗？”
太后想了想，说：“她既已到魏国杏花坞，应该是安全了，撤了吧。”
“是。”米莲点点头，又出了寝宫。
……
一会，信鸽又飞回樵夫手里，樵夫取出字条展开一看，然后朝树林吹个响哨，就见几个黑衣人从灌木草丛中站起，往东快速奔走回去。
……
往杏花坞的路上，叶子萌骑着马慢慢溜达着，东瞧瞧，西看看，似乎感到一切都很新鲜。她以前曾听爹爹讲过一个很美的传说：西天瑶池有个杏花仙女，悄悄下凡杏花坞，将杏子发酵酿出美酒，所以，每年等到杏花开放，这杏花坞若是落了春雨，就是杏花仙女的爹娘在天上思念她而洒下的泪水……
不过现在是秋天，杏花早已开过，也未有什么春雨落下，否则联想起自己亲爹娘的叶子萌，又会在那杏花树下恸哭一场了。
杏花坞渐渐近了，也像渐入佳境一般，好似来到一个神秘而美好的地方，那道路两旁，那村舍田间，就呈现出一幅幅让人心旷神怡的曼妙美境来。
虽然已是秋季，不仅是杏花，连结出的果实也早已不见，但是杏花坞的其他花卉却正在盛开，除了蔷薇花、蝴蝶兰、月季、海棠花、木芙蓉、菊花、桂花等，还可看到彼岸花的残枝败叶。
叶子萌望着那爿红灿灿的残花，心里禁不住暗暗吟道：黄泉路上两不见，彼岸花也无情物……是啊，这彼岸花成了亲爹亲娘黄泉路上唯一的风景！
她又独自吟道：彼岸花开不见叶，花叶相错永不见……是啊，她叶氏家族，好多人也像这弯钩一般的花瓣一样，飘飘落落就不见了！
再往前行，就看见肥沃的田园，其间有纵横交错的溪水，溪水两岸的花草，枯黄中显出成熟之美，溪流中竟有三两条小小的船舫，有文人雅士正在船头摇着折扇，吟唱诗文——
暮烟起遥岸，斜日照安流/一同心赏夕，暂解去乡忧/野岸平沙合，连山近雾浮/客悲不自已，江上望归舟……
那可是才子何逊？还是其他人在吟哦他的诗？看他那样，摇头晃脑，哪有真正的悲伤意味？掉头再看，草坡上，牧童正坐在牛背上吹着洞箫，十分应景。
牛羊的背后，便是一片平坦宽广的田畴，再过去就是桑树竹林和一些浅浅的池沼，远处有一排排整齐的房舍，田间小路开着野花，鸡鸣狗叫此起彼落，炊烟袅袅，一派美丽无比的田园牧歌景象。
此正是金秋时节，天高云淡，秋风送爽，置身此景，恍若来到武陵郡打渔人不小心撞见的那个桃花源，难怪梦桃的父亲贵为魏国亲王，也无意争权夺位，要来这里致力于打理杏花坞，闲来就读书种植，享受生活的舒服安逸。
这杏花坞的范围真大，叶子萌一边牵马前行，一边观看景致，也问过放牧小童，但走了很久，也没找到石亲王的府邸。
日头暖暖照着，叶子萌不禁觉得有些疲倦，便在一株桂花树下靠树休息，闻着沁人心脾的桂花香，听着潺潺溪水声，伴着远处若有若无的洞箫声，渐渐昏昏然，居然就睡着了。
她做了一个梦，梦见半空中有一束五彩的光，五彩光的背后渐渐浮现出一张美丽温柔的脸庞，望着她微笑着，耳边似听见她在柔声唤她：我的萌儿，母亲好想你啊，今儿来了，再也不离开你了……
那声音特别甜美柔和，那笑容也非常温柔可亲，仿佛要把她融化似的，她就眯起眼睛，咧开嘴微笑着，仿佛在享受这种她从未享受过的温暖母爱一般。
这时，有什么东西挠得鼻子痒痒的，叶子萌睁开眼睛，忽见一个熟悉的脸庞在微笑着，定睛一看，原来却是梦桃，身边还站着个牧童，想必是牧童引着她寻来了……
两人见面，自是欢喜，叶子萌这才慢慢从悲愁的情绪中恢复过来。
梦桃带着她来到石府，把她介绍给了自己爹爹和母亲。亲王石秉章和王妃张氏，早听自己女儿提起过这位明浩公主，现在一见，果然是一位清丽脱俗的美少女，自然是怜爱喜欢得很，连忙替她安排房间食宿，忙碌起来。
梦桃则领着她在府邸到处转悠，府邸很大，墙院一侧还有几个武士在练剑，其中领头的见到梦桃，便拱拱手拜道：“郡主……”
梦桃对他点点头，然后对叶子萌说：“他叫司马泽，是我爹爹的侍卫，武功很高，另几个武士是他的手下……”
转悠一番，这时婢女染香来报：“郡主，膳已备好，老爷叫你和明浩公主去用膳。”
梦桃说：“知道了，去跟爹爹说我们马上就来……”
染香退去，梦桃就指着她背影悄悄对叶子萌说：“别看她外表就是一个普通婢女，可武功厉害着呢，是江南出名的燕子飞，现在隐姓埋名雪藏在此处，连司马泽和他的那些护卫，都不知她的真实身份呢。”
“哦？你们亲王府真是藏龙卧虎之地啊！”叶子萌暗暗吃惊，“她为何要到这杏花坞隐姓埋名藏起来？”
“这我就不知道了，我从不去问父王。”梦桃摇摇头，又说，“对了，子萌，我们去吃饭吧……”叶子萌这才觉得真的有些饿了，便与梦桃一起过去。
膳已备好，这桌菜真是丰盛，什么螃蟹清羹、煎炒三色鮓、煸润鸠肉，什么荔枝缀腰花、鲜笋蹄子脍、奶色玉蕊羹……都味道鲜美，十分可口。
席间，石亲王抿了一口酒，望着叶子萌说：“平时我听小女说，明浩公主是一位活泼开朗的女中豪杰，可是今日我见你有些落落寡欢，不知为何，是否遇到什么不悦之事？”
梦桃看了一眼旁边的叶子萌，立刻替她答道：“爹爹，女孩儿家常常有些心事，不便与人说，也是正常。我有时不也是那样无端地忧伤吗？”
“哦，这倒是……”石亲王点点头，但闲不下嘴，又笑着问道，“对了，明浩公主可曾许有婚配，或有心上人了？”
“爹爹！”梦桃嗔怪着他。
“哈哈哈……”石亲王大约喝酒喝高兴了，笑道，“我看明浩公主也到了及笄之年，男大当婚女大当嫁嘛，有何不好意思的？”
石亲王的话让叶子萌又联想到和亲一事，这件事太过复杂，她暂时不愿让更多人知道，但又不想去用谎话来遮掩，只好有些害羞地默不作声。
这时，梦桃的母亲张王妃开始打圆场，她对丈夫说道：“咱杏花坞的麓书院明日不是要开赛诗会吗，叫桃儿也将明浩公主带去散散心，解解闷儿？”
“对呀！”梦桃说，“我差点忘了，明日就是赛诗会，除了杏花坞的文人墨客，其他地方的才子也会来参加，到时我带你一块去瞧瞧，散心散心。”
“好啊，”石亲王的话匣子又打开了，“常言道，武有蜀都城圣武堂，文有杏花坞麓书院，论武，可能没人敢与明浩公主和我家梦桃比，可是说到文，魏国的才子可就多得像满地爬的蚂蚁了……”
这话把梦桃逗得咯咯直笑，连叶子萌也忍不住噗哧一笑，石亲王见两个女孩笑了，更是得意，把杯中酒一干，杯子往桌上一杵，又道：“这些文人墨客，个个都熟读太公六韬，颇具安邦济世之才，深得当今圣上喜欢……”
一旁的张王妃打趣道：“恐是深得亲王你喜欢吧？”
“可惜，”石亲王又叹道，“真正像蒋相国那样具有雄才大略的人也不多，否则我魏国必具另一番景象呢！”
“爹爹，”梦桃有些不解地问，“你不是对蒋相国颇有微词吗，怎么现在又夸奖起这个‘老家伙’来？”
“老家伙也有老家伙的长处嘛……”石亲王说，“朝堂上的那些老家伙，凭人品和学识以及能力，还是要数这蒋予夫能拔得头筹，魏国还是离不开他。”
“现在不是出了新秀乔与书吗？”梦桃说道，“你不是也经常夸他是魏国未来的栋梁，一提起他就赞不绝口吗？”
“这乔公子又另当别论，”石亲王说道，“两年前，据说他父母双亡，他就来杏花坞投奔他大伯乔定筠，有一次我曾与他交谈过，就知此才俊的确有些与众不同！”
叶子萌仔细地听着，忍不住问：“有何不同啊？”
石亲王稍停片刻，才道：“可惜，此俊才空有雄才大略，朝廷也不太重视，更主要的是，他与我一样，不喜官场，淡泊名利，定要学那隐士韦夐，做个逍遥公啊……”
“呵呵，”叶子萌点点头，“原来是这样，看来魏国的朝政也很复杂啊……”
“谁说不是呢，”梦桃插话道，“就拿乔与书来说，爹爹说朝廷也不太重视，其实就是以蒋相国为首的那些老家伙，对乔与书暗暗排挤，甚至称他‘乳臭未干’，竭力贬低，生怕他来朝廷分他们一杯羹……”
“哎哎，”石亲王忙说，“过了过了，没那么严重，你一介女子，懂什么！”
……
当晚，梦桃与叶子萌这两个闺蜜，说了一晚上的悄悄话，叶子萌这才得知，梦桃与她表哥石休染原来早已是两情相悦，只是她父母还暂时不知详情而已。
梦桃并不知“和亲”一事，于是问叶子萌道：“你呢，是否已有了自己的心仪之人？”
叶子萌现在哪有心情去想这等事，又不便与梦桃说明，于是摇摇头。
梦桃便笑着说道：“明日赛诗会上，定有不少青年才俊呢……”见叶子萌并不应声，便无趣地说，“好吧，我猜你也累了，我们先睡觉，明日再说……”
不一会，梦桃就传来轻轻的酣声，反倒更衬托出这夜的静。
而叶子萌在这静夜中，却思绪万千，久久不能入睡，生母之死的悲惨场景，与她幻化在天空唤她的梦境，老是交替出现，浮现在她眼前，直到子夜时分，她才慢慢昏昏睡去……