芍药偷偷接近苏培盛，先是关心他的腿疾，轻声细语道：“苏公公，近日里雨水多，您这腿可还安好？听闻用艾草煮水热敷能缓解不少疼痛，公公不妨试试。”苏培盛抬眼，不动声色地打量着芍药，心中虽有些许疑惑，但面上仍堆满笑意：“劳姑娘费心了，咱家这老毛病，不碍事。”

芍药见苏培盛神情有所缓和，便慢慢将话题引入甄嬛等人之事，悄声道：“苏公公，碎玉轩那位甄小主，向来是个心善的，这次怕是着了别人的道儿，才会一时失言。公公在皇上身边伺候着，若能在皇上面前提及一二，想必小主们定会感激不尽。”苏培盛微微皱眉，轻咳一声：“姑娘这话说得，后宫之事，咱家可不敢随意插手，万一触了霉头，咱家这脑袋可就不保了。”

芍药眼珠一转，从袖中掏出一个精致的荷包，递向苏培盛，赔笑道：“公公，这只是一点小小心意，权当是给公公买些滋补品养养身子。小主们在宫中无依无靠，如今被禁足，实在是可怜。公公若能帮衬一把，日后定有厚报。”苏培盛瞥了一眼荷包，并未伸手去接，只是淡淡说道：“姑娘还是把东西收回去吧，咱家在这宫里多年，深知其中利害。不过，姑娘放心，咱家虽不能直接帮忙，但会留意着，若有机会，自然不会袖手旁观。”

芍药还欲再劝，却见苏培盛眼神中透露出一丝警告，只好将话咽了回去，福了福身：“那就多谢公公了，只盼公公能多费心。”

芍药悄悄将苏培盛拉至一处僻静角落，眼神中透露出一丝神秘与急切。她先是警惕地环顾四周，确认无人后，才压低声音说道：“苏公公，听闻近几日那些年老的嬷嬷们在私下里谈论纯元皇后的事，您可有耳闻？”

苏培盛眉头一皱，眼中闪过一丝警觉，轻声斥责道：“这些事岂是咱们能随意谈论的？小心祸从口出！”

芍药却不以为意，凑近了些许，继续说道：“公公，您放心，我自然是知晓轻重的。只是我略懂医术，曾偶然间听闻一些关于先皇后在王府时的情况，觉得有些蹊跷。”

苏培盛面露疑惑之色，但还是忍不住问道：“你这丫头，到底想说什么？”

芍药眼神闪烁，声音更低了几分：“我听说先皇后在王府时时常进补，这进补过度，怕是会对胎儿不利。若是母体摄入过多营养，胎儿生长过大，生产时便极易难产。而且……”她顿了顿，似乎在斟酌着用词，“若是胎儿出生时身上呈现黑紫色，依我看，极有可能是母亲食用了相克的食物，导致中毒窒息，进而影响到了胎儿。”

苏培盛听后，脸色瞬间变得煞白，他惊恐地瞪着芍药，呵斥道：“住口！你可知道这些话若是传出去，会是什么后果？那可是先皇后！”

芍药赶忙跪下，神色慌张却又带着一丝坚定：“公公，我知道这些话大逆不道，可我实在是忍不住。我只是觉得此事太过蹊跷，若不查明真相，怕是会让真正的罪人逍遥法外。公公，您在这宫中多年，见多识广，难道就不觉得此事有些可疑吗？”

苏培盛深吸一口气，努力让自己镇定下来，他目光冷峻地看着芍药：“你这丫头，莫要再胡言乱语。此事万万不可再提及，否则，不仅你性命不保，还会连累许多人。”说罢，他拂袖而去，心中却掀起了惊涛骇浪，暗自思忖着芍药这番话的真假以及背后可能隐藏的深意……

苏培盛回到御前伺候，心中对芍药的那番话始终难以释怀。他深知此事干系重大，若真如芍药所言，那这后宫的平静之下怕是隐藏着惊涛骇浪。但他亦明白，此事不可贸然行事，毕竟涉及先皇后，一个不小心，便会惹来杀身之祸。

几日后，苏培盛瞅准皇帝心情尚可之时，小心翼翼地开口道：“皇上，这内务府近日在整理库房，那些物件堆积如山，杂乱无章。老奴想着，是否该好好规整一番，也方便日后取用。”皇帝微微点头，随口应道：“那就去办吧，务必仔细些。”

苏培盛得了旨意，便带着几个心腹太监前往库房。他心中清楚，皇帝对纯元皇后的遗物极为珍视，一直单独存放于库房的隐秘之处。在一番佯装忙碌的搜寻后，苏培盛终于找到了纯元皇后的遗物。他不动声色地将几样看似与饮食相关的物件单独挑出，藏于衣袖之中，随后装作若无其事地继续指挥众人整理。

待夜幕降临，苏培盛趁着给皇帝送茶的时机，将那几样物件呈到皇帝面前，低声道：“皇上，今日整理库房，老奴无意间发现了先皇后的这些遗物。想起前些时日，听闻一些闲言碎语，心中总觉得有些不安。”皇帝原本漫不经心的眼神在触及那些遗物时，瞬间变得锐利起来，他抬眼看向苏培盛，沉声道：“什么闲言碎语？”

苏培盛扑通一声跪下，额头渗出细密的汗珠，战战兢兢地将芍药的话一五一十地转述给皇帝：“那承乾宫的芍药说，她略通医术，听闻先皇后在王府时时常进补，若是进补过度，胎儿过大，生产时便会艰难无比。而且还提及若胎儿出生时身上黑紫，恐是母体食用了相克食物，中毒窒息所致。老奴本不该听信这些，但又怕万一……万一其中真有隐情，这可是关乎皇家血脉之事，不敢不告知皇上。”

皇帝的脸色瞬间阴沉下来，他紧紧握着手中的茶杯，指节泛白。心中暗自思忖，这贵妃向来端庄稳重，在后宫之中也颇得人心，难道真的会与纯元皇后的事有所牵连？莫不是她在暗中谋划着什么，故意让芍药传出这些话，来扰乱自己的心神？想到此处，皇帝的眼中闪过一丝疑虑与愤怒，他冷冷地说道：“此事不许再传，朕自有定夺。”

苏培盛连忙磕头应是，心中却明白，这后宫怕是又要掀起一场轩然大波了……

芍药回到承乾宫后，径直走向内殿，见四下无人，嘴角微微上扬，轻声笑道：“娘娘，今日之事，奴婢已按照您的吩咐做了。只是奴婢有些不明白，为何娘娘要做这等引得皇上生疑的事呢？”

佟佳玉昭端坐在妆台前，正对着镜子轻轻梳理着自己的发丝，听到芍药的话，手中的动作顿了顿，镜子中映出她那温婉却又透着一丝精明的面容。她缓缓开口道：“芍药，你在这宫中也待了不少时日，难道还不明白吗？这后宫之中，人人都在演戏，你方唱罢我登场。咱们这出戏啊，自然是要演给皇上看的。”

她放下梳子，站起身来，慢慢踱步走向窗边，眼神望向远方，似是陷入了回忆：“先皇后之事，一直是皇上心中的痛。如今咱们将这疑点抛出，皇上必定会心生疑虑。那乌拉那拉氏宜修，当年可是亲自照顾先皇后的饮食起居，她又通医理，这其中若真有什么隐情，她又怎能脱得了干系？”

芍药微微点头，若有所思地说道：“娘娘是想借皇上之手，扳倒皇后？”

佟佳玉昭轻轻一笑，笑容中却带着几分冷意：“皇后在这后宫多年，根基深厚，如同一条隐藏在暗处的毒蛇，不知害了多少人。若不将她扳倒，这后宫便永无宁日。咱们今日这番作为，就是要在皇上心中种下一颗怀疑的种子。哪怕眼下不能立刻将皇后怎么样，但只要这颗种子在，日后总会有发芽开花的一天。”

她转过身来，看着芍药，眼神中满是坚定：“为了达到目的，咱们就得装得像模像样，不能让任何人看出咱们是故意为之。只有这样，才能在这场后宫的争斗中占得先机。”

芍药连忙福身道：“娘娘英明，奴婢明白了。只是这后续，咱们还需如何行事呢？”

佟佳玉昭重新坐回妆台前，拿起桌上的一支珠花，细细端详着，漫不经心地说道：“接下来，咱们只需静候佳音。皇上生性多疑，一旦对皇后起了疑心，自然会派人暗中调查。咱们只需在一旁，适时地添上一把火，让这火势越烧越旺即可。”

说罢，她将珠花插入发间，对着镜子微微调整，仿佛在为即将到来的胜利装扮自己。

皇帝夜访承乾宫，宫人们见驾匆匆行礼后，皇帝便径直向内殿走去。还未踏入殿内，便听到隐隐的啜泣声。只见佟佳玉昭身着素色宫装，端庄地跪在一幅观音像前，一旁的芍药同样跪着，神色惶恐，眼中含泪。

皇帝微微皱眉，沉声道：“这是怎么回事？”佟佳玉昭听到皇帝的声音，身体微微一颤，却并未起身，只是轻声说道：“臣妾管教下人不力，让这丫头闯出祸事，臣妾自当受罚。”

皇帝缓步走到近前，看着跪在地上的两人，目光在芍药身上停留片刻，开口道：“芍药虽有错，但到底是你的陪嫁丫鬟，随你入宫多年，念在往昔情分，小惩大戒即可，何必如此苛责。”

佟佳玉昭抬起头，眼中泪光闪烁：“皇上，臣妾不敢有丝毫懈怠。这丫头近日不知从何处听来些胡言乱语，还四处宣扬，臣妾唯恐她闯出大祸，累及家人，这才……”

皇帝目光一凛，看向芍药：“你这丫头，到底说了些什么？从实招来！”芍药吓得浑身发抖，连连磕头，哭着说道：“皇上恕罪，奴婢也是听那几个在王府伺候过的老嬷嬷闲聊，说当年先皇后生产时，状况惨烈，孩子出生便没了气息，身上还带着黑紫之色。那几个嬷嬷私下里偷偷说，定是被人下了毒手，还说……还说皇后……杀了皇后……”

皇帝的脸色瞬间变得阴沉无比，他的双手不自觉地紧握成拳，额头上青筋微微跳动：“她们可有什么证据？这些话岂是能随意乱说的！”

芍药颤抖着从怀中掏出一个破旧的手帕，递向皇帝：“奴婢无意间在一个废弃的库房角落发现了这个手帕，上面绣着的花样像是王府旧物，里面还包着几味药渣。奴婢曾听人说，有些药物相克，若服用会致人中毒。奴婢不敢隐瞒，便将此事告知了贵妃娘娘，可不想却……”

皇帝接过手帕，仔细端详着上面的花样，眼神愈发冰冷。他转头看向佟佳玉昭：“此事你可知情？”佟佳玉昭连忙摇头：“臣妾也是今日才知晓这丫头的荒唐之举，臣妾已经在狠狠责罚她了，只望能平息事端。”

皇帝冷哼一声：“此事绝非偶然，定是有人在背后蓄意谋划。朕绝不允许任何人诋毁先皇后！”说罢，他甩袖而去，留下佟佳玉昭和芍药依旧跪在地上。

佟佳玉昭眼中闪过一丝不易察觉的得意，她知道，自己精心策划的这一切，已经成功地在皇帝心中掀起了惊涛骇浪。而芍药则悄悄松了口气，这场戏，终于按照娘娘的计划开场了……

佟佳玉昭身着月白色常服，发髻稍显凌乱，未施粉黛的面容上满是泪痕，她柔弱地靠在皇帝怀中，轻声抽泣着。

“皇上，臣妾当真不知事情怎会发展成这般模样。那芍药平日里也算乖巧懂事，臣妾万没想到她会说出那般大逆不道的话来。臣妾听闻后，本想着赶紧制止，将此事压下，莫要惊扰了圣驾，却不想还是……”玉昭哽咽着，眼中满是自责与懊悔，她的手紧紧揪着皇帝的衣角，仿佛那是她此刻唯一的依靠。

皇帝面色阴沉，眼中透着深深的疑虑和愤怒，他轻轻拍着玉昭的后背，试图安抚她，可声音却冷硬如冰：“此事太过蹊跷，那芍药不过是个丫鬟，怎会平白无故说出这些话？莫不是有人在背后教唆于她？”

玉昭心中一惊，却不露声色，只是哭得更加悲戚：“臣妾也这般想过，可臣妾实在查不出什么。臣妾只是担心，这些流言蜚语若是传入民间，让百姓们也胡乱猜测皇家之事，那可如何是好？况且，先皇后在臣妾心中一直是极为敬重的，臣妾怎会容忍有人这般诋毁她。”玉昭微微抬起头，眼神诚挚地望着皇帝，眼中的泪水扑簌簌地滚落。

皇帝看着她这般模样，心中的怒火稍稍平息了些，取而代之的是对眼前人的心疼。他伸手轻轻拭去玉昭脸上的泪水，柔声道：“爱妃莫要再哭了，此事朕自会彻查清楚。朕相信你，你与那些心思歹毒之人不同，你是这后宫中独一无二的存在，朕怎会怀疑你。”

玉昭微微点头，靠在皇帝的肩头，轻声说道：“臣妾多谢皇上信任。只是这几日，臣妾每每想到此事，便寝食难安。臣妾听闻民间有传言，说先皇后生产之时，周围伺候的人似乎都有些异样。臣妾想着，是不是该找些当年在王府伺候过的老人问问，也好还先皇后一个清白。”

皇帝眼神一凛，沉思片刻后说道：“爱妃所言有理，但此事不可声张，朕会暗中派人去查。爱妃这段时日也莫要太过操劳，只管安心在这承乾宫养着，朕会多来陪你。”

玉昭心中暗喜，面上却依旧是一副柔弱温婉的模样，她乖巧地应道：“臣妾谨遵皇上旨意，只要能为皇上分忧，臣妾做什么都愿意。”

皇帝又安慰了玉昭几句，便起身离去。玉昭起身相送，待皇帝的身影消失不见，她嘴角微微上扬。