柳竹蕴起了个大早，只听见沉绿和几个小丫鬟在外面窃窃私语，好不热闹。
她便问道：“什么好玩的事，也说给我听听。”
一个小丫鬟道：“二姑爷又没中，我们可都笑傻了。”
沉绿道：“这下二姑娘还不知道怎么闹呢？崔姑爷不想考了，准备接受恩科去江南做官，如今这世子夫人是待不了东京了，算盘都白打了。”
后面几个丫鬟也咯咯笑起来，之前的事情闹这么大，全府的人都知道夫人和二姑娘闹翻了，现在二姑娘出洋相自然帮着嘲笑。
柳竹蕴连忙呵住道：“住嘴，你们说得倒像是我们故意的似的。”
沉绿赶紧捂住自己的嘴。
柳竹蕴道：“在东京又怎么样？经历了生生死死这么多事，我都想去江南呢，渔樵江渚，日暮烟舟，好不自再。”
沉绿笑道：“姑娘还是少看些老庄的书，现在说话都这样了，那当然还是在东京好。”
“我那是觉得有理。你有没有听过一首词‘重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。’①，不过终究只是想想。”柳竹蕴也不知自己是怎么了，或许是因为肚子大了，心情也愈发抑郁沉重着，怀抱着纤弱的生命而感到的那种憔悴。
可偏偏夫君忙完这个又要忙那个，不知自己生产那天，他是否能在身边。
她想到了据说已经神志不清的苏贵妃，虽说她作恶不少，但却连失两子，就像江蕊心说的那样，好像活到现在一直在受折磨。
倒是皇后娘娘，一直不争不抢，还有孩子日子过得舒坦。
沉绿察觉到了柳竹蕴的郁郁寡欢，赶紧换了个话题，道：“以后小公子也得科考呢。”
“那可完了，你没看见他怎么对元思的。”
柳元思过童生试后，便去官方书院入读。
严承允还时不时托人打探他在书院的情况，隔三差五还要抽查他的功课，这把元思整得焦头烂额，一刻也不敢放松。如今回家一趟，看见他那成日板着脸的父亲都不怕了，反而是看着温文尔雅的姐夫更害怕。
想到这里，柳竹蕴倒吸一口凉气，这要是个男孩，以后还能有好日子过吗？
“我还想生女孩儿呢，女孩儿多好。不过这也不是我说的算。”
沉绿咯咯笑道：“姑娘不用担心，男孩女孩以后都会有的。”
柳竹蕴顿时脸红，道：“你这人不得了，什么时候也得把你嫁了才好，对了，你那个表哥有消息了没有？”
这回轮到沉绿憋红了脸说不出话，“姑娘别打趣我了，八字还没一撇呢，更何况我还想跟着姑娘一辈子呢？”
柳竹蕴拿起扇子掩着面笑道：“你跟着我一辈子，等着把我气死吧，等你到了年岁我一定把你嫁出去。”
沉绿羞羞的，“哎呀姑娘！你别说了。”
这时外面走进来一个小丫头，道：“二姑娘来了，大娘子要见吗？”
沉绿忙道：“哎呀你真是没眼色，二姑娘怎么还敢来见我们姑娘，我去回了她。”
柳竹蕴拦住了他，“等等，毕竟是我妹妹，她此番就要离开汴京，来见一见我也是合理的。”
沉绿道：“是。”
柳竹蕴也是想着，看看她还能跟自己说些什么。就算是向着自己求些什么，也盼着是为了她自己，可不是为了夫君婆家人。
才几日未见，柳梅嫣已经没了往日的好气色，脸上抹了厚厚的脂粉来掩盖疲态，仿佛老了十几岁。
柳竹蕴乍一见面都没有认出人来，只是道：“你最近过得还好吗？”
柳梅嫣话说的有些勉强，“我自然极好的。”
柳竹蕴道：“我早说过崔世子并非良人……”
柳梅嫣只是道：“都不重要了，姐姐，我在走之前只想对你说一句对不起，以后恐怕相见的机会不多，希望姐姐一切安好。”
柳竹蕴没想到她已经彻底换了一副模样，变得温顺沉默，当时那股倔劲劲儿已经看不到了，想来她在崔家受了不少苦，心中不禁又多了几分怜惜，也不忍再用言语指责他。
柳梅嫣离开暖玉阁，脸上滚下两行泪来，她用帕子擦了擦，不想让别人看见自己的失魂落魄的样子。
倏地见到一个小丫头正在门口扫地，她瞧着背影，觉得有些眼熟，再仔细一看竟然是沉清。
这可是柳竹蕴从娘家带过去的丫鬟，怎么在庭院和泥巴做伴。
她走上前去问道：“你在这干什么呢？怎么不去里屋伺候？”
沉清忙道：“奴婢之前犯了错，现在不能进屋伺候。”
柳梅嫣看了看周围并无他人，假装抱怨道：“你是姐姐娘家人，和别的丫鬟当然不一样了，她怎的这么严厉，是犯了多大的错，才如此罚你？”
“小的……”
沉清低头垂思，自己当日不小心煎错了安胎药，这么罚自己也是应当的。
只是当日一起来的丫鬟都升了位份，唯独自己还是最低等的丫鬟，一直被人嘲笑看不起，如今路上碰见沉绿只能按照规矩鞠躬行礼，再无姐妹相称的时候。
“小的就是犯了错，受到惩罚也是应该的。”
柳梅嫣道：“哦？”
只一瞬间，脸上的表情就换了一副模样，那双带着寒意与傲气的眸子又射出光来。
“你且仔细同我说说。”
——
皇帝下了朝，直去贵妃宫殿。
苏贵妃自流产后，整个人郁郁寡欢，皇帝来得也少，宫内侍奉的人难免怠慢。
整个宫看起来都有些荒凉，台阶上的落叶不曾扫，宫灯上都落了灰。
皇帝问道：“贵妃好些了吗？”
红叶立刻跪在地上，哭着道：“官家，你救救娘娘吗？娘娘真的身体很差，快要挺不过去了。”
苏莞莞正对着镜子梳头，她脸上没什么血色，恍惚间，还觉得她似乎长出了几根白发，兴许是不敢相信自己这个年纪居然已经有了白发，所以看啥都不真切起来。
皇帝久久未来，再次见到赵祁的脸庞，苏莞莞并没有多少欣喜，反而觉得心烦。
他为什么还没有忘掉自己。
苏莞莞冷冷道：“你来干什么？”
“你别生气了，好吗？”
“我恨你。”
苏莞莞凄声道：“他当时给了我两个选择，一个是就死在浣衣局，另一个是做你的宠妃，我现在觉得还不如死在浣衣局，至少不用受现在的苦。”
皇帝有些生气，“苏莞莞，你不要胡说八道了。”
“您真的喜欢我吗？”
苏莞莞又问了这个问题，“陛下你真的喜欢我吗？你是不是只喜欢那个单纯天真的小宫女啊，可是那个小宫女从来没有喜欢过你啊，她只是把你当成一个好朋友，她只是想活下去，她本来可以平平安安过一生，可她现在没了两个孩子。”
皇帝的脸色青一阵白一阵，皱眉看向她，“你是不是真的疯了。”
苏莞莞道：“官家，您的生母就是太后杀的，当年也是太后派人谋杀您嫁祸给郓王和邓太妃，才有您后来的太子之位，出主意的人就是你的好老师。”
“我有愧于你，你骂我就算了，但你不要胡说八道，说别人是坏话。”
皇帝听得有些生气了，但又不敢对她说重话。
“官家不信吗？”
苏莞莞一阵狂笑，苍白艳丽的姿容多了几分诡异之色，“没事，我也只是猜测而已，不过答案么，如此简单，官家也该想得到吧。”
赵祁想起了那日郓王挟持自己说的那些话，当时只以为他是给自己找借口，现在想来，未尝不在说谎。
太后没有回答，可以看做是默认。
如果真的是这样，他算什么？只是他们争权夺利的工具吗?
赵祁道：“来了，多找几个太医来给她治病，每日喝药的时候都给我看好了，喝不够就多喝几碗。”
“是。”
——————
皇帝离开慈明宫，脑袋越来越疼，又说不出来怎么个痛法。
他对身边太监道：“去把严承允叫来。”
“是。”
不一会儿，严承允便在垂拱殿候着了。
“有人和我讲了一个故事，当年邓太妃为了给郓王争夺储君之位，派人暗杀我这事是假的，一切都是大娘娘设计的，为的是在先帝面前博取同情，而给他出主意的人就是你，从此太后就很提拔你。”
严承允沉吟半晌，道：“官家觉得呢？”
赵祁笑笑：“这种话我自然是不信的，当个玩笑话给太师您分享了。”
“是不是玩笑话不重要，陛下应该可以从中学到一些帝王之术。”
“好一个帝王之术。”赵祁的语气略有些苦涩。
“莞莞还说，她杀了太后，你手中有证据，她才派人暗杀你。”
严承允道：“陛下若是想见证人，可以带进宫里来的。陛下若是不信，太后的棺椁也是水银封的，只要做了就会留下痕迹。”
“不用了。”
赵祁闭上了双眼，事情的真相，他已经心知肚明，根本无需闹得人尽皆知。
“朕的长子还没有名字，请先生拟些吧，以后他还要谢先生的教导。”
严承允道：“臣恐怕没有能力教导小皇子了，”
皇帝又问，“这是为何？”
严承允道：“臣之前路遇暴雪，下过冰水，身体愈发不如前，恐怕难以继续为陛下效犬马之劳。”
说着还不禁掩着嘴咳两声。
皇帝无奈，道：“那你给小皇子拟个名字吧，就当是你为我做的最后一件事。”
严承允提笔，写下了个“黍”字，道：“臣愿大宋五谷丰登，太平无忧。”
赵祁却想到了一句诗。
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。②
内心又多了几分悲凉之情。
国家的繁荣昌盛何尝不是在用金钱和尊严维持着。世上还有多少地方的人吃不饱，饱受战乱之祸，而他们却无能为力，只能求一方的太平繁华。
赵祁道：“好。”
——
随着月份越近，柳竹蕴的肚子愈大，整个人也愈发惫懒，心情整日郁郁，却也说不出是哪里难受。
柳竹蕴呆呆道：“官人，我不开心。”
“你哪儿不开心？”
“我哪儿都不开心。”
“那怎么办呢，要不我去把官辞了？已后就在家陪你。”
柳竹蕴瞬间精神了，“你说什么呢？”
严承允道：“不想干了，我们辞官回乡下休息去。”
“大人平时一向勤奋，怎么如今说这样消极的话。”
柳竹蕴也听说了点，官家自从复朝后，整个人都变了似的，平日里愈发不苟言笑，凡事也勤奋无比，不似往日随和。
严承允恐怕也是感受到了压力。
柳竹蕴劝慰道：“官人可是累了，若是累了何不请假休息一段时日。”
严承允握住了她的手，道：“我是累了，但也不全是这个原因，官家已经不是以前的官家了，他长大了，若是继续留在东京，恐怕以后没有好果子吃。”
“啊……”
柳竹蕴怔了怔，“你是真的想走？”
见他不说话，柳竹蕴表明自己的态度，“官人若是真想走，我自然会相随的。”
严承允淡淡笑道：“你先好好休息，不要想这些事情了，我都会安排好的。”
严承允走后，柳竹蕴想起来今日的安胎药还没吃，便问了一嘴。
沉绿连忙去催沉清去煎药，又责怪她怎么老是忘了时辰。
沉清才刚刚做完洗衣服的苦差事，回来就碰到沉影这么使唤自己，当年因为自己先入府的，谁看到自己不得叫声姐姐，现在什么人都踩在自己头上。
又想到了二姑娘和自己说的那番话心情更加不爽了起来。
沉绿看她在发呆，又催促了一句，“沉清，你在磨蹭什么？”
“是是是。”
沉清忙去后院煎药，嘴里一直骂骂咧咧的。
“真是的，什么烂活都让我做，就你们可以一直催催催，都是一样买进来的丫鬟，还真把自己当大小姐了。”
沉清合上药罐头，想着还要煎一会儿，边到一旁偷懒去了。