次日，郑吣意醒来，头沉重得厉害，全身软酥无力。

她试图起身，却惊觉自己仅着里衣，目光扫到床榻上那一抹落红时，心猛地一颤，脑海中迅速回溯昨日之事。

只记得与谢淮钦同去探查雨舒院，遭人暗算，中了情花毒，此后便全然没了印象。

“这落红……难道……我……与淮深，竟有了夫妻之实？”她喃喃自语，脸上飞起红晕，心乱如麻。

晨光透过窗棂的缝隙，悄然洒落在室内，郑吣意坐在床榻之上，眼神还有些迷离恍惚。

“郡主，”门外传来嫣儿轻柔的呼唤声，打破了屋中的静谧。

“进来吧。”郑吣意应道，声音里带着一丝刚睡醒的慵懒。

嫣儿推门而入，手中稳稳地端着一个青花瓷碗，袅袅热气升腾而起。

“小姐，这是郡马爷吩咐厨房特意为您准备的热汤，说是对您的身子大有裨益的温补之物，还说小姐您昨夜……颇为辛苦。”

嫣儿如实转述着，全然未觉这句话背后隐藏的深意，只是单纯地觉得谢淮钦对自家主子关怀备至。

郑吣意一听，脸颊瞬间泛起红晕，仿若天边的云霞般明艳动人。

她暗自思忖： “这个淮深，行事也真是的，直接让准备热汤便是，何苦这般直白地告知事由，叫我这心里……”

她轻轻咬了咬下唇，那一抹娇羞之意愈发明显，心里虽有些埋怨，可眉眼间却透着丝丝甜蜜。

不多时，在嫣儿的悉心伺候下，郑吣意洗漱完毕，端起那碗还冒着热气的汤，轻抿一口，温热的汤汁顺着喉咙滑下，暖了胃，也乱了心。

嫣儿像往常一样走到床边整理床铺，不经意间瞥见那一抹刺目的落红，心下顿时明白了谢淮钦口中“辛苦”二字的含义。

她不禁微微一怔，心中暗自诧异：“小姐与郡马爷成婚之日就已经，怎会如今还……”

不过，她自幼心思聪慧敏捷，稍作思索便想通了其中关节，遂不动声色地继续手中的活计，只是眼神中多了一丝不易察觉的了然与担忧。

这边郑吣意喝完汤，坐在梳妆台前，看着镜子中自己那红扑扑的脸蛋，思绪不由自主地飘远，回想起与谢淮钦相识相知的过往，那些或甜蜜、或羞涩的瞬间逐一浮现。

而此刻，在另一处，谢淮钦正眉头紧锁地坐在大理寺书房内，面前的桌案上堆满了信件与公文，然而她的心思却全然不在这些事务上。

昨夜的种种不断在她脑海中放映，她既沉醉于与郑吣意的亲密，又有些懊恼自己未能保护好她，毕竟她是真心喜爱郑吣意，本想在一个更合适的时候，不想如今却……

正在她出神之际，影风匆匆走进书房，神色慌张地说道：“大人，雨舒院昨夜走水了，全院上下无一人生还。”

谢淮钦猛地站起身来，眼中满是诧异，转瞬便被愤怒所取代。

“怎会如此巧合？昨日我们才刚发现鸨母的秘密交易，今日就人去楼空，什么都没有了！”她一拳砸在桌上，咬牙切齿道，“这个幕后黑手到底是谁？为何对我们的一举一动如此清楚，行事速度快得惊人，就像……”

她来回踱步，脑海中迅速梳理着近期的线索，试图从蛛丝马迹中找出那个隐藏在黑暗中的敌人。

谢淮钦的脸色瞬间变得阴沉冷峻，双手不自觉地紧握成拳。

看来，那雨舒院的秘密背后所隐藏的阴谋远比她们想象的还要复杂棘手，而她与郑吣意的感情，也即将在这暗流涌动的局势下，面临一场严峻的考验……

还不等谢淮钦从雨舒院的变故中缓过神来，一名大理寺衙役神色惊恐地赶来禀报：

“大人，城西一处村子里发现了尸体，而且……那尸体被肢解得七零八落，面目全非，现场血腥至极，惨不忍睹啊！”

谢淮钦与影风对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震惊与凝重，事不宜迟，二人迅速起身，疾步朝着事发地点赶去。

几乎与此同时，经验丰富的老仵作也匆匆抵达现场。

谢淮钦强忍着内心的翻涌，目光冷峻地看着眼前这一堆令人毛骨悚然的碎尸，试图从这凌乱血腥的场景中寻找到一丝线索。

仵作则迅速整理工具，有条不紊地开始了验尸工作，口中喃喃自语道：“这作案之人手段之残忍，心思之歹毒，实属罕见。

将人杀害还不算完，竟以如此暴虐的方式毁尸灭迹，想必这背后的仇恨绝非一般。”

谢淮钦一袭黑色官服，身姿挺拔却眉头紧锁，正专注地审视着地上。

一旁的影风神色匆匆地赶来，低声禀报道：“大人，这报案的居民已经带来，这家伙是个打更的！”

谢淮钦闻声抬眸，只见不远处站着一位头发已近半白的更夫，身形颤颤巍巍，脸上的惊恐尚未完全褪去，眼神中还残留着深深的后怕。

她缓步走上前，神色关切而温和，轻声问道：

“老人家，您莫要害怕，仔细想想，昨日可是看见了什么异常？如实回答，协助官府办案，也好早日将这残忍的凶手捉拿归案，让逝者安息，百姓安心。”

更夫听到谢淮钦这番安抚的话语，像是找到了主心骨，咽了咽口水，开始讲述起自己那段惊心动魄的经历：

“大人啊，今早五更天，我敲完梆子结束报更，便拖着疲惫的身子往家走，走到这半路的时候，突然来了尿意，就想着在路边随便寻一处树后解决一下。”

“刚走到树旁，正打算脱裤子的时候，眼角余光瞥见一个黑影在不远处鬼鬼祟祟地踩土。”

“我这心里顿时好奇得紧，就屏气躲在树后瞧着，等那人匆匆离去，我这贪心就上来了，寻思他是不是埋了什么宝贝。”

“当时也没多想，就迫不及待地跑过去挖那土堆，挖着挖着，手就碰到一个软软的东西，我还以为是个什么值钱玩意儿，兴奋得脑子一热，更加卖力地挖。”

“哪晓得，等我好不容易挖出来，拿出火折子凑近一瞧，居然是只人手！当时天还没完全亮堂，四周静悄悄的，我吓得差点昏死过去，连滚带爬地跑回了家。”

“到家后，心里还是怕得不行，就赶忙叫上娘子陪我一起，我一个人实在是没那个胆子来报官啊！”

谢淮钦一边听着，一边仔细打量着更夫的神情和细微动作，不放过任何一丝可疑之处。

待更夫说完，她微微点头，目光却依然冷峻深沉：“老人家，您可还记得那黑影的身形样貌？或是可有什么特别之处？”

更夫努力回忆着，颤抖着说道：“大人，那黑影身形倒是比普通男子小些，却又比女子大，可惜天色太暗，脸没看清，只记得他动作很是匆忙，走的时候好像还往回看了一眼，吓得我大气都不敢出。”

谢淮钦心中暗自思忖：“这凶手如此胆大妄为，竟敢在村子附近抛尸，究竟是对自己的罪行有恃无恐，还是故意为之想要引起恐慌？”

“而这更夫的出现，是偶然还是有人蓄意安排？”

她转头看向影风，眼神中传递出疑虑与警觉：“去村里打听一下，看看这几日有无面生之人出入，尤其是与这更夫描述身形相符的男子。”

影风领命而去，谢淮钦独自呆在原地，反复思考着更夫那句“身形比寻常男子小，却又比女子大”的描述，试图在脑海中勾勒出一个模糊的身影，但一时毫无头绪。

这时，仵作的声音打断了她的沉思：“大人，经过详细查验，这尸体确为男子，其髋骨还算保留完整，由此可以推断，死者生前也未有中毒迹象。”

“而且这些刀口切得仔细且整齐，初步判断凶器像是钝器，从伤口痕迹来看，有点类似死后，用斧头之类的工具，将躯体砍断分离，手段极为残忍。”

谢淮钦神色凝重地点点头，沉声道：“好，知道了，你继续检查，看看能否发现其他有价值的线索，任何细微之处都不要放过。”

仵作应了一声，便又埋头继续工作。

谢淮钦眉头紧锁，心中暗自思忖：“这凶手如此行凶，必定有着某种目的或动机。”

“从尸体的处理方式来看，不像是新手所为，难道是惯犯？可近期并未听闻有类似的案件发生。”

“还有那更夫看到的可疑黑影，以及这具尸体背后隐藏的秘密，究竟该从何处入手解开这重重谜团？雨舒院的走水和这起碎尸案之间，真的只是巧合吗？

她深吸一口气，决定先从这具尸体的身份查起。

也许，只有弄清楚死者是谁，才能顺藤摸瓜找到凶手的踪迹。

于是，她唤来身边的衙役，吩咐道：“去附近的村子打听一下，看看有没有失踪的男子，一有消息立刻回来禀报。”

衙役领命匆匆离去，谢淮钦望着远方，眼神中透露出坚定与决心。