秋日清爽，适合赶路，顾言一行人到竟州的时候，当值的官兵因着还未见过顾言长什么模样，皆以为这是侯府来的颜都尉，见是熟人，便往里放了进去。

顾言携着晚宁顺顺当当地带着左柯和叱罗桓进了城。到城中已过了子时，顾言特意寻了家还算干净的客栈落脚，晚宁不喜脏，他始终记在心上。

左柯与叱罗桓住在一间，两人一番交流，交换了意见，皆觉得趁着夜色，还能摸到酒肆里去看看，便起身去找顾言。

顾言把那官制的绣鹤衣袍换了下来，穿上了一身交领右衽的月白衫袍，看起来像一些寻常的富家公子。

见天色已晚，又一路奔波，他怕晚宁累着，于是想说服她先歇下，说自己只是先去看看，摸一下情况，装作客人，喝点儿小酒，很快就回来，不会有什么问题。

晚宁却急了，“不行，你去了，我便出门去，我也去喝点儿小酒，四处逛逛，摸一摸这竟州城的地势。”

顾言一时不知如何应对，晚宁趁他不在，连北漠都敢去，在竟州城里摸黑闲逛一圈儿，简直就是小事。

“好好好，你跟我去，累了便靠着我睡会儿。”他只是怕她累着。

“我不累，我还能扮作画舫里的舞姬，跟着你，你便不容易被发现。”说着，在包袱里翻出了一身胡姬的衣裳。

顾言意想不到，惊奇地看着她，“你怎带着这衣裳。”

“出门在外，以防万一啊，不管是逃跑还是刺探，都能用上。”晚宁对自己的生存之道始终颇为自豪。

可秋意已起，顾言不想让她穿这露脐露臂的装扮，况且随行的还有门外那两个“别的男人”，他把她手里几件薄薄的胡姬衣冠扯到手里，丢在了床上，“天儿凉，你就穿原来的衣裳便好，扮演游戏，不一定要换衣裳的，这些……你回来再穿与我看。”

晚宁看着顾言默默思量了一番，知他心思，亦觉得有理，“也是，你我技艺纯熟，那便这么说定了，出门吧。”

竟州城南面宣化门进来便是铜荼街，是竟州的主街，一路贯通南北直达北面广昌门，西侧的金市里，大大小小的酒肆便错落其中。

左柯给自己贴了个假胡子，把头发弄得蓬乱，免得被认出来，领着他们穿过铜荼主街，拐进了旁侧的金市。

里面四五家大大小小的酒肆，门前挂着各种花样的灯笼，门外皆设红绿杈子，只是形制上微微有所不同，以区分彼此之所属，绕过它们，便可进入后面的酒肆之中。

他们走进其中一处，名曰负己楼，左柯给了门口的守卫每人一点碎银，两个守卫便笑着给他们拉开了门。

里头绯绿殷红的帘幕交叠垂挂，每一座席皆有两盏贴金红纱栀子灯，氤氲着绮靡的光华，几乎每一个席位里都是官兵，耳边萦来婉转丝竹织起声声琴瑟，再往前走两步，便有艺妓迎上前来。

叱罗桓与左柯相视一眼，皆随手牵过一曼妙女子搂在身侧，顾言则躲开了上前攀他的女妓，把晚宁搂到怀里。

晚宁刻意将外袍松开，垂挂在手臂上，露出一双细嫩香肩，顾言便顺手覆了上去，摩挲着亲吻起来。

一旁的女妓们见此情景皆以为是同行的不要脸，过着门抢生意，晦气得很，可有郎君护着的女子她们也不敢如何，于是纱帛一甩，扭着腰身忿忿离开，张望着去寻别的生意。

“幸好我来了，不然你打算搂哪一个？”晚宁推了推把脸埋在她颈项里的顾言，低声说道。

顾言似是吻得心神迷离，顺着脖颈蹭到她耳边，“带着夫人来，感觉还不错。”

“答非所问。”晚宁拍了他一下，使劲儿把他推开。

顾言抬起头来，两人额心相抵，笑道：“你没来，我便说这些女子我都不喜欢，若惹恼了我，便是把这儿砸了，也可。”

晚宁笑起，“这还差不多。”

叱罗桓和左柯拉着两个陪笑的女妓寻了个位置坐下，假意撩拨了一番。临近的杂役见着人有人坐下，便端上酒来，问着需不需要换更好的酒，要什么小菜。

左柯给了些银子，遣走了两个女子，对着还在门口的两人招了招手，“这边！二位克制一下好吗？”

顾言闻声望去，牵起晚宁往那边走，步子逐渐摇晃起来，手一甩，指着那杂役喝道：“你！要你们这最好酒，最好的菜，要是不好吃，看爷砸了你这招牌！”说着便转身坐下，立起一侧膝头将晚宁一把拽到怀里，赫然一副大嫖客的模样。

晚宁也不示弱，搂上顾言的脖颈便亲了上去，十指轻触，温柔缱绻，划过颈项，一只手攀着他的肩头，另一只手一点点穿进了他的衣襟里。

面前一方矮桌，叱罗桓和左柯坐在对面，逐渐开始面红耳赤，只能转开脸去，假装四处张望。

做戏而已，见好就收。

亲得差不多了，便松开，两人看了看四周，不少吃酒揽妓的官兵正偷偷地瞟过来，晚宁伏在顾言怀里，悄声道：“他们桌上哪个是粟果呀？”

顾言一处处桌面望去，皆隔着层层纱帐，丝毫看不清楚，只透着帐子，见到一些桌面上的物什的影子，“幕帐太多了，看不清。”

左柯听见他们开始说话，按了按唇边的假胡子，试探着慢慢转过脸来，“那些盘子里一颗颗的，褐色的果子似的便是。”

顾言定睛一看，似是确有这么些盘子摆在桌上，“只卖官兵？”

“只卖官兵。”

叱罗桓听他们开始说话，亦转过脸来，清了清嗓子，“仓羯人把那些果子混在一些西域蔬果里运来的，顾侯爷，你们那港口，得管管。”

越州港口由越州军管辖，若无内应便是疏漏了，顾言点了点头，想着回去便给武初明写封急报。

“那他们是只跟仓羯商人买吗？”晚宁撑起身来，端端正正地坐在顾言身前，顾言把下巴抵在她头上，似乎也在问同一个问题，来回瞧着眼前两人。

叱罗桓和左柯都思索了一番，相互看着摇起了头。

“大俞人没人敢卖啊。”叱罗桓摊开了手。

晚宁却笑得高兴，“你卖，而且，便宜卖。”

“什么？！”叱罗桓可不敢做这样的事情，捞钱归捞钱，不可伤天害理是他的准则。

晚宁继续道：“你假装卖，在这酒肆之间放出消息，来一个，抓一个，左右这刘宣也管不着。”

左柯点了点头，“倒是可以，刘宣不管这些事情，若有人狗急跳墙，告到刘宣那里，也正好发作，彻查一番。”

叱罗桓皱了眉头，他不是不会，只是他不敢，这可是大罪，万一被人抓住了尾巴，跳进黄河也洗不清。

晚宁见他犹豫，便知他心里没底，“叱罗，我让侯爷给你写到密令，证明你清白，如何？”

“我同意了吗？”顾言掐着她的脸，轻轻拉扯。

晚宁亦抬起手，从头顶摸到他的脸，掐他，“我说的你必须同意。”

顾言松开她，把她的手扒下来，握在手里，盯着桌上那些没人去动的酒和吃食，想了一会儿，“暂且试试，若我直接去军营里抓人，仓羯人若得了消息，那他们的账目，我们便拿不到了，你扮作竞争对手，兴许能把人引出来，确定他们在哪，便可下手。”

叱罗桓却想到了更简单的办法，“我知道商队在哪儿，我可带你过去。”

左柯不同意，“仓羯商队人数众多，我们四个就算一起上，也未必打得过，且你也不知那究竟是哪家的货，账本在哪儿。”

“嗯……好像也是，那便只有牺牲我自己啦，侯爷，加钱啊。”叱罗桓手一拍，想通了一般，小算盘开始在心里运转起来。

顾言笑了笑，“商铺黄金，管够，保你开进京城里。”

杂役领着几个厨房里的小厮端来了满桌的佳肴，两个翡翠壶里盛着晶莹的琥珀酒，四只烟粉碧玺花口琉璃杯依次摆在了桌上，“几位客官，这些都是本店最好的酒菜。”说完不走，看着顾言傻乐，嘿嘿直笑。

顾言从钱袋里摸出一锭金子丢到他怀里，又拿了些碎银，依次扔给端菜的小厮，见他们一个个小心翼翼地接过，便佯装一脸迷醉状，“干得不错，小爷很满意。”

那杂役连连点头，“几位慢用，几位慢用，有事儿喊我，我就在那边侯着。”

“不必，你离远些，我不喜有人看着我与郎君亲热。”晚宁娇声喊道。

“是是是，我离远些，离远些。”说着，他便真走远了。

几个人奔波了一路，仅仅在马车上吃了些干粮，如今有热菜有小酒，便也舒畅地吃了起来。

四周有官兵不时侧眼望过来，顾言一个个记下了样貌，等清点之时，便可一一剔掉。

*

自打从雍州回来之后，陆匀每日都在查找当年顾老侯爷出征前的各种疑点，可终究没什么发现，一番愁苦之际，越州那边来了消息。

自从上次几个探子刚到城中便被扫地出门之后，这老实忠良也反省起来，好像觉得自己做得过分了些，于是又派了两个探子在越州城外守着，偶尔与人聊个闲天，也能知道些东西。

这总可以了吧，不蹲家门口了。

这一日羽州阴云蔽日，以至于过了辰时天还是暗暗的不见光亮，陆匀点着灯火开始了一天的文书校对，他企图从这些记录在案的文字里，找到顾老侯爷被害的证据，日日翻看，一字字地校验，斟酌。

越州城外两个探子一早上工，正喝着茶，吃着糕子，便眼见着顾言和宴白驾着马车疾驰而过，不过自然，是他们以为的顾言和宴白。

他们悄悄坠在后面，远远见着宴白往竟州去了，顾言却去了另一个方向，想着事有蹊跷，该禀告一二，于是商量了一番，觉着这事情还算比较严重，其中一个便快马加鞭往羽州赶。

自是踏马疾驰跑了两三日，走哪儿歇哪儿，驿馆是也来不及去的。

到羽州后，他急得不行，奔进刺史府，跑进陆匀书房里，也来不及喊声大人，单膝跪叩，开口便道：“侯府都尉去了竟州，侯爷往另一个方向去了，似是要绕去番城。”

陆匀放下手里的笔，条案上已堆满了案卷文书，无处下手，于是他撑着椅子的把手站起身来。

番城与启州相邻，鲁爽与臧黎狼狈为奸，顾言若联合这两人，又让宴白去竟州调兵，因着裘家冤屈这个缘由，亦是造反的迹象。

陆匀先这么想着，心里又反驳起来，若顾言是去找鲁爽麻烦的呢？

一番思量，道：“你去番城看看。”

探子应了声是，转身便跑了出去。

急主子之所急，就是没什么礼数，还行吧，陆匀也不怪他。

*

武初明日日在军营里守着，接到了从西南琼山回来的斥候的消息，刘夕接管黎宫，私养兵马，是谋逆大罪，可大俞如今没有能打的大军，一下子有些火烧眉毛。

他亦不知顾言现在何处，于是写了一封书信，送往京城探子那里，虽是想他早日收到，可想是没用的，只能顺应时机，慢慢等着。

可这时机来得说时迟那时快，他前脚把信送出去，后脚就接到了顾言从竟州送来了的急报，说码头有问题，竟州的仓羯人在偷销粟果，武初明登时心惊。

虽是坏消息，又好在此时知道了顾言的行踪，一封急报原路传回，西南之事算是有了些进展。

而后武初明调了些兵，在码头开始了一番严防死守，每一车货物都细细查验，果然，截到了一支仓羯的商队，蔬果里头混着粟果，想要蒙混过关。

大俞虽战败，却也有自己的律法，武初明把整个商队关进了越州大狱里，狱卒们是有得忙了。

如此，便截断了供给，叱罗桓的生意，自然就来了。

竟州城里，叱罗桓在酒肆里找了个官兵，偷偷在他耳边说，自己有货，但，因着价钱便宜只能走量，100颗起步，六贯钱一颗，不单卖。

那官兵一听，自己一盘算，这价钱，自己还能加一贯钱，私下赚一笔。

于是那酒肆里就传开了：买的人越多，能拿到越便宜的价钱。

这消息很快传到了仓羯人的耳朵里，是把他们气得跳脚。眼见供给断了，官兵们犯起瘾来会闹出大麻烦，可不是小事，而现在又多了个抢生意的，一下子是又急又恼。

仓羯商人算盘一打，寻着消息去找到了叱罗桓，“月支人，你有货，我们有钱，谈个合作如何？”

叱罗桓也是做买卖的，不怯，道：“可以，你们要多少？”

“先谈个价钱。”

叱罗桓