越州的驿卒一骑墨影裹了满身的风尘，赶到明泉时，顾言与晚宁的画舫已与满载翌阳军的商船一起驶出了码头。

驿卒向城门值守的神火营军士出示了腰牌，他自己也没想到要问什么，神火营接过腰牌，翻看了一下知道是送信的，便也没问他，道了声辛苦，看着他飞奔入城。

奔宵墨影踏过了永平大街上满地的落花，往侯府的方向飞速奔去。街心站了数十名廷尉派出的官差，有负责四处盘问的，有正在收拾倒在地上的仪仗丝竹的，宫娥们相互簇拥在一起，惊魂未定，优伶乐师们依旧慌乱，不明白到底发生了什么，一个个站在街上与廷尉的官差诉着苦。

顾言和晚宁随手扔在地上的两袋银钱不见踪迹，有人说是被官差收起，有人说是被百姓抢了去，无人知晓去向，便总归是两个主子本就要分发的喜钱，便也无人追究。

驿卒路过刚平息了纷乱的永平大街，没有留意四周有何不对。他一路直奔义临渠北岸，到了侯府便跑了上去，一脸乌漆漆的，尘土掺着汗渍在脸上都皆成了小块，脸上一动，便龟裂开来。

他对着侯府门口值守的侍卫急急说道：“这是宴统领给侯爷的信，有急事。”

两个侍卫听了一惊，心想侯爷刚离开，急事？这可如何是好？

他们也不能私自拆了主子的信，相互看了一眼，一番思量，其中一个侍卫上前接过驿卒手里的锦袋，道：“侯爷去北漠了，我们来处理，你进府洗洗吧，怪瘆人的这一脸。”

驿卒呆住了，进府洗洗？还有这待遇？他站在门外看着敞开的攒钉大门，犹豫着，不敢抬脚进去，望向两个侍卫，又觉得好像不是在说笑。

姜禹把伤者送到天和堂，与风如月和临瑶一起确认了没有大碍，便赶回侯府。

一面往台阶上走一面自己小声嘀咕着，“多亏了胡骑营的几个，不然得自己人踩死自己人。”

他一抬头看见个满脸泥尘晒得黝黑的驿卒，身上的衣裳已经脏得几乎干硬，“你……一路没歇？”

那驿卒低下头，“大人，宴统领说这是急事，属下已尽力而为，可……”

姜禹望向侍卫手里拿着的东西，伸手要了过来，拿在手里细细端详，花鸟纹样的双层织锦袋子里，防水的油纸夹层哗哗响动，缀着玛瑙的流苏细带规整的系着绳结，心想倒是郑重其事。

他望向一身狼狈的驿卒，颇觉越州的兵卒果然都是好兵，只是这也太惨了些。

他抓起那驿卒的胳膊往侯府里头拉，带着他往值房那边走，“侯爷不在，我管事，你去值房那边洗洗，歇一歇，这信，我替你处理。”

他带着他走到值房的浴堂门口停下，示意他进去，那驿卒不胜感激，对着姜禹拜了又拜，姜禹尴尬起来，忙抓住了他曲在身前的胳膊，用力定住，“别拜了，再拜我成死人了。”

驿卒尴尬了一瞬，嘿嘿直笑，脸上的泥尘裂开一道道褶痕，他没想过侯府这么通情达理，一步三回头，往浴堂里走。

姜禹把锦袋攥在手里，凝思了片刻，走到角落处，面对着墙角，迅速扯开了系绳，小心翼翼拿出了一张藤纸，上面的字迹端方正直，工工整整，“仓羯人有毒蛊？”姜禹自语道，心中暗觉不妙。

他快步走出了大门，一个侍卫正准备把奔宵牵到马厩去，见他出来，停住了脚，本想喊一声姜校尉，手里的缰绳却忽然被抽走了。

“这马我要用。”姜禹说着便翻上了马背，缰绳猛然拉起，在侍卫们措手不及的目光中往明泉城北的旌阳门奔去。

胡骑和虎焚还有些人得回营准备，让他们把消息带给顾言，许是最省事的办法，且不会耽误时候。

胡骑军士直接奔回了大营，虎焚军有百余人还未回营，押送仓羯人前往廷尉地牢，还需些脚程。

姜禹一身玄青衣袍，与奔宵几乎融为一体，在各个官宅府邸之间的拐角巷落里穿梭，凭借经验辨别着方向，乌发随风扬起，袍摆猎猎，如神笔之下一抹穿越皇城的墨色奔腾图景。

翌阳军大营只留下了半数中垒作为管制，见有一骑黑影奔来，值守的军士纷纷聚拢，准备上前拦下，却看见姜禹自行勒马停了下来。

雍州的中军校尉知道规矩，下马疾走，一面走一面高声道：“仓羯有琼山之毒，你们速去禀告！”

中垒军士上前道：“敢问大人姓名？”

“侯府校尉姜禹。”姜禹将宴白送来的信递给了他。

中垒军士忙拜道：“是，属下立即遣人去码头。”

刚回的胡骑营换装后迅速奔出，只是到大街上便只能下马慢行，这是军令，马上驮着他们的甲胄钢鞭，要装作商队的模样，散散乱乱从明泉出城，不能惊动百姓。

街头的百姓只以为街上多了些胡商，许是送东西进宫的，并未多想。

他们到码头时画舫已扬帆离开，远远望去只剩一点淡影，码头陆续有船装满了军士和物资准备起帆。

他们按照事先的安排上了船，找到了管事的校尉，将越州送来的信件交了上去，“越州的急信，需快给侯爷送去。”

长水师得了指令，扬帆启航后全力加快了速度，他们是要去追顾言的画舫。在将入夜时，勉强与之并行，长水师的军士站在船沿，高声喊道：“报！越州书信！有急事！”

画舫上的军士听此，问了情况，即刻跑到了花厅，却只看见叱罗桓倒着酒，哼着月支人的小曲。

“大人，侯爷何在？”他不知道叱罗桓是谁，总归是顾言的客人，喊声大人似乎不为过。

叱罗桓循声望去，看看他，看看门外，望着眼前的军士掂量了一下，“他们去休息了，你有什么事可以跟我说。”

那军士一愣，躬身低头，“大人恕罪，怕是不妥。”

叱罗桓不再看他，又倒了一杯酒，喝了下去，“无所谓，你等他睡醒了再去说也可以，就是耽误事儿。”

长水师的军士低着头，蹙眉思量，在心里度了个轻重缓急，“越州急信，仓羯人手里有琼山蛊毒。”

叱罗桓没有惊讶，没有恐慌，而是一副果不其然的神情，当初那个被灵蛇所伤的仓羯人，定不是自己好的才对。

一念及此，他站起身来，走到军士面前，“这事我与他提过，仓羯人进琼山时我也在，你们不用急。”

长水师松了口气，“既如此，那就有劳大人转告了。”

叱罗桓点了点头，拍了一下那军士的肩膀，“辛苦你们了，回头有好吃的我给你们拿过去。”

“是，大人。”军士拜礼后退下，回到了自己的职位上。

叱罗桓听着他一口一个大人，忽觉心情爽朗，也不再想要推脱自己是不是大人，他忽然觉得身份好像已不重要。

他走到画舫甲板上坐下，观赏起了两侧江岸舒朗的风光，眼底闪动着日光之下莹莹星河般的水面，方才靠近的船已脱离了跟随，各自遵令航行。

*

陈清带着越州军运送着兵器粮草与重机强弩缓缓而行，他还私带了不少越州私藏的毒蛊解药以及风氏的伤药。

刚入竟州地界，他便看到了左柯，见他带着竟州军士在林间站了一路，“你是？”陈清没有见过他。

左柯上前一拜，“在下竟州军校尉左柯，奉命护送。”

“我怎没见过你？”陈清有些怀疑，不知该不该信，心想竟州那南阳王向来可没什么好事。

左柯再次拜道：“在下曾于宴将军共抗琼山，陈校尉当时是不在的。”他只说着事实，没有别的意思。

陈清听了心里却不是滋味，可这确实是事实，“嗯，那什么……你的诏令给我看看。”

左柯将收在衣襟里的乌金纸递给了他，“还要谢侯爷宽宏大量。”他淡淡说着，不敢表露什么情绪。

陈清打开后看呆了，整张乌金纸金墨所书，“左禄串通逆贼谋害重臣，广陵侯念其抗敌功绩，不作他惩，今贬为奴籍，为广陵侯府之牛马，以慰顾侯仙灵，其独子左柯不知情由，寡人特允，不受株连，命汝护卫军资，前往邺阳，听候统领差遣。”

陈清将乌金纸卷起递回，似笑非笑，“少主没杀他，你就尽心卖命吧。”

左柯盯着那一纸诏令，没看陈清，伸手接过，自己默默收好，道：“侯爷仁义，我自当效忠。”

“那上路吧，不能耽搁。”陈清一挥手，身后的车马徐徐跟上，左柯指挥着竟州军护送左右，一路往前，攀上山坡，钻入林间，尽数奔走排查。

王潜接管了羽州陆陆续续自行前来报道的翌阳军，清点了一番，命他们在城南原地休整，尽数换上甲胄，规整兵器，他自己转身回了府邸，准备带着三万军士前往邺阳。

翌阳军得令，自行休整，陆匀精心调教的兵马，自觉归置，整装待发。

武初明在刺史府中换上了许久没穿过的甲胄，他拍了拍身上坚实的甲衣，感叹起来：“啊～多少年没穿过啦！”又将长剑拔出，握在手里端详，剑身随着他的转动，泛着耀眼的银光。

王潜听了他的感叹，微微一笑，穿上了盔甲，府中侍卫替他将里衣捋了个平直，穿好之后，他自己微微转了一下腰背，问道：“你不是才穿过吗？”说着便拿起了他多年没握的宝刀往门外走。

琼山叛军出来时，武初明在营中指挥倒是没错，可他并未披甲，“那时候哪里有时间换衣裳，且我在营中。”他跟着王潜走出门去，看着他枯瘦的手苍劲有力的握着那把大刀，“你多少年没用过了？”

“十年。”王潜回头一笑，自打叛乱平息，刘宜登基后就只有当初那场琼山叛乱让他起过战备，别无其他。

两人穿过那植有如幄古木的庭院，一起走出门去，门外已有侍卫备好了马匹，王潜上马后，侍卫道：“大人保重，属下定照看好府中事宜。”

王潜点了头，策马扬鞭而去，武初明望着他的背影，眼中似凛起了一道秋日的霜华，缰绳攥起，驱马紧随其后。

左柯与陈清护送着粮草等军资从竟州宣化门进了城，径直走过了铜荼大街，径广昌门而出，从越州开始，这一路走了约莫六日，在王潜整装待发之际，正好到了雍州城。

“呦，这时候还挺准确？”武初明跟在王潜身后，到了城门口勒马停住，两人皆望见了远处走来的陈清以及他身后的军队，左柯跟在最后面，执行军令，没有上前。

陈清亦看见了武初明和王潜，高声道：“二位大人！”他抽了一下马，往前奔去，对王潜见了礼，又对武初明说道：“师父，少主什么时候到？”

武初明剑柄敲在他的头上，“阿言要去也是去邺阳，怎会来这里？”

陈清点了点头，哦了一声，他以为的好像不是那么回事，可不管怎么说，他的差事是护送军资，“粮草兵器等物一切稳妥，左柯帮了不少忙，不然没那么快能到这里。”

“左柯？”王潜不认识这个人，便问了。

武初明引马走到他身边，道：“就是左禄的儿子。”

陈清看王潜一脸疑惑，觉得有意思，“王大人还有不知道的事情，属实稀奇。”

“你们就埋汰我吧，老的是这样，小的也是这样。”说着便引马往翌阳军休整的地方走去，“快些吧，你那徒弟脾气可不好。”

武初明笑着摇头，望向陈清，“左柯不知道那些事，你不用戒备着他，且他最喜欢的就是阿言，你等着瞧好了。”

喜欢？陈清不明白，回头看了一下站在远处不敢过来的左柯，道：“师父，我只觉得他呆楞。”

武初明轻笑，“世事难料啊，等着啊，我们两个老的先去把崽子们带来！”

翌阳军换上了军士衣冠，披甲休憩，有的坐在地上画着泥，有的靠在石头上睡着，有的擦拭着自己的兵器，见王潜来了便迅速矩阵，如同一盘散沙忽然聚成了一个方形，结实的脚步踏在沙土上，脚下如升起的云雾，军阵如天兵降临。

王潜跨在马上，看了他们半晌，道：“此去乃是绞杀仓羯，尔等可有什么要说的？”

“誓死守卫大俞疆土！”呼喊声惊起了林间的鸟群，码头水边觅食的白鹭亦振翅飞逃。

“好！不破仓羯，绝不回朝，可愿？”

“愿！”

武初明随后而来，赶到时正好看见，惶惶一片金戈铁马铺满了整条道路，军士们目光凛凛，脸上皆是誓杀仓羯的战意。天光的温凉似与他们毫无关系，满河的繁星也无法留下他们一丝眷恋，

他们注视着前方，目光往北面望去，神情里毫无犹疑，那是雍州厚重的城墙，在那之外，一路往