凡蛇化形，最先要学的就是眨眼。

可他是个愚笨的蛇，没有得天独厚的天资，只知道吃吃喝喝。那人刚捡到他的时候教他眨眼，他听不懂，扭动身子，沿桌角而上，颈子一扬把那人买来当晚饭的烧鸡吃了。他也分不清旁人的喜怒哀乐，只知道有奶就是娘，凑上去亲昵地缠着他。

然后，挨了顿打。

鞭子带着盐水抽在身上，寻常人稍微一动就是皮开肉绽，但他不一样，他是有了些道行的蛇。身上披着厚厚的鳞甲，那人挥舞鞭子，它以为他是在和它玩耍，于是愉快地抬起头。

那人轻叹一声。

他是在大雪天被捡回来的，凡是蛇都有冬眠的时候，他原本在蛇窝里安安稳稳地睡着。但是有不速之客——是它的天敌，宽宽的冠子，比它粗的多的身体，它来不及想这条蛇为什么没有冬眠，对方已经亮出了毒牙。

最后它被咬了好几口，费了大劲逃出去，最终体力不支倒在路边。再醒来时置身于一个冰冷的房间，唯有一个火炉暖烘烘的，它也不见外，慢吞吞地爬过去。爬到一半听到一个声音：

“还活着呢，大雪天不在窝里呆着，瞧这身伤是被别人赶出来了吗？”

它吐着信子点点头。

那人愣了愣，再开口严肃许多道：“你能听懂人说话？”

它又点了点头。

“好，真是太好了！我正需要你这么个帮手。来来来，我身上有金疮药，不要咬我给你包扎。”那人嗓音里藏着说不出的欣喜。

它歪歪头，不太明白这人碰上一只蛇为什么会这么开心。

后来它知道了，这人是个杀手，所以身上常备金创药，捡它回家是为了下酒。要不是它能听懂人话，此时已经成了盘中餐。

逃过一劫的蛇并没有感到庆幸，或许是不够通人性，还没能产生名为侥幸的感情。

而那人为它疗伤是为了让它杀人。

他带着一身伤回了两人现在的住处，没敢进屋，在院中跪下，对屋内唤道：“阿兄。”

书房被一盏灯照得通明，影子清清楚楚地映在纱窗上，看样子是在读书。

那人没回答，他也不敢擅作主张，就这么跪着，一人一蛇，彼此相对。他跪了两个时辰，伤口钻心地疼，身子微不可察地晃动，一只飞镖破风而来，穿透他的肩胛骨将他钉在墙上。

“我在屋里数着你呼吸眨眼的次数，还是不太懂事呀。也对，毕竟你不是人。”那人合书缓缓踱步而出，一手负在身后道，“今日和那画皮师打了一架，知道自己错哪儿了吗？”

他不敢抬头，忍着肩膀上的疼叩首道：“画皮的时候不该掉以轻心，听信那个画皮师的话。”

“对了一半，应该画完皮就该把她杀了的，不过也不急于这一时，她迟早会死的。”阿兄慢悠悠地道。

“要杀了她吗。”他兴奋地抬起头，问道，“能让我吃了她吗？”

“随你。”

“她太瘦了，烤着吃还是炖着吃都不好，我要喝干她的血，把四肢扯下来。她身边那只胖狐狸倒是恨适合烤着吃，它还有两条尾巴，估计也很……”

“自己去受罚。”阿兄意兴阑珊地打断他，转身回房道，“去查那个画皮师的底细，再办不好扒了你的蛇皮。”

他嘴裂开，吐出一条蛇信子，艰难地爬起来自己走向刑房。谁都没有察觉一片枯萎的柳叶从他身上轻轻飘落。

“该死的蛇妖。”阿泥怒道，“我要把他剁成一段一段的烤着吃。”

“他都化形了，身子应该会很粗，光你一个肯定是吃不完。万一有客人来信邀我们去画皮估计要把带着他走。要不切一段下来泡酒吧。”我开始思考怎么装下这条大蛇。

“也可以。”阿泥道。

“喂喂，两位祖宗，人家都要打上门了，你们还有心思想这个。快想想怎么把他们弄死再商量该炖该煮的问题吧。”柳公子怒道。

“不怕，我最近刚学了一招，狐火！”阿泥威风凛凛地道施法，突然从喉咙里暴出一长串咳嗽，差点把肺咳出来，嘴里才冒出一点吝啬的火星子。

看样子还是没掌握，我拿了盏茶过来，帮它顺气，安慰道：“无妨无妨，再练两天，可能施法的时机不吉。”

阿泥深以为然，埋头喝水。柳公子诡异地安静了半晌，猝不及防地嚎啕道：“天爷呀，我这辈子真是时运不济，托生成棵柳树还碰上这两个冤孽，我上辈子作了什么孽。那白衣服和蛇妖要是回来，指定把我根都刨了。”

我幽幽地道：“想不通吧，前几任房主也想不通，她们只是搬了家，谁能想到会碰见妖精作祟呢。”

柳公子噎住，抱着自己刚长出来的树枝躲墙角哭去了。但是他留了个心眼，打这一天起就每日观察两人有什么动向，但我和阿泥每天还是一如既往地吃喝玩乐，完全不记得有人要我们的命。

但是事情很快有了发展。

白衣人手起刀落，唰唰抹了几个人的脖子，蛇妖缠在那些人身上，重新化为人形站在他身边，蛇信子一抹嘴边鲜血，一脸餍足。

这是条吃人肉的蛇，我躲在屋后看清这一幕，心想阿泥的蛇肉零嘴算是泡汤了。原来这人养蛇是为了给他毁尸灭迹的，真是天作之合（狼狈为奸）。原先还疑惑那蛇妖修炼年份比阿泥多不了几年却已经能化形，难怪呢。

画皮时所点的香并不是寻常时所用的安神香，此香中含一味侧柏叶，于阿泥而言极其容易辨认，且数月不散，故能查人踪迹。方才阿泥顺着香味领着我来了这间屋子，恰好撞见他们行凶。

这不是我第一次遇到这样的场景，却是第一次正好撞见他们行凶，以往总是慢一步。我心中默默数着拍子，算阿泥还有多长时间赶到。

“来了来了，引来了。”阿泥从草丛中钻出来，兴冲冲地道，“跟你说的一样，那群人一开始还不怎么上钩，直到我露出第二条尾巴才急匆匆地撵我。那臭蛇今天是跑不掉了，你在我身上贴的什么？”

“隐匿气息的符。”我道。

阿泥道：“咱们怎么不直接杀进去，还要等那群老牛鼻子，你提着剑跟那穿白衣服的打，我和那蛇妖打。这才畅快。”

“那白衣服的是个杀手，接单拿钱的那种，那蛇妖都能化形了。咱们硬拼，胜算不大，还有……”

我不再说话，阿泥疑惑地看过来，我托着它向屋里看了一眼。

这一眼，正撞上蛇妖坐地上啃胳膊，一嘴鲜血生肉，啃得津津有味。

阿泥：……

“你还要烤了他吃吗？”

阿泥：“……闭嘴。”

我豪无异议地闭嘴了。

那群老道很快追了过来，为首一人察觉到院内的血腥味和妖气，喝道：“就是那蛇妖，这次可千万不能让它跑了。”

我抱着阿泥离开，坐在远处的山峦上静静看着战况。

“有点冷了，烤个火吧。”我找来一堆枯枝枯叶，聚成小小一堆。

阿泥坐在火堆前，目不转睛地看着院里的热闹，火堆燃尽的时候，那边的对局也分出了胜负。

蛇妖厉声长啸，用身子卷住浑身鲜血的白衣人，化作一股青烟向城外飞去。

“追。”

我抱起阿泥，言简意赅地道。

侧柏叶的气味被血腥味覆盖，蛇妖身负重伤沿途不断滴下鲜血，我和阿泥最终追到郊外一处几近废弃的乱葬岗。

乱葬岗最不缺的就是尸体了，我却在蛇妖身旁看见一大堆枯白的骷髅，没有骨折的，每一根骨头都很完整。

我抱着阿泥唏嘘道：“想必这就是令弟平日所食之物，胃口真好，吃的也干净。”

白衣人奄奄一息地道：“我早猜出来是你，却没想到你会追到这里。这是，想先下手为强，赶在那群人之前了结我吗？”

“我也没想到你会落到这样下场，按理说在察觉到危险的时候，就该像上次那样抛下他自己走了，怎么会奋战到如此地步呢。”我问道。

白衣人不答，我又道：

“是觉得我不会杀了他，所以很放心吗？”

“我查过你的底细。”白衣人席地而坐道，“画皮师枯惹，所绘人皮无数，以白狐为伴，居无定所，漂泊不定。二十年前现于荆州，十五年前出没丹、淮两地，又十年过扬州，后定居此处。再往前的就查不到了。”

“我当杀手这么多年，认识多少百事通，又知道那么多的暗桩，居然还是没能查出你的底细。”

“能查出我二十年内行踪，已经很不错了。”我道，“巧得很，我也查过你。”

“杀手中的翘楚，半路成家有这个评价已经很不错了，刚入行时没有什么亮眼的地方，三十年前凭一己之力灭掉武林四大山庄之一的明水山庄，山庄上下千百口人皆中毒而死，经当年的仵作查验是蛇毒。自此名声大噪，身价也随着水涨船高，其中少不了他的助力吧。”

蛇妖从他身后睁着一双偌大的竖瞳无悲无喜地看着我。

“一些往事了。”他倚在蛇妖身上感慨道，“三十年荣耀随风去，冤魂今朝向我索命了。”

我和阿泥站在这听着他的感慨，互相对视一眼，有些疑惑。虽说人之将死，会追忆往昔难平事，可对着结过梁子的人缅怀当年岁月是不是心太大了些。

正纳闷着，白衣人坐起身对我道：“不知道你愿不愿意听我说一段往事。”

“阁下看起来不会是伤春悲秋，爱追忆往昔的人，况且你不怕那群道士追上来吗？”我抱着阿泥警惕地看着他道。

他思索着回道：“那群道士不是要我的命，真正的仇家估计正在来的路上，前狼后虎，又有你在这，我今日走不了了。”

“听我讲个故事吧。”

我定定地看了他半晌，最终抱着阿泥坐下了。

白衣人咳嗽一声，衣襟上又染上一片红，向我娓娓道来往年的故事，像打开一坛尘封了多年的黄酒，言语间还可以嗅到当年的酒香。

这是个漫长的故事，却不是个包含温情的故事，虽然历年的岁月为它蒙上一层温暖的阳光。

武林斗争中家破人亡的少年被迫当了杀手，在雪夜里捡到一条修炼多年而今冻僵在路边的蛇，用它的毒牙报了血仇，也自此声名大振。

他救了蛇妖一命，蛇妖也知恩图报，帮他杀人。

他长长久久地过了一段风光无限的日子，但河东河西三十年，江水滔滔，沧海变桑田，昔日被他灭门的明水山庄还有一名遗孤，那孩子刻苦习武多年，来向他索命来了。

听江湖上的百事通说起这事时，他茫然地眨了眨眼，后知后觉地放下酒壶问道：“都三十年了，那人还记得吗？”

话一出口就觉得不对，晃晃悠悠地从腰间摸出银子扔在柜子上。

我被迫听了一耳朵他和蛇妖联手杀人的事，问道：“说这么多是想让我帮你什么呢？”

他做作地道：“这么感人的故事居然没有打动你吗？”

我漠然地摇头。

“编故事都不会，假死了。”阿泥嗤道。

我赞同道：“那群道士降妖可能有些本事，但论身手肯定不如你，那你这伤是怎么来的呢？况且以你的性格，我不觉得你会坐以待毙，如果知道明水山庄还有遗孤，估计早就下手了。”

白衣人掀起眼帘含笑看我，赞叹道：

“一些花言巧语而已，我很早就开蒙了是正儿八经考过科举的，读书人的事别说的那么难听。既然没办法让你同情我，只好换种办法了。你们家小狐狸最常去的那家烧鹅店，房梁上第三排第六片松动的瓦片下有我用油纸包好的一千两银票，一千两换你给他打晕拖走一个时辰。”他指指蛇妖道，“我身受重伤跑不远，你可以随时反悔，这笔买卖做吗？”

“成交。”

我与白衣人一拍即合，前仇已报，银两面前难讲恩仇。从地上捡了块石头将蛇妖撂倒，将他拖着走远了。

刚入城，阿泥就灵活地跃上屋梁一路飞奔至烧鹅店婆婆的住处，将那瓦片轻轻叼起，片刻后叼着一张轻飘飘的纸片跃下来。

“真的。”阿泥仔细看了好几眼。

“下半年吃喝不用愁了。”我激动地接过那张银票，妥帖地收好，接着拖着蛇妖回了小店，给他点了一炷香——上回那剩下的半截。

算上拖他回来的时间，等他醒来要赶回去的时候也够一个时辰了，我捏着银票安心地睡下了。

第二天开门果然只见到一滩血，阿泥探头道：“不会真回