“擦破皮我都觉着难受，你被磕到肿的伤，岂不是更疼？”

宁展小题大做地叹，然则对上宁佳与的眼神就不住心虚。

“......我只草草看过墨郎中叮嘱以宁温习的医书，记得的不多。你方才，为何一声不吭？”

宁佳与知道这是指她受伤的时候，但宁展似乎仍以为她被文籍砸中了头，若无其事道：“落车前不留神碰到的，与你无关。”

“落车前？”宁展回忆着，“若是那时，我怎会没——”

“总之，多谢元公子及时出手。”宁佳与打断道，“否则，我没准儿也要见血。”

“何必言谢？我不是承诺过会尽力保护你么。”宁展接过瓷瓶，“换我给你上药。”

“我心中感激，自然要谢。若因为非必要便藏着话不说，旁人如何知晓你的心意？”

宁佳与稍稍仰颈，未觉自己早就不排斥宁展的热忱了。任药膏点在她额前，不忘借宁展夸她的场面话赢回一筹。

“也不是谁都能像我那般，对元公子的心思一猜两个准，嘶......”

“怎么了？”宁展闻声手颤，双臂僵在空中，“很疼吗？”

“不疼，”宁佳与粲然，“就是有点儿凉。但我没算错，时至今日，药量应当过半了才对。为何还剩这许多？”

即使宁展从知晓方子那日开始停药，左不过十天上下。如此前按时用药，实不该余下大半瓶的量。

“这药，我擦得不勤。从前庶务繁忙，受伤常是以宁催着我上药。你，”宁展道，“别多想。”

擦得不勤，瓷瓶却被随身收在怀里。她其实没道理误解宁展是出于心存猜忌才不用药。

“那元公子又是如何知晓我的生辰？莫非师父......”

提及生辰，宁佳与不禁抬手去寻两粒圆润的珠饰。

“等等，簪子不见了！你送我的簪子！”

眼见宁佳与拔腿就要冲进文籍堆乱刨一通，宁展忙将她拉回座位，从袖袋中取出那支添了两道划痕的竹簪，道：“簪子在这儿，我点灯时找回来了。可......我改日做一支新的送你，好吗？”

文籍砸落之际，宁展失手碰掉了竹簪。他的确是趁点灯收入袖袋，一直藏到眼下才肯拿出来，即是注意到这竹簪已不够完美了。

“不好！送人礼物，哪有要回去的道理。”

宁佳与极少回绝得如此坚定。

她抢回竹簪，看着自己细细抚过的竹纹、雕花及那对嵌银赤珠究竟是何等精巧，以至于可以彻底忽视簪杆新添的瑕疵。

“这是你亲手做的？”

宁展站在茶几边上，愁肠百结。

他既认为那两道划痕不堪为宁佳与佩戴，又不宜当真同寿星抢贺礼，仿佛曾经夺走银骨扇的无赖与他是毫无相干的两个人。

“是我做的。我从李主事那里问到你的生辰，就剩两天时间学手艺了。步溪的匠师都说......”宁展试图争取重制竹簪的机会，“能做得更好。”

“我又不是步溪——的匠师，我喜欢的。何况，我原不庆生辰了，今日承大伙的情，过得很开心。这场喜宴于我，更像家常饭。而这份礼，当作是给我吃饭吃得香的奖励罢。可否劳烦元公子。”

宁佳与把簪子交到宁展手中，指了指颅顶单调的束发。

“为在下授奖？”

宁展唇齿翕张，终颔首应了。

然女子之物，是由于他看宁馨自小长大，方在挑选衣饰、纹案方面略有心得，则实在不会替女子簪发，故握簪杆的手甚至比捏着草棉上药时还抖些。

宁展小心翼翼，扶竹簪穿过青丝。过程十分顺利，他松手看向宁佳与的眼神依旧紧张。

“多谢公子。”宁佳与喜笑盈腮。

宁展亦然解颜，笔立负手：“一岁一礼，愿卿欢喜。”

夜色四合，银辉淌过澄空，无尽柔光朝着这方庭院悠游，于青枝绿叶间稍作辗转，荡起几缕清凉，抵达边岸。

宁展支开窗扉，将软风与月华一并放入藏书阁，拂拭两人肩头的纤尘，落在堆垒遍地的笔墨。

“我们，换个屋子说话？”宁展望向立柜脚下的文籍，“顺带叫人来收拾一下。”

“你确定这院子，”宁佳与探视窗外，“还有我们俩之外的活人么？”

毕竟藏书阁内先后经过打牙犯嘴、柜倒书塌、高声喧哗以及......真情流露？无论发生何事，四下皆是这般无人问津，她难以想象暗桩中还能有谁。

“不多，自是有的。你瞧那红伞，”宁展指着内敞的正门，“伞在，代表我在。值守的人不见我拿开红伞，他们不会轻举妄动。当然，除了伞，那儿可以是任何物件。”

进入藏书阁后，宁佳与近乎没有半刻松懈，致使现下才得闲想这木门居然从开始便未阖上过。

“这、这——”宁佳与瞪大了眼，瞧瞧宁展，复瞧瞧大开大敞的门窗，倾身伏上茶几，低声责怪：“要是院里的人没歇下，那我‘教训’你的话，岂不让他们听了个全？何不拦着我些！”

宁展不解宁佳与因何气急，好笑道：“小与所言句句属实，并无不妥，他们尽数听去又何妨。”

“——你？！”

宁佳与愈发疑惑，把声音一降再降。

“我当着他们的面斥你，你这青竹掌阁剩多少威望可言？日后如何驭下？就是亲自栽培的部下，都未必永远听命于主公。”

宁展一怔。

他原只知宁佳与在两方间选择了他这一方，不料宁佳与频频站在青竹阁的立场为他逐件推敲起大事小事。

观她热忱的较真儿样，愁绪交织涌上宁展心头。

让宁佳与留在步千弈身边做听雪阁收来的零活杂事，委实大材小用。真正等到人走近他这天，等到宁佳与同他剖玄析微、斟酌损益的此刻，他突然有些悔了。

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宁佳与暴露步溪人氏的身份时，纵宁展断定宁佳与居心不良，虑及敬令规划，且视步溪多年来还算本分，兼之那瓶奇药的恩情，心想放这女子一马。日后井水不犯河水，他就当二人从未见过。

岂料宁佳与孤身一人追着他和以宁到了景安。

至此，他才下令命青竹阁彻查宁佳与及其身边人，更是正告宁佳与南行并非儿戏。

“你想好了，真要与本君同行？”

不过脑的瞎话，宁佳与一贯是张口就能来：“想好了。”

“你亲手杀过人吗？杀过几个？”宁展心烦道，“我养不起慈悲为怀的圣人。”

宁佳与掰起手指，数道：“一、二、五......七个！”

听得她自以为十分了得，宁展直欲给这难缠的狐仙大人跪倒，再三叩九拜请她高抬贵脚回听雪阁去。

青竹密报称，此女入阁至少五年有余，却道自己拢共杀过七个人，手上的血腥味甚至远不比迎柳阁貌似柔弱的歌女、舞姬来得重，也难怪他没有第一时间认出宁佳与归属暗阁。

身上杀伐之气渺不足道，教人以为是个墨川宫中得罪了谁的女官，因而被派往嘉宁冒死接近他。

但身处暗阁却不活在刀尖上，与考取功名后好吃懒做的墨吏几无分别。如此，她竟犹未遭听雪那位面若寒铁的主子踢出门，该是何等特殊的存在？

宁展腹诽不止，终究耐着性子问：“哪七个？”

“城郊五个啊。”宁佳与脱口答，底气十足。

宁展压根没把城郊的事儿放心上，思忖好半晌，总算想起五个该死的细作。

“他们不算。以宁替你收拾的摊子，这五人，你一个没解决。”

“那还有两个土匪头子。”宁佳与自信道。

“......你认真的？”

宁展并非是质疑此话虚实，而是难以分晓宁佳与诡异的态度。

他早在密报中看过这令人匪夷所思的事迹，当面听宁佳与谈起，又是另一番“震撼”。

“为何是土匪？”

还是不多不少两个。

方今世道表面太平，大州小州均有民心浮动，落草为寇者数以万计。各方一旦动武，能否保尸首完整都成问题，哪里论得清死伤究竟？

杀上门取单单两个匪首的性命，结果还在满山帮手刀下毫发无损脱身？

除非她是新任土匪头子。

宁展想不出比这更合理的解释，宁佳与却说：“当然是因为他们打家劫舍、强抢民女。”

“......什么？”

一瞬间，宁展恍惚看到自己端坐县衙堂上，替县太爷办着“轰动”街坊邻里的冤假错案。

打家劫舍、强抢民女，当有衙役缉捕归案、依律论处，亦可有行侠仗义者为民除害，但显然不是暗阁隐士平日该干的事。

否则，暗阁就没了留存的必要。留存，也不会是以与伤天害理无异的形式。

假使三大暗阁所为是这般值得传颂的义举善事，何须饰作大隐隐于市的清流掩人耳目，又不约而同取个虚无缥缈的雅号防患未然？

凭宁佳与的身手，宁展不明白听雪阁待她如待等闲。

宁佳与却不觉那些安排不妥，因为踉跄前行的日子里，她逐渐感受到师父用心良苦。决计独当一面之前，她想走好师父铺的平安小道。

“您也以为这两个匪首很过分，对罢？”宁佳与接住宁展诧异的目光，追问道。

话至此，宁展拿出对付朝中笑面夜叉的功夫，早识破宁佳与为着掩饰故作天真的伎俩了。

可惜，宁展专注于衡量她是否够格随行，以及她有几分可信。宁佳与高就高在这回交代的事句句属实，完全对得上青竹密报，使得宁展在疑云中越走越瞎。

宁展没搭理无谓的话茬，直白道：“你既能取匪首性命且全身而退，面对城郊五个手无兵甲的小卒却要受伤？”

“公子那时扮同僚在外边儿替掌阁盯着我......民女惶恐不成么？”

宁展笑微微看宁佳与，没戳穿这苦肉计，心说当初的直觉果然不错。此女乐意在人前展露的所有，乃一鳞半爪而已。