她站起身，临走前最后朝刘坊长那边看了一眼。

他正一脸凝重地颔首盯着桌案，仿佛那里能开出花来。

花半夏沿着甬道往外走，至此她已预感到不好的结果，心情不免有些沮丧。

一名坊使从后面追了过来，对她说：“夏荔，刘坊长请你去马场稍待片刻。”

*

御马监院内，刘坊长在下一名参选人被叫进来前忍不住问：“钱副总管这是何意？”

“此人不适合进御马坊。”钱副总管硬邦邦说道。

刘坊长面皮抽了抽，声音低闷压抑：“招募之时，夏荔的驯术有目共睹，彼时还有王公公在场，此外，适才的问话夏荔回答得也没毛病……就这么将人轰走，恐怕不妥吧？”

那日他亲眼所见，夏荔驯马术高超，正是御马坊苦苦寻找的、难得一遇的人才。

眼下却要将人家这么草草打发走，刘坊长惜才爱才，自是心有不甘，同时也觉得于情于理，这事都说不过去。

却听钱副总管道：“此事刘坊长无须挂怀，上面查问起来自有本官担着。”

“这——”

“就算王公公问起，薛大夫的面子，他总还是要给几分的。”

薛大夫，又是薛大夫。此人横行朝野还不够，怎么连他们五坊的事也要插手？

愤然间，他忽又想到了什么——是薛洋的姓氏——他该不会是薛大夫的本家吧？

念及此，脑中骤然闪过“徇私舞弊”四字，一时间浓眉皱紧。

他张了张口，还想再为夏荔争取一番，至少先把人留下再说：“那能不能让夏荔先——”

“此事便这么定了。”钱副总管抬手打断了他，“夏荔不予录用，御马坊助手的位子没有人比薛洋更合适。”

刘坊长被他一噎，干咽了下嗓子。

真是官大一级压死人！

副总管统领各坊，但凡坊内重大事务、人事进出皆须由他定夺。

刘坊长无奈，心中再怎么不情愿，却也只得听从。

万般无奈之下，一个念头忽在他脑海中闪过。

夏荔进不了御马坊，却也并非只能灰溜溜被轰走。

*

花半夏跟着那名坊使来到御马监后面的一片马场。

之后在那等了小半个时辰，终于再次见到刘坊长。

“夏荔，今日之事实在对不住。”他一来便冲花半夏拱手说。

花半夏岂会不明白其中的意思，至此原本还有些悬着的心也随之沉到谷底。

她恐怕是无缘御马坊了。

但她心中仍有个疑问：“是不是方才小人说错了什么话？”

刘坊长摆摆手，一声叹息道：“是刘某无能，无法为御马坊招揽人才。”顿了顿，他问花半夏，“对了，你懂不懂驯鸡？”

花半夏点头：“驯导禽、兽、蛇、虫都略懂一些。”

刘坊长看着她，眼神像捡到了宝。

他捋须说道：“老夫观你驯马的路数，便隐约猜到是这样。”

言罢沉吟道，“只是现下各处都没有缺，惟禽坊那边有个驯师前些日子受了些伤，尚在将养，暂且可去那里顶一段时日。如若夏郎不嫌弃，可否先屈就几日，待日后有机会，老夫定会将夏郎再请回御马坊。”

花半夏闻言，顿时有种起死回生的感觉。

她不知道自己这算不算歪打正着，但明摆着，禽坊比御马坊更适合她。

毕竟，她又不是当真奔着前程来的。

于是花半夏谢了刘坊长，点头应允。

要说刘坊长也真是惜才，当下就安排人手带花半夏去办理入宫就职的手续，好像生怕慢上一些就会让她给跑了一样。

*

更深夜静，康乐坊东南角僻静的小院内。

裴璟霄独自躺在喜床上，怔望着帐顶出神。

那里他幻想有一双杏眸含笑看着他。

那双眼时而澄澈明净，时而柔光潋滟，时而含情脉脉，妩媚灵动，像盈盈秋水，璀璨明珠，又像天上的星子，叫他渴望而不可及。

自从花半夏进宫后，葛荣便劝他回永宁坊居住。

那里显然比康乐坊更舒适，也更为安全。

但他如何舍得离开这里？

除此以外，他更怕花半夏哪天突然回来，自己会错过与她相逢。

局势正在向好的方向发展。

如今的他几乎去得了任何地方，唯独进宫不行。

而那正是他出生、长大的地方。

黑暗中，裴璟霄唇边浮起一个嘲讽的弧度。

他曾是宠妃之子，帝王家最耀眼的明珠。

父皇的期望，母妃的野心，无数朝臣的赞誉……从小加诸于身。

自懂事起，他举手投足，一颦一笑都在努力活成世人想要的样子。

积年累月下来，似乎早已忘记了自己是谁。

他太熟悉周围人投向他的眼光：赞赏的，艳羡的，嫉妒的，算计的，仰慕的，觊觎的……

无论哪一种，都不是他想要的。

因为他知道，他们看到的只是大周的九皇子，那个世人眼中的天之骄子，而不是他裴璟霄。

假如不出意外，他本可一直演下去，最终活成自己的宿命。

直到那日春猎，一切戛然而止。

再次睁开眼，他看到的便是那对杏圆的眼眸——清澈、明亮、黑白分明，散发着善意与怜惜。

那是他从未见过的眼光，却如此温柔、美丽、动人心魄。

那一刻，九皇子死了，而他——螭奴，重获新生。

裴璟霄轻轻合上眼，寂寂黑夜中，他听见自己的喃喃低语。

“花、半、夏”三字如花火般灼烫，一字字烙在他心口。

连日来，当白日的喧嚣归于宁静，他心里便不停叫嚣着那个名字，直到吵得他心口隐隐作痛。

翌日清早，裴璟霄在巷口买了十斤精肉，独自出城，直奔南山茅屋。

最近一直都是霍准定时给段庆臣和阿花送食送水。

每次去时，他身上都会携一种特殊气味的药草，是花半夏临走前交给他的，阿花可凭此认出自己人。

但今日裴璟霄决定亲自前往。

大山深处，孤零零的茅屋前，看着从前的“宿敌”狼吞虎咽，他心里却生出某种诡异的满足。

这番景象若是换作从前，他定然嫌弃无比，此时却因为对某个人的思念，越看阿花，越觉得顺眼。

这头蠢豹子，多少还是有一点用处。

回城时路过东市，街头巷尾熙熙攘攘。

他不禁又想起花半夏，起先因为他的身份，后来是接连不断的通缉和暗杀，他们两人甚至未曾一起真正悠悠闲闲地逛过街。

“梨子冰糖，清甜不上火的梨子冰糖——”

裴璟霄的思绪被沿街的叫卖声打断。

他脚步一滞，脑中闪现出去年重伤时，花半夏喂他喝药的情景。

黑褐色的汤药入口苦涩无比，就像他当时的境遇。

所以，每次药端到面前，他便忍不住闭着眼直皱眉。

某次正要囫囵喝下，一股沁凉、清甜的梨子香冷不丁滑入口中。

眼前，女人收回细白的手指，冲他嫣然一笑：“还苦么？”

他摇摇头，不只苦涩减淡，连伤口好像都没那么疼了。

他从前吃过见过的美食不计其数，但自认为没有一样比得上那块梨子冰糖。

卖冰糖的老妇看裴璟霄在摊位前站着不动，便招呼他：“小郎君，买包梨子冰糖吧？加了山梨汁久煮制成，清甜不上火。”

裴璟霄僵硬地点了点头，老妇立刻欢欢喜喜包了一大包递给他。

裴璟霄打开纸包，捻起一块放入口中。

果然是梨子的味道，却远不及花半夏喂给他的那块清甜。

*

口齿间的梨子味还未散尽，裴璟霄人站已在了康乐坊小院外。

视线落在院门前的霎那却是一顿。

门没上锁，有人在里面。

巡防？杀手？武侯？葛荣？还是他的暗卫？

他倾身凑近门缝，随即就看见了那道日思夜想的身影。

花半夏戴着围帽坐在紫藤花架下，微微扬着头，看她的小青蛇在盘桓的虬枝间撒欢。

等不及敲门，裴璟霄拿匕首拔开了门插，几近踉跄地推门而入。

花架下的女子显然被吓了一跳，忙不迭站起身，在认出他的瞬间明显松了口气。

四目相对，大门在裴璟霄身后重重合上。

他眼不错珠地凝着他的新娘，从背后伸出一只手，给院门重新落了插。

“今日坊间无事，我……刚好得闲，便想着回来——”花半夏说话间双手局促地扭在一起，早先想好的借口不知为何，叫她给说得磕磕绊绊。

好吧，其实是想他了。

眼下在宫里当了差，轻易不能外出，除非像今日这般领了牌子，借着采买的由头出来一趟。

话未说完，她手腕被一只炙烫的大手握住。

尚未醒过神，人已被拖进房间，一股强悍的力道将她抵在门扉上。

下一瞬，微启的双唇触及一片温软。

男人唇舌的力道并不怎么轻柔，似要将她拆吃入腹。

呼吸渐觉艰涩，双腿也开始发软，仿佛支撑不住身体的重量。

身子刚要往下滑，蓦地被男人拦腰抱起，欺身压在床笫间。

那张清隽无辜的面孔很会骗人，表面人畜无害，发疯的时候却堪称她见过最凶悍的野兽。

花半夏感觉浑身上下被折腾得都快散了架。

事后，他抱她去净房清洗，又问她宫中的进展。她这才简单说了被挤兑到禽坊一事。

他听后捞起她的手，在她指尖轻柔落下一吻：“不必心急，都会好起来。”

花半夏点点头。

在她视线之外，男人眼眸微眯，漆黑如墨的眼底掠过一抹寒凉。

薛庭章的手确实伸得太长了。