盛乐城外魏军大营内，听说皇帝亲征安然无恙，留守盛乐的长孙嵩和崔浩等人急忙出城到大营迎接圣驾。
拓拔焘到了大营，脸色阴沉，没有理会前来迎接的长孙嵩等人，只是转头吩咐侍卫，送安同去治伤。然后一声不吭就走进了中军大帐。
长孙嵩和崔浩看皇帝脸色不好看，心里也犯嘀咕，听斥候回来禀报，说仗打赢了，除了安同左臂中箭，其余众将也没有受伤，皇帝这是发的哪门子火？
跟着进了中军大帐后，长孙嵩首先开口，道：“禀陛下，各处斥候回报，宜城王、广陵公两路一切顺利，武川平阳王处一切如常！柔然各军已经悉数撤回云中方向。大檀已命东则罕、匹黎先重新整军，意图再攻盛乐。”
拓拔焘听完长孙嵩的禀报，眉头依旧紧蹙，见皇帝不语，长孙嵩便没有继续下去，退回了列中。这时崔浩又道：“陛下，据去柔然大营的斥候回报，此战契鹘大军突袭柔然后方，使其所部主力尽溃，斩敌首一万余，盛乐外围、云中被围之困已解。”
神情不虞的拓跋焘听完崔浩的战报这才眉头一舒，转怒为喜。
崔浩见拓拔焘神色转喜，继续道：“此战多亏了陛下请来契鹘汗王率军相助，我军方能反败为胜。事前臣等都不知道陛下已有此安排，还在担心陛下安危。如今看来，陛下果真是运筹帷幄之中，决胜千里之外。微臣佩服！”
“崔司徒说的是，难怪当时陛下坚持不撤兵，说要等援军来。原来陛下要等的援军就是契鹘的大军。”吐奚弼也附和道。
此时的拓拔焘仍是一身重甲，甲胄上还染着战场的血腥之气，一日征战，即使眉宇间带了些疲惫和倦意，拓拔焘宽阔的背脊依然挺拔。听崔浩和吐奚弼这般逢迎，饶是他平日不喜，此时也听得十分受用，调侃道：“崔司徒和笔公什么时候也学会曲意逢迎了。此战朕平安回来，一是契鹘大军相助得力，二是众将军奋不顾身舍身护驾，尤其是高阳公、笔公。”
“陛下领兵有方，臣不敢居功！”吐奚弼回道。
拓拔焘又瞧见站在门口的韩盛和花木兰，便指着二人笑道：“扬烈将军韩盛，参军花雄率领前锋营将士奋勇杀敌，救驾有功，待平定柔然班师回朝之日，朕定论功行赏！”
“陛下洪福齐天，末将只是尽臣子本分不敢居功！”两人虽然是第一次在皇帝面前奏对，但是毫不怯场，一切进退有度，言语得宜。
拓跋焘看在眼里，心中甚慰，“好！好一个臣子本分，我大魏有你们这样的将士，何惧柔然？不过，有功必赏有过必罚是我大魏治军之本，该赏的朕一定要赏。君无戏言！”
韩盛与花木兰听闻皇帝言辞恳切，倏的单膝跪在地上谢恩：“谢陛下！”
二人退下后，拓拔焘终于将目光投向了军中老将长孙嵩，质问道：“北平王，你身为太尉又是军中主帅，可军中却出现了细作。你治军不严，该当何罪？”
长孙嵩听到拓拔焘突然问罪，连忙单膝跪在地上，请罪道：“陛下息怒，军中有细作之事，老臣实在不知，请陛下容臣彻查。若果真如陛下所言，不必陛下治臣治军不严之罪，老臣愿以自裁谢罪。”
“以死谢罪？北平王，你是在告诉朕你无罪，只是朕要强加给你一个罪名，是吗？”拓跋焘坐于案前冷笑连连，立时脸色一变，肃然道：“长孙太尉，朕告诉你，即使你不知道军中有细作，可失察之罪是免不了的。朕出兵云中只有朕和高阳公知道，柔然人怎么会在途中埋伏？若非朕秘密请来契鹘大军相助，恐怕现在你真的要去黄泉见朕请罪了！”
拓拔焘的话让中军大帐里所有人都心有余悸，确实，今天如果不是契鹘大军来得及时，怕是真的要有大变故了。长孙嵩更是跪在地上，冷汗直流。
“陛下，贫道以为此事与太尉无关！”一直陪坐一旁的寇谦之突然开口了。除非皇帝亲允，否则所有人都只能站着奏对，可唯独寇谦之例外，处以方外之礼，并列在王公之上不听称臣。
“天师有何见教，不妨说来听听。”拓拔焘虽然脸色依旧如故，可语气明显缓和了许多。
寇谦之不卑不亢道：“适才陛下说出兵云中只有陛下与高阳公知晓，那太尉又如何得知？既然太尉不知情，那泄密一事怎可加罪于他！请陛下详察！”
听了寇谦之的解释，盛怒之下的拓拔焘立时冷静下来，缓声道：“天师言之有理！是朕操之过急了。太尉先起来吧！”
皇帝已经不再像刚才那般怒气，长孙嵩心中一宽，但心里明白此事一定要有个交代。他起身回道：“此事臣一定严查，给陛下一个交代，不知陛下以为如何？”
拓跋焘酌情想了想，讳莫如深地看向长孙嵩，道：“柔然战败，但是眼下还未撤兵，我军目前也需休整，我们暂且按兵不动，太尉可秘密在军中排查细作一事，切不可再泄露军中机密。”
崔浩略一沉吟，想到契鹘大军入境，不免担忧军纪涣散，便向拓跋焘进言：“陛下此次脱险皆仰赖契鹘大军相助，来日再战也必少不得契鹘的助力。臣请示陛下，如何安顿这契鹘的几万兵马？”
提及如何安排契鹘的大军，拓跋焘面色一顿，“崔司徒有何见教？”
“陛下，契鹘人初来乍到，难免有个礼数不周的地方。不过，毕竟是我们请来的客人，也不好失礼。臣建议让契鹘大军在盛乐城外十里处扎营，契鹘汗王与众将可率亲近侍卫入城。陛下也应派兵保护。”
拓跋焘听了此言，点点头，“如此也好！只是派兵保护就不必了，那样会让人觉得我们是在监视他们。”
“陛下胸怀宽广，不过契鹘毕竟是草原蛮夷之地，臣以为还是小心为上。”
“不妥，那样就是我们失礼了！”拓跋焘听完颇为不悦，正色道：“契鹘多年来与我大魏交好，两国通商互市，百姓往来频繁。鹰合罕与朕又有金兰之谊，朕敬其为兄，何况是朕请他们来的，他们还救朕于危难之间，朕如何能行此失礼之举？鹰合罕昔日是崔司徒的弟子，司徒焉能如此揣测他人？”
崔浩抬首看向皇帝，自知理亏忙坦言道：“禀陛下，臣只是为大局着想，故而……”
拓跋焘看崔浩一脸愧色，不由得笑着摇了摇头，道：“崔司徒不必如此紧张，朕知卿是忠诚于朕的。只是此事不必担心，契鹘人到了我大魏的地方，难道我们还怕他们吗？来者皆是客，不要以小人之心度君子之腹。”
这时，安同缠着绷带走了进来，拓拔焘见安同进来，忙关切地问道：“高阳公伤势如何？”
“回陛下，臣的伤没有大碍，医师说养两天就好了。”
柔然人习惯在箭头淬毒，安同的箭伤虽然不重，只是须防着毒性侵入骨头。他的伤已经由军医石碌白医治，所幸石碌白知道医治之法，但军中药材短缺，他只能暂时给安同敷了药，还要回了盛乐才好更便医治。
“柔然，可恨！”拓拔焘怒道，“险些折损我一员大将！”
拓拔焘刚要发火，长孙敦突然走进来，看起来喜形于色，踌躇满志。长孙敦未注意到这帐中诡异的气氛，说道：“陛下，契鹘大军已经在距此十里处驻扎。鹰合罕遣人前来求见，已到营外。”
拓拔焘听闻便命崔浩和长孙嵩带着其他人出去迎接。众人纷纷赶到外面。只见营外停了一辆马车，与中原不同之处在于车轮较高。马车周边有不少黑鹰卫士环绕，个个服饰鲜明，面容齐整。为首两人端坐马上，其中一人大概十八九岁年纪，但是身姿挺拔，看起来英气勃发，正是沐克烈。一旁的是莫都，年长些，看着稳重许多。
崔浩走上前，略一拱手，说道：“外臣崔浩，代陛下迎接契鹘来使，不知众位大驾光临，有失远迎，失敬失敬！”
沐克烈和莫都下马，行礼：“原来是崔司徒，见过崔司徒，司徒客气了。”
马车内坐的是阿玥和拓拔苓。阿玥先下车，向众人颔首致意，然后转过身，将手递向车帘。众人只见白皙如瓷的一只柔荑从里面伸出来，轻轻握住她的手。一位曼妙佳人在阿玥的牵领下徐徐下了马车，举止安祥镇定，容姿自然流雅。佳人缓缓走上前，立于马车前的正中位置。
崔浩，长孙嵩，安同等人在看清女子容貌时皆一惊。一时四面里寂静无声，正是此时无声胜有声。只见眼前女子缓缓咧嘴一笑，尽显小女儿娇态。
沐克烈，莫都，阿玥走到拓拔苓身旁，四人站成一排，莫都开口说道：“在下契鹘中抚军莫都，与玄羽黑鹰旗主沐克烈奉大汗汗谕护送大魏西海公主回返大魏。”
西海公主！当年拓拔焘亲封的前往柔然和亲的西海公主！可是她不是在途中被人劫杀，下落不明了吗？就连不久前回来复命的宁平县主也不知她的音讯。皇帝都以为她香消玉殒了。谁能想到，那早已失踪多年的西海公主竟又回来了。
崔浩努力让自己的心绪平复下来，走到拓拔苓面前，躬身行礼，说道：“臣崔浩见过公主！不知是公主殿下回朝，臣有失远迎，请殿下恕罪！”
长孙嵩等人亦躬身行礼：“见过公主殿下，恭迎公主回朝！”
拓拔苓欣喜道：“诸位请起！”
“谢公主殿下！”
崔浩上前一步，拱手道：“公主殿下一路辛苦了，请先入帐见陛下吧！”见拓拔苓点头，崔浩又对莫都三人道：“诸位，陛下已经在帐内恭候多时了，也请一同入帐。”
“如此，多谢了！”莫都回道。
走到帐中，拓拔苓向拓拔焘下拜行礼，阿玥三人却右手置于胸前，毕恭毕敬行了个胡礼。拓拔焘见状也不生气，依旧语气平和道：“契鹘勇士果然英武不凡！”
“谢陛下夸奖！”莫都和沐克烈拱手道，“莫都、沐克烈，见过陛下，谨祝陛下万岁！”
莫都见拓拔焘虽年轻，但气度不凡，又性格沉稳，有帝王之风，不禁心生敬佩，果然如大汗所说是难得的英雄。便道：“早闻大魏皇帝少年英武，天下能出其右者少有，今日一见，果然如此。莫都佩服陛下是个英雄！”
拓拔焘笑道：“中抚军过奖了！”
拓拔焘又看向一旁站着的阿玥，便指着她问道：“不知这位姑娘是？”
沐克烈道：“禀陛下，这位是我们契鹘的阿玥公主，也是主上的外甥女。”
“哈哈！”拓拔焘冲着阿玥哈哈大笑道：“好，难怪人说草原上的儿女都是性情中人，今日一见果然如此。小公主如此洒脱，实在令朕羡慕啊！朕与鹰合罕是结义兄弟，如果公主不嫌弃，那就也称朕一声舅舅吧！”
“不介意，当然不介意！”阿玥干脆利索地答应着：“以后我就叫你皇帝舅舅了。”
拓拔焘这时又转头看向拓拔苓，他知道拓拔苓被契鹘人护送回来这背后一定有猫腻，也许他当年就怀疑错了，真正劫杀和亲使团的不是柔然而是契鹘。看来，等仆固明洂来了，他得问问这件事的真相。
此刻，对着拓拔苓，拓拔焘还是一脸关怀，“当年和亲使团遭人劫杀无一生还，而西海公主与宁平县主却音信全无，实在令朕担忧！如今公主平安归来，朕也放心了。这几年公主还好吧！”
“谢陛下关心，臣女一切安好！”拓拔苓欠身回道。
拓拔焘感慨道：“西海公主深明大义，为我大魏孤身远嫁和亲异域，却遭不幸，实在令人痛心。公主多年来流落他乡，历尽艰辛终于还朝，一路辛苦，公主奇功一件。”
“陛下谬赞了，臣女身为大魏宗室，手无缚鸡之力，无法上阵杀敌只能略尽绵薄之力。和亲远嫁是为国解难，为君分忧，又何谈辛苦？更不敢居功。”
“哎，公主不必过谦！”崔浩道：“公主为国远嫁便是大功一件，身在异乡心念故国，又为大魏请来援军，更是居功至伟。殿下虽是女子，却不输男儿，实为我大魏女子楷模！”
拓拔苓听闻崔浩这般说辞，心里更加忐忑。契鹘为什么出兵，一是因为皇帝和契鹘汗王的关系，其次便是仆固明洂与长孙静寒的情意，至于她，不过是契鹘汗王为了利益的说辞。想到临行之前，仆固明洂特意交代，要她帮忙在拓拔焘面前为长孙静寒开脱，拓拔苓立时拿出准备好的一套说辞。
“崔司徒过奖了，臣女只是尽自己的本分而已，岂敢称得上大魏女子楷模。又何谈为女子的典范……”话锋一转，正要继续说下去，谁知阿玥这时候突然插道：“皇帝舅舅，我知道有一位女子巾帼不让须眉，以蒲柳之姿面对虎狼之敌毫无惧色，那才是你们大魏女子该效仿的。”
“哦！”拓拔焘一时来了兴致，追问道：“阿玥说的是谁？”
阿玥沉吟再三，便准备鼓起勇气说出长孙静寒的名字，