正当午时，一早上的不悦也舒缓了不少，拓拔焘便吩咐设宴，邀仆固明洂一众一同参加。一来是祝贺仆固明洂与长孙静寒的婚事，毕竟两国之间有了姻亲之约，也算是一家人；二来，也想与仆固明洂正式定下会盟的事情，有些话在饮酒时说也方便。

举行宴会的殿内，北面高出平地三尺有余的地方特意设有两张王案，虽然造型宏伟，但是却没有任何珍珠宝玉装饰点缀。唯一不同的是东面的王案较西面王案高出半尺许，不细看看不出来。左右两侧的座案均贴地而设，只是西侧首座要高出两尺。每张案上均有两只铜鼎热气蒸腾。此时殿内座中皆空，气氛静谧肃穆。

将近午时，以寇谦之、崔浩为首的魏国大臣先一步入殿在东侧座位处等候。到了午时首刻，殿门入口处，红衣司礼大臣悠扬高宣：“请契鹘汗王携阏氏及众臣入殿！”

钟鸣乐动，礼宾官引导着仆固明洂一众步入殿内，魏国众人皆拱手相迎。

年轻英挺的仆固明洂身着一袭玄色滚以金黄镶边的紧衣束身长袍，胸前一只展翅高飞的金鹰显得极为尊贵庄重。而更让人意想不到的是，他竟然戴着一顶没有流苏的天平冠，这般等同中原帝王的打扮着实令人大惊失色。至于他身侧的长孙静寒则是着大红长领女装，髻上戴金凤冠，簪钗双插，艳丽中兼有不可凌越的高贵端庄。

这是契鹘汗王的王服和阏氏的礼服，而两人的腰间则分别系着一个暗金为扣的革带，纹路相同，都是以玄金色线穿之，线色隐于革带之中，竟有天衣无缝之感。一条上绣的是一只雄鹰凌云直上，另一条则绣着凤凰展翅。

仆固明洂大步穿过甬道，未及礼宾官引导，他已径自走到北面王案西侧入座，长孙静寒也在西侧首位入座。身后的叶阔、瞿宏几、莫都也相继寻位坐下。魏国大臣的目光一齐瞄向仆固明洂，含义不同地淡淡微笑，旋即落座。

坐在仆固明洂下首的长孙静寒放眼望去，对面首座的正是有北魏国师之称的寇谦之。他身着灰色长袖道袍，头戴一柱青竹冠，面色凝重又似愁苦，虽在豪华的场面中显得寒素注目，但却坦然自若，目不斜视。

相继座上的是司徒崔浩，面上长须，头顶一柱玉冠，一派世家大族的矜持气度。再次座上的是太尉长孙嵩，连鬓胡须，气度威猛。他是北魏朝堂中年龄最长、资历最久的老将。依次坐着的还有她的父亲长孙翰、宜城王达奚斤、高阳公安同、广陵公贺楼伏连、立节将军吐奚弼。此时众人皆是平淡似水，肃然端坐。

长孙静寒打量大魏文武，情不自禁地微笑起来，心中暗道：今日莫不是场渑池之会？

乐声稍停，司礼大臣突然拔高了嗓音：“陛下到——！”

在宏大的乐声中，精神饱满的拓拔焘身着龙袍，头戴一顶前后流苏遮面的天平冠，缓步而来。魏国的大臣们急忙起身，低头拱手见礼。拓拔焘脸色凝重，目不斜视地进入北面王座东侧落座。

仆固明洂一众起身离座一齐拱手：“见过陛下。”

拓拔焘自信平淡地点头受礼，环视全场有顷，转头对右侧肃然拱手：“列位，今日朕在此设宴，所为有二。一是庆贺鹰合罕与宁平公主成婚，虽然合罕大婚并未告知，可这礼不可废，今日就当是为合罕补上这婚宴。至于这第二，便是想商议酌定两国会盟的盟约！”

契鹘君臣相顾探询，却都是不动声色，面色矜持。

拓拔焘轻轻咳嗽一声，气度威严地开口：“大魏与契鹘会盟，磋商有年，终归同心。会盟之宗旨：罢兵息战，安定天下。安定方略之大要有三：其一，两国盟誓，互不为战，若违盟誓，必讨之；其二，议定两国边界，并划定攻灭柔然的处置归属；其三，两国约定，共抗柔然。朕以为，对抗柔然为当务之急，其余事项若有争端，可徐徐图之，不知合罕意下如何。”讲完环视全场，并向司礼大臣示意。

司礼大臣高宣：“开鼎，鸣钟——！”

钟声悠扬而起。拓拔焘双手伸出，肃然搬下案上食鼎的鼎盖，“我大魏自入主中原以来便以礼仪为立身之本，古语云‘钟鸣鼎食，礼仪之要’。朕今天便效仿古法，以鼎入食，诸位请开鼎畅饮。”拓拔焘微笑着伸手做请。众人肃然开鼎，热气腾出，缭绕殿中。这时，每座后都安排有侍女上前用小铜勺将鼎中红亮的方肉盛到铜盘中。

“诸位，鼎中佳味乃鹿肉极品，可补脾益气。”拓拔焘巡视着微笑道。

座中众人闻话便各自品尝起来。叶阔夹了一块肉送到口中，细嚼一阵鹿肉，悠然开口道：“陛下所定联盟大计，本王赞同。然则柔然近年情势如何？本王不甚了解。魏国与柔然经年征战，尚请见告，柔然果能一鼓而下吗？”

崔浩矜持道：“叶阔殿下过虑了。柔然何足轻重？东胡异族，蛮夷而已，顽固不化，礼仪不修，何堪一击也。”

叶阔冷冷笑道：“蛮夷？不堪一击？异族并非都是蛮夷，不识礼仪，也并非不堪一击之辈！”言外之意再明显不过，魏国鲜卑和契鹘都是异族，难道也是蛮夷？也不堪一击？

瞿宏几很怕他们这时争吵起来，便温言圆场，“共抗柔然之大计，原本便无争端。然则近年柔然之事契鹘的确知之不多，此为克勤亲王担心之所在。魏国若有切实的抗敌良策，尚请见告。”

仆固明洂与长孙静寒相视一笑，却只是悠然饮酒，一言不发地看着场中微笑。

“啪！”的一声，长孙嵩拍案大笑道：“本王实不曾想到克勤亲王竟在此处担忧？本次会盟何以要共抗柔然？过去柔然与大魏相峙，周围像契丹、匈奴等各部族，都臣服于柔然。可它看似雄据大漠南北，实力深厚，实际上只是凭借着军力维持着目前的强势，况且柔然经常掠夺大魏和周围各部的牛羊马匹、粮资、财物，在这连年的征伐中，不知要有多少仇怨。而且柔然天灾不断，牛羊死伤无数，又与大魏连年互相攻战，败多胜少。如今柔然正在虚弱之时，我们安能容其苟安？今两国联手，一鼓而下岂非易如反掌？”

安同按捺不住，大手一拍桌案，道：“太尉言之有理！柔然屡战不胜，如今又逢新败，正是士气低糜之时。而我大魏多年来数退柔然，将士越战越勇，如今大军士气高涨，又得契鹘大军相助，任哪一点也比柔然强出许多。陛下、大汗，末将认为会盟之后，我们应该立即出兵！”

叶阔冷笑道：“高阳公是要先下手为强。可大战刚过，将士疲乏，且伤亡不少，总得让他们先休养，养好伤再说吧！”

安同呵呵一笑道：“岂有此理啦，柔然此番虽败但是根本未伤。不趁这个机会乘胜追击，若它重整旗鼓卷土重来，而我军还在休养，那岂不是坐失良机。”

达奚斤一直默然观察，此时淡然开言，“高阳公与克勤亲王所言都有道理，不过……眼下确实是进攻柔然的大好时机。”达奚斤环顾四周，又向拓拔焘与仆固明洂拱了拱手：“陛下，大汗，臣以为军中将士若非重伤，其余将士休养半月足矣。半个月后大军出征正是良机。”

仆固明洂一直在静思默想，此时悠然笑道：“宜城王之言有理，我等不可大意。两国合兵，务在一鼓而下，耽延时日，必生变故。而论陈兵决战，柔然虽败，必做困兽之斗，急切未必能下。依本汗之见，必得双管齐下，方能一鼓而胜。”

“双管齐下？何意？”拓拔焘大感兴趣。

“一则，两军半月之后出兵压向柔然。二则，策动柔然内讧。大檀二子，吴提和多泽政见不合已久，如果他们兄弟失和，无论谁胜，对柔然都是少了一个臂膀。如此，我们便多一分胜算，岂不妙哉？”仆固明洂自信悠闲地说道。

“妙——！”一席话落，满座竟是拍案拊掌，大笑不止。两国君臣终于在双管齐下的谋划中，一扫最终疑虑，在眼看到手的利益面前达到了一致，也使宴会终于产生出所需要的热烈高潮。

拓拔焘兴奋地举杯，“列位，为合罕妙算奇策，干此一杯！”

“干——！”两国君臣第一次同声相应，一饮而尽。

拓拔焘仿佛想起了什么，满脸笑意地看看长孙嵩，“太尉以为如何啊？”

长孙嵩肃然站起，恭敬地环场拱手道：“陛下、合罕，灭国战胜，奇正相因，正道为主，奇术为辅。两军合兵，实力第一，没有破国摧城之威，纵然奇计百出，也无以奏效。臣以为，我军首要之，仍在大兵压上。合罕谋划，辅以奇计，为攻伐柔然增一树之木，诚可贵也。”

一席话落，偌大殿中竟是静得出奇，连拓拔焘也困惑地看着长孙嵩不说话。仆固明洂却是突然间爽朗大笑：“高明！北平王高明！攻伐柔然，自当靠实力当先！是本汗草率了。”

拓拔焘微笑着举起手中酒杯：“列位，此番谋划异常圆满，甚合朕之意，来，为攻伐柔然，安定天下，干此一杯！”

殿内众人一齐举杯相向：“攻伐柔然，安定天下，干——！”

酒宴结束后，仆固明洂一行人就要出宫，刚到宫门口就见宗爱远远地追了过来，在仆固明洂面前站定，恭敬道：“启禀合罕，陛下说晚间请大汗到宫里一叙。”

仆固明洂是何等心思和眼色，知道拓拔焘八成与自己有事要详谈，正好他也有事要与拓拔焘商议，便点头应了，“好有劳中常侍了，本汗一定如期而至！”

宗爱见他应了便又恭敬行礼，转身离去。

回到驿馆，仆固明洂与长孙静寒在房间里谈论了许久，见天色渐晚，仆固明洂便起身往盛乐宫去。

仆固明洂启程去往盛乐宫不久，一辆马车缓缓往驿馆驶来。此刻的拓拔苓抬眼看向缓缓而过的马车外，依旧是喧哗的街道，依旧是车水马龙般的人流，似乎早已从战时的衰败和惶恐中复活过来。眼下这般的繁华，都是大魏将士不畏生死艰难而来的。

马车平稳地向驿馆而去，硕大巍峨的楼牌迎面而来。拓拔苓抬眼望去，依稀记得自己披上嫁衣自平城嫁去柔然，在盛乐逗留时也曾从这里喧哗而过。她现如今还能回想起当时忐忑的心境，远离故土的不舍，面对皇权无力反抗的灰心，以及前程茫茫的怅然。今日里她再从这里归来时，内心深处依旧是沉甸甸的不安。她已经找到此生的归宿，找到此生心之所系，却不知能否踏上前路，这一切都让她心生不安和迟疑。

木质的牌楼早已饱经沧桑，巍峨地伫立在街道上，斑驳了岁月的痕迹，沉默地看着这人世间的悲欢离合，繁华苍凉。唯有上面早已褪去原本金色的字迹，仍是遒劲有力，直达苍穹。

碌碌的马车声湮没在穿梭不息的人群之中，拓拔苓知道已然是离驿馆不远了。

对于拓拔苓的到来，长孙静寒并不感到惊讶，相反就是她派人请拓拔苓来的。可是看着一身寻常的浅蓝色长裙的拓拔苓，长孙静寒还是万分惊喜，赶忙拉着拓拔苓的手，上上下下仔细打量着看看。看起来人清瘦了些，肤色也比原先黑了些，却是精神了许多，一双眼睛不再是先前般柔柔弱弱，多了几分饱经沧桑后的坚定和韧性。

“静寒，你怎么在这？”

当真是又惊又喜，拓拔苓伸出手去握紧长孙静寒的手。两手相握间，虽然已经分离数月，倒像是昨儿个还相见一般，从来没有分别过这一段时光。

“你说我怎么在这？”长孙静寒含笑看着拓拔苓，她已经不是不谙世事的少女了，连着为人处世都沉稳了许多，容貌性情还是原来一般，两人之间的情谊自然从未动摇过。她反手握紧，笑着道：“当然是知道你回了大魏，所以来看你的。”

“这些日子你可好？”拓拔苓问。

“都好。”长孙静寒拍了拍拓拔苓的手，“回到大魏见了父亲和哥哥，看他们一切都好，我也放心了。”

拓拔苓嗔怪地看了眼长孙静寒的脸色，打趣道：“看来还是我们这位大汗本事大，竟然又把你给寻回来了。”

“好了，别再笑话我了。”长孙静寒被她一提，面色一羞，赶忙说道：“这次我寻你来是有要事与你商议。这件事关系重大，而且与你息息相关，是关于你的。”

之前仆固明洂与她提及此事的时候，长孙静寒内心也是赞同这个决定的。她是定然希望拓拔苓留在契鹘的，但是也不愿因此而勉强拓拔苓。

拓拔苓握着她的手宽慰道：“有什么事你就说吧！放心，这几年里我跟着你在契鹘，很多事早就看开了。往事不逆，当下不杂，将来不迎，权当是磨炼吧，没什么大不了的。”

这一席话听得长孙静寒五味杂陈，不知是该为拓拔苓眼下的豁达而欣喜，还是为她本不该承受的苦而心酸，只能宽慰地拍了拍她的手，两两对视之间，只是互相笑对，未再多言。

不过拓拔苓心里却是明白。仆固明洂