溧水之战后，联军旬日之内追击柔然残军上千里，眼见将士疲惫，数百里内再无人烟方才下令班师退回盛乐大营。

战胜消息早已经不胫而走，盛乐城外联军大营一片欢腾。

云中的百姓们争相涌向大军道路，竹篮中装着现蒸的麦饭团或豆饭团，陶壶中或盛着消暑解渴的凉豆汤，或盛着碧绿的藿菜羹，笑脸盈盈争先恐后地塞到士兵们手里，总是要眼看着黝黑精壮的士兵们揣上两个饭团，喝上几口汤羹，方才美孜孜作罢。

古书上说的那种“箪食壶浆，以迎王师”的古朴场面，竟是淋漓尽致地挥洒出来。短短的二百多里路，联军竟然走了四日才到云中。

拓拔焘派司徒崔浩早专程在云中城外三十里郊亭专程迎候犒劳，并宣读皇帝诏书：“大魏皇帝诏曰：联军班师之日，于云中休息一日，着就地犒赏！次日再赴盛乐见驾！”

将士们直直望去，十辆牛车满荡荡全是好酒，大陶碗大小酒瓮竟是一字排开半里路长！

安同、长孙翰与身后众人下马来到军前，崔浩便是哈哈大笑：“平阳王、高阳公，诸位将军，你们都是大功臣！一路辛苦了，来，老夫代陛下敬三军将士了！”

长孙翰打量着崔浩便是肃然一躬：“崔司徒辛劳来此，本王岂敢居功？”

安同也是大为感慨：“崔司徒言重了，陛下厚爱末将感佩。看着，我便干了！”一言落，三大碗便一气汩汩饮下。

痛饮一番，崔浩对着众人慨然笑道：“陛下与鹰合罕已在盛乐恭候多时啦，盛乐的百姓更是翘首以待，请诸位先在云中休息一晚，明日一早出发直奔盛乐！”

长孙翰大笑一阵：“如此就多谢陛下和鹰合罕美意了！”又转身一拱手笑道：“诸位，我等就在云中休息一晚吧！”心中顿时轻松，将战马交给护卫，便徒步与崔浩入城。

联军在云中休息了一晚，第二天一早，联军将士个个精神抖擞，出发直往盛乐去。

正午时分盛乐城便遥遥在望，将近十里郊亭，便见亭外车驾煌煌，旌旗仪仗夹道而立，足足有三里路长。安同对身边的长孙翰和安卡拉大笑道：“平阳王、奉节亲王，前面应该是陛下还有鹰合罕率百官相迎，咱们可是大有风光了。”

这是一支浩浩荡荡的军马车队！贺楼伏连统率的魏军护卫共是三千六百名，分做六个不同的方阵色块，中央是壮观的天子仪仗与华贵轺车。远远望去，旌旗招展，号角呼应，烟尘连绵二十余里！

长孙翰回身高声下令：“诸将下马，随我参见陛下！”说罢便一跃下马，领着全副甲胄十人一排的将士们雄壮威武地进入红毡铺地的仪仗甬道。安卡拉见状，也和叶阔交换了眼神，带领契鹘众将翻身下马，与长孙翰等人并列前行。

拓拔焘与仆固明洂早已率领全体大臣隆重等候了半个多时辰，见联军一班将士赳赳而来，便兴奋地走出石亭迎了过来。

魏军将士来到拓拔焘面前整齐拱手轰然一声：“参见陛下！”

契鹘将士亦拱手肃然对仆固明洂施礼：“参见大汗！”

拓拔焘一阵大笑伸出双手便扶住了长孙翰和安同，同时向后排将士一挥手：“诸位将士，劳苦功高！”将士们轰然齐声：“陛下万岁！”

仆固明洂并没有如拓拔焘一般对将士亲近，只是看着安卡拉和叶阔面上露出了久违的微笑，是发自内心，不加任何掩饰的笑。

拓拔焘向身后的宗爱一挥手，然后高声道：“朕赐诸位将士陈年好酒，人各三碗！”

魏军众将得了令连忙拱手称谢，只有契鹘的众将巍然不动，眼睛直勾勾地盯着仆固明洂，似乎在等待大汗的命令。拓拔焘见状，直感到尴尬，转头瞅了一眼仆固明洂。

仆固明洂目光一闪厉声道：“陛下敬重我契鹘将士，尔等立即奉命！”安卡拉心领神会，便是一声令下：“大汗有命：所有人间隔三尺，散开受赏！”

众将齐齐一声：“谨遵大汗之令！”

只听唰唰唰几声，这个小阵形便整齐划一地均匀散开，竟是不多不少恰恰分布在甬道中心。仅此一个简单动作，便引来亭下魏国朝臣一片赞叹。

班师赐酒本是古老的传统，繁简程度则是各国不同。北魏本就是鲜卑人素无虚礼，契鹘更是草原民族。拓拔焘一发令，百余名捧着酒碗的侍从便从亭下鱼贯进入仪仗甬道，分两排川流不息地轮换上酒。

拓拔焘双手接过宗爱捧来的酒碗，对着仆固明洂先是深深一躬：“大魏此番大破柔然首先要感谢契鹘大军仗义相助，契鹘将士拼死效命助我大魏有此大捷，朕代大魏、代朝野臣民谢过汗王，汗王请干此酒！”

仆固明洂身着王服，连忙便是一个深躬：“本汗谢过陛下，也谢过魏国的百姓。”接过酒碗便一饮而尽，如此三碗，竟是片刻未歇。

拓拔焘面露微笑，一旁站着的崔浩却一脸凝重，他历经三朝，久经宦海沉浮，见过的帝王将相不计其数，内心却也暗暗惊叹：“伏至罗气度，不逊天子！不想柔然新败，契鹘却出了此等人物，当真异数也！”思忖间拱手高声道：“合罕高义，实为两国之幸——！”

仆固明洂对此等周旋也是心中雪亮，知道眼前这个魏国炙手可热的显赫重臣的谦逊无论如何也不能当真，便肃然还了一礼，高声道：“司徒言重！”

拓拔焘对仆固明洂敬酒完毕，便立即开始对散开的将士赐酒。宗爱躬身捧来一个红锦铺底的托盘，拓拔焘亲自捧起一碗酒：“此乃朕特赐之郊迎酒，为诸位将士洗尘接风！”

众将知道郊迎酒都是醇厚的御酒，便双手接过：“谢过陛下恩典！”便举碗饮尽。

自来各国军法都是极严的，军营严格禁酒，等闲将士只有在战胜之后痛饮一回，经常是半年几个月不沾酒，如今大功归来，皇帝亲自赐酒，哪个不是心旌摇动？一班酒量小的士兵与卒长、什长、百夫长们一碗酒下肚，便是面红耳热。

旁边拓拔焘哈哈大笑：“将士们果然豪爽！”笑罢径自举起一碗对整齐肃立的将士们一挥手，“不敬将士，安有大魏天下？来，朕再敬将士们一碗！干！”竟是一饮而尽。

魏军将士本来就被拓拔焘爱兵如子的精神感动着，军中更是流传着各种各样的“皇帝身先士卒”故事，今日亲见皇帝，觉得这个青年皇帝竟大有军旅粗豪之风，便是本能地敬慕喜欢。如今见皇帝敬酒，竟是唰地挺身，高喊一声：“陛下万岁！”便一齐饮尽。君臣皆大欢喜，一时间豪情张扬弥漫。

“宣天子诏书——！”崔浩连忙宣读了皇帝的嘉勉诏书，宣布了对联军将士的诸多赏赐，这场隆重的礼仪，便在天子车驾回城的车轮声中结束了。

拓拔焘抚掌笑道：“好！郊迎礼罢，将士们回宫大宴。”说罢挽起了仆固明洂胳膊，“来！大哥，你我同车入城。”仆固明洂见拓拔焘一副不由分说的样子，也不推辞便被拓拔焘牵着手上了宽敞的车驾。

皇帝一声令下，仪仗骑士哗然分开，车驾辚辚驶出。旌旗招展，斧钺成列，前所未有的隆重壮阔，仪仗铁骑驶上城中新修的大道，在夹道百姓的欢呼声中辚辚进入了盛乐。

盛乐的百姓早已知晓了前线大捷，柔然北遁的消息，纷纷涌上街头，欢迎联军凯旋。

契鹘君臣下榻的驿馆，一早就有黑鹰卫士回来禀报，众人亦是欣喜万分。

早已焦急在等待消息的长孙静寒听到捷报的第一反应却是怅然若失，看来距他们回斡儿朵的日子不远了。她喜欢策马奔腾悠闲自得的生活，想要自在洒脱不受拘束的人生，可争权夺利明争暗斗却永无休止。幸好有仆固明洂在，才让她从这权力争斗的束缚中觉出一丝自在。

或许她和仆固明洂的这一路艰辛，这一场爱恋只是为了让他们越发坚定越发执着。

她这般止不住地胡思乱想，抬头看看日头，才是旭日初升的时候，时间竟然流转地这么慢，当真是一日不见如隔三秋了。

浑浑噩噩过了正午时分，长孙静寒在大厅前已是来来回回踱了好几次，反倒是拓拔苓醒过神来打趣她：“你呀，以前刚嫁入汗庭时没见你这么上心，现在都好几年老夫老妻了，反倒越发黏在一起了。”

打趣的话落在长孙静寒耳中，却是让她一笑应道：“还真是，以前不知道珍惜，现如今反倒是不舍得了。”

拓拔苓正要回语时，格敏茵自外面疾步而入，到了厅前躬身施礼，见两人这般模样，抿唇一笑，道：“禀阏氏，主上派荣格旗主传话说，主上去了宫里，便不回驿馆了。今晚魏国皇帝在宫中设宴庆功，怕是要很晚才回来，请殿下早些休息，不必挂念！”

“好，我知道了，你先去吧！”长孙静寒挥挥手。

格敏茵正要退下，又瞧了一眼拓拔苓，凑上前，戏谑道：“公主，荣格旗主说叶阔宁令也已经随军班师了，此刻已随主上一同去了宫里，让公主不要担心了！”

“鬼丫头，说什么呢！”拓拔苓一时羞赧，佯怒抬手欲打，格敏茵眼疾手快，见她恼了连忙后却几步，躲开了拓拔苓的手。

看着她们嬉闹，长孙静寒莞尔一笑。刚才拓拔苓还那般打趣自己记挂仆固明洂，可她又未尝不是如此？叶阔与拓拔苓的婚事大致是定下了，只等联军凯旋就可以操办了。对于这个命运多舛的小姑娘，长孙静寒衷心希望拓拔苓能安好。

何曾想过，往日里经常与阿玥一起跟在她身边的小姑娘，马上就要成一家人了，只是现如今身份已是陡然转变。人生的轨迹，当真是无常。

这日晚上，盛乐宫举行了盛大的庆功夜宴。

众将士入席，宗爱笑道：“陛下，可以开宴了。”拓拔焘点头，宗爱回身便对司礼大臣下令：“开宴。”

司礼大臣站在六尺高的玉阶上高亢宣呼：“庆功宴开始，钟鼓乐舞起——”

北魏沿袭鲜卑旧俗，礼仪素来简约，拓拔焘登基以来，更是从来没有过大型庆典。但这次征讨柔然大捷是北魏多年来对柔然征战的最大胜果，委实不同寻常，拓拔焘都是激赏之至，于是便有了这次前所未有的钟鼓乐舞庆典。

虽则如此，这钟鼓却不是中原宴会乐舞的编钟小鼓，而是盛乐钟楼鼓楼的大钟大鼓。但听大殿号令一出，“钟鼓乐舞起”的声音便在一排长长的传声内侍的高亢声音中直传盛乐宫门。

殿外广场的大钟大鼓顿时遥遥如春雷般滚来，跟着便是盛乐四门城楼的钟鼓声大作，整个魏军将士都在呐喊：“魏军大捷——！大魏万岁——！”

大殿中虽是一片肃然，但闻这仿佛来自天外的连绵声浪，却是人人感奋不已，长孙嵩、长孙翰、安同等将领与千余名将士不禁便是齐齐的一声呐喊：“大魏万岁！陛下万岁！”

钟鼓方落，乐声大起，便有一群舞女轻盈地飘进了大殿中央的红毡之上，悠悠散开，翩翩起舞，歌声悠扬如霁月清风。

拓拔焘缓缓地站了起来，对着黑压压一片有功将士招了招手，笑道：“诸位将士，你们此番为大魏立下大功，朕是不会让功臣猛士寒心的。我大魏素来赏罚分明，只要你们不负大魏，朕也一定不负众将士。朕这便下诏：凡军中将士于此战立功者，各县府务须关照其家，使将士有妻室父母有所奉养，哪个县但有不敬将士军属，县令当即罢黜问罪！”

“陛下万岁！”拓拔焘话音落，千余名将士便可着嗓子吼了一声。

“好。”拓拔焘骤然收敛笑容，道：“朕只一句话：大魏不能使将士寒心，谁使将士寒心，朕第一个不饶他！”又是悠然绽开了笑容。

拓拔焘话音刚落，仆固明洂便站起身，拱手慨然道：“陛下，今日是魏国与契鹘联军大破柔然大捷，是高兴的日子，本汗觉得不如再添点喜气，喜上加喜，如何？”

仆固明洂话一说完，殿上竟是没有一个人说话，将士们都肃然挺身立在当殿，不仅是魏国的文武大臣，就连契鹘的大臣将领也有些不明所以。拓拔焘目光一闪笑道：“合罕有话就说，今日大家高兴，若是真的是一桩喜事，朕便做主了。”

仆固明洂爽朗道：“叶阔，自己跟陛下说吧！”

“禀报陛下！”英气十足的叶阔忙站起身一拱手，请道：“陛下曾让外臣在魏国的宗室女中择一人为妻，叶阔对贵国西海公主倾慕已久，想请陛下成全！”话音一落，叶阔走到拓拔焘面前，躬身一礼，慨然一声：“外臣奏请陛下，叶阔求娶魏国西海公主！”

“原来是这件事啊！”拓拔焘笑得分外响亮，“此事出兵之前朕与合罕商议过，本打算出征回来再颁旨赐婚，想不到克勤亲王竟如此急切！也罢，今日殿下既然提起，朕便应了你。”

“叶阔多谢陛下！”叶阔拱手施礼