冉阿让从巴黎北上，往法国的西北角去。他还是那身工人装扮，不过他换了一个更结实的牛皮背包来装那两根银烛台，这样别人仅看外观也猜不到包里装了什么。他预测行路艰难，又斫了根木头当做手杖。

巴黎到加莱的距离不短，而且往来的公共马车不多，他经过了一周的旅行才于12月的第一天见到英吉利海峡。

那车只从亚眠到阿布维尔，而阿布维尔居然没有公共马车去加莱，冉阿让只能沿着海岸线一路向北走。虽然牛皮靴子比原先的木鞋耐走不少，但人的脚力是有限的。当冉阿让在一天黄昏走到一个城镇时，他决定在这个城里住宿停留一晚。他实在有些疲乏了。

他买了一块面包，拿着地图靠着街角的墙边看边吃。嗯，这个城镇是海滨蒙特勒伊，离加莱不远了。他估摸着自己还要走一天左右。

“救命啊！着火了！——”

突然有人在大街上奔跑急呼，那人身上还带着烧焦的烟气。

“怎么了？哪里着火了？”“就在前面那条街！”“那是区公所哇！”“里面还有人！”“怎么没叫消防队？”“消防队到了，但是火太大了！整栋楼都烧起来了！”

人们听到声音纷纷从街边的咖啡馆、小餐馆、杂货铺里冒出来。

冉阿让听到那人说还有人困在火场里，他丢下啃了一半的面包，连地图都没收进包里就往街上跑去。

那火太大了，隔着一条街都能看到滚滚的黑色浓烟升到天上，根本不需要人指路。冉阿让拔腿就往着火地点而去，街上也有不少男人同他一样。

火场外面围了好几圈人，已经有消防队驾着马车到了，但是马车上的水根本不够，他们又去取水来尝试浇灭火，那接力式取来的桶装水根本扑不了火，根本就是杯水车薪。

冉阿让还没有跑近就感觉热浪袭来。

那些有心来救火的男人见到火都烧出外墙了，有的顿时就变作围观群众，有的加入灭火队伍提着木桶去最近的水井里打水。

离火场最近的一个妇人扑在地上哀嚎不止：“我的孩子还在里面！”

她头发散乱，脸和手都被烟熏黑了，裙子也又火燎的痕迹，即便如此，她跪着也要往楼里爬去。众人纷纷上前扯住她。

“火这么大，进去就是死啊！”

冉阿让凭借他的身板成功拨开人群，他直接走到那妇人面前蹲下，用一种镇静的语气问她：“您的孩子在几楼？”

那妇人听这样的语气，不自觉情绪稳定下来，“他们在二楼。”

他们？“有几个孩子？”冉阿让皱眉看了看烈火里的大楼。

“两个。”那妇人抓住了他的衣领如同抓住了希望，“您要救我的孩子吗？”

冉阿让没有回答。他把身上财物都塞进背包里，然后摘下了它。“请问您可以替我看管吗？”他把包递给妇人。

“请把这桶水给我，谢谢。”他拦住一个消防员，把木桶里的冷水浇在自己身上。

火烧断木材和石料的噼里啪啦声不绝于耳。大楼的正门的木料烧焦断裂，砸在地上。人群一阵惊呼。

“这位先生！您要干什么？这楼里没有活人了！”有好心的群众不忍见他送死，出言阻拦。

“我的孩子还活着！我听到他们的声音！我感受到他们！”那母亲叫喊。

事实上孩子的哭喊声之前还很嘹亮，在场的人都听到火里传出来的“妈妈”，但是声音渐渐没了。

“我会把他们带出来的。”冉阿让又要了两桶水。

“给这位先生一张毯子！”在场的消防队员大喊。他们一开始也尝试过进楼救人，但是人没找到，火却大起来了。

马上人群里递出一张毡毯给冉阿让。他裹住毯子，在离火最近的地方，人们不停往他身上泼水，直到他全身湿透。

“真是个好心的汉子！为了别人不要自己的生命！”有人忍不住流泪。“天主保佑！”有人画十字祈祷。

“先生您等等！”正当冉阿让深呼吸准备冲进火场时，有人出言拦住了他，是附近的一个本堂神甫。

“您戴着这个，天主保佑您！”那黑袍神甫摘下脖子上的十字架念珠，挂在了冉阿让脖颈上，然后在冉阿让额头画了一个十字。

冉阿让接受了神甫的祝福，他摆出一个俯身的姿势，一鼓作气冲了进去。

瞬间的热浪盖过了他。

火场里的致命危险太多了，除了可以烧死人的火焰，可以砸死人的建筑材料，最要命的是可以呛死人的黑烟。

冉阿让刚冲进去，就被烟熏得眼眶发红，眼泪直流。他用湿毯子一角掩住口鼻，佝着腰使身体尽量贴着地面前进。

现在他全凭人想活命的自然本能行事，他的身体灵活，轻巧地从着火的柱子间穿行而过。一楼被烧得不成样子，明亮的火光让他的眼睛非常难受，但他依然找到了上二楼的楼梯。幸好，楼梯还没被烧断。

他刚踏上去楼梯就发出断裂的声音。冉阿让不得不挑看起来还算结实的地方踩踏，两步变作一步快速上了楼。

场外有人记着时，一分钟，两分钟，三分钟……冉阿让已经进火场五分钟了。“那汉子肯定活不下来了……”有人如此断言，有人为那救火英雄默哀。

“看！他出来了！”时刻盯着火场的人惊呼。

那个先前跳进火里的强壮汉子，现在携带着一阵浓烟从火里冲出。人们见到他胳膊下夹着一个女孩。

冉阿让身上的毯子已经着火了，他一出火场就赶紧甩掉它。消防员赶紧上前扑打他身上的火苗。

“夫人，您的孩子。”他把昏迷的女孩递给那红着眼的妇人。

“可是还有一个！我的克莱尔还在里面！”妇人接过了女孩，又急道。

“他还活着，我马上就把他带出来。”冉阿让的脸已经被烟熏得全黑了，只剩两只眼和一口白牙在说话。

等他找到那俩小孩时，妹妹已经被烟熏到昏迷，哥哥还有意识。冉阿让本来想一次性带两个孩子一起走，但是楼梯承重不了。

“先生，您先带我妹妹走。我还能坚持。”男孩在楼梯边虚弱地喃喃。

冉阿让秉承着救一个是一个的原则，如果全带可能三人都得葬身火海。

“我很快回来。”他把还有水汽的外套留给男孩，拿已经被热浪蒸到干燥的毯子裹着自己和女孩沿着原路冲了出去。

冉阿让一刻不停，又拿了张毯子浇了一身凉水冲回火场。火灾现场变化多端，不断落下的横梁天花板已经将原先的路堵死了。他不得不重新找路。

这一次更艰难，冉阿让自己也开始咳嗽。他再次找到楼梯，却发现楼梯已经烧断了，没有上去的可能。

他见男孩趴在二楼的楼梯口，“你跳下来！”冉阿让嗓子被烟熏哑了。

男孩一时有点胆怯，毕竟楼层有点高，从他的角度看去，一个男人站在火海之中，如果接不到自己，不是摔死就是烧死。

这跟跳火海没有区别。

“快下来！我会接住你！”这片天花板发出断裂的声音。

男孩闭了闭眼，狠心跳了下去。他跳下去的瞬间，身下的木板断裂。

冉阿让牢牢地接住了男孩，即便见到从天而降的火苗和木块都没有躲开。接到男孩的瞬间，他胳膊夹着男孩就往旁边弯腰一躲，那块天花板砸在了原先他站的地方。

冉阿让把毯子裹男孩身上，这时落下的着火的木料更多。求生本能逼着他一路狂奔，跳过火圈，拐过火柱。他身上没有什么水汽了，他觉得自己全身都着了火，里外都要熟透了。

“呜呼——”

他憋着气跑出去的。他刚呼吸到新鲜空气就听到人群热烈的口哨声和鼓掌声。

冉阿让脱力跪在地上，消防员赶忙架着冉阿让远离火场，有人接过了他怀里的小孩。

现场消防队请来的医生诊断完那两小孩没事后再来看冉阿让。

“您受伤了！”

肾上腺素消退，冉阿让这时才感到手臂剧痛。他低头一看，两边小臂都被烧伤了。他都不知道什么时候被火燎着的。

他低头看看，自己的衣服裤子都被火燎得全是洞，露出的皮肤都被熏黑了。他摸摸脑袋，一头小卷发，才长出来的头发都被烫卷了。冉阿让倒是长舒一口气，自己没什么事，而且人救出来了。

现在他一阵后怕，但他不后悔。

医生用水冲洗他的两条胳膊，然后抹了些冰凉的药膏上去，再缠上纱布。

冉阿让注意到手臂上烧伤的位置正好掩盖了原本夹链的痕迹。

“您是救了我一家的恩人！”那妇人在把两个孩子送去医院前急忙向冉阿让道谢，她喜极而泣：“我真不知道该如何感谢您！请问您的名字？”

她将保管得好好的背包递回给恩人。

冉阿让本来想说，举手之劳，不必问姓名。但人群热热闹闹地围过来，“好心的汉子！好心的英雄！我们得知道您的名字！”

“我是约翰·马德兰。”冉阿让已经用水把脸洗干净了。

“好心的马德兰先生！您是城里的英雄！”人群不断赞美他。

“不，我不是英雄。”冉阿让很不好意思接受夸赞，在他以前的生命里从未享受过这个，但是他的心现在却是从未有过的快乐。

他难得发自内心地笑。

“天主保佑您。”神甫走过来。冉阿让摘下脖子上的十字架念珠，火灾居然没有损坏它。

“是的，天主保佑。”冉阿让诚心应答。因为迪涅主教将他的灵魂从魔鬼那儿赎回给了上帝，所以上帝才会保佑他。他用两只受伤的胳膊搂紧了怀里的背包。

大楼还在继续燃烧，这场火只能等它自己烧干净。

冉阿让坐在一旁休息，人们都围着他说话。这座海滨小城好久都没发生这样的事了。

“您是外乡人吧？我在城里都没见过您。”

“我今天才到，只是路过。”

“原来如此，您要去哪呢？”

“加莱。”

“那是您的故乡吗？”

“不，只是想去那生活。”

“为什么您想去加莱生活？”

“呃，它靠近海边。”

问话的人笑了，“您要是喜欢住在海边，为什么不留下呢？咱们城还有码头呢。”

嗯？留下？

确实，他沿着海岸线走的，这里就在英吉利海峡旁边。这其实已经符合他的目标地了。他当初选加莱，不就是看中它离英国最近么？这里也有码头，海峡的宽窄也影响不了什么。

冉阿让的心动摇了。

大楼烧得焦黑，火渐渐熄了。天也快黑了，人们也渐渐散去。他得找旅馆休息，还得置办衣服。

消防队对冉阿让很敬重，“您可以住到我们这来。”冉阿让婉拒了他们。

很快他就知道消息在这座小城里的传播力。

当他找到旅馆，旅店老板见他的模样就赶紧招呼：“马德兰先生！咱们城的救火英雄！您要吃住吗？我们不收您的钱！”

冉阿让哪里有过这种经历，他坚持给钱。在拉扯下，旅店老板象征性地收了一个苏，甚至看他全身衣服都被火烧破了，还把自己一套衣服送给他。

冉阿让拒绝了旅店老板送的衣服，一来实在不好意思，二来老板的衣服装不下他的个子。由于医生说他的手臂不能沾水，于是他晚上只得用湿布擦拭身体，那烟熏火燎味都没去掉。他管不了那么多，倒头就睡，他真的好累。

“马德兰先生您醒了吗？”

冉阿让第二天是被老板声音叫醒的。

他赶紧穿上破烂衣服，“醒了，请问有什么事吗？”

“您快下楼吧，有人找您。”

冉阿让满头疑惑，他无亲无故的，谁找他？

等他下楼看到旅店厅堂里的警察，呼吸都停滞了。

难道自己的身份败露了？追逃令已经传到这个小城里了？天哪！这已经是北方了啊！从南到北的警察都在追捕自己吗？法国已无自己的立足之地了吗？

冉阿让的心情如坠冰窟。他想，自己要再次入狱了。他木着脸走到大堂。

“您好，马德兰先生！感谢您昨天救了我的孩子！”一个身穿制服的大胡子警察激动地握住了冉阿让的手。“您拯救了我们一家！”

原来他救下的那两个孩子是警察队长的，那个妇人就是队长夫人。

冉阿让缓过