那年轻文官本是汉王府属官，姜帝心腹之人，做事麻利，很快便揭开三张糊名。刘后走上前去，笑道:“圣人，这三位进士分别是宇文泽、舒颜、陈竹。”
姜帝问道：“哦？舒颜，听名字，倒像个女子。”
丰相身侧的另一中年文官道：“启禀圣人，这舒颜确是女子，是云中郡人，今年十六岁，前不久才带着幼弟回了邺都。”
姜帝：“哦，那朕猜这行书应该是出自她的手笔，字不错。”
刘后笑道：“圣人猜错了，舒颜是那卷魏碑。”
姜帝略有惊诧，走到刘后旁边，又细细看了看舒颜的卷子。
姜帝问道：“她家里都有些什么人？”
中年文官恭敬回道：“启禀圣人，舒颜是家中独女，其父为大农令舒安民，其兄为边军偏将舒白。”
姜帝点头：“舒安民教子有方，他女儿也会体察民情。朕没看错人。”
刘后赞赏道：“今岁又得三位人才，妾为圣人贺。”
刘后身后，丰相、姬遥和其他数名文官纷纷跪拜道：“臣等为圣人贺。”
邺都，东城，舒府。
舒蓝带着妹妹下了马车，从大门进了府。今日舒父和堂兄舒绿当值，是以迎面而来的是舒伯父安国和舒伯母苏乐、舒母沈如玉。
舒安国见舒颜身上披着一件做工极其精细的矜贵大氅，他在鸿胪寺干外交工作多年，一眼便认出，那料子产自吴国丹阳郡，是专供南吴皇室的江南缎。丹阳郡和会稽郡均盛产丝绸，南蚕吐的丝又密又细，北边少见。
只是大部分人根本看不出，他是因着工作需要。
前夏有位幽帝，他在位期间，商贩走私之事猖獗，偏生这位皇帝又对于走私之事深恶痛绝，一言不合便要杀守关卡的军士和鸿胪寺的文官泄愤，有时还要搞株连；
于是鸿胪寺的文官们为了自己和九族考虑，纷纷头悬梁锥刺股地疯狂补习商贸知识，一时间鸿胪寺业务水平高速进步，到了可以辞官出去经商单干的地步。
舒伯父眼珠一转，问道：“倾之，可是圣人赐下了锦袍赏赐？”
舒颜答道：“伯父，这件大氅不是圣人所赐，是同科进士陈竹，见我裙摆脏污所赠。”
“陈竹？哪个陈竹？”
女孩觉得伯父这话问的奇怪，但因是舒安国问的，便也接着答道：“会稽郡的陈竹。”
苏乐亦奇道：“郎君，有何不妥吗？”
舒安国面色凝重：“前朝八大世家延续至今的，只剩陈、卢、李、萧四家。当世四大世家之中，大姜第一世家便是东海陈家，势力横跨北海郡、济南郡、泰山郡、齐郡、平原郡五郡之地。”
“陈是大姓，未必就是东海陈氏。”沈如玉提出反对意见。
舒安国沉吟道：“当世陈家家主陈氏，他的正妻会稽郡主，封地便是会稽郡。传闻二人感情不谐，郡主带着独子离开了东海，回了封地，不与陈氏住在一处。”
三人各执一词，舒蓝懒得去听，舒颜却陷入了初次与陈竹见面的回忆。
齐郡的长矛、东海陈氏、五郡之一的齐郡、围攻商队的“逃兵”、战死一地的镖师、浑身是血的侍卫、运送货物的少年首领......
舒颜得出了一个惊惧的结论。
也不一定——舒颜否定了这一推论，或许陈竹只是恰巧姓陈呢。
她宁愿他只是个倒霉被打劫的商队首领，也不愿他是被家中人心鬼蜮算计的世家公子。
一顿午饭舒颜吃得食不知味，吃完人也没什么精神，索性回了自己院子中睡觉。
不料小半个时辰后，女孩就被摇醒了。
来摇人的，正是母亲沈如玉。
“阿娘，怎么了？”女孩迷迷糊糊地睁开眼，“有什么急事吗？”
“倾之，阿颜，你中了！榜眼！是榜眼！你中了榜眼！第二名！”沈如玉激动不已，抱着女孩又哭又笑。
等到沈如玉和雪霁二人拉着舒颜梳洗装扮好，再出门之时，舒颜发现，自己屋外站满了人。
“恭贺榜眼娘子！祝榜眼娘子鹏程万里，步步高升！”舒府的下人们个个眉眼带笑，恭敬地向她道喜。
沈夫人自是命徐妈妈发了许多赏钱下去，满心欢喜。
步入前厅，便见得一位宦者令正坐着喝茶。
见榜眼娘子来了，宦者令笑眯眯地起身：“圣人口谕，朕今夜于明光宫设宴，命榜眼娘子舒颜等人戌时赴宴，不得有误。”
女孩拜倒在地：“舒颜接旨，谢圣人赐宴，圣人万年，大姜万年！”
沈如玉取了金锞子给那宦者令，那宦者令接了，笑意不减，道：“奴谢榜眼娘子的赏。榜眼娘子是新朝第一榜的榜眼，
今后前途不可限量，说不准哪日，奴还要蒙娘子提携。
授官在即，奴提前祝舒大人心想事成，官运亨通。”
说罢，便离开了舒府。
因着晚上要赴宫宴，舒伯父又对女孩一番耳提面命。等到舒安国这位严师确信徒儿舒倾之已经全部记住，才满意地放人。
舒颜走后，舒伯父把玩着手上的扳指，左思右想。
新朝的榜眼，和陈氏的宗妇，嘶，究竟哪个得益更大呢，还真是难以取舍。
按理说倾之刚得了榜眼这样泼天的大富贵，很快就要成天子近臣了，该多留她在家中住几年，万不可急着嫁人才是；别舒家处心积虑养出来的榜眼娘子，被别家摘了果子；可若是陈氏的继承人真看上了倾之，倒也......舒家有了陈氏这样的姻亲，何愁下一代儿女的前途啊......
舒颜对伯父的小算盘一无所知，当下，她正被苏乐、沈如玉和舒橙三人围着妆扮，一旁还有个吃着山药软酪看热闹的小舒慈。
苏乐和舒橙认为，舒颜应当穿女装，戴流苏钗子、鎏金头面；
沈如玉认为，舒颜应当穿男装，戴长玉簪。
双方辩论地不可开交，场面都赶得上去岁舒伯父在鸿胪寺，与外国使团讨论休战和议的唇枪舌战了。
舒倾之继承了祖父舒太公的端水特质，当即便道：“伯娘、阿娘、阿姐，圣人命‘榜眼娘子’进宫赴宴，说明圣人认可了我女子的身份，所以我穿女装即可；
但这翡翠流苏钗子和红宝石鎏金头面太招眼了，圣人要的是能做事的官，用长玉簪即可。”
眼见众三人没有异议，女孩便接着说道：
“阿娘，您给我挑两对玉簪吧，纯色的就行，不要有花纹的；伯娘、阿姐，请你们给我挑件衣裳吧，这衣裳我应该只会穿这一次，下次入宫，便是官袍了。”
最终，女孩头上是一对碧绿长玉簪，和一对素白长玉簪，身穿广袖暗花朱雀纹印花上襦，下着折裥裙，腰间配了祥云纹的飘带和一块红玉佩，旁边三人都很满意。哦，还有个舒慈，阿姐换衣之时，他被赶出去了。
当舒慈看到成果时，他也很满意。
戌时初，十位进士已经到达明光宫。宫内点了长信宫灯，焚了沉水香，有侍女立于帘后。
二圣还未来，内侍们一一为进士指引自己的座次，从第一名至第十名，二人一案，舒颜因是榜眼，便被分到和状元宇文泽同案。
状元郎今日穿了一身深蓝色修身长袍，衣着朴素，发冠以一根乌木簪固定住，腰上系了白玉佩，见身侧是舒颜，不由吃了一惊。
“倾之女公子安好。”
“临泰公子安好。”
二人互相用士人的礼见了好，便开始低声交谈。
谈话间，宇文泽得知逢之公子落榜，无缘进士，为他感到惋惜；舒颜听得宇文泽的妻弟柳氏今岁也落了榜，连个秀才也没考上，连连宽慰；听得宇文泽准备将家小从燕县迁过来，舒颜还贴心地告知了邺都生活指南——这正是宇文泽所需要的。
一时间，状元郎和榜眼娘子聊得热火朝天。
忽而一阵清幽的降神真香的气息飘过，舒颜对香并无研究，只觉这香气很好闻，却见陈竹坐在了她邻近的食案上，还对她微微一笑。
今日陈竹穿得一件浅青色暗纹锦衣，上绣远山重云，面料矜贵考究，同色发带以于阗玉长簪挽住，腰上佩了长长的华贵玉饰，以红色丝带系住。舒颜方才闻到的降神真香，便是从陈竹袖口处传出的。
陈竹向宇文氏和舒颜问好，二人忙回了礼。
不多时，殿内十人俱以到齐，女孩抬眼看去，第九席，正是殿试那一日，好心的崔娘子。崔柔向舒颜点头示意，女孩亦予以回应。
剩余九人中，除却一位须发尽白的老人外，其余八人，不是陈竹这般的少年，便是宇文泽那样的壮年。
戌时一刻，二圣至明光宫。
姜帝是一位身姿挺拔的中年男子，武将出身，骁勇无匹，曾一人一骑斩落敌方三将；刘后容色绝美，眉宇间英气勃勃，多年随姜帝南征北战，素有贤名。
姜帝向下扫视了一遍今日众人：宇文泽，出身贫寒，年少时曾为关中游侠，还投过军，后因上官临阵脱逃、贻误战机，杀了上官以自立，打赢定襄之战，却不容于朝廷，遂逃亡四海，隐姓埋名，多年耕读于燕县，孝顺老母，友爱妻弟；
贺庐江，为前楚思帝献三策而均不得用的贺贞之弟，楚国亡后，贺氏族人隐居于乡野多年，如今贺庐江已是七旬老人，此次出山，实属不易；
张赐，出身市井，母亲早逝，父兄均是当地小贩，省吃俭用供他读书，可以说张赐的学堂束脩，是父兄二人一片菜叶子一块萝卜地攒出来的；因着家徒四壁，兄长年已三十五六，仍未能娶亲；这次进邺都赶考的路费，还是拿兄长本要用来说亲的礼钱凑的；
......
姜帝环顾了一圈自己选的这帮子栋梁，十分满意。
席间，自然免不了一些常走的流程，诸如向二圣表忠心、诚心、决心，二圣也须对众栋梁宽慰之、赞允之、勉励之。
宫宴之后，舒颜本以为今日到此为止了，因着大家已经在齐齐跪拜，喊“再谢圣人赐宴，陛下万寿无疆，皇后长乐未央”，准备退下，各回各家了；
结果，姜帝龙目一扫，金口一张：“状元郎、舒榜眼、陈探花，尔等三人留下。”
宇文泽、舒颜、陈竹：啊？？